这时, 门外传来不紧不慢的脚步声，与此同时，一道含着倨傲的年轻声音响起：“我来迟了, 诸位见谅。”

    一道修长的身影出现在三人的视线中。来人身着银青色的官服, 胸口处绣着云雁的补子湛湛发亮, 腰间的金躞蹀带随他的步伐发出细碎的磕碰声，头发规整地束着, 没有一丝碎发落下, 浑身上下无一处不得体的地方，看不出丝毫旅人的风尘与疲惫。

    他躬身向太守行礼, 仇子锡连忙站起, 想制止对方的动作：“岑郎中不必——”

    然而这位贵客却并不领情，又转身接连向容琤与杭絮行礼：“见过瑄王、瑄王妃。”

    轮到杭絮时，她下意识地闭了闭眼睛，这位年轻官员的衣饰着实有些晃眼——难怪让大家等了这么久，估计光是收拾衣着这一项，就要花上一个时辰。

    仇子锡伸出的手尴尬僵在空中，而后慢慢收回，他的声音低了些, 却仍维持着礼貌与尊敬：“岑郎中请坐。”

    岑玉堂坐下, 有下人来上茶, 他端起杯盏啜了一口，眯起狭长的眼, 将杯子放下。

    低低了一句：“陈年龙井。”

    仇太守看见这一幕，问道：“这茶可是不合岑郎中的心意，我叫下人换个品种。”

    眉眼修长的年轻人皱着眉摇头，有些不耐的模样：“我来此处并不是为了喝茶, 太守不必对这等事上心。”

    又道：“还是多同我一些扬水堤坝的情况吧。”

    仇子锡闻言，心中的几丝不满也散去，这位岑郎中虽倨傲挑剔，但确实有真才实学，对治水也上心，总好过那些尸位素餐之人。

    他将早已准备好的手稿递给岑玉堂：“岑郎中请看，这是我这些日子走访扬水周边，探查的情况，和一些工匠的的看法。”

    岑玉堂接过手稿，一张张看起来，他似乎极爱皱眉，连认真阅读时也皱着眉，一副难以接触的模样。

    不多时，他抬起头，把手稿收拢成一摞，看向仇子锡，蹙眉道：“我在路途中看了许多舆图和水志，了解了不少扬水的情况，但看来与实际还是有所不同。”

    “潮汛位置、河道宽度、两岸泥质、流向，都有细微变化。”

    仇子锡心中赞赏更甚，点头道：“确实，岑郎中观察敏锐，那些水图已经是十几年的物品，与如今不能等同。”

    他又问道；“那对后面工匠的意见，岑郎中有何看法，可否有一两个有用？”

    岑玉堂翻到手稿后面，没看多久，发出一声嗤笑，他看向仇子锡：“什么扬水改道、挖掘支流，十几年都不一定完成；还有什么埋沙填河，水势岂是轻易能改？这些方法大多治标不治本，要不就是异想天开。”

    “难不成扬州的工匠只有这点才学，太守就想靠这些人的方法治水？”

    杭絮皱了皱眉，对这位岑郎中嘲讽的神色感到不适。

    仇子锡神色微变，却只是叹一口气道：“岑郎中有所不知，扬州五十年无水灾，甚少有人懂得如何修建堤坝，治疗水患。现在这些工匠，大多善于开拓水渠、农田灌溉，对治水的方法，也是从未了解，是我把他们强行请来，让他们集思广益，将能想到的方法都写下来，才有这么多不切实际的方法。”

    “因此我才向朝廷上书，想求一位京城的工匠，岑郎中的到来，便是解了我的燃眉之急。”

    岑玉堂嘲讽的神色消失，他掩饰似的端起茶杯，将一整盏难喝的陈年龙井灌进嘴里：“竟是这样。”

    仇子锡继续道：“既然这些方法不切实际，那便只能再想了，不知岑郎中有何高见？”

    年轻人放下茶杯，将厚厚的手稿塞进袖子里，起身时不忘将下摆的褶皱抻平：“光凭资料看不出什么名堂，劳烦太守带我去涝区看一看，让我实地考察一番。”

    *

    府门外，几人等了等，秋岭赶着牛车来到大家面前。

    岑玉堂睁大眼睛，把牛车上下量一番：“我们就坐这个去？”

