质子们进宫没两天, 大雍对扶启的出兵直接摆到了明面，陆司霆很快便跟着动身赴西南边。

    秦岁晏早早就告诉过她这件事，是以琼瑰并没有很担心。

    临走前, 陆司霆单独见过琼瑰。

    他一身戎装进了明和宫，走路都带着一阵肃杀的风。

    旁边的宫女们似乎都本能地怕他，上完茶后不需琼瑰话，便直接退了出去守在殿外。

    本来他见到琼瑰便要行礼, 但琼瑰坚持拦着，陆司霆朗笑一声, 也就作罢, 但是显得很开心。

    他又仔细端详琼瑰许久, 发自内心道：“妹妹，你清瘦不少。好久没来看你，你怪不怪大哥？”

    这段时间发生了太多事情, 和贤音见面以后，琼瑰一度以为陆家所有人都知道了自己的秘密，惶惶不可终日，想回去看望陆司霆和陆升阆，也不敢。

    后来她庆幸地发现，贤音的势力被秦岁晏动手清除, 柳飘飘来看她，还给她带了那么好喝的煲汤。

    贤音，似乎也没来得及将此事告诉陆府里的人。

    “一点都不会，永远都不会。”琼瑰突然有些鼻酸，“其实我应该回去看看大哥和父亲，但是——”

    “大哥都知道的，那段时间, 为了掩人耳目，父亲和我只能奉陛下的命令，假戏真做，你夹在中间，肯定也极不好过，”陆司霆望着她，满眼歉疚，“让你和母亲担心了。”

    琼瑰伤感地摇头，“都怪我太没用，帮不了你们。”

    “瞎什么呢。”陆司霆宠溺地嗔道，“陆家的男人要靠家中女子来撑门楣，才是真正的丢脸没用。这次，哥哥奉命要去边关几天，特意来看看你，也还有件事要托付给你。”

    “是嫂子和母亲吧？”琼瑰吸吸鼻子，忽然星星眼八卦起来，“上次听母亲，嫂子有了七个月身孕。”

    “到今日满八个月了。”陆司霆点头笑着，提及沈若嫱，脸上难掩幸福。“只是大哥只身在外，若嫱难免多想，妹妹，如果你有空......记得帮大哥多开解开解你嫂子。”

    “大哥你放心吧，明和宫好多间屋子，接嫂子过来住没问题的。”琼瑰认真道。

    “那倒不必，”陆司霆想的却不是她这样简单，“你在宫中为后，身边有千万双眼睛盯着，就等着你犯错，再违制接若嫱进来住，只怕言官要把皇上烦死。”

    “只要你偶尔宣她进宫散散心便好。”陆司霆想了想，又嘱咐道：“起来，母亲最近也有些反常，自我和父亲出狱归家后，就发现她精神不是很好，但一问她，她便不耐烦，近来除却北边和扶启、乌干回的战事，沧州、陇州的水患也跟着严重，父亲一直忙碌，就只能靠你多关心关心母亲了。”

    琼瑰有些摸不着头脑，感觉哪里不对劲，但一时想不明白。

    “母亲心情不好？怪不得这两次的汤都是李妈妈送进宫来，没有看见她。”

    “母亲还会煲汤？”陆司霆听到这有些难以置信地笑了，朝琼瑰挤了挤眼，滑稽道：“妹妹还真是有口福。”

    他这就差明晃晃地直柳飘飘不会煲汤，煲的难喝了。

    琼瑰被他逗乐，但还想着替柳飘飘扳回一点面子。“是啊，真的挺好喝，等你从南边回来，你也让母亲做给你试试，只怕你想喝，母亲也不做给你喝呢，到时候还得让嫂子出马。”

    “嗯，那便定了。”陆司霆看了看天色，敛容最后再端详了一眼琼瑰。“时间不早了，大哥要出发了。你一个人在宫里，也要照顾好自己，照顾好皇上。”

