正事已了, 舞女缓步来到殿前，欲开始新一轮的歌舞。

    只不过丝竹声刚起，便被一道苍老却中气十足的声音断了——左丞相站了起来。

    “臣有一事, 欲询太后娘娘。”

    他一边, 一边走到殿前太后座下, 舞女们纷纷退到两边，给左丞相让出位置。

    太后眉眼沉了沉, 似乎预料到老人问的不会是什么好事, “有什么事宴后再，左丞相此举, 岂不误了大家的兴致。”

    “正是因为众臣都在场, 老臣才敢斗胆询问。”

    他拱手弯腰，苍老削瘦的身躯如被风吹折的黄竹，透着执着。

    太后无法，只得道：“爱卿问吧。”

    “陛下卧病在床两月有余，消息却丝毫未传出，臣实在忧心。”

    “爱卿不必担心，陛下身体尚可，正在慢慢好转之中。”

    “左丞相已问过, 便落座吧, 你年事已高, 不宜——”

    “太后不必为了安抚群臣而掩饰。”

    未等太后完，左丞相便断, 他皱缩的眉眼透出忧心，“若陛下当真正在好转，为何从不露面，老臣想去看望, 也被拒绝？”

    “臣知道太后是为了安抚民心，不想动摇朝政，但臣以为，有关陛下之事，还需实话诉。”

    “嘭！”

    太后猛拍桌案，杯盏震动，声音变冷，“左丞相认为哀家在谎？”

    殿内一片寂静，话声和喝酒声也停下来，舞女们缩在最侧面，瑟瑟发抖，努力让自己的身形变得更。

    但老人只是摇了摇头，声音如常，“一切猜测都事出有因，老臣不过是在阐述自己的看法。”

    “哦，那左丞相便再自己的看法，哀家究竟隐瞒着什么？”妇人冷笑道。

    左丞相又鞠了一躬，“谢太后。”

    “臣以为，既然太后掌权已两月，明陛下在此期间都无法处理政务，或许一直处在昏迷之中。”

    他顿了顿，又道：“此等病症，陛下也许已经……无力回天。”

    “大胆！”太后站起来，“左丞相，你知道自己在什么吗？”

    “大庭广众之下，竟敢如此诋毁陛下！”

    “老臣实话实话，怎是诋毁？”

    左丞相跪了下来，脊背挺直，不卑不亢，“臣知道太后隐瞒也许事出有因，但臣出来，同样是为了朝廷、为了百姓、为了大宁的安定。”

    “此两月间，太后处理政务虽未出差错，但毕竟是女子，不可久居高位，若陛下不测，又当如何？”

    “那左丞相来，当、如、何？”

    老人口中的一介妇人，正眯着眼，一字一句地吐出问句。

    “为今之计，是选出一个继位之人，充作保险。”

    来去，还是为了这一件事，太后几乎要笑起来，眉眼却含着怒气，“依左丞相之见，这继位之人该选谁呢？”

    “大皇子性情温和，孝悌有度，居礼部郎中，事务处理得当，臣以为，立为参政皇子，再合适不过。”

    “又是参政皇子，看来你们一个、一个、”太后将座下的几个人一一指了，“是要联合起来，逼让我给容改一个名分。”

    “大皇子为陛下长子，名正言顺，何来‘逼’字一。”老人道。

    “好、好。”太后拍手，“左丞相真是好口才、好道理。”

    “但哀家也告诉你，这参政皇子，哀家绝不会立！”

    她的话斩钉截铁，左丞相苍老的眉眼一下子严肃起来。

    “太后此话当真？”

    “如何不真？”

    她笑，“任凭左丞相如何推断，陛下逐渐好转，不日就醒，是不争的事实，何必要多此一举，立个参政太子。”

    “便是陛下当真遭遇不测，也不该是立容改。”

    “咳咳……皇祖母得对。”

    大皇子被下人搀扶着站起来，先是朝太后躬身，“儿臣才学微薄，实在担不起参政太子一职。”

    又朝左丞相道：“我知汤丞相是为朝政稳定，但皇祖母才学出众，不弱于男子，容改更是远远不及，由皇祖母来替父皇，丞相应该放心。”

    此话一出，左丞相更是不放心，他面朝大皇子，却在向太后拱手，“太后才学再如何不弱于男子，但毕竟不是男子，如何能让老臣放心！”

    “大皇子自经名师教导，岂是平平，不必自谦，这参政皇子，大皇子当任，乃是最好的决定。”

    容改摇头，“左丞相不必再，身为孙辈，岂能违逆皇祖母。”

    “大皇子得对。”又一道温和的声音响起来，众人望去，见到了一个年轻人，正是大理寺卿柳阳景。

    他略略低首，算是行了礼，接着道：“君臣父子，不可违逆，是大皇子的祖母，更是得了陛下御令，掌王君之权。”

    “太后之于大皇子，既是长辈，也是君王，大皇子如何能越过太后去参政。”

    他目光转向左丞相，“汤丞相认为，臣所言可对？”

