杭絮在收捡香料。

    她把箱子横放, 让那个被踹破的大洞位于最上方，然后蹲在地上，将没有被弄脏的香料捡起来放进洞中。

    “沙沙”的踩雪声出现在身后, 她回头看去, 阿布都正向这边走来。

    他也在香料前蹲下, 和杭絮一起挑拣。

    他拿起一块香料，看着它干枯的模样, 问道：“这东西怎么看上去像树皮？”

    杭絮吹吹一块香料上的雪末, 把它放进箱子里，“这就是树皮。”

    准确的来, 这些香料叫作桂皮。它们产自南方, 被从桂树上剥下来晒干，看上去就是干枯的树皮，闻起来却有一种特殊的香味。

    桂皮是通用又便宜的香料，既可以用于食物，也可以用于调制熏香。

    但再怎么便宜，这一大箱也要花费数十两银子。

    两人合力，很快就把香料收捡干净，又把箱子搬回车上, 用油布盖着, 避免落上雪片。

    杭絮沿着这辆货车走了一圈, 看箱子上标注的文字，“草果、茉莉、丁香、茴香、龙脑……全是南方的香料, 看着这个商人是南方来的。”

    “南方，离北疆有多远？”阿布都问道。

    杭絮想了想，“茉莉是百越那边的东西，百越离京城有两千里之遥, 离北疆，大约三四千里吧。”

    阿布都感慨道：“没想到来科尔沁的商队，居然吸引了这么远的商人。”

    “这里的香料，许多中原人都没见到过，倒被你们先用上了。”

    杭絮又找到了一个被锁得严严实实的盒子，上面写的名字是沉香，她闻了闻，奇异又陌生的香味。

    “商人逐利，能赚钱的事，怎么会坐视不理。”

    组建商队的公告一发布，便有商人蜂拥而至，争相报名，想要得到一个机会。

    可他们的行动是逐利，其实更适合被称作垂死挣扎。

    经过连年的征战徭役，百姓根本无甚钱财，更不用商品买卖，这些商人在过往的年岁中惨淡经营，勉强维持生计，如今有一个能够赚钱的机会，他们当然是迫不及待，什么大雪封路、北疆严寒，全都被抛之脑后，就算变卖家产，也要来北疆搏一个赚钱的可能。

    杭絮原本不懂这些门道，但在这两个月的旅程中，看多了容琤处理事务，听多了商人们的交流和期待，也就明白了。

    “像是薄荷这种香料，在南方随处可见，根本不用购买，在门前摘一把就是，但偏偏这种植物，耐不了北疆的严寒，在这里卖出了高价。”

    “这人带了整整三箱的薄荷，想必是做足了调查。”

    “北疆人也是一样的，你们不止可以买粮食，草原产皮毛、产玉料、产中原没有的各种东西，你们要是不想让别人倒卖，也可以自己组建商队，去中原试一试，京城一定有许多人想买这些东西。”

    阿布都有些怔然，“我们……去宁国卖商品？”

    两地通商是他提议，也是他一力包办的，但他原来的目的，不过是解决科尔沁粮食人员短缺的问题。

    “不错，你们要是不卖，这些商人可不会放过机会，可不能给他们赚了差价。”

    杭絮笑了笑，又收敛了，“不过在此之前，要先把隐患解决掉，要不然陛下可不会允许北疆人进京。”

    塔克族这暗处的敌人一日不除，她就一日不能安心。

    “多谢将军提点，我今夜就去向父亲禀报此提议。”

    阿布都笑起来，带着真心实意地感激。

    “谢什么，”杭絮摆摆手，“互惠互利的事。”

    “阿兄！”

    阿娜尔在不远处叫起来，“苏玛的羊腿烤好了，快来呀！”

    阿布都站起来，拍拍肩头的雪，朗声回答妹妹，“来了。”

    杭絮紧随其后，慢悠悠地走过去，嗯，她好像也有点饿了。

    -

    容琤寻来的时候，几个人正围着火堆吃羊腿。

    他额上带着细密的汗珠，眉头紧蹙着，见到杭絮的时候，倏地放松下来。

    杭絮挪动身体，让出位置。

    容琤坐下，结果对方递来的羊肉，却并没有吃。

    “阿絮在这里，怎么不和我一声。”

    他忙完事去寻杭絮，见马车空荡无人，周围又找不到，心刹时就提了起来。

    杭絮于是把刚才发生的事给男人讲了一遍，顺便加上了自己的推测。

    容琤听罢，道：“阿絮是，科尔沁内部并非人人都支持通商，还有一部人想毁掉此事？”

    “至少阿布都的那两个兄弟是不想看见这事成了。”

    她抬头，对着对面的阿布都叫一声，“欸，阿布都，刚才那两人，是你的第几个弟弟？”

    阿布都正和身边的容攸着什么，闻言回道，“他们分别排行□□，是我父亲第三位妻子的儿子。”

    “你跟他们不对付？”

    “何止是不对付，”阿娜尔插嘴，她挥舞着手中的羊腿，“他们差点害死哥哥！”

