乡试最后一场交卷, 龙门前一片安静，所有学子都沉默地等待放排。

    前两场结束后，还有学子在等待放排时闲谈两句。

    到了今日, 众人便皆是满面疲惫, 早已失了谈兴。

    穆空青这回也算彻底放松了下来, 一到周府便睡了个昏天黑地, 再睁眼时已是第二日。

    虽睡了许久，但穆空青却还是觉得困倦, 一整日都懒洋洋地不像动弹。

    原准备将自己的答案默下来，好回去拿给老师看的，现下也不想动笔了。

    周勤自认识穆空青起，他便一直都无论夏雨冬雪, 日日按着计划行事，一副雷不动的模样。

    如今这惫懒之态，还当真是头一回见。

    穆空青听了周勤的调侃笑道：“勤哥莫不是拿我当神仙了, 只要是人, 自然就会累。”

    乡试这几日的题量，对于一贯自认勤勉的穆空青来, 也是非常大的了。

    就连穆空青都有些受不住这样的消耗, 更何况旁人？

    先前他还曾与杨思典和王启敬等人相约，言道乡试过后他们必要好生聚一聚。

    现下这情况，怕是根本没人能有力气赴宴了。

    穆空青想了想，托人去几人府上带了个口信, 言道自己有急事须得先行归家，若他们有意，可以十日之后再聚。

    乡试放榜通常在考完后第十五日，穆空青定下十日之约, 也有找个借口，让自己早日回府城的意思。

    他此番回乡是为乡试，若是没什么旁的理由，自然是应当住在家中的。

    以穆老头的性子，直接将分家之事拖到乡试放榜都有可能。

    穆空青今晚久久未能入眠，他想了一晚上该如何面对家里人。

    第二日得了杨思典等人的回信之后，穆空青早早出发，回了清水镇。

    穆老二已经租好了马车。

    孙氏坐上马车，将怀里的女儿搂紧了些，已经在脑子里盘算，一会儿若是大房又出幺蛾子，她该怎么应对了。

    穆空柳在娘亲怀里坐不住，一会儿掀开车帘看看外头骑着马的哥哥，一会儿要到前头去跟爹爹一起赶车。

    孙氏的思绪被女儿扰乱，忙着将人抓回来，训道：“你给我老实坐着，一会儿到家了也不许皮，自个儿回房待着别出来，听到没？”

    完，看女儿皱着鼻子满脸的不乐意，孙氏又敲了一下她的脑门：“记住了没有？”

    穆空柳姑娘不情不愿地点点头。

    孙氏看着她一脸的孩子气，愁得直叹气：“你看你二姐她们，像你这么大的时候，都已经能给家里干活了，哪儿像你，成天跟个没断奶的娃娃一样。”

    穆空青听了这话不禁笑道：“阿柳今年十岁都没有，当个娃娃怎么了？”

    孙氏坐在车里，透过那的车窗，其实也只能瞧见儿子下半边，但她还是冲着窗外瞪了一眼，怒道：“你二姐像她这么大的时候，都来镇上帮我看烧饼摊了。”

    穆空柳姑娘不服气：“那我现在也能给娘看铺子！”

    孙氏手一指：“你给我坐好。”

    穆空柳缩了回去。

    孙氏点点她脑门：“你看铺子？叫你看铺子，你怕是要连铺子带自己都一块儿卖给了人去。”

    穆空柳姑娘委屈极了：“那铺子又不是我的，就算要卖也得爹爹画押才成呢，要骂也该骂爹爹呀！”

    这话得，连一路都沉着脸的穆老二也忍不住舒缓的眉眼。

    穆空青更是毫不客气地笑出了声，连声给姑娘撑腰：“阿柳得是，就算有错也不是我们阿柳的错。”

