“子意。”

    屋顶传来几声微弱的响动，紧接着一道黑影顺着房梁跳下来，站在宋砚跟前。

    “在。”

    “把外头那人解决了。”

    徐子意点点头，抱剑隐没在黑暗当中，不多时又出现在宋砚身后。

    “解决了。”

    剑锋之上，血液滴落下来，悄无声息渗入湿润阴潮的地面。

    “走。”

    宋砚俯身抱起她，手掌牢牢扣住她纤细的胳膊，步伐沉稳走出牢房。

    纳兰初手攥着裙角，心半提着，不安地看着距离越来越近的光亮。

    脚腕上被毒后的疼痛愈发强烈，纳兰初缩了缩脚，目光流露出几丝不易察觉的害怕。

    宋砚察觉到怀里的低声安抚她：“别怕，子意已经把人引开了。”

    纳兰初点点头，缓声道：“我不怕。”她嘴里这样，嘴唇还是紧紧抿着，惴惴不安揉捏着衣角。

    宋砚笑了笑也不拆穿她，继续往前走。

    走出牢房门，眼前骤然一亮，纳兰初连忙闭上眼，过了好久等到适应光线才睁开眼睛。

    外面果然不见一个人影，温暖的风拂过，撩起耳边垂下的发丝。飘动的发尾深进衣襟里，后颈微微发痒。

    纳兰初眼皮颤了颤，视线从远处移到他肩上，嘴角轻轻勾起。

    宋砚哥哥还记得她，真好。

    离牢房三四百步就到了宋砚如今住的地方，不知有意还是无意，这住处靠着山匪睡觉的地方，就隔着一道墙。这边有轻微动静，那边都能听得清清楚楚。

    宋砚把她放在椅子上，蹲下身查看她的伤口。

    血液已经干涸，皮肤上结了一层薄薄的血痂，一条长长的伤口从脚踝横亘至脚趾，像是被利器划的一刀，在一片雪肤上格外触目惊心。

    宋砚用湿巾轻轻擦拭她脚上的血迹，心疼不已。

    淡淡的血腥气蔓延在空气中，房间里换了一盆又一盆血水。

    “疼吗？”

    纳兰初疼得冷汗直冒，紧紧咬着苍白的唇，半晌却只吐出一句违心话。

    “不疼。”

    “在我面前，初就不必逞强了。”他从案上拿过装药粉的瓷瓶，在伤口上涂抹一层，力度极其轻柔。

    纳兰初脸上飘起绯红，迟疑的目光下有些许窘迫。

    她抬起眼，试探回：“是......有点疼。”

    宋砚笑了，有条不紊给她的脚缠上布条，语调怀念。

    “当年你被冻伤的时候，也是我给你涂的药，没想到一过就是这么多年。”

    自从当年她离开之后，他曾无数次从祁叙口中听过她的模样，但无论怎么样，脑海中她的样子都像隔着一层迷雾。直到她今日叫他哥哥的时候，他转过头看到她的脸，心中便下意识觉得，面前这姑娘，就是他的妹妹。

    “对不起。”纳兰初把脑袋搁在膝上，闷声道。

    是她走得太匆忙，连句道别都没来得及。可1但是又哪能预料到他们会重逢呢，毕竟她一直都觉得，那些事情始终是黄粱一梦罢了。

    “初，别和哥哥对不起。”他抬起手放在她头顶，停滞了片刻，轻轻放在她发旋上。

    仿佛有什么尘埃落定，宋砚心里安了安。末了看了眼她的脚，意味深长道：“我倒还好，只是祁叙，自从你走了以后，越发冷漠寡言，要不是在家里看书，要不是就到处听关于你的消息。久而久之，连我也不见了。如今也算是不负他望，终于找到了你。”

    “他......一直在找我？”

    “是啊，不过几年，北疆的土地都快给他踏遍了。”祁叙以前总是想，或许来都城找她，才是他求学的唯一目的。

    “你今日被人掳走，想必他心里正急，我先给他去封信。你若有事，唤门外的子意就好。”