    他望着琼瑰那一头琳琅珠翠，似乎很犹豫了一番，本想如前一样摸一摸琼瑰的头，却不知该从何处下手。

    最后还是折中地拍了拍琼瑰肩膀，压得琼瑰轻声诶哟了一声。

    陆司霆哈哈大笑了两声，转身便步履匆匆出了明和宫。

    琼瑰望着他的背影，默默希望乌干回和大雍之间的仗能尽早结束。

    然而，事与愿违。

    时光飞逝，转眼间便到了七月中旬，前赴北疆出了河沿关的将士们，深入扶启的腹地和乌干回作战，由于不适应当地极其严酷的环境，节节败退，折损了万余将士。

    比较棘手的，是大军还折损了一个年轻的将军，赵闵毅。

    棺椁运回京中时，他的夫人曲清姿当即便一头撞在棺前，要以死相殉。

    消息传来时，琼瑰正好召了柳飘飘和沈若嫱进宫作陪，两人的脸色一下变得极其难看。

    琼瑰连忙安慰她们，告诉她们南边主要是牵制南蛮，以免别人趁虚而入，一时不会有仗的可能，让她们尽量宽心，

    无奈沈若嫱在孕中，又是初胎，心思不免很重，无论琼瑰怎么，都郁郁寡欢的。

    琼瑰正在着急，两位质子正巧在此时进了宫，来拜见她。

    沈若嫱也在旁边，对两个孩子十分欣赏。

    质子天真可爱，名字也好记，一个叫方尹，是和安郡王妃的儿子，一个叫秋昊，是宜安郡王妃的嫡子，两人按自己母亲的意愿，平日里以兄弟相称，相处的倒也融洽。

    见沈若嫱喜欢，琼瑰便将两兄弟留下来在宫中用膳，由着他们活泼的在院中玩耍嬉闹。

    到了用晚膳的时间，琼瑰却发现，柳飘飘不见了。

    眼见沈若嫱难得地跟两个孩子玩的开心，琼瑰便没有将这件事告诉沈若嫱以免对方担心。

    根据宫女的供述，半个时辰前，见两个孩子陪着沈若嫱，柳飘飘便头疼去歇息片刻，其实进了房间便没有出来过，刚刚宫女进去看，人已经不见了，窗户却开着。

    琼瑰查了查窗后，觉得十分迷惑。

    那窗下是一条清溪，若是真的从窗中翻出去，势必要踩到水流，但清溪后面的一大片草地中，连个脚印都没有。

    况且柳飘飘为什么要瞒着她，放着好好的正门不走去爬窗户？

    要么，是她被人掳走，要么，便是守门的宫女岔了神，不记得柳飘飘出去过，柳飘飘可能这会儿正在哪儿迷着路。

    琼瑰更倾向于第二种可能。

    她刚算寻一队禁军来找人，但又怕届时发现是乌龙一场，惹来其他人非议，让柳飘飘进宫变得不容易。

    良梓知道她的顾虑，主动陪着她先在附近搜索了一遍。

    然而明和宫周围除了有一条主路通向秦岁晏汲徽殿和勤胥殿，还有一片栗园，再就是被湖水环绕。

    栗园山木幽深，柳飘飘断不会在傍晚时进去，其他能藏人的地方实在寥寥。

    她们找了一会儿，不知不觉便到了御花园，路旁的石灯已经被宫人点燃，藏在葳蕤的草丛里，不甚明亮。

    在微凉的夜风里转了一圈，依旧无果。

    眼见时间越来越晚，琼瑰已经放弃了这种无意义、无方向的搜寻，正准备直接让禁军出马找人时，突然听到一个声音唤她。

    “皇后娘娘。”

    声音好像是从一大丛灌木后面传出来的，如铅笔划拉在纸上一般，十分特别。

    琼瑰转过头去，苹果和山竹也将手里的灯举往那个方向。

    等了一会儿，果然见一个高瘦到显得有些伶仃的身影走了出来。

    他慢吞吞地往光里挪了几步，就很别扭地站住不肯再靠近了。

    “我、我是保山。”

    琼瑰思索了片刻，但是她此刻心烦意乱的，没有马上想起来是谁。

    她急着去找柳飘飘，不想再耽搁，便微微朝傻乎乎站在原地的保山颔首，算是免了他的礼。

    苹果和良梓跟着她转身欲走，站在原地的山竹忽然“呀”了一声，叫道：“你、怎么是你啊！”

    琼瑰讶异又困惑地看向她，山竹不好意思低了头，解释道：“娘娘，这是上次从咱们院里带走雪素心回去治的花匠。”

    琼瑰的记忆终于清晰了起来。

    那个少年似乎没想到琼瑰已经不太记得他了，眼神有些怏怏的，视线向地上看去。

    “这么晚了，你还没出宫去吗，”琼瑰有些歉意地问，“若是还没用膳，便跟着山竹去明和宫的厨房里看一看。”

    保山想了想，摇摇头，依旧用那变声期没有结束的青稚嗓音回话：“这里的花需要露水，夜里我也时常来看，刚刚看到您，想起来山竹，看见您需要请安，报上自己的姓名。”

    “呆子，让你见到娘娘要行礼，不是让你吓娘娘和我们一跳的！”山竹哭笑不得地骂了一句，随后向他道：“我们娘娘还有急事，你且别聒噪了。”

    保山“哦”了一声，又找补了一句，“皇后娘娘，我不是故意吓唬您。”

    琼瑰哭笑不得，实在没心情再和他计较这个了。

    “无妨，你继续忙你的便好。”