    这辆牛车与马车可不只是拉车畜牲的不同，它没了马车封闭的车厢，丝绸制的挡风车帘，仅仅是几块木板拼在一起，安在轮毂上，上面铺了一层稻草，还带了几条长板凳，怎么看也不像太守出行的工具。

    仇子锡率先上了车，一边解释道：“我们要去的地方，极为崎岖泥泞，马车易坏易脏，反倒是这种牛车好走一点，岑郎中见谅。”

    岑玉堂又看向容琤：“王爷难不成也愿意坐——”

    话未完，他就看见容琤跨上牛车，坐了下来，端正的姿势让人怀疑那条简陋的板凳其实是用黄花梨制成的。

    对方看向他，神色淡然：“仇太守得对。”，他之前跟着仇子锡，也常坐牛车，并不觉得有什么不对。

    岑玉堂怀着最后的希望转向杭絮，娇的王妃用不着别人扶，轻轻一跳就上了车，和容琤排排坐在一起，还冲他问道：“岑郎中上不来吗，要不要秋岭扶？”

    他总算认命，拒绝下人的搀扶，自己上了牛车，只是用帕子把坐的那块地方擦了又擦，崭新的官袍落在稻草上，也要连忙拾起来。

    牛车出了城区，沿着高地慢慢行驶，这时岑玉堂也觉出牛车的好处来，不像马车金贵，遇坑便一阵颠簸，且视线宽阔，想要观察高地下的水况，低头便是。

    他将宣纸铺在膝盖上，一边观察，一边拿着毛笔勾勾画画，不时擦一擦衣摆被溅上的泥点。

    马车走了近一个时辰，太阳高高地悬在了空中，虽是春日，却也有些刺眼。

    秋岭在前面赶着车，大着胆子抱怨：“大人，太阳大得我路都看不清了。”

    仇子锡擦一擦额上的汗，眯着眼睛眺望前方，也道：“现在确实不适合赶路，前方就是鹈鹕村，在那里停一停过午吧。”

    秋岭得了令，高高兴兴喊一声“好嘞！”，扬起鞭子加快速度，引得众人一个后仰。

    *

    牛车不多久就在鹈鹕村口停下，自从病人被接走后，逃奔亲戚的村民陆续回来，此刻可以看见不少屋子都冒着青烟，一派安详的景象。

    几人都下了车，唯有岑玉堂一人还坐在车上。

    仇子锡等了等，问道：“岑郎中？”

    一身崭新银绿色官袍的岑玉堂看着泥泞的土地，深深皱起了眉头：“这里的地，怎么没有铺石子？”

    仇子锡低头看一眼泥地，瞥见自己沾满黄泥的靴子，毫不在意地抬起头：“原本是铺了的，只是鹈鹕村一月前被水淹过，这几日水才退去，石子都被冲走了，地也干得慢。”

    又道；“岑郎中快下来吧，衣裳脏了，洗一洗便是。”

    岑玉堂脸色难看，他的目光从仇子锡、容琤、杭絮三人身上滑过，惊讶地发现他们穿的都是颜色暗淡的旧衣裳，看来全是经验丰富之人，亏他第一眼看见几人，还在疑惑这些身居高位之人，怎么穿的如此朴素！

    仇子锡还在一旁等着，几个村民也渐渐围过来，他可不想一人坐在车上被人观赏，一咬牙，抬腿跨下来。

    衣摆溅上几个泥点，还好，待会儿擦一擦便是。

    这时，一位村民走过两人身边，他是瘟疫病人的家属，一眼认出仇子锡的身份，双眼发亮，大喊道：“仇太守，你怎么来了，也不一声！”

    仇太守！

    听见这话的村民纷纷转过头，盯向仇子锡，接着踏着泥水冲上去：

    “仇太守！”

    “太守是哪个，我还没见过太守呢！”

    “太守，我娘子怎么样了？”

    泥水飞溅，不一会儿，就将岑玉堂漂亮的袍子染上斑斑点点的痕迹，他闭上眼，逼着自己不去看，没事。待会儿擦一擦、擦一擦就好了。

    仇子锡看着团团围住自己的众村民，有些头疼，连忙解释自己是陪京城来的官员考察水况来的，可这样一，村民们更加热情起来。

    “太守真是个好官啊！”

    “没错，我天天看他坐牛车去扬水呢！”

    一个妇人左腾右挪挤到最前面，大着嗓子喊道：“大人还没吃午饭吧，要不来我家，我家饭桌可大了，能坐十个人呢！”