    那是很久之前的事了，但不管多久，阿娜尔依旧记得很清楚。

    科尔沁一年一度的秋猎，阿布都是当之无愧的第一名，正当他满载而归的时候，伊迪里和克里木兄弟拦住了他。

    他们自己在东边的大湖周围发现了一只漂亮的白狼，阿娜尔的生辰临近，阿布都正想为她杀一只白狼做礼物，于是便抛下猎物，骑马朝东赶去。

    但当他来到大湖边时，等待他的不是白狼，而是一群饥肠辘辘的恶狼。

    阿布都杀了一夜，刀刃豁了口，终于把狼群杀尽，骑着马回到了帐子，看见等了他一夜的阿娜尔后，就摔下马，没了意识。

    他的全身没一块好肉，全是牙齿的咬痕，左眼的疤痕就是那时留下的痕迹。

    阿布都养了差不多半年才好全，从那以后，阿娜尔再没向他要过礼物。

    讲起这件事的时候，阿娜尔的脸上满是仇恨与厌恶，她一个字一个字地：“他们不配当我的哥哥，我的兄长只有一个。”

    “阿娜尔，好了，别生气。”

    阿布都摸摸妹妹的发顶，“想杀我的又不止他们两个。”

    阿娜尔张张嘴，却没出反驳的话，垂下了头。

    “看来你这个继承者的位置，做得不大稳当。”

    阿布都抬头，看见杭絮好奇的神色，笑笑道：“告诉你们也没什么。”

    阿布都和阿娜尔是同父同母的亲兄妹，他们的母亲是哈萨克汗的第二任正妻，来自草原东边的克诺依族，在第一任正妻死后，成了可汗的第二位正妻，生下了一对儿女。

    阿布都从聪慧，不管是猎还是骑射，从来都是第一名，很得哈萨克汗的宠爱。

    在阿娜尔一岁的时候，他们的母亲因为重病死去，而可汗不久就娶了第三任正妻，从此两人相依为命。

    他们的母亲来自东方的大族，虽然死去，但余威犹在，而且兄妹俩都很得哈萨可汗的宠爱，因此明面上没人敢冒犯，但暗地可算用尽了手段嘲讽。

    特别是当哈萨可汗绕过第一任正妻的两个儿子，将阿布都立为继承者后，暗中的动作愈演愈烈，有几次差点就让他命丧黄泉。

    “原来如此。”

    杭絮点点头，“怪不得那几个王子死了，也不见你伤心过。”

    她杀过几个科尔沁的王子王女，原以为对方会对此事在意，但现在看来，倒是完全不在乎。

    “此次通商，是我提议，但反对者甚多，是父亲压下众议，坚持与宁国和谈，也是他允我出使宁国。”

    阿布都谈起哈萨可汗，语气多了几分崇敬。

    “有人捣乱，在我的意料之中，但没有想到，伊迪里兄弟竟会用这种方法。”

    “日后各种阻挠之事大约会更多。”

    他的语气不无担忧。

    “有什么好怕的，兵来将挡，水来土掩，他做什么，我们回敬什么，等两地商队成了体系，那时候，他们再想阻止，也没了机会。”

    -

    入夜，欢闹的人群散去，草原回归平静，只剩一顶又一顶透出昏黄光晕的帐篷。

    杭絮和容琤的帐篷是阿娜尔给选的，就在她的帐篷旁边，再旁边一顶是容攸的。

    帐子不大——太大的帐篷，往往聚不拢热气，的一块地，放了床铺、放了炉子、放了衣柜……挤挤挨挨的，各处都映上炉火的光晕，给人一种温暖的感觉。

    杭絮简单洗漱，脱下中衣，便钻进床铺。

    这里的被褥不是棉花，而是皮毛，薄薄的一层，便抵得上厚厚的一床棉花，但云儿不放心，硬是在皮毛上又铺了一层薄被。

    外头下起了雪，雪片落在帐篷的顶上，有轻微的簌簌声响起，杭絮闭着眼睛听这密集的声音，渐渐涌起一点睡意。

    这时候，帐外响起沉稳的脚步声，她一下清醒起来，等分辨出这脚步声属于谁时，那点警惕就消失了。

    帐帘被掀开又放下，一阵寒风涌进来，降低了帐内的温度。

    杭絮整个身体都缩在被褥里，只露出一颗脑袋，望着朝这边走来的容琤，随着男人的走近，她嗅到了对方身上新雪的味道。

    容琤在床头停下，低头望着她，嘴角不知为何有一点笑意。

    他伸出手，勾了勾杭絮贴在被面上的下颌，她感受到对方冰凉的体温，下意识用力，夹住他的手指。

    “你身上好冷。”她嘟哝道。

    “方才喝了酒，在外面停了会儿散味。”

    “我先去洗漱。”

    细微的水声在屏风后响起，一刻钟后，水声停下，脚步声重新来到床边，被褥的一角被掀开，一具散发着水汽的身体躺了下来。

    杭絮已然将睡未睡，感受到动静，滚到对方身边，温热的手臂揽住对方犹带着寒意的身体。

    “睡吧。”

    她拍拍容琤的背，下一刻，倒是自己先睡去了。