    完她便急匆匆地搭了良梓的手要走，但——

    身后又传来少年迟疑和缓的声音：“皇后娘娘。”

    “还有什么事？”琼瑰猛地转身看向他，语气算不得好。

    保山反应再慢，对上那双似燃着明亮焰火的眼睛，也察觉到她有些生气了。

    他眨眨眼，认真道：“您在找什么吗？或许我可以帮您。”

    山竹怕他不知道轻重，急急地骂道：“你才来宫中几个月，能帮到娘娘什么？别仗着娘娘同你了几句话，就没轻没重瞎搅和起来，你若有孝敬娘娘的心，尽快将那盆御赐的雪素心治好便是了。”

    保山却固执地拦在她们道：“我没有撒谎，以前在村里，乡亲们家里丢了东西，也都会叫我去找，十有八九能找到——因为，我能闻到很多。”

    山竹只感觉此人榆木脑袋不开窍，还会异想天开。

    她摇摇头，已经不知道该怎么才能让他避免触及琼瑰的逆鳞。

    没想到琼瑰听到保山的话，心思几转，决定试试。

    她本就要去叫禁卫军，也不怕事情被更多人知道，此刻干脆告诉他实情：“不错，本宫在找自己的母亲，你方才来这里的途中，可看见一位夫人路过？”

    保山朝琼瑰伸出手道：“能给我一件那位夫人用过的东西吗。”

    琼瑰看了一眼苹果，苹果意会，飞速赶回明和宫，带回来柳飘飘用过的手帕。

    保山将手帕举起来，放在面前，只用手轻轻扇了扇，又很快将手帕递还苹果，对琼瑰道：“皇后娘娘请跟我来。”

    见他眼神如此坚定，琼瑰便带着几个侍女一起跟上，穿梭在御花园中。

    保山在前面带着路，几乎不用怎么辨别方向，甚至也不停下看看，只是不停地走着。

    若不是宫中宫禁森严，外侍和内侍不得擅离职守，琼瑰差点就要以为这个少年没事就在宫中晃荡，才会对这里这么熟悉。

    约莫一盏茶的功夫，少年带着她们在栗园跟前停住，不知为何，这会儿这里的园门大敞，连一个看守的人都没有，周围巡逻的人，也消无声息地匿迹了。

    琼瑰懊悔极了。

    她是想到过柳飘飘可能进栗园的，但是又被自己的想当然给否定了。

    若是早早进栗园搜一搜，不定此刻都找到人了。

    保山循着气味，没有带着她们沿着盘曲的山道登上栗园的山丘，而是自己从茂盛的草地上选了较平缓的坡往上爬。

    顺着他指的方向，琼瑰发现远处竟亮着灯火，似乎有一处屋。

    平日里琼瑰来时都是在白天，屋周围绕着好多苍郁大树，不如夜里漆黑中的一点火光明显，便没引起她的注意。

    “皇后娘娘，气味越往那个地方越浓，”保山道。

    “母亲就在那里吧。”琼瑰加快了速度，也顾不上下腹突然传来的刺痛，用手按住便继续向前走。

    “不一定，”保山很理智地给她浇了一盆冷水，又留了一点希望，“不过就算人不在那里，至少曾经在那里待过很久，所以才会积聚这么浓的气味。”

    山竹和苹果都觉得玄乎，她们什么气味都没闻到过。

    但琼瑰知道，有些人天生对气味敏感，便没有话，只是静静地撑着一口气往光亮处走去。

    然而，没走一会儿，前面的保山突然急急停住，呼吸有些急促。

    猝不及防地，琼瑰差点撞到他身上。

    好在她很灵巧，反应很快地侧过身越过停住的保山，走到了最前面。

    她们已经几乎到了山丘顶部，之前簇拥遮挡屋的几棵蓊郁树木，在近处一看，其实离屋还有些距离，并没有完全遮住。

    倒是他们现在所处的位置，隐蔽性非常好。

    拜保山的不走寻常路所赐，这会儿琼瑰旁边全是缠绕散乱的野草藤蔓，将她整个人笼于大片阴影里。

    而那座屋外面什么人都没有，门扇微掩。

    一阵风吹来，不仅送来了屋里隐隐约约的人声，也将那微掩的门掀开了大半。

    明晃晃的灯光里，里面的一切陈设都很清晰，或者，这清晰，同简单也脱不开关系。

    空荡荡的四周挂了一些工具，还有一些类似镰刀钩子的铁具堆叠在左边的木桌上，房顶上垂下了几条链条，松松地拴着中间那个人的双腕。

    那人面前还站着一个琼瑰无比熟悉的身影。

    那身影颀长矜贵，一身明黄。

    被锁住双腕的人身量娇，在她冲面前的人仰起头时，露出了一张略微苍白艳丽的面容。

    琼瑰对这个面容无比熟悉。

    她怎么也没想到，贤音竟然会出现在这里。

    那双时时含着不甘、像蛇一样危险的丹凤眼，此刻眼波流转，正妩媚地看向跟前的人。

    她似乎了什么，琼瑰便看到，那个明黄色身影背对着自己微微俯下身，两人身影贴的越来越近，几乎贴合在一起——

    山风呼啸的厉害，琼瑰感觉身上的温度都被裹挟走，血液里的热量流失殆尽，连心跳都要冻结。

    “皇后娘娘？找到夫人了吗？”