    仇子锡不好拒绝，只得点点头。

    妇人的家的院子极大，把逢年过节才用的圆桌板搬到院子里，莫十个人，二十个都坐得。

    岑玉堂心翼翼地踏进院子，松了一口气，幸好，院子里还算干净，铺了稻草和石子，勉强下得了脚。

    妇人扭动着丰腴的身子在灶台和院子里来回，把一碗碗菜端上桌子，不住地招呼众人。

    “大人吃呀，这是刚杀的鸡，汤鲜着呢！”

    仇子锡迟疑着，杭絮却一声：“谢谢婶子，我不客气了。”，拿起汤勺利落地盛了一碗汤，又帮容琤盛了一碗。

    妇人站在一边，见仇子锡吃起饭，湿淋淋的手揪着围裙，犹豫许久，最终还是把问题出口：“大、大人，我家男人去城里快十天了，他的病怎么样了啊？”

    仇子锡抬起头：“我只知道这些瘟疫病人的病情在慢慢好转，具体情况，”他看向杭絮，“应当是王妃比较清楚。”

    岑玉堂好奇地放下筷子，这位瑄王妃竟然还知道瘟疫的事？

    杭絮见仇子锡提到自己，坐直了身子，问道：“婶子，你家男人长什么样子啊？”

    妇人快走几步来到杭絮身边，赶紧描述起来：“我男人又高又壮，头发短，扎不起来，眼睛大，看着傻愣愣的。”

    杭絮哦一声：“他啊，叫铁牛是不是？”

    “对对对，”妇人连连点头，“是叫铁牛，李铁牛。”

    “他挺好的，已经可以下床了，孙大夫天天念叨他吃得多，赶他去后院砍柴了。”

    妇人愣愣地听着，像是要把这几句话记进心里，许久才会神，眨眨眼逼掉眼角的泪意：“没事就好，没事就好。”

    又骂道：“在家就吃得多，怎么在医馆里也不改改，被人赶出去，不给他治了怎么办！”

    “吱呀”一声，院门被推开。

    众人望去，一个老妇人站在门口，佝偻着脊背，臂弯挎着竹篮。

    杭絮一见她便想起来，这人就是那一日抱着宝的老妇人。

    妇人忙赶过去：“王婶，你怎么来了”

    老人刚走几步，就被妇人扶上，她笑一笑：“本来想给大人送些腐乳，没想到春花做了这么多菜，我的腐乳是用不上了。”

    春花反驳道：“哪里的事！”

    又向众人道：“王婶的腐乳可是出了名的好吃，十村八里的人赶到我们这，就是为了买她的腐乳，大人有口福了。”

    仇子锡站起来，帮着拿下篮子，笑道：“既然这么，那我可要尝一尝了。”

    老人送完腐乳，任凭仇子锡怎么挽留，也坚持离开，只：“家里已经煮好了饭，不吃就浪费了。”

    矮的身影慢慢走出院门，杭絮忽然放下筷子：“我去送送她。”

    罢也不管众人，径直追上去。

    *

    老人走得慢，杭絮没多久就赶上她。

    “阿婆。”她低喊一声。

    老妇人年老了，听力却还灵敏，闻言转过头，看见杭絮，有些惊讶：“姑娘，你跟上来做什么？”

    她却不回答，反问道：“阿婆不想知道宝怎么样了吗？”

    老人顿住，看向杭絮：“姑娘，你知道宝的情况？”

    杭絮点点头，笑道：“我常去医馆，对病人的情况有些了解。”

    “宝前天醒了，脸上红斑退了不少，就是还有些烧，我给他买了炸糕，他特别喜欢吃。”

    “对，”老人点点头，声音透出慈爱，“上回带他赶集，吃了一次炸糕，他就记上了。”

    “阿婆，”杭絮话音一转，“我想向你问个问题。”

    老人摇摇头道：“我一个老婆子，能知道什么。”

    她的声音认真起来：“阿婆，王大爷之所以那么讨厌大夫，不想他们把宝带走，是有原因的，对吗？”

    老妇人抬起头，浑浊的眼睛对上杭絮清澈坚定的杏眼。

    “王大爷是个好人，不可能无缘无故有那么大的敌意，我想，是不是你们经历过相似的事呢？”

    对方点点头，眼里漫起泪水，溢出深重的怀念和悲伤：“那是五十年前的事了。”

    “扬州城从未下过那么大的雨，也从没有过那么大的水灾。”