穆空青为那三本书难得熬了个夜。

    看大儒注解, 当真有种正在同大儒交谈的感觉，对于任何一个向学之人来，都是无法拒绝的事。

    是以第二日穆空青也难得起得晚了些。

    这日是院试正试发草案的时候。

    前一回府试时, 为了安全考量, 穆空青一直都未曾去亲自看过榜。

    现下安全了, 穆空青还是想去凑上一回热闹的。

    结果到了现场, 看那榜下人山人海的模样，穆空青才发觉自己太天真了。

    穆空青兴致勃勃要去看热闹, 却直接被人潮挡在了一里地开外。

    这次发的是草案不假，可那是全部下场的学子都要来看的东西。

    哪怕是院试之后正式发案，也不会有比今天人更多的了。

    周勤看着穆空青一脸无言，不禁笑道：“不若还是我去看看？”

    穆空青摇头：“罢了罢了, 晚些再来吧。”

    他此来就是想亲眼瞧瞧，若是还要周勤去挤，那同以往也没什么差别的了。

    穆空青要晚些再来, 现下也不可能直接转头回府。

    他念着自己昨天早没能逛成的集市, 心想那半路拦人的孩若是身上没银子，饿了这么两日, 也总该回秦家了。

    穆空青稍犹豫了片刻, 还是决定再去集市逛逛。

    别管他回没回，没理由为着这么个人集市都不敢去了。

    这回穆空青倒是没在集市碰到什么不想见的人，却在集市外的巷角发现了那个熟悉的，灰扑扑的身影。

    那孩手上拿着半块脏馒头, 正背对着外头，心翼翼地将馒头脏污的外皮撕去，只吃雪白的内里。

    穆空青瞧了只觉得这人矛盾得很。

    这人分明不是落难，却饿到只能捡脏馒头吃。

    都到了这个地步了, 还不忘矫情兮兮地把馒头外面撕了。

    眼看着孩盯着手上剩下的馒头碎，满脸都是不舍和抗拒交织的复杂情绪，穆空青想了想，同周勤低声耳语了几句。

    周勤点点头，将穆空青送去了考场外的茶楼中等候。

    而另一边，已经饿得头晕眼花的秦以宁，几乎快要控制不住地，去将那滩脏兮兮的馒头屑也吃下肚了。

    就在秦以宁思考，是再挨几天看自己会不会饿死，还是吃了这些脏东西赌一把自己会不会病死的时候，一阵堪称勾魂夺魄的香气吸引了她全部的注意力。

    秦以宁觉得，八成是有人刚从集市里买了吃食，然后从这儿路过了。

    她把头埋得更死了。

    只要不去看，就不会想吃。

    只要不想吃东西，就不会觉得饿了。

    可是那股香气就这么一直都漫在她四周，怎么都散不去。

    秦以宁被饥饿感折磨地喉痛烧痛。

    她实在忍不住了。

    那人能在这儿站这么久，不准就是个善心的呢。

    能从人手中骗个馒头也是好的啊！

    于是秦以宁便心翼翼地朝身后望去。

    她尽量将自己蜷缩起来，好显得更加无害，一会儿也能多搏些同情。

    谁知出人意料的，她的身后连个人影都没有，只有两个还散着热气的，被包裹在荷叶中的大包子。

    秦以宁几乎是下意识地就将那包子拿了起来。

    做完这些动作之后才反应了过来，一脸警惕地朝四周望了望。

    见四周确实没有人的模样，她看着那包子的眼神简直能放光！

