姚二郎跟着他父兄在沈家宴上应酬了一圈后, 便找了个空坐到了谢暎身边去。

    “今天善之不在，你帮他带弟弟们啊？”他顺口问了句，然后端起谢暎面前的茶就给喝了, 好像渴了八百辈子。

    已经十三岁的蒋倦哪里能听得人家这个, 当即回道：“是大姐姐让我们在这里陪姐夫。”

    谢暎笑了笑。

    姚二郎瞥了他一眼, 语气微酸地道：“瞧把你美的。”

    谢暎客气地道：“你眼神一向好。”

    姚二郎无语, 继续喝茶，一副懒得再搭理他的样子。

    谢暎看了看他, 却问道：“你怎么了？”

    姚二郎沉默着没话, 过了好一会儿，他才突然问了句：“你觉得我这人怎么样？”

    不等谢暎开口, 他又道：“我晓得我比不上你们, 胆子又没大志, 腻腻歪歪的。但你, 我不是个坏人吧？”

    谢暎道：“你不必这样质疑自己。”

    “也不是我想质疑自己。”姚二郎道，“但就是好像沈二他们家的事情一出，我们这些当弟弟的就都成了眼里闪贼光的。”

    他这话时垂着眸，声音也变得既轻且低, 若非谢暎与他离得近, 耳力也不错，定是很难听清他在什么。

    但谢暎听得很清楚。

    他大概猜到了些许。

    “路遥知马力。”谢暎道, “别人家的事我们也不清楚, 你只要问心无愧就是了。”

    姚二郎张了张嘴，似是想什么, 但又顾虑着没有出口。

    谢暎也没有追问。

    恰好此时沈约朝他们走了过来，于是两人便默契地没有再继续这个话题。

    ***

    福寿堂里，段大娘子因为自己母女两个的位置没有被安排在上首, 心里也有些不悦。

    她们甚至还不如蒋家的位置，就好像同以前一般无二，可她的女儿明明都和沈子信定了亲。

    于是她便寻了个空隙，故作热络地笑着向唐大娘子问道：“对了，我们来时也没瞧见二哥儿，他人呢？正好也让两个孩子见见。”

    她这话一出，唐大娘子多少有些尴尬，沈老太太原本的笑颜也微敛了两分。

    其实沈家一直是有意淡化沈约和姚之如定亲之事的。

    但现在段大娘子这番好似故意宣示自家姻亲地位的言语，却将其他人的注意力都吸引了过去，沈老太太强撑着待客的意义似乎瞬间被折消了一半不，而且姚家这样的行为也让她觉得轻浮。

    只见唐大娘子客气地笑道：“或是恰好错过去了，他此时应该在外院。”

    沈老太太不急不慢地接过话，道：“今日是不巧，好在都是近邻，平日里也好相见。”

    她中风后话有些口齿不清，为不让旁人嘲笑，所以会刻意放慢语速，咬字也较为用力，听上去有些一字一顿的肃然。

    故而此时在旁人听来，她这句话不仅意味深长，而且还显然透着不满。

    姚之如知道，这多半与她最近没能来沈家看望的事有关。

    她不由攥住掌心，有些涨红了脸。

    段大娘子此时也像是后知后觉地记起了这茬，她也略感窘迫，但好在反应快，笑着接了句：“老太太的是，只是孩子们青梅竹马，情谊自与常人不同，才总惦记着朝夕。”

    蒋娇娇也开口问道：“唐妈妈，沈姐姐是不是在花园那边？长辈们有话要，我和之之就不多扰了，正好过去见见沈姐姐，之前总担心扰她。”

    唐大娘子也不想把气氛弄得太难堪，便笑着应道：“是啊，我让人领你们过去。”

    蒋娇娇就婉拒不用麻烦，她们时候都常来玩，自己寻过去就是。

    唐大娘子就没有再多。

    于是两个女孩儿便拜辞了长辈们，相携着出了福寿堂。

    出来后蒋娇娇就让荷心去前院，看看沈约这会儿有没有空。

    “他若从外头过来，正好也要经过去花园的那条路。”蒋娇娇对姚之如道，“我陪你等等，你们好不容易能见上面，别浪费了机会。”

