他们一进驻地, 那些流民好奇的眼光便围上来。

    杭絮走到人群聚集的地方，投向两人的目光便更多了，她左右看看, 找到一个白发苍苍的老人, 走过去询问。

    “老人家, 您是哪个部落的？”她问道。

    见杭絮走过来，老人并没有露出像其他人那样的惊讶神色, “我是巴林的。”

    巴林……杭絮回忆起自己看过的地图, 巴林的驻地，似乎和阿拉善隔得不远。

    她继续问道：“那您知道阿拉善吗？”

    “阿拉善, 也是草原西边的部落, 就在巴林旁边的。”老人显然十分熟悉。

    “那这些人里，有来自阿拉善的吗？”

    “我们这些人……”老人想了想，摇头，“我不知道。”

    “自从离开部落后，我就在四处游荡，被阿布都将军带到科尔沁没几天，还没来得及认识大家。”

    “你是阿布都将军的手下吗，问这个做什么？”老人反问道。

    “我们不是他的手下, 是从中原来的, 商队中的人。”杭絮回道。

    老人闻言, 布满褶皱的眼睛很惊讶地睁大了，“中原的商队, 真是稀奇。”

    “科尔沁容你们进来？”

    “以前是不容的，只不过现在容了，”杭絮道：“老人家，我一路走过来, 见这些人都看着我俩，十分好奇的模样。”

    “按理，中原的商队去往西域时，常经过西北一道，你们对中原人应该是熟悉的，为何如此新奇？”

    “这事就来话长了……”

    老人捋一把稀疏的胡须，慢悠悠道：“我的时候，确实经常看见商队经过，偶然还能买些稀奇的货品。”

    “但自从那塔克族，不知从哪里来到草原以西后，就完全变了个样。”

    “他们最喜欢抢的，就是路过的商队，不管带多少护卫、怎么提高警惕也没用，一样会被抢个精光，那些商队就慢慢改变了路线。”

    “商队的路线越来越南，宁愿绕过这一片区域，多走几百里路，也不想经过塔克族所在的范围。”

    “后来，我们那一带的商队绝迹了，我四十岁之后，再也没有见过中原人。”

    老人抬头，认真地扫过杭絮和容琤的面孔，忽地笑起来，“快有三十年了吧，这还是我第一回 见到中原人呢。”

    告别老人后，她又接连问了几个人，他们的回答都很统一，不知道。

    这些流民原本分散，是阿布都返回时一批一批聚拢带回来的，最多会寻找和自己同一个部落的人，至于别的部落，那是来不及关心的，

    这些流民数量有两千多，一个个问过去是不现实的，半个时辰后，杭絮还没有问出线索，只好放弃。

    “不如去问问阿布都，他既然把这些人带回来，不定会知道线索。”容琤提议道。

    杭絮想想，十分赞同对方的想法，两人又去寻阿布都。

    没等走出，他们便在一群流民之间看见了高大的阿布都。这块地方

    他孤身一人，没有带手下，低头看着身边的人，嘴唇翕动，似乎在着什么。

    两人在旁边等了会儿，直到流民散去，才上前。

    阿布都看见两人，有些惊讶，“你们怎么来了？”

    杭絮明来意，对方道：“阿拉善部落的人，我路上确实遇见过几批，他们自称是迫于饥寒，从部落中离开的。”

    “我带你们去见一见。”

    他带着杭絮和容琤绕过一顶又一顶帐篷，来到最西边的一块地方，才停了下来，“就是这里。”

    “阿拉善部落的人数很多，苏德干脆把他们全都安置在一个地方。”

    明明时值正午，正是吃饭的时辰，但几个人站在原地等了好一会儿，也没见到人，去掀帐篷，里面也是空荡荡的。

    忽然“吁”的一声，一匹马从远处奔来，那马身后，数十匹大马随后而至，数量不多，蹄声却浩荡，马队一直减速，到了杭絮等人的跟前才停下来。

    为首的那人下马，从马屁股上拎出一只死兔子，向前走了几步。才看见眼前的人。

    “阿布都将军，您怎么来了？”

    男人把死兔子别在腰上，招呼道。

    “你们上次和部落失去了联系，我给你找到了。”

    “找到了……你见到我们的族长了！”

    男人神色立刻激动起来。

    阿布都横移一步，指指杭絮，“具体的事，还是问他们吧。”

    -

    这些来自阿拉善部落的人猎回来，在空地上升起篝火，把马后的猎物取下来，去河边剥皮放血，穿上树枝，不一会儿，火上就飘起熟肉的香气。

    那个为首的男子把自己的猎物丢给别人料理，自己拉着杭絮和容琤坐下来，要细谈部落和族长的事，模样十分急切。

    “使者大人，我们的族长到底在哪里?”这人刚才从阿布都那里得知了两人的身份。

    “你的族长叫什么名字，长什么模样？”

    杭絮明知故问。

    “他叫拉克申，个子挺高，脸上光光的，没有胡子，也没有纹身……”男人手舞足蹈地描述。

    趁这时候，杭絮抬目量男子，毛发纠结，满面胡须，看不出年纪，但露出的部分皮肤光洁，没有纹身的痕迹，他的衣服脏污破旧，似是久经风沙侵袭。

    “原来是他。”她装出一副恍然大悟的模样，“我的确见过。”

    “离此地三十里外的延风城，一个月前遇见了一批流民，他们自称是阿拉善的人，为首的正是个年轻人。”

    “时间太久，我差点忘了他的名字，听你一提，终于想起来了，他就叫做拉克申。”

    “真的是族长……”期望得到证实，男人更激动了。

    “那族长他怎么样了，有没有受伤，还有代钦，就是跟在族长身边的那个人，他也在吗?”

