椒红跟魏大夫又了几句，便转头走到素容跟前，抿着唇笑。起先素容以为她是对自己，可过了一会儿突然觉得她是看着自己的身后在笑，于是转头，却惊讶的看到先前还卧在床上极为痛苦的温梓童，此刻就站在她的身后！

    且同椒红一样，笑的亦极为灿然。

    “这……这到底是怎么回事？”素容越发的摸不着头脑。

    接下来，椒红便拉着她，将今日与姐筹划的事情仔细讲了一遍。

    若非素容得知这些时，温梓童的大计已然在实施中了，她定会想法子劝阻。因为在她看来这委实是够荒唐！侯爷的案子固然重要，可那些关乎社稷民生的大事，不该由一个千金姐去抗。

    但眼下姐装病已骗过了所有人，素容也总不能跑出去拆穿，于是就这样不得已的上了这条贼船……

    消化片刻后，素容走到温梓童身前，担忧的验查自家姐身上的疹子。刚刚椒红姐得的不是时疫，只是提前拿银子买通了魏大夫他才故意这样的。既然是骗人的，那会不会这些疹子也是假的呢？

    温梓童不由失笑，“这些红疹当然是真的，不然怎能瞒得过那么多双火眼金睛？不过这些并非时疫，只是回来时我故意去碰了山丹的花汁，诱发敏疾罢了。”

    “那刚刚药也服了，花汁也擦过了，为何却不见转好？”素容奇道。

    椒红凑上来，秉着机灵劲儿附耳悄悄告诉她：“刚刚咱们给姑娘擦身的花汁是真的，但服的那碗药只是寻常补身的黑糖阿胶罢了。不对症，自然不见好。”

    两个丫鬟正悄声话间，温梓童又觉身上害痒，伸手想去挠背。椒红连忙伸手阻止，急道：“姑娘再等等，对症的药马上就端来！待会儿您服了便去床上歇着，我和素容去收拾行装，待天色暗下来咱们就启程！”

    素容也一脸担忧道：“虽是作戏，可这敏疾总是真的，姑娘还是快回屋歇着吧，别在外面吹风了。”

    着，两个丫鬟便一左一右搀扶着温梓童回了里屋，好生安置回床上。

    不多时真正的药便煎好，椒红送过来，素容心的给温梓童喂下。服了药后很快身上就不怎么痒了，温梓童沉沉的睡了过去。而素容和椒红则去收拾晚上要带的东西。

    收拾行装的时候，素容几回重申想跟着椒红一同随姐去，生怕椒红一人应付不过来。椒红信誓旦旦的保证：“素容你放心，无论如何我都会把咱们姑娘全须全尾的带回来！你就安心的留在侯府，你遇事沉稳，定能为姑娘做好遮掩，等着我们平安归来！”

    听了这话，素容只得消一同去宿州的念头，继续忙着手里活计，将一切路上有可能用得着的东西全准备妥当。

    温梓童醒来时，已到了申时末。

    立秋之后昼短夜长，眼下时辰天色便已开始微微黯淡下来，离着天黑虽还远，但街上行人已是不多了。加之汀兰苑的后院墙所近的那条巷子，本来就非主道，这个时候更是基本没什么人会路过。故而这个时辰开溜最好，既借了天暗行人少的便利，又能赶在酉正城门关上前出京。

    椒红头阵，先爬上提前竖在后院墙前的木梯，探出头去往外看了看，见整条街上没什么人，便回头朝着等在下面温梓童招招手，自己则快速离开梯子，骑到墙头上。

    素容心的扶住梯子，温梓童爬了上去，也学椒红那样骑上墙头去。之后墙头上的两人合力将梯子提上去，跃过墙垣，立去另一头。

    这回还是椒红头阵，先踩着梯子顺利下去，然后在下面扶好，声朝墙头上的温梓童：“姑娘，扶好了，快下来吧。”