    秦以宁情不自禁地做出了吞咽的动作。

    天知道她和下人失散之后，已经多久没吃过热食了！

    她本是广宗何家的嫡出姐，生母乃是广平秦家家主的独女。

    须知以秦家的门第，家主的独女便是做皇子正妃，也是够得上的。

    何家本就不及秦家多矣，她父亲又是个不能继承家业的幼子。

    能娶到她母亲，全是看在他当初立誓绝不纳妾的份上。

    谁料如今二人成亲不到十年，便有个自称是她父亲外室的女人，领了个比她还大的孩子上门。

    她母亲这才知道，原来这些年来，丈夫不仅在外头养了人，她公婆也对此事一清二楚，甚至还一块儿帮忙瞒着。

    于是她母亲一怒之下便直接拉着嫁妆回了秦家。

    秦家势大，她母亲又受宠，便直言威逼道，要么她合离，何家允秦以宁改姓跟她回秦家生活。

    要么她一直占着正妻的位置，将来何家给她丈夫的一切，都是她与她女儿的。

    那个外室和私生子哪一日不明不白地死在外头了，且看官府认不认这二人的户籍身份。

    虽然秦母未曾明，可那话中之意也明白得很。

    这都直接提到丈夫的财产归属了，可不像是只想解决外室和私生子的模样。

    何家自知理亏，再被这么一威胁，也只得妥协，签了合离书，送去了秦家。

    而秦以宁此番出行，也是要回到秦家，同母亲一起生活的。

    谁知那何家，或者她父亲，竟是这般胆大又心狠！

    他情愿叫秦以宁死在路上，也不愿这孩子活着回到秦家，让他成为笑话。

    秦以宁一路遭了无数起意外，最后在一次混乱中，她被追得同秦家派来的护卫失散了。

    后来她好容易进了清江府城，本以为到了这里就可以联系上本家的人，却不想连本家的店铺附近都有人蹲守，先前还险些直接将她抓住。

    她不敢往那些人手上撞，就只好在集市附近游荡。

    这里人多眼杂，不定运气好，还能碰上她认识的掌柜或管事。

    谁曾料想她遇到的第一个难题，竟是没东西吃！

    秦以宁对着那两个来历不明的包子，用尽了生平最大的毅力，撕开了包子皮，只将其中的馅料吃了。

    这可是肉馅的包子啊！

    那柔韧的外皮撕开后，里头甚至还滴下了晶莹泛黄的油水！

    秦以宁近乎贪婪地将肉馅和油水吸了个一干二净。

    看着剩下的包子皮，她纠结了许久，还是将其用荷叶包裹了起来，心翼翼地收好。

    万一这当真只是好心人留下的，不准就是救命的口粮呢！

    若是母亲的人没能找到她，而她也当真没法联系上本家的人，那比起被饿死或是落在她生父手里，她情愿这包子有毒，直接将她毒死。

    那头秦以宁抱着视死如归的心情继续探情况，这边穆空青正百无聊赖地坐在茶楼中。

    这都半个时辰了，草案前的人半点儿都没少。

    周勤将那包子放下之后，又等了片刻才回来寻穆空青。

    “如何？”穆空青见周勤回来，模样还算放松，心中便已经略有安定了。

    周勤喝了碗茶水道：“我按少爷你的，没惊动他，把东西放下之后便藏起来了，那孩子也没探来源。虽然不是穷苦出身，但现下也不像是有意做出落难的姿态。应当不是有意盯上咱们的。”