    姚之如点点头，什么也没，只是把蒋娇娇的手握得更紧了。

    没过多久，沈约果然寻了过来，而且谢暎也和他在一起。

    两人到了近前，自然而然地一个走向姚之如，一个则向回避在不远处廊下的蒋娇娇行去。

    “我就知道你要跟过来。”蒋娇娇笑眼弯弯地看着谢暎。

    谢暎笑了笑，道：“那有什么办法，我瞧见荷心来找子信，就知道你肯定在姚娘子身边，我自然是最好陪着个掩护，也惦记着不让你只去羡慕别人。”

    蒋娇娇听得心里美滋滋的，但看见那头的姚之如和沈约，她又不由叹了口气：“希望明年你们考试都能顺利，之之家里那些人没有一个为她着想的，我是真盼着沈二能当官外放带着她一起走。”

    “我明明是她的好朋友，可是我好像除了这么一点举手之劳的事，也没办法帮到她更多。”

    谢暎顺着她的目光看去，默然须臾，道：“娇娇，没有人能惠泽这世上所有人的一切苦难，就连神佛也不能，否则我时候也早就把我爹娘给求回来了。”

    蒋娇娇回头望向他。

    “所以你也不要苛责自己。”他，“我也不希望你因为别人的难处让自己受伤，对我来，你才是最重要的。”

    她定定地看着他的眼睛。

    谢暎轻呼了一口气，垂下眸，道：“对不起。但我就是这样的人，我没有你想得那么好。”

    他从来都知道自己对人的疏离不逊于沈约，只是别人往往会因为他的出身而误以为他好亲近。

    但其实不是的。

    他有时候也厌弃自己的理智和自私，可是没有办法，他很很的时候就已经是这样的人了。

    在来汴京之前。

    直到今天，他仍有意无意地在回避告诉蒋娇娇，当年他也曾在心里偷偷嫌过她多事，怕她给自己寄人篱下的生活惹来麻烦。

    那好像成了自己的阴暗面，令他羞于被阳光照耀。

    蒋娇娇看了他良久，然后轻轻牵住了他的手。

    “谢暎。”她唤他，迎着他抬眸看来的目光，认真地道，“你很好。而且我们都会变得越来越好。”

    “还有之之和沈二郎，”她，“我们大家都会好起来的。”

    谢暎深深看入了她眼中，少顷，他微微颔首，莞尔应道：“嗯，都会好起来。”

    ***

    从沈家参加完寿宴回去，段大娘子就忍不住当着丈夫、儿子的面发了顿牢骚。

    “那老太太本就不怎么瞧得上我们家，之前看如娘乖巧，对她倒还算客气。但今日在福寿堂里，可真是没半分把我们家当姻亲的样子，定是嫌她出事的时候少了看望。”她到这里，瞪了眼姚大郎，“都怪你们夫妻两个，把我和你爹的心都唱乱了，的好像如娘明日就要被沈子信给占了便宜去似地。”

    姚大郎心里有点嫌他娘头发长见识短，但还得恭敬着道：“那做买卖不也这样么？瞧着风险大就要先搁置。再她又左右不了这门婚事，不然当初如娘和沈子信也不可能定亲了，反正沈家现在无事，到时他们两个能顺利把礼过了，她不给面子岂不是自己孙儿的脸？沈大丈和沈子信父子俩以后都在官场上，纵我们不急搞定沈娘娘，他们也急的。”

    段大娘子虽没再多什么，但她今天在沈家被下了面子，心里还是不太好受，即便此时已差不多被服，却多少仍不能平气。

    姚之如忽然开了口，语气柔和地劝道：“娘，您也别生气了，子信他祖母一贯是这么个性子，但她最看重沈家的脸面，有沈家二叔的事在前，她以后也不会对我多苛刻的。”言罢，她又面露诚恳地道，“女儿也想明白了，大哥哥的考虑本是为了我好，却是我一直在让大家操心。”

