这是乡试第一场的第三日, 也是最后一日。

    兴许是昨夜一场大雨叫不少体弱的学子受了寒，穆空青偶尔还能听到有咳嗽声响起。

    这一日自旭日初升，考官入席之后, 便陆续有考生拉铃交卷, 等待放排。

    起初是昨夜污了考卷, 今科已然无望的学子。

    后来也有叫这拉铃声闹得心浮气躁, 实在坐不住的学子。

    再然后不知是哪一位倒霉鬼，咳嗽时将墨汁弄到了试卷上, 当即哭嚎出声，直接被衙役带离考场。

    穆空青今日要誊抄三篇经义，还要作一首五言八韵诗，时间自然算不上宽松。

    考场内时不时便有异响, 既要屏气凝神专心誊抄，又要时刻留出一分注意力，防止自己在猝不及防下被突发情况惊到。

    这三篇经义誊抄完, 穆空青只觉得比写的时候都要耗费精力。

    最后作完诗, 穆空青又将自己的答卷从头到尾浏览了一遍，便毫不犹豫地拉铃交卷。

    于龙门前等待放排时, 恰好遇上杨思典同样交卷出考场, 两人便闲聊了几句发时间。

    此刻穆空青面色疲累，见了杨思典后便同他叹了一句：“从前考场中虽也有意外，但却从未如同今日这般。”

    今日直到穆空青交卷为止，考场中都还时不时会闹出些动静。

    但凡心性稍差些, 又或者有那么片刻疏忽了，不准就要被外界影响，叫自己这一趟白来。

    杨思典却笑道：“这也不是独我清江府乡试如此，更不是独这一届乡试如此。便是我叔祖那般……”

    杨思典话到一半却忽然停住, 硬是顿了片刻，方才接着道：“便是我家长辈，也曾在猝不及防下污了试卷，以致乡试落榜。”

    杨思典家的那位长辈，穆空青已经不是第一次听他提起了。

    只是每一次，杨思典都像是有什么顾虑一般，总是要遮掩上几分。

    穆空青看出他不想提，便也从未开口问过。

    只是几次三番下来，好奇心难免越来越重。

    穆空青体贴地换了话头：“昨夜一场大雨，也不知叫多少人的心血白费了。”

    “哼，清江府乡试素来都在雨季，那些人自己活该不止，还害得旁人也不得安宁。”

    穆空青话音刚落，身后便有人接话。

    只是这话得难免刻薄，声音也叫穆空青觉得有几分熟悉。

    穆空青转身望去，果然是他隔壁号房的那中年人。

    杨思典闻言皱眉，欲要出言反驳，却被穆空青拦住。

    这样的人活在自己的世界里，同他争论只会影响自己的心态。

    那中年人果然也不像是着意与他们搭话的模样。

    即便无人理他，他也能自顾自地下去。

    穆空青将杨思典拉得离他远了些。

    这人话跟念经似的，先前就将穆空青闹得心烦意乱。

    若不是穆空青反应及时，不准就要被他影响。

    好在穆空青与杨思典交卷都不算早，没过多久，龙门前便凑齐了人。

    穆空青走出贡院的那一刻，只觉得天气都骤然变晴了许多。

    杨思典被杨家下人接走，穆空青也被周勤拉上了马车。

    穆空青一上马车，就被周勤塞了一碗绿豆汤解暑。

    先前穆空青还不觉得什么，一碗绿豆汤下去，再同人闲谈两句，便有了一种头重脚轻的感觉。

    穆空青靠在马车内昏昏欲睡，比先前汹涌数倍的倦意涌上心头。

    待到了周府，穆空青更是有一种褪去千层枷锁的轻松感，只想好好睡上一觉。

    福伯像是料到了一般，热水已经早早备好。

    穆空青粗粗洗完，一碗泛着难闻气味的汤药便被送了上来。

    这碗也不比茶盏大上多少，穆空青一气便能将它喝个干净。

    然后便是倒头就睡。

    分明只有两晚的时间，穆空青却觉得自己已经很久不曾平躺在床上了。

    这一觉他睡得很沉，直到第二日中午才被厮叫醒洗漱。

    明日又要进考场。

    穆空青坐在桌边用膳，这一觉让他养回了些许精神。

    “难怪乡试要分三场。”穆空青用完午膳后舒服地靠在椅背上：“这若是连着考上九日，怕是一多半的学子都得被抬出考场了。”

    这种累除了身体上的，更多的还是精神上的。

    那种时刻提防着自己被什么动静惊到，以至于一刻都不敢放松的状态，实在是难熬得紧。

    周勤将新备好的衣物递给他，闻言笑道：“那少爷可务必得一次得中了，不然这苦还得再受上一场。”