    温梓童动作也极其敏捷，因为今日她穿着挺括合身的男装，故而不似平日着轻飘飘的长裙那样碍手碍脚。

    顺利翻墙落至院外的地上，主仆二人又合力拖着那木梯，藏至不远处的几丛灌木后头，如此不会被人察觉痕迹，回来时又可继续用来翻墙。

    藏好梯子后，椒红在前面带路，温梓童紧跟在后面，二人拐了两个弯，很快进到另一条空巷里。

    “姑娘，就是这儿了。”椒红跓足在巷首，道。

    今日主仆二人在茶肆定好离京的大计划后，椒红便让温梓童在包厢等着，自己去外面定了一驾马车。谈好价钱付了定，约好这个时候来这条巷首接她二人，送她们去往宿州。

    两人在巷子里站了一会儿，见马车还未来，温梓童有些焦急了，探去巷口两下远跳，不见有任何马车往这边驶来。于是回头看着椒红，“你跟那马夫如何定的？”

    椒红一脸茫然：“就是约定的申时末，来这里接咱们。”完算了算时辰，眼下该已酉时初刻了，椒红也四下眺望一圈儿，脸上现出急切之色，慌道：“那马夫该不会失约吧……”

    “你付了他多少定？”温梓童追问。

    椒红娥媚细拧，怯生生的伸出了三个手指：“那马夫家里有老有，不想跑那么远的活儿，可我实在是找不见别的马夫了，便许他三两银子，付了二两定，他才破例应下。”

    “二两定？”温梓童面现惊诧，随手拿折扇在椒红的丫髻上敲了下，气道：“他什么都未做便拿下这二两银子，你可知他送我们去宿州，来回少也要四日，这四日的粮草损耗，加之住店所耗，也要快近一两银子了！最终得利也就这二两。何况人家本来就不愿跑远路，自然是昧下这白来的二两，不再去拿你剩下的一两了。”

    被温梓童这一分析，椒红才醒过腔来，奈何已迟，只能懊悔的空跺脚。想她平日也是平阳侯府出了名机灵的丫鬟，怎的给姑娘办这么要紧事的时候，头脑居然给锈住了？叫个马夫给坑了……

    “姑娘，都怪我太笨……”跺了两下脚后，椒红丧气的垂下头去，只觉自己要误了姑娘的大计。

    温梓童无奈的摇摇头，食指捻着扇骨轻甩一下，手中折扇便迅速开屏，她快速晃着扇动两下，好让自己心静下来。而后道：“罢了，还有半个时辰关城门，若是快些雇辆马车一路疾驰，还赶得急今晚出京。”

    罢，主仆二人便朝着闹市的方向跑去。

    温梓童脚蹬乌皮靴，身着男子月衫，既未佩玉也未戴锦囊，一身轻便，故而跑起来如风一般。

    可椒红却不同了。身为贴身伺候姐的细使丫鬟，她依旧着平日在侯府惯穿的长裙，长过脚踝，不时拖地，稍一不心便能踩了裙摆绊倒。是以她只得两手提着裙摆，快步跟在温梓童的后面。可两人之间相差的那段距离，却是越来越远……

    这个时辰了，也唯有在闹市附近才有可能雇上马车。二人跑得上气不接下气，终于在临近闹市的一个街角，看到一辆缓慢驶过的马车。

    但凡是空车，马夫便会将幽帘卷起，此车正巧高卷着幽帘。温梓童将马车拦住，三五句便谈妥了价钱，待椒红气喘吁吁的跑至跟前时，正好上车。

    在温梓童的叮嘱和催促下，马夫扬起马鞭一下下轻拍，将马车催得飞快！不到半个时辰的功夫，马车便顺利赶着城门关阖前的最后一波放行队伍出了京。

    得以顺利通过城门，温梓童终于舒了一口气。椒红也终于好过一点，幸而自己一时的蠢笨没耽误自家姑娘的大计。

    见姐心情转好，不再生自己的气了，椒红才提了提胆儿，将憋了许久的疑问问出：“姐着男装轻便，为何不让我也着件男装，这样我不拖后腿了，岂不是更轻便？”

    正掀帘子赏着郊外落日美景的温梓童，转头觑她一眼，笑道：“只我一人女扮男装，旁人便当我是个娘娘腔白脸，不觉有异。可若主仆都这副男不男女不女的样子，人家一眼便看破了！”

    “哦。”椒红点点头，又仔细量了下坐在自己对面的温梓童，心道姑娘的有道理。这装扮只要不开口，便似个俏郎君，不会引起旁人的怀疑。毕竟她们此次出来首要的一项就是不得引起旁人的注意，一切都要不被察觉的暗中进行。