    宋砚站起来，顺手把被子给她盖好，才推门出去了。

    纳兰初坐在床上，思绪还沉浸在刚才宋砚的话里，迟迟回不过神。

    北疆南北相去千里，就是骑马也得用上三四天，更别地形复杂，又多急流险涧，荒山戈壁，普通人从南走到北，不知得花费多少天。

    可他却走完了。

    纳兰初忽然想起了他手心的茧子，粗糙而坚硬。

    她当时还奇怪过为何他手心里会长茧子，问他，他也不答。现在一切都明白了，是因为他时常爬山，手心由于树干的摩擦而生出的茧子。

    他，怎么这么傻呢？

    她抚上手腕上的玉镯，心中生出难言的酸涩。若不是宋砚哥哥不，他是不是永远不会告诉她这些过往？

    他曾经找了她那么久，久到连北疆的每存山川都踏遍了。

    -

    那边，如兰刚刚摆脱后面追赶而来的山匪。

    她一边用尽全力往前跑，一边惊慌地往回看，任路边的荆棘划破手掌流出血来都毫不自知。

    当时她和姑娘本是一起出逃，开始很顺利，谁料到半路上突然撞上回山的山匪。姑娘把她推下了草坡，她自己却被抓了回去。

    现在想这些已经为时已晚了，为今之计只能赶快下山找祁大人。

    如兰擦擦眼角的泪，飞快地朝山下跑着。

    她记忆力不错，靠着姑娘一边走一边折了树枝作为记号，所以很轻易就找到了路。

    跑到路上又正好有马车经过，她拦下马车匆忙回都城寻人。

    如今刚到正午，祁大人定还在宫中没有放职。可是她不过一个的婢女，又如何能进入防守森严的宫廷？

    如兰在宫门外等了又等，不停徘徊，急得像热锅上的蚂蚁。

    那头，陈溢之优哉游哉摇着扇子从宫门出来。

    他今天特地偷摸着早了好几个时辰，就为了喝上酒肆里最后一坛剑南春。刚走出宫门不远，就听到有人焦急叫他。

    “陈大人！”

    陈溢之手上扇子一收，认出她是纳兰初旁边的侍女，停下来。

    “如兰？你怎么在这里，你家姑娘呢？”

    如兰见到他都快哭出来了，急急道：“我家姑娘被人绑走了！”

    陈溢之手上的扇子啪嗒一声掉下来，声音震惊：“你什么？”

    “你快去找祁大人，快救我家姑娘吧！”

    “你先别急，我这就去！”

    陈溢之几乎是跑着往宫里走。

    宫中不允许车马行走，也不允许疾驰，陈溢之后背冷汗直冒，匆忙回到御史台。

    祁叙正在调查皇帝中毒一事。

    “祁大人，这丹药虽然含着几分毒素，但却不致命。但这放丹药的盒子，确有几分玄机。”

    祁叙视线在木盒子上停顿半刻，转而抬头道：“你是，这毒不是下在丹药里面的，而是下在装丹药的盒子里的？”

    “确实如此。”

    祁叙沉吟了会儿，“那这毒，你可辨认得出来？”

    老人摸摸胡须，面容浮上几丝担忧：“这毒药罕见，寻常人或许不知道。但我去过岭南，正巧知道了它的名字。这毒药，正是岭南人人皆知断喉草。”

    “断喉草？”

    “正是，岭南人常常把取这种草的根茎入药，用以治疗湿热之症。它的根茎可以入药，但叶子却是巨毒，时常有牲畜因为分辨不清断喉草而中毒而死。更可怕的是，这毒要是过了一定的量便会无药可治，一日之内就会窒息而亡。好在陛下洪福齐天，只堪堪吃了一点，躲过了这一劫。”

    “依你所言，这草在岭南随处皆是？”

    “不。”老人摇摇头，“相反，这草只在岭南最南的筑南县有，而且这断喉草对生长环境要求极其严苛，只长在一年四季不干涸的溪水边。要是离了水，很快就枯萎了，需得有人精心照料着，不然很快就会失水而死。”

    祁叙沉下眸子，回想着朝中大臣的籍贯与身份。

    岭南是蛮夷之地，此间百姓多不受教化，所以近些年来几乎没有科举及第到都城做官的士人，倒是有一个人，曾经京官外放，在岭南做过官。

    而且一做就是三年。

    国舅，谈慎。

    与皇后的张扬不同，近些年他一直深居在家鲜少出门，不是在茶楼酒肆就是在自家后院侍弄花草。

    侍弄花草......

    “这断喉草，都城能种么？”

    闻言，老者思忖片刻，有些犹豫道：“这......在下倒是不知，不过岭南春季与都城春季物候相差不会太大，要是让断喉草生长在相对比较温暖的地方，或许确实可行。”

    “只有春天？”

    老者点点头，断言：“只有春天。夏天是断喉草生长的季节，对土壤尤其挑剔，咱们都城的土壤与岭南的相差很大，十有八九活不了。”

    祁叙行了个礼，谢道：“劳烦了。”

    “诶，我在太医署做事，这本就是我的分内之事。再这毒药更是牵扯道皇上的龙体，什么也不能掉以轻心。祁大人这样，就是折煞我了。”

    两人又了些关于断喉草的话，等话完，祁叙将他送出了御史台。

    正算回去，忽然看到陈溢之满头大汗气喘吁吁往这边跑着，头发散乱，衣袍不整，不见一丝风度。

    祁叙近来被他烦得厉害，立刻准备转身走。

    手刚放在门上，就听见他在台阶上大喊道：“祁叙，你别忙了，纳兰初她出事了！”

    祁叙立刻转身，双眼紧盯着他。

    “你什么？！”

    陈溢之已经跑了过来，拉着祁叙的衣袍就往宫门跑，一边跑一边急切：“我在外面遇到了如兰，她纳兰初被山匪劫上了山。她好不容易从山上跑下来报信，你快去救人！”

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