    汤丞相未话，吏部尚书站了起来，“君臣父子固然重要，但朝廷安定更为重要，臣以为，为了宁国百姓的安定，这礼法违一违也算不得什么。”

    “臣以为尚书得对。”

    “臣也以为。”

    “臣亦以为。”

    “……”

    李太师、工部尚书、翰林学士……十几位大臣纷纷站起来，齐声附和吏部尚书的话。

    “你们这是做什么！”

    太后望着一堆或花白头发、或佝偻身体的官员，他们都是朝中的老臣，“一个参政太子，值得你们这么兴师动众？”

    “陛下是国之根本，如今陛下有危，继位之人之事，臣不得不用心。”

    一个须发皆白的老人慢吞吞。

    “李太师，你也——”

    太后望着这人，李太师是三朝元老、两朝帝师，如今赋闲在家，任何宴请一律推辞，原来罕见地接受端午宴的邀请，是为了这事。

    老人推开搀扶着自己下人，跪了下来，“还请太后早做决断。”

    “请太后决断。”众臣下跪，齐声道。

    而后，殿内寂静了很久，那些跪下的臣子垂头沉默，不出声，太后坐在高位，也许就未发话，坐在位置上的臣子更是不敢出声。

    最后，是一声轻咳破了寂静，“汤丞相、李太师，你们何至于此啊。”

    大皇子出席，一个个扶起老人，但老人固执，他身体又差，竟差点跟着跪倒了。

    “皇祖母，都是儿臣的错，您劝一劝他们吧，都是老人，若是跪坏了身子，儿子只怕一生都愧疚难安。”

    大皇子向太后道，脸色苍白，一派恳切。

    “大皇子不必求情，太后不作出决定，老臣便会一直跪下去。”汤丞相铿锵道。

    太后只是冷笑一声，“那便让哀家看看，汤丞相的毅力有多大吧。”

    她将杯中冷掉的雄黄酒饮尽，酒杯掷到殿下，挥袖离开大殿。

    -

    一场端午宴不欢而散，而后传开的流言，更是让人烦心。

    原本跟陛下有关的流言在酒楼的一场场评书中慢慢消散，但此事一出，另一场流言迅猛地发展起来，这回跟陛下无关，倒跟太后有关。

    “听啊，这皇帝老爷根本没病，就是赵太后把他给关起来了，还伪造了一张圣旨，让自己掌权。”

    “前几天的端午宴，那左丞相，还有什么太师，想让赵太后立太子，太后硬是不立，罚他们长跪不起，这是铁了心要大权独揽，不定过几年，还要学那武则天当女皇帝呢！”

    “这是真的吗，你得有鼻子有眼的。”

    “哪能是假的，未央宫知道不，就皇宫旁边那个宫殿，现在还有一批大臣在跪着呢。”

    “啧啧啧，这太后真是蛇蝎心肠，连自己的儿子都要关起来。”

    “这太后蛇蝎心肠，倒是长着一张美人面，年纪也不大，真是人不可貌相。”

    “这样年轻，先皇又死的早，会不会寂寞难耐养面首啊？”

    “那可不，听她还养了几百个面首，高的矮的、胖的瘦的、各模样都有。”

    “我看你长得不错，要不也去捞个面首当当，还能尝尝太后的滋味？”

    “别了别了，那太后花样多，喜欢用鞭子抽人，我可受不住。”

    “……”

    “咔嚓”一声，白瓷杯被容琤捏碎，血液和瓷屑从指缝中渗出。

    “别冲动。”

    杭絮忙握住对方的拳头，阻止他继续用力。

    “他们怎么敢……怎么敢如此诋毁母后。”

    “这谣言绝不是民间传出的，定是有人故意散播，败坏太后的名声。”

    杭絮一边，一边帮容琤处理掌心之间的伤口，“我知道你生气，待会儿让人把他们抓起来，审一审谣言从哪儿来的。”

    他们坐在京城最繁华的酒楼里，台子上书人的声音被笑闹声盖得很模糊，而这笑闹声，有一半和太后有关，无怪容琤不喜。

    “传谣便传谣，若母后听见别人她蛇蝎心肠，不定十分高兴。”容琤低声道：“但为何要用女子的名誉做文章。”

    “母后作风清正，为何要受这种污蔑。”

    “这就是他们的手段。”杭絮握紧那只伤痕累累的手，“纵使生活作风与政务能力无关，百姓听去，也会不喜这人为君。”

    这世道就是这样的，名誉有时要大过能力，李太师是三朝元老，名誉惊人，纵使如今不参政事，也仍有人奉他为尊；当年夺位的大战轰轰烈烈了近两年，等皇帝继位，还是要用“清君侧”来粉饰一番。

    大皇子也学了这个法子，他作出温良恭俭、孝顺陛下的模样，不就是为了搏一个好名声，来当做争位的筹码——也确实让他得逞了，他的孝名传遍京城，所有人都怀疑太后不答应是别有用心。