    穆空青接过衣物，嗅到了一股清淡的药香味，闻着便叫人觉得舒心。

    “这事儿可不是我的算的。”穆空青笑道。

    明日还得早起，即便穆空青晚上无甚睡意，也还是强迫自己躺到了寅时。

    第二日惯常搜身入场。

    乡试第二场，试五经题一道，并试诏、判、表、诰各一道。

    其中，五经题同样须得三百字以上，诏、判、表、诰则无限制。

    第二场的五经题较首场相比要深入不少。

    首场的五经题是固定的，三道题必须全部作答。

    而第二场的五经题，则是五题选一题。

    这选出的一题，便是学子主治的经义。

    换而言之，便是学子在研习五经时，专研最深的那一本。

    永嘉书院从来不以主治经义划分学子，也从不提倡学子主治某一本。

    应当，虽然乡试中有“主治某经”的法，但近些年来，大多数书院都不欲让学子有“主治”这个概念。

    先头会让学子们主治一经，是因着先前的乡试便是只考一经。

    甚至连放榜时，都是在各主治经义中择一魁首，排在前五，称作“五经魁”。

    而现在却已经没有了这个法。

    乡试首场便要考三道经义，还都是必答，若是有学子忽视其他几经，则会导致在乡试首场中直接折戟。

    首场的三道经义都写得一塌糊涂，那后头的文章作得再好，怕是也救不回来了。

    学子们不曾有过主治某经，那么在答题时，就只须选择一门学得最为出彩的来答便是。

    而穆空青学得最好的，便是《春秋》。

    在五经题中，《礼记》与《诗经》应当是最多人选答的，《春秋》与《周易》则相对冷门。

    穆空青选择研习《春秋》，也未尝没有选答者少的原由。

    《周易》过于深奥，若是学得不精，便是半桶水贻笑大方。

    《春秋》恰是写事，穆空青多少听过些后世史学家对于《春秋》所记之事的见解，于眼界方面多少要更开阔些。

    加上写的人少，同质化的可能性也低，出彩的几率自然更大。

    至于诏、判、表、诰等题，更多的还是考验书写格式，只要不出现诸如量刑出错、用词不严谨这等基础问题即可。

    要是这中间能叫学子们发挥的，便只有表了。

    表，乃是臣子们向帝王上书陈情言事的一种文体。

    此番清江府乡试出的题乃是赈灾。

    以四年前清江府的那场水患为例，要求考生们上表请批赈灾银。

    这中间的考点有三。

    一是格式用词。

    二是对赈灾所需物资的大致了解。

    三才是遣词造句。

    穆空青同家中有过通信，自然知晓当初水灾的境况。

    同时他也看过邸报，对朝廷当年下发了多少物资银两，实际用在百姓身上的又有多少，穆空青心中也有估算。

    是以这一篇言事表，穆空青在言辞恳切的同时，也是将当年的情况如实写了出来。

    即便他认为当初朝廷下放的赈灾银两有不妥之处，在写这封言事表时，也全做不知。

    这可是朝廷已经施行的政令，若是不照着写，那不就是妥妥的对朝廷不满，又或是有暗讽上官之意？

    同样的，若是有那等对此事并不了解的学子，只能凭着自己的猜测去写，万一写得出入过大，只怕今科也是无望。

    第二场的考试比之首场轻松了不少，也没再有过忽降暴雨这种事，导致第三日放排的时间都比先前早了不少。

    穆空青这回不仅好好洗了个澡，甚至还有空用个午膳，在家中好好休息了一日。

    而第三场，是乡试的最后一场，也是最为耗神的一场。

    乡试第三场，旁的什么都不考，只考策论。

    三天时间，五篇策论。

    穆空青看过题后，在心中给这五题划了个大概。

    三道论政，两道献策。

    论政题没什么好的。

    穆空青也不是毛头子了，乡试也没什么需要他剑走偏锋搏一搏的必要。

    他在永嘉书院连拿了四年十六场季考的前十，若是这样都对清江府乡试无甚把握，那他可以得上是以一己之力，直接砸了永嘉书院的招牌了。

    与他同届的学子日后怕都是不敢出去见人。

    穆空青在写论政题上，有他自己的一套法子。

    用三成的篇幅去分析该政策的具体优在何处。

    三成篇幅去分析该政策施行后的成效如何。

    三成篇幅去分析为何会有如此成效。

    剩下的一成，则根据成效或褒或贬。

    溢美之词不夸张，批判之语亦不尖锐。

    通篇看下来，就差把“实事求是”四个字刻在字里行间了。

    锦绣文笔从来都不适用于策论上。

    无论是论政题还是献策题，要的都是“求实”二字，除非那阅卷官是个喜好华而不实的，否则将策论写得花团锦簇，只会适得其反。

    至于那两道献策题，却是着实让穆空青伤了脑筋。

    一道是老生常谈的治水策。

    这不奇怪。

    清江府在黄河沿岸，是隔三差五便有水患一点儿也不夸张。