    自京城去往宿州，中间共隔着两个州郡。通往第一个州郡的道路平坦，加之夜间驶车没有其它的车辆阻路，故而一路畅行，天初亮时温梓童她们便抵达了城门外。

    马车在城门外的一间客栈停下，温梓童给马夫结算了银钱，发他回，便带着椒红进客栈用早飨。

    用早飨的时候，椒红疑惑道：“姑娘为什么遣走了马夫，为何不让他直接送咱们去宿州？”

    一边尽快用饭，温梓童一边解释道：“咱们赶了一夜的路，人困马乏，定要在客栈修整半日后才能继续上路。可时间耽搁不得，故而我算在此处换辆马车继续前行，我们在车内可将就着歇息。”

    椒红点点头，不住的称赞自家姑娘的聪慧。一辆马车可容六人，如今只坐她主仆二人，空间自是宽敞，路上便是躺着也可行。

    温梓童又道：“趁着天亮快些赶路，过午便可达下一州府，到时再换一辆马车，夜时可抵达宿州城外。咱们找间客栈好好歇息一晚，天亮时入宿州，先去事发的地方看看。”

    “好！”椒红听完温梓童的安排，快速扒了几口饭，之后便将行囊装上新雇的马车。

    如温梓童的估算，马车在日头偏午时顺利抵达了下一个州府，主仆在城中的客栈中用了一餐像样的饭食，之后又转移至另一辆马车，继续赶路。

    因着一路换马，行进时皆是处于马匹饱满状态，故而行的极快，如她们所愿，在亥时末，天已彻底黑透之时，到达了宿州城外。

    因着今夜已不可能进城，温梓童便不算再换别的马车，而将马夫一并安顿在同一间客栈，给两匹马儿喂了夜草，预备天亮时再由它拉着她们入城。

    这一夜，温梓童却是怎的也睡不着了。

    来时的一路，她知道自己接下来要做的事情有许多，兴许也有危险的时候，故而她一路养精蓄锐好好保养精神，连在马车内半蜷着腿，都能睡得极其安稳。可如今有了舒适的软床，反倒睡不着了。

    再有四个时辰城门便会大开，她终于可以进入宿州了。在来之前她便得知宿州如今已大变模样，许多百姓因着一次洪灾而流离失所，无田可耕。

    富贵的人家，大多因着这场灾祸而兑出银票，收拾着金银细软举家搬离宿州。毕竟家园重建需要时日，非一朝一夕可达，如今在宿州即便再有钱，也难以如过去那样餍意的过活。

    而穷苦的人家却没那么多出路，屋宅田地是他们的唯一的身家，如今皆毁了，他们瞬间一无所有。于是即便逃去了临近的州郡，也只能沦为流落街头的乞丐。

    温梓童纵是在入城前便听来了这些，却并未亲眼看过，是以在天亮乘着马车入城后，看到满城的萧条与破败，她还是傻了眼。

    洪涝之灾虽已过去这么多日，可许多地面上还是残留着河底冲涌上来的淤泥，路况又湿又滑。下了马车，椒红心的搀扶着温梓童，温梓童则抓着椒红的手，越抓越紧。

    入眼的地方皆是断壁残垣，和破败不堪的屋舍，还有掀去顶子露出一堆破碎坛子的酒馆，以及只余下半副空台的戏楼……

    满目疮痍，不外乎眼前所见。

    纵然此时的温梓童只是一个侯府千金，可她毕竟曾上过太极殿，垂帘听过政，掌过这个国家的半壁江山！上辈子明明没有过的洪灾，如今却就在她的眼前。

    本该安居乐业的百姓，此刻却正承受着流离失所的磨难。

    温梓童的身子晃了晃，椒红只当是脚下滑，更加用力的将她好好扶住。碍于身后便是马夫，椒红也只好提醒：“公子，您心着脚下点儿。”

    温梓童长长的出了口气，接着便听身后马夫道：“公子，咱们到地儿了，这里便是您要来的洪灾最初发生的地方。您看到远处的那条河了吗，不久前河里的水位可是漫过外堤来的，也正因着新建的外堤没能承下那次冲击，才决了堤一发不可收拾的。”到最后一句时，马夫高亮的声音忽地也有些哀戚。