    穆空青点点头。

    既然只是巧合，不是有意盯上他们的，那他也能稍放心些。

    只有千日做贼的，哪有千日防贼的，他可不想自己院试出什么乱子。

    二人就在茶楼上闲谈了起来。

    楼下看榜之人来了又去，熙熙攘攘好不热闹。

    横竖现下也无甚急事，况且明日覆试要考制帖诗，穆空青也想放松一二，省得明日再做出什么僵直的诗句来，他便就这么耐心地等了下去。

    直到那日头高起，已经到了用午膳的时候，下头的人群方才见少。

    茶楼里亦是有膳食的。

    只不过没有热菜，多是糕饼一类。

    穆空青点了几分糕饼，却意外发现，其中有一份，竟就是他家先前卖给秦家的油酥烧饼。

    这座茶楼也是秦家的？

    穆空青皱眉。

    这座茶楼能开在府城考棚外头，显然不是清水镇上那支秦家可以做到的。

    也就是，那份方子连秦家的主支也在用？

    穆空青先前一直专心学业，分红之事都是孙氏在理，他也未曾问过。

    他知道秦家主支的产业并非是膳食相干的，但即便是这样，主支售卖和只在清溪县内售卖，这中间的利润差距也是巨大的。

    看来院试之后，还得问一问他娘亲，秦家的分红究竟有没有如实送来。

    用完午膳，榜下的人已经走了大半。

    余下的那些，怕也是同穆空青一样不急不慢的，因此并不拥挤。

    穆空青很容易便到了前头。

    他的号房是天字卯十一。

    穆空青来到榜下，一抬头，便见圆圈正上方，写着天字卯十一号。

    草案是以团案的形式写的，只分内外圈，不分名次。

    唯有一处是例外。

    那便是内圈正上方。

    内圈正上方有大一号的字迹，填写的座号，都是本场头名。

    穆空青在座号被放在那个位置，便证明他的四书文和杂文，确实得到了评卷官的欣赏，并将他暂列在头名上。

    这让穆空青的心情也多了几分愉悦。

    院试一共只考两次，首场夺魁也算开了个好头，成了一半。

    虽出来了一上午，只为了来看上这一眼，可只这一眼看到的东西，便叫穆空青觉得都还值得。

    尤其是自己亲眼看到的成绩，同听旁人来的，总是不一样的，有种别样的安心感。

    再加上确认了那日的孩子不是冲他们来的，穆空青一时间只觉得安稳无比。

    能好生生地考一场试，也当真是不容易。

    发案第二日，便要开始覆试。

    照例还是天不亮便要起，在龙门前分列、搜身，而后进入考场。

    覆试只取二百人，是为最终取中人数的一倍，因而本次并未在前头有多耽搁。

    覆试考生所在座号同正试相同，穆空青熟门熟路地找到自己的号房，又将号房重新扫了一番。

    是成是败就在这一天了，穆空青也是借着扫号房的时间，让自己的心绪安定下来。

    试卷发下，温度已经开始升高。

    先前正试时的法子非常好用，因此穆空青今日也准备先将初稿全部写完、润色，明日再早起定稿、誊抄。

    在拿到策论题时，穆空青眉心一跳。

    策论，当真无愧它科举熬人之罪的名号。

    本次的策论题为：诸君子皆与驩言。

    出自《孟子·离娄章句》。

    全句为：诸君子皆与驩言，孟子独不与驩言，是简驩也。

    是言道齐国大夫公行子之子过世，右师王驩前去吊唁。

    因王驩位高权重，是以诸人皆尽上前与之攀谈，唯有孟子例外。

    于是王驩便道：“诸君子皆与驩言，孟子独不与驩言，是简驩也。”