    姚大郎听了这话，心里颇为受用地道：“难得你能想得明白。”

    姚人良也欣慰道：“如娘现在也看得懂情势了，以后你嫁过去爹爹也放心不少。”又问她，“你今日可见到子信了？”

    姚之如颔首：“见到了，他还安慰我耐心等他。”

    姚人良就更满意了，道：“那你这段时间还是去看看他，不过也不用去得太多，免得他祖母又觉得我们家是看她的脸色。”

    姚之如含蓄应下，然后转而对母亲体贴地道：“娘，您今天也累着了，我扶您进去歇会儿吧。”

    女儿有未来女婿宽慰，丈夫和儿子在前院里也有沈赤丞的周到款待，对比之下，段大娘子觉得自己是今天唯一在沈家受了气的人，她确实很需要有人来关怀。

    于是她由着女儿搀了自己，心中熨帖地回到了屋里。

    自孙氏嫁进门后，姚之如和母亲的关系也渐渐越来越疏远，此时段大娘子看着女儿主动给自己按摩，也是不禁有些感慨：“这两年我还觉得你长大后没有时候懂事了，现在看来倒是娘想多了，你毕竟还呢。”

    姚之如心中微涩，但面上却不显，只是顺着道：“女儿见识浅薄，又总惦记着希望娘能多疼疼自己，有时不自觉闹了脾气，让爹娘和兄长操心，是我的不对。”

    段大娘子听她这样，倒是笑着轻轻拍了拍她的手。

    姚之如又佯作无意地道：“对了，我前日里听嫂嫂和大哥哥闹起来了？她还在月子里，大哥哥怎么去招惹她？”

    到这个，段大娘子也想同女儿唠唠，便径直道：“哪里是你大哥哥去惹她。你这嫂嫂，人倒是漂亮又精明，平日里也伶俐讨喜，就是妒性和脾气大了些。那日里是你哥哥出去吃了个酒，回来时身上沾了脂粉，她就闹了一场，自己已经把女使给他了，外面那些弟子就不许他再去碰，免得脏了她。”

    “可她那个女使彩屏，你也知道，本是他们孙家当初特意给她找来的。”段大娘子道，“模样普通不，人也木讷，且她又看得紧，你大哥哥那性子，怎可能在家里待得住？总不能守着她十个月吧？若不是看在她给我们姚家生了个孙子的份上，这事儿我也想好好她。”

    姚之如其实已经知道了这件事，也知道她兄嫂以前为了她大哥哥狎妓的事闹过不止一次，但她却需要从母亲的口中再听一遍。

    于是她便能顺理成章地接过话，道：“其实他们两个都没有错，大哥哥有自己的偏好，大嫂嫂却是不希望他招惹弟子回来坠了我们家的名声。我看，这事儿还得从根本去解决，选个他们两都挑不出毛病来的人就是了。”

    段大娘子一怔，旋即了然道：“你是，给你大哥哥正经纳个妾？”

    “还是两个吧，彩屏是大嫂嫂给的，既要给名分，还是要顾着嫂嫂的颜面。”姚之如道，“到时家里和顺了，也不必总吵吵闹闹。”

    段大娘子若有所思地点了点头。

    “只是，这个事您最好还是让大哥哥自己出面。”姚之如又劝道，“不然若嫂嫂以为是您有意插个人进去与彩屏争高低，只怕影响了您和嫂嫂的姑媳情分。”

    段大娘子听着就有点不高兴了：“我是做母亲的，为儿子考虑本是应当，若非她太不懂事，我也不想管这些。”

    姚之如道：“话是这样，但大哥哥自己也是有主意的人，万一您给的人他不喜欢也是不好。我看，不如您就把许他正正经经找个良家女子为妾的意思透给他，以大哥哥的性子，定是还觉得高兴呢。”

    段大娘子不怕让媳妇不高兴，但却的确挺在乎儿子的心情，于是她想了想，应道：“你得也有道理。”

    姚之如无声地轻舒了一口气，垂下眸，没有再多言。