    顺着马夫所指的方向，温梓童看到了那条河。现下水位已然退了下去，但翻至岸边的淤泥，以及不远处那近乎化为沼泽地的良田，都记载并昭示着不久前的那场洪水有多么的凶猛。

    原本朝廷拆除旧堤新修堤坝，是为了能保这里的百姓更加平安，却想不到后果是这样。真是令人唏嘘。

    温梓童转身交待马夫几句，随后马夫便载着行囊驶离了，只余下她，和背着一个包袱的椒红，站在这看不到人烟的无垠废墟里。

    马夫不在了，椒红也不必再唤她作公子，终于改回口来：“姑娘，咱们的行李您让个马夫送去客栈，就不担心他昧下么？”

    温梓童一边缓步向河边步去，一边道：“昨夜我已将几个包袱重新整理过了，车里留下的皆是衣裳和寻常之物，又重又不值几个钱，远不及我许他的四日之后五两银子载咱们回京这趟买卖来的有赚头。”

    椒红微怔了下，竟是不知昨夜在客栈安置下后，姑娘又做了这么多准备。

    来到岸边，温梓童便能看见远远的对岸有一个巨大的缺口，显然那就是前些日子被冲垮的新修的堤坝。而显露出来的断石与桩基，如今也只被几袋子沙土垫上，处处透着敷衍了事。

    若是前些日子的那场洪水再来一回，顷刻便能将这些沙土袋子冲散，再将这片千疮百孔的土地涂毒一遍。

    “椒红，你对岸还有人住吗？”

    椒红想了想，“应当没人了吧，现在这里哪还能住人。”可这话才落地，她忽地看到斜对面的岸边，有个瘦弱的人影蹲着身子好似在捣弄什么，便立即改口：“居然还真有人敢继续留在这儿。”

    经她提点，温梓童也看到了那个人影，于是当即决断道：“我们过河去。”

    联通两岸的除了之前可通行的船只，便只有前面远远可见的一条石桥。主仆两人走了不短的一段路才绕至对岸，这时看清蹲在前面的是一位有些上年纪的老伯。

    走至老伯身后，温梓童见他正手执一根长长的树枝，枝头绑着细绳。她和椒红站在他身后看了一会儿，不知是老伯未察觉，还是察觉的也浑不在意，竟是始终没有转头。直至老伯发现绳子晃动，提起来看了一眼却是空无一鱼，又失望的将只绑了钩的绳子抛回河里后，才转头觑了眼身后的两个人，不满道：“你们站在这里会吓跑我的鱼。”

    温梓童忍不住笑道：“老伯，明明是因为您这钩上连饵都不放，才钓不到鱼的，如何好怪我们？”

    被她拆穿，老伯倒也不恼，只是叹了口气：“人都没吃的，还有饵来喂鱼？”

    温梓童细看这眼前的这位老伯，的确是骨瘦如柴，面色饥黄，也不知是多久没有吃饱饭了。于是给椒红递了个眼色，椒红便从贴身的那个包袱里，取了两个从客栈带来的包子，往老伯跟前递去：“喏，我们公子赏您的。”

    一见有包子，老伯立即两眼放光，不再惦记钓鱼的事，直接撒手去抓包子，任钓鱼的家伙什落入河里，随着流水飘远。两个肉包子，他一手抓一个，匆匆递到嘴边急慌的咬了两口，咽下，这才好似终于恢复了些体力。

    眼细端了端来人，老伯怀着两分报恩的心思问道：“不知贵客来我们南坊村是要做什么？若有在下能帮得上忙的地方，公子尽管吩咐。”

    这里还能遇见活人不易，温梓童有许多问题想问，但为了不被老伯怀疑，他编了个合理的理由：“老伯，是这样，生尚在娘亲腹中之时，曾被家中长辈与人指腹为婚过。生那个未过门的媳妇便是你们南坊村的，生得知不久前这里出了事，知她凶多吉少……不甘心她就这样白白送了性命，便想来此处多了解些情况，好为她讨个公道。”

    “哎——”老伯长叹，眼中流露惋惜与赞赏：“公子是个多情之人啊，能为未过门的媳妇伸张，她九泉之下也会瞑目的。”