    “代钦……那个脑子烧坏了的人，好像也在。”

    “那就好……”男人神色一怔，接着松了口气。

    “你们当初是如何失散的？”

    男人恶狠狠道：“都怪那些塔克族人！”

    ……

    两刻钟后，他们告别男人，站了起来，一旁等待的阿布都上前。

    周围熟食的香味已经很浓郁了，他们离开这片阿拉善的驻地，向别处走去。

    “问出什么了？”阿布都问道。

    “没问出什么。”杭絮道。

    她虽然问了男人许多问题，但这些问题的回答都曾从拉克申的口中得知，这时再问不过是为了互相印证。

    “他得和拉克申没什么差别。”她若有所思道。

    不论是阿拉善的信息，还是逃亡的一些情况，，拉克申与此人所别无二致。

    告别的时候，男人再三询问，何时能与延风城中的族人见面，那神色不似作假。

    “难道是我怀疑错了？”她喃喃自语。

    “将军为何对阿拉善如此怀疑?”阿布都忽然问道：“他们的举动并没有什么异常。”

    “确实没有，”杭絮慢慢道：“我的怀疑，只不过出自直觉。”

    然而这出自直觉的怀疑，却经久不散，让她忧虑。

    “还是要尽早让任叔叔把延风城内的阿拉善人迁到此处。”

    那样的话，就算他们心怀不轨，凭借饮水，也能将其控制住。

    走出一段距离后，几人身后忽地爆发出惊人的喊声。

    他们回头，那群阿拉善人不知何时聚集在一起，围着一个巨大的篝火跳舞，歌声震天。

    那么欢快的模样，倒是和拉克申很像。

    “对了，”杭絮倏地想起一个问题，“延风城那边的人数不少，将近四百，这块地方看着已经满了，还有位置吗？”

    她还记得拉克申报出的数量，三百七十五。

    “当然够。”阿布都道：“这些阿拉善的住在最西边，边上还有些空地，正好让这些同族的人住在一起。”

    “这里有多少阿拉善的人？”杭絮问道。

    身后的歌声仍在持续，且越来越大了，是许多人合唱发出的，让她对他们的人数起了兴趣。

    “大约有三四百人。”阿布都回道：“我没有具体数过。”

    “他们的队伍很聚集，常常一队就是四五十人，虽然只碰见了几次，但人数是数一数二的多。”

    “原来如此。”杭絮正欲点头，动作却忽地僵住了。

    “阿拉善……似乎是个很的部落。”

    “不错，他们的人数只有一千左右，经过上一个寒冬，恐怕还要再少一些。”

    “延风城里四百人，这里三百人，加起来七百人，其余的大约两百左右，剩下的去哪里了？”

    “也许是流落在别的地方。”阿布都道。

    “不，我的是，流落在外的人，不该只有这么少，剩下的去了哪里。”

    她猛地转头，看向阿布都，“你的地图在哪里？”

    “草原西的地图在我的帐篷里。”

    阿布都很快反应过来。

    “带我过去。”

    -

    阿布都的帐篷里，一张羊皮地图平摊在桌子上，上面用很的墨字标注了部落的名称，连人数只有几百的部落也没有落下，详细去看，那些部落全都属于草原西部。

    “阿拉善就在这里。”

    阿布都指向地图上的一处，阿拉善三个字正位于塔克的南面。

    “我过去的时候，那里已经不见了人影。”

    杭絮也俯身去看，“按照他们的辞，遭受塔克族的威胁后，他们不堪侵扰，朝西南方迁徙躲避。”

    她轻轻地划了一条线，将阿拉善与延风城连起来，“而后一路朝东，来到了延风城。”

    “而阿拉善的部民，也是在这一路上陆续离开，到达延风城时，才不到四百人。”

    她抬头看向阿布都，“而你回程的路线，则是从塔克族到科尔沁，也就是朝东南方向。”

    “在这条线路上，你捡到了三百阿拉善人，相当于阿拉善三分之一的人数。”

    “将军想什么？”阿布都的脸色变得凝重。

    “这是两条完全不相干的路线。”

    容琤低头望着地图上那两条细微的刻痕，它们没有一星半点的相交之处。

    他看着阿布都，声音冷而清晰，“朝西南方逃离的阿拉善人，绝不应该出现在你回程的路上。”