    若是当年无旁的大事发生，那清江府境内考策论题，十有八九都同水患脱不开干系。

    让穆空青迟迟无法落笔的是第二道。

    第二道题，问的是赈灾策。

    现下赈灾，大多分为两步。

    一是发放赈灾银安置难民，二是征发徭役，进行灾后重建工作。

    灾后的徭役，可私下出银请人代役，却不可花银钱免役。

    先前穆空青急着院试，也是因着想要个秀才功名，换老穆家免除徭役。

    穆空青要献策，也只能从这两个方面下手。

    要到赈灾，较为出名的政策应当就是以工代赈了。

    但古人又不是傻子，以工代赈的法子也不是没人想到过，只是没有强有力的监管法子，这中间可钻的空子实在太多。

    先帝在时蜀中地动，便有一侍郎提出此策，官府提供食水工钱，令难民自行重建。

    结果却是赈灾银被贪得更加厉害，原本一万不到的死伤，一场赈灾过后却足足死了五万人。

    不是在地动时被砸死的，而是在灾后，被活活累死、饿死的。

    当时负责赈灾的大臣为隐瞒此事，直接将此事推到地动的死伤过巨上，却不料蜀中有官员联名上书，此事到底还是没能压住。

    自那以后，便无人再敢提出什么以工代赈的法子。

    徭役至少还有名录，若是死的役夫多了，负责赈灾的官员也讨不了好。

    可难民却没个准确数目，还不是上头有多少便有多少？

    这题若是要糊弄过去也好，只管提上一番圣人言，督促官员做事实、守本分便是。

    可这样的文章写上去，穆空青自己都觉得全是废话。

    还能有什么法子呢？

    穆空青微阖双目，脑海中不断过着历史上曾出现过的各类赈灾实策。

    其实任何一个朝代，只要没有走到末期，中央朝廷在赈灾时下放的物资银两，都是足够救济灾民的。

    问题就在于，朝廷下放的东西足够，可到了灾民手上却不足够。

    若要追究赈灾为何艰难，贪/腐才是根源。

    这一点穆空青知，这考场中的考生泰半也知，朝堂诸公更不必，没人比他们更加心知肚明。

    就连龙椅上的那位，对这些事也同样一清二楚。

    但是制不住。

    别是在取证困难的古代，就是在各项制度相对完善的现代，不也一样遏制不了贪/腐之风？

    这道题，无论出题人是什么样的心思，穆空青都不可能答到整治贪腐之策上去。

    这是找死。

    穆空青就是再想把人骂个狗血淋头，把那些贪官污吏统统拖去法场，都不能在此刻的文章里透露出分毫不满。

    答策论的第一条，便是不能越界。

    这是书院在教授学生策论时的第一课。也是之后每次考到策论时，都会反复强调的必修课。

    重复到连穆空青这个外来者都已经深深印在了脑子里。

    没法让人不贪，那便只能想办法，让人想贪也贪不到了。

    穆空青忽然想起了曾经在穆家村时，那些村民们的做法。

    穆家村中的村民大多贫困，所以很少会吃细粮。

    即便是偶然得了细米细面，除却逢年过节所需之外，也大多都会换成杂粮甚至麸糠。

    这些东西富人家看不上，可在村里，却是人们的主食。

    若是让这些穷苦百姓来选，是选每日一碗白米粥，还是每日一斤麸糠，那九成九都会要后者。

    贪官贪银钱、贪米粮，可若是将那些银钱换成砖瓦，米粮换成麸糠呢？

    贪十斤白米是二两白银，可贪十斤麸糠，却只能换来二钱。

    这中间还担着同样的风险。

    这样一来，会下手的人自然就少了许多。

    同样的，赈灾时若是拨了十斤白米，被贪去一半，那剩下的便会叫人饿死。

    而若是用十斤白米的钱买来百斤麸糠，即便是被贪去一半，剩下的也足够人活命。

    白银米面下发，须得层层监管。

    而砖瓦麸糠下发，只需要确保最初用来筹措物资的银两不曾被贪去，便能解决泰半问题。

    穆空青在心中构思了片刻，提笔写下初稿。

    这一次，穆空青连初稿都写得无比缓慢。

    穆空青为了不涉及吏治，根本就没从策论惯用的臣子献策的角度上去写。

    他先是简单表述自己的出身，而后以曾经受灾的灾民身份表达了对朝廷的感激。

    而后再着为朝廷着想的名号表示，比起一斤米吃一天，他更愿意将一斤米换成十斤糠。

    自己吃得差些没什么，主要是读书之后知晓了朝廷的不易，想要为圣上分忧。

    同他前头实事求是的态度不同，这篇策论的字里行间都透着以情动人。

    便是那些利益相关的官员见着了，估计都得夸上一句情真意切，处处为朝廷考虑，是个“良民”。

    这题出得凶险，抛去那些为求稳妥写废话的，和热血上脑针砭时弊的愣头青，真正能提出实策，又半点不沾高压线的想必不多。

    穆空青将这篇策论修改成稿之后，从头到尾读了不下五遍，确认半点都同吏治沾不上边，这才开始誊抄。