    配合着眼下身份，温梓童也显露出悲伤之感，一旁椒红强撑着情绪生怕不心露馅。

    老伯又咬了几口肉包了，将一整个吃完，然后看了看另一个，却是没舍得吃，而是心的包回油纸里，塞入怀里。温梓童猜他是怕吃了上顿没下顿，想留着一个晚上吃，故而也不见怪。

    之后老伯便就着堤岸坐了下来，温梓童和椒红也跟着坐在老伯身边，听他讲述起来。

    原来他不只是南坊村的村民，还是负责看护这段河堤的看守人。他指了指河对岸靠着石桥的一块空地，那里原本有一间茅草屋，逢汛期他就会在茅草屋里过夜，随时守着河堤，若有异样好及时通知村里。

    温梓童望向老伯所指的地方，自然早已不见了那个茅草屋。

    老伯出事的那晚，狂风大作，雷声震天，雨水击穿了屋顶，水柱顺着稻草的缝隙直往屋里淌。就连他睡觉的坑上的褥子，都湿得能拧出水来。

    明明他听见了雷雨声，也被那落入屋内的水浇了个透心儿凉，可不知怎的，他就是睁不开眼，也动不了身子。老伯道那夜就似被梦魇住了一般，明明知道发生的一切，也明明知道自己要立即回村去唤醒大家，可他却是直至天亮，才彻底的醒过来。

    老伯醒来后，身子冻得发僵，他在那冰水浸湿的被褥里躺了一夜，全身不听使唤。他蹒跚着出屋，往对岸，也就是此时温梓童所处的一侧看去，见到的就是此时一样的情景。那时候他才发现，对岸的堤坝决堤了……

    谈及前些时候的事，老伯老泪纵横，不住的责怪自己上了年岁就不该不服老，还继续干着这么要紧的活计，若是能早些将守堤坝的活交托给年轻人，兴许就不会发生这可悲的一幕了。

    一时间温梓童也不知些什么才能让老伯的自责减少一些，只是劝道：“老伯，村民们定会相信您不是故意的。”

    老伯却忽地苦笑一声：“他们信不信的，如今也埋怨不到我了……死光了，七百多人全都死光了……就剩我一个。”

    温梓童也哀伤的叹口气，然后信誓旦旦的保证：“老伯您放心，我定会查明此事的原委，为我那未过门的媳妇，也为南坊村的七百多位村民要个法！”

    谁知老伯却并不领情，嗤笑一声，道：“查？还有什么可查的！建这道新堤之前，年年汛期都是旧堤帮我们平安度过！就是修这道新堤的官员中饱私囊，选劣等石材木材充数，才会如此轻而易举的被洪水冲垮！”

    只顿了一顿，他双眼血红的愤愤道：“平阳侯，听督办水利的就是平阳侯！就是他贪了那昧良心的钱财，草菅人命！”

    “哎你！”椒红气乎乎的断他，“刚刚还吃了我们包子，这会儿就在这骂平阳侯……”

    不待老伯什么，温梓童率先扭头剜了椒红一眼，喝道：“住口！”

    椒红这才意识到方才险些暴露了身份，不禁内心翻悔，忙撒着娇去圆：“公子~您也听过平阳侯一家乐善好施，多少人都受过他们家的恩惠，故而我才不信人家能做出这等事来。”

    见她自己擦了屁股，温梓童这便消气，回过头去看着老伯，顺着椒红的话道：“是啊老伯，生也是京城人士，听闻过平阳侯持重谦退，矜贫恤独的美名。不知您这些话，是哪儿听来的？”

    按此次水利工程，接圣旨负责兴修的是端王，具体实施及负责采买的也都是有名有姓的官员，她父亲不过是挂了个督职，动工时面都未露，不该被当地百姓记住才对。

    “钦差大人！是朝廷昨日才派来的钦差大人亲口的！”

    “钦差大人亲口对你们的？”温梓童禁不住怔忡。虽这伍经义暗地里确实是连尚书的人，栽赃陷害她父亲并不奇怪，可也不至于如此招摇的公然出这种没证据的话来。

    老伯纠正道：“钦差大人不是对我们的，而是对他身边的人的！”

    “那你们又是如何知晓的？”温梓童越发纳罕。

    老伯愤而道：“是我们昨日得知钦差大人来宿州，便都自发去往官府喊冤，让官府严惩罪魁祸首！钦差虽未出来，可他身边的亲信出来发我们，这幕后之人来头不，乃是深受皇帝器重的平阳侯！”