    良梓等人因为走在后面，被琼瑰和保山挡住，还没有看到眼前这一幕，只是以为琼瑰和保山停下寻找新的线索，故而高声问她。

    这一声唤，将琼瑰差点迷失的神智又唤了回来。

    她连忙转身飞快地沿着原路离开，片刻也不想再留在这里。

    山竹不明所以地想要扶住她，却被她用尽全力轻轻甩开，低声道：“人不在那里——”

    回明和宫的路上，琼瑰感觉自己消耗完了身上所有的力气。

    她站在宫门前的台阶上，顿住脚步，抬头细细去看匾额上的鎏金篆体字，那据是大婚前，秦岁晏亲自题写的。

    山丘屋外见到的那一幕，同这匾额上筋骨端方的鎏金字相比，那样虚幻。

    琼瑰凄然一笑，只觉得喉咙里涌出一股腥甜。

    她恍若未觉，又往前走了两步，终于支持不住，眼前一黑，身子重重地撞到地上，痛得她蹙紧了眉，很快整个人失去了知觉。

    “皇后娘娘！”紧跟在后面却不知道发生了什么的几个宫女惊呼着，连忙上前去搀扶琼瑰，令人通知御医。

    “这是怎么了？！琼琼！”

    一片混乱里，柳飘飘竟由燕儿陪同着从明和宫正殿里出来了，良梓和苹果她们俱是一愣。

    “您怎么在这儿......”

    “我如何不能在这儿？！你这是什么意思？”柳飘飘神色猛地变了，语气也极严厉。

    然而她的手却抖得有些厉害，心虚得紧——若是别人发现她去见过秦岁晏，她该怎么向琼琼解释。

    良梓连忙赔不是：“夫人息怒，先救皇后娘娘要紧啊！”

    “琼琼，这到底是怎么回事？！”柳飘飘回身帮着把琼瑰扶进寝殿中，握住她的手，口中每问一句，心中就多了一丝惧怕。

    “琼琼，你别吓母亲，”柳飘飘慌乱地不知干什么好，千百种滋味涌上心头，她只是徒劳地、一遍又一遍地抚着琼瑰的手，企图将那双冰冷的手捂得暖一点。

    好像那样她就能醒过来，对她笑，唤她母亲。

    每看琼瑰一眼，柳飘飘心头的悔恨愧疚就更深一次。

    不久之前，那位年轻帝王的话还回响在她耳边，如洪钟般震得她脑中嗡鸣不已。

    “这汤里的药，从来不是什么还魂神药，而是扶启皇室秘药，只对有孕的女子才致命。”

    “幸而，皇后暂时未有身孕。”

    “否则，”那双眼睛看向她时，冷酷无情，像是在看一个死人。“凭你对皇后做下的事，哪怕是死上千次万次，也不够解朕心头之恨。”

    “若有朝一日，皇后因为此事而伤心，陆家，也就没有存在的必要了。”

    “皇后向来视陆家甚重，朕不在时，夫人应当知道该怎么做。”

    这些话语一字一句，好像利剑般在柳飘飘心脏上扎着，她呜呜哭得肝肠寸断。

    也不知过了多久，太医终于来了。

    经过一番针灸，琼瑰竟慢悠悠地转醒。

    她只觉得非常疲累，然而看到柳飘飘就在眼前时，心底一块石头到底是放下了。

    “母亲，你下次去哪里之前，一定要和宫人，好吗？”

    柳飘飘搂住她，哭得不出话来。“......好......母亲，都是母亲的错，我的儿......”

    琼瑰实在感觉体力不支，她费力地轻轻拍着柳飘飘的背，安抚她。

    她已经不想过问柳飘飘是去了哪里，只怕柳飘飘去了屋，也看到了那些事，会为自己担心。

    但是既然柳飘飘不，她也便不提。

    良梓看出她状态不好，便提醒柳飘飘道：“时辰不早了，将军夫人还在暖阁里等您一起回陆府。您放心，娘娘有奴婢们照顾的。”

    听到沈若嫱还在等，柳飘飘不敢再拖延，终于止住啼哭，依依不舍地离了宫。

    琼瑰望着她的背影一直到看不清，便闭上眼，重又坠入了无边的黑暗里。