    言称孟子怠慢于他。

    若只看这些，便是在谈礼教之事。

    可这一段的重点，全后后头。

    孟子认为，自己不越位交谈，全是按照礼节办事，王驩却认为他是有意怠慢，实在奇怪。

    这便是在暗指王驩因自己位高权重，便藐视礼教。

    这可不是个容易答的题！

    位高者藐视礼教，要知道他们这回的阅卷官，那可是雅文书院那位大名鼎鼎的，不按常理出牌的，文人中的异类。

    只从这次院试来看，对方之与他们这些学子，称一句位高权重绝不为过。

    天知道这题目到底是怎么出的。

    穆空青怎么想，都觉得出题人有暗骂这位山长的嫌疑。

    当然了，若是只从题面上想，自然也可以去抨击那些滥权揽权之人，讴歌重视礼教的作用。

    问题是抨击谁好呢？

    当朝大员肯定是不可能的。

    那便只能把前人拉出来事。

    不，若是前人也不保险。

    最好还得是前朝。

    刚巧大炎朝的前朝便是那个已经面目全非的大宋。

    宋末年末帝昏庸，奸宦揽权，甚至为钱财出卖军机要事，最后让好不容易迎来中兴的大宋，在短短数十年间迅速衰败。

    讽古颂今，是目前穆空青能想到的，最安全的写法。

    不过安全归安全，穆空青始终没忘自己的目的。

    在安全的同时，还要想办法出彩。

    这篇策论，穆空青的答题思路是，先抨击，再赞颂。

    前面抨击的部分安稳渡过了，后面赞颂的部分，就要想着该如何出彩了。

    众所周知，仓廪实而知礼节。

    大炎如今太平盛世，文风鼎盛，读书人的数量自然也是节节攀升的。

    人多了，自然性格也各有不同。

    大家虽各有各的性格，各有各的喜好，但都是尊礼教、有气节的读书人。

    也正是因着这样有礼却不拘礼的环境，才让大炎的盛世更近一步。

    穆空青为了将这一块儿给圆上，可以是绞尽脑汁了。

    负责给自己评卷的人，就是那么一个颇有些不拘的性格。

    他若是在答题时高声讴歌什么，读书人须得严格遵从礼教，须得这样那样，方才是一个合格的、对朝廷、对百姓有益的人才，那不是在指着阅卷官的脸砰砰吗？

    出题的人可真够狠的。

    要知道院试请的评卷人，可都是离本地远了去了的。

    普通的秀才还真未必有那么多门路，能去听到人家的喜好性情。

    至少穆空青觉得，在考场中的这二百人，至少得有一百五十人，都只是听过这位山长的名号，而不知晓这人的性情的。

    皆时一篇又一篇赞颂礼教的文章呈了上去，这位山长还必须得捏着鼻子录取，可真的是有够恶心人了的。

    穆空青一篇策论足足写了有一整日。

    先是借前朝之事，详细论证目无礼教者得权的坏处。

    之后再谈礼教的部分，穆空青耗费了大半的时间，力求引经据典，逻辑严丝合缝地证实，礼教并非是一板一眼的，而是存在人们内心的道德感。

    着重强调只要这个人的道德品行的高洁的，那么就证明他的遵守礼教的！

    只要人人都是品行高洁的，那么国家也必定是可以千秋万代的！

    穆空青进行完初步润色之后，当真是长长舒了一口气。

    这种谈论政治现状的题，还不如直接献计献策题呢。

    至少献不成也不会得罪人。

    哦当然，关乎改革的计策除外。

    穆空青写完策论，只觉得自己整个脑子都在结。

    他决定当下只初步润色便够了，不如先瞧瞧制帖诗，也好给自己缓上一缓。

    谁知道这一看制帖诗，穆空青又是头痛地揉了揉额角。

    制帖诗的题目是，矾弟梅兄未品公。

    当真是冷门极了。

    冷门到连穆空青一时都有些记不清自己在那儿看到过。

    这乍一看，谈的貌似是梅，但穆空青总觉得有哪里不对。

    矾弟梅兄……

    矾弟，矾又是指何物呢？

    穆空青微微闭目，思索着相关诗词。

    此绝句中矾对应的乃是梅，那么应当也是某种花的别称。

    究竟是什么花，会以矾为别称呢？

    矾弟梅兄！

    穆空青忽然想到了。

    矾弟梅兄，山矾是弟梅是兄！

    山矾，水仙花！

    而矾弟梅兄未品公，正是出自杨万里的《三花斛三首右水仙》。

    银台金琖谈何俗，矾弟梅兄品未公。

    这诗不是谈梅的，这诗谈的是水仙！

    写诗的人乃是名人，可这诗却着实不算出名。

    然正是因为这写诗的人有名，因而这题出得，也不能是冷僻。

    若是有人没想到，那便只能自认学业不精。

    大家的诗你都没看过，还有什么脸面怪人出题偏？

    只这一道制帖诗，怕是能坑死不少涉猎不够广泛的少年童生。

    毕竟年纪就那么大，读书的时间也是有限的。

    能将经史典籍熟读便不错了，还要广泛涉猎诗词，这不是为难人么。

    也就是穆空青记性好，学诗词的时候，都是将名人大家的诗词通篇扫荡，这才能侥幸记得这篇。

    只是这一遭下来，也叫穆空青决意，在誊抄文章时，用词运笔应当更显沉稳才是。

    出这样的题，摆明了便是对年少者不利的。

    穆空青不知晓出题人是否也在阅卷人之中，不过心总无大错。

    文无第一这话下头的意思，不就是差之毫厘、谬以千里？

    若是因着一些细节上的差错，叫他错失了先前正试时创下的大好局面，那他才当真是要呕死。

    穆空青没养过水仙，但他知晓水仙生长迅速，从种球到开花，若是温度足够，只需二十天左右。

    它在温暖的地方可以迅速生长，同时又与梅花、山茶、迎春一起，并称为雪中四友，可见其适应性之强。

    穆空青便借水仙此花，言了一份“随遇而安”的雅志。

    好在穆空青经过先前的写诗练习，已经可以用最快速度，写出一篇虽不出色，但至少工整的制帖诗了。

    灵气这东西可遇而不可求，在考场上写制帖诗更是如此。

    因此穆空青看着自己那篇只有工整和立意值得称道的诗也不着急。

    天色将暗，穆空青准备按计划休息了。

    若是明日早起有灵感，那便更好。

    若是没有，这诗也足够了。