    “那……那你们算接下来如何？”温梓童已是有些紧张，因为显然有人在刻意煽动这些受灾百姓的情绪，让他们将仇恨的矛头皆指向自己父亲。

    “隔壁村的有人带头，若是官府不给我们一个公道，严惩这个平阳侯，他就带着大家去敲登闻鼓，告御状！”

    闻言，温梓童心惊，转头与椒红换了个眼色，见椒红亦是惊惶不已。

    皇帝的雷霆之怒，尚有四皇子在旁些美言安抚。可民间的愤恨仇视若成功被有心人煽动起来，便是帝王也会忌惮，那么最终不论真相如何，皇帝都有可能为平民愤，敢于牺牲任何人。

    想要问老伯的，温梓童皆已问完了，最后便请他带自己去隔壁村看看。

    许久未吃到米粮的老伯今日承了她的恩德，自然听凭差遣，麻溜起身在前头引路，边走边还提点上句路滑心。温梓童和椒红相互搀着，紧跟在老伯身后。

    老伯口中的临村叫做桃花村，就在南坊村的东面不远处。因着沿岸地情是东高西低，故而堤坝决掉灾情来临时，南坊村最先沦陷，之后洪水便顺着南坊村一路西下，连淹了十数个村庄。而东边的桃花村虽与南坊村相邻，却因着地势渐高，故而在洪水来临的头一夜，并没破坏得太过。这也给了桃花村村民们逃亡的时间。

    而当洪水水位渐高后，桃花村也终难逃被冲毁的宿命。待水退下去后，有些逃至山上的村民便又纷纷下山回到了桃花村。

    随老伯步至桃花村后，温梓童发现这里并未比南坊村好多少。唯一值得庆幸的是，这村子里住着一户衣锦还乡的富贵人家，墙垣砌得高且结实，被洪水冲过之后毁了一半，却还有一半带顶的屋子可以遮风避雨。

    故而眼下桃花村仅剩的三十几号人，便都扎堆挤在这个富户的家中。而富户本人，倒是连夜收拾了家财迁离了宿州。

    老伯在前推开大宅摇摇欲坠的门子，客气的请温梓童和椒红进去。

    入了前庭，温梓童见有几个衣衫褴褛的人分散在四处，或躺于游廊的栏凳上，或倚在柱子上。他们对老伯并不陌生，因为从出事以来，老伯也是寄居在这个屋檐下。可看到还有两张陌生面孔跟着，不免就要投过来几束好奇的目光。

    温梓童声问老伯：“你的那个撺掇你们告御状也要严惩平阳侯的人，是哪个？”

    老伯找了一圈儿，显然那人不在这里，便冲着倚在柱子前的一个六七岁男娃问：“你牛二哥哥呢？”

    那男娃脸色枯黄，看样子已饿了多时，眼下似是没有力气答话，只摇了摇头。老伯便给温梓童：“八成是出去找吃的去了。”

    罢，老伯边往男娃那边走去，边从怀里掏出先前藏的那个肉包子。走到男娃跟前，老伯一层一层心的开油纸，递到他跟前：“快吃吧，这位公子赏的。”

    这孩子是村子里活下来的最的娃了，爹娘都不知躲到哪儿去了，至今也未回来，老伯对他自然多些心疼。之前温梓童以为这个包子老伯是留给自己下一餐吃的，却想不到是心里还记挂着旁人，不免生出两分敬佩。

    男娃先前还略显无神的两眼，瞬时放光，不顾一切的夺过那个包子，胡乱就往嘴里塞！

    旁边的人听到这话也立时起身往这边围过来，眼见那男娃吃进嘴里的是肉包子，还滋滋滴着油，不禁羡慕的眼都红了。立时转向温梓童主仆，迅速靠近到她的身边，伸出双手求她也赏自己一个包子。

    温梓童立时被这阵势吓傻了，椒红虽也怕，却是张开双臂护在温梓童身前！明明话都着哆嗦，却还是安慰温梓童道：“姑娘别怕……”接着又对那些人吼着解释：“没包子了！我们在城外的客栈就带进来两个包子，刚刚都给老伯了，如今包袱里一个都没有了！”

    老伯也上前劝阻明，那些饥肠辘辘的灾民终于放下双手，重又散回四处去歇着，以节省体力消耗。

    既然那个叫牛二的不知何时回村，温梓童也不能将时间全耗在等他上，于是便决定先回客栈安顿下来再。

    去往客栈的路上，温梓童总在想着适才那位老伯的话，隐隐觉得蹊跷。只是许多蹊跷的地方，还得再找人核对验证下才行。

    主仆二人走在荒凉的泥路上，如今的宿州，七成的地界遭了灾，不管此前多么的繁华，如今都成了眼前这番不堪模样。

    只有官府以东的高地算是免遭横祸，一来自然是因着地势高，洪水袭境时到达此处时，威力已大不如前面。二来便是此处本就是宿州官员和豪富们的聚居之地，高门大院的院墙多选用质地坚硬的石块垒砌，抵御能力也要远胜平头百姓们住的泥坯简房和茅草屋。

    而她们所投的这间客栈，便是位于官府所在的这条府前街。温梓童她们到达时，日头已至正午，也到了吃午饭的时辰。椒红先行上前问过年轻的老板娘，果然马夫已守约将她们的行囊送来此处。

    宿州此刻这般情境，无数人失了家园连个落脚地也没有，导致能继续经营的少数客栈都瞬间抬高了价码。原本五百文一晚的上房，如今要四十两雪花银！莫是受灾的贫民不敢想，便是一般的富户和低品阶的官员也望之兴叹，就连当地豪富掏这银子时，也不能眼睛不眨一下。

    盘桓片刻，温梓童只让老板娘给开了一间三十两银的稍房。

    这公子丫鬟的宿在一间房，倒也不是什么新鲜事儿，老板娘也只笑笑不什么，拿了铜匙便去给客人引路。温梓童和椒红进了房安顿好，很快二便将早前送过来的行囊也送进来。

    温梓童原想问他几句，可发现是个只能做力气活儿的哑巴，于是只得放弃，让他放下包袱便下去了。

    之后她又瞥了眼那包袱扣儿，果然见有松动过的痕迹，只是这也不能证明就是马夫做的，指不定是这客栈的人手脚不干净。虽里头没有太过要紧的东西，她还是吩咐椒红：“快看看可有少了什么东西。”

    椒红将几个包袱一一开检查，发现东西都在，便笑道：“得亏姑娘想的周全，提前将要紧的东西都收在了贴身的包袱里，想来他们翻这几个包袱时定是失望至极的。”

    眼下温梓童已没有心思拘这些节，只道：“椒红，你去前头要几样热菜，让他们送来屋里用。”

    椒红领了差事出屋，不多会儿便回来，气鼓鼓着一张脸，不住的抱怨这是家黑店！末了道：“莫是热菜了，米面的价格都要贵过黄金！”

    温梓童无奈的笑笑，道：“一场洪水将这里的良田和粮仓皆冲毁了，眼下宿州官府还未开仓放粮，正是粒米粒金的艰难时候。想来这客栈里的存粮也撑不了多少时候，自然是价高者得。”

    不过她话锋接着一转，又道：“咱们虽也要省着些花，可这吃食上还是省不得的，没有力气怎么去东奔西走的查案？”

    其实这些道理椒红怎会不明白，只是出门时未能料到这边粮价已高至如此令人咂舌的地步，故而原本以为充足的银两，如今就显得有些紧巴。

    “咱们带来的银子还剩下多少？”温梓童问。

    椒红整了整包袱，将余下的银子点清，回道：“拢共还有不到两百两，可是住一晚就要三十两，吃一餐像样的也要七八两，还得预留下回京的盘缠，只怕这些银子撑不过三日。”

    “三日……”温梓童低低了重复了遍，原本还想着汀兰苑有素容和魏大夫坐阵，应该能多撑几日。可如今盘缠也如此紧巴，一切都必须在三日之内解决，那么接下每一刻的时间都珍贵无比。

    她得好好想想接下来的行动。

    十步见长的客房里，温梓童来回踱了数十圈，直至二敲门送来刚炒好的饭菜，她才驻足收回思绪，让椒红去开门。

    二端着一个掉漆的木托盏进来，将上面的几样菜布在方桌上，然后颔了颔首，又摊手掌做了个“请用”的手势，便欲退下。

    “你也是哑巴？”温梓童问道。

    二听了这话也不气，反倒笑笑，“公子笑了，咱们这店好歹是远近闻名，在整个宿州也能排上号的，岂能各个都是哑巴？”

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