    有了穆空柳姑娘在，穆空青一行人回到穆家村时，还能摆出个笑模样同村里人寒暄。

    当村民问起穆空青为何回来的时候，穆空青也能直接略过乡试去，只回来看看爷爷奶奶。

    穆空青时隔四年，再次见到穆老头和穆老太，心头滋味有些复杂。

    穆老太还是一贯疼爱自己的宝贝孙子，一见穆空青便搂着他，心肝宝贝地叫着。

    穆老头知晓他们此番回来的用意，却也不曾露出什么异样，只是眉宇间沟壑更深。

    “奶奶，六葬在哪儿了？”穆空青同穆老太叙了会儿话，见穆老太心情平复些了，便作不经意间问了一句。

    穆老太虽泼辣，可在大事上却从来都是听着穆老头的话的。

    比起就同辈们不算太亲近的穆老头，穆空青其实同穆老太更加亲近。

    也因此，穆空青更想要知道，穆老太对这件事的态度，究竟是什么样的。

    从前穆老太虽待家里几个女孩儿不好，却也从没想过要她们的命。

    就算是年景不好，家里人吃不饱饭的时候，穆老太也没有像村里其他人那样，一昧饿着女孩不给吃的。

    所以穆空青一直都觉得，老穆家的人，或许是重男轻女，但是总不至于拿女孩的性命不当命。

    果不其然，穆空青这话一出，穆老太原本还念叨个不停的声音，立时便停住了。

    不仅穆老太停住了，堂屋里其他人也停住了。

    如今的老穆家已经不比当初。

    他们起了青砖瓦房，圈了宅院，佃了田地，自个儿已经很少下地干活了。

    除了没有丫头仆人伺候，日子过得同地主老爷也差不多。

    因而穆空青他们回来时，不止是穆老头和穆老太，大房的两口子也都在。

    提到六丫，穆老太的精气神都颓丧了一瞬，穆老头的面上也闪过一丝不忍。

    而大房的那两口子，更是面露难堪，只好尴尬地低下头去逗弄自己儿子。

    穆空青扫过众人神情，还能有什么不明白。

    还好。

    至少，他们都没觉得此事理所应当。

    穆老头同穆老太能帮着他们瞒下这事，一来是因着穆老大到底也是他们亲儿子，他们总不能为着一个已经没了的孙女，就把自己亲儿子也搭进去。

    二来则是……这事儿，恰好是在赵氏生完儿子之后，众人才知晓的。

    这也是叫穆空青最为难受的地方。

    别是穆老头和穆老太，这事儿就算出去了，只怕村里人也只会觉得好歹养了八年，这爹娘真能狠得下心。

    可却没有人会觉得大房这两口子做了什么十恶不赦的事。

    比起这个，前些年老穆家生一个丫头就养一个丫头，这才叫人觉得不可思议呢。

    死一个女儿就能生出个儿子。

    不全部，至少这村里大半的人家，都是乐意的。

    这事能算什么错呢？

    谁叫那女婴不识趣，非要托生到自个儿家里呢？

    这件事唯一能叫人诟病的地方，也就只剩下那句“好歹养了八年”了。

    不准就连这个，都要被人是给了她八年好活，也不算亏待她了。

    穆空青先前为了作判词，是下了大功夫去了解当今的“人情世故”的。

    若是几年前他可能还难以理解，但现在，他已经能将众人的心思，揣摩出一二了。

    见众人都不话，孙氏忍不住拧了穆老二一下。

    穆老二涨红了脸，吭哧了半天，也没出分家二字。

    父母尚在就要分家，这不是摆明了他们兄弟不合吗？

    穆老二虽觉得大哥大嫂这事儿做得不地道，但怎么就非要走到分家这一步了呢？

    穆空青也知道这件事穆老二难以启齿，索性自己开口：“这样吧，我们先将分家契书签了，然后我再去看看六，也算全了一场兄妹缘分。”

    穆空青这话，就差直接挤兑大房两口子冷血无情了。

    穆老头敲敲桌子，沉默了半晌，方才开口道：“分家可以，但是只能请族长来。”

    “正好老二一家要住在镇上，也就不用另起宅子了。宅子是老二家起的，那田地就对半分。屋子还给你们留着，日后回来也方便住……到底还是一家人。”

    这意思，便是他们私下里签了分家契书，再分立门户，但是就不告诉村里人知晓了。

    作为交换，二房赚来的东西，他们一概都不过问，只要二房每月照旧给二老养老银子便是。

    不然若是大房当真要闹起来，二房赚来的那些东西，泰半都得进了大房的口袋。

    赵氏初时没反应过来，但等穆老二已经出门去请族长了，她也就咂摸过来味儿了。

    这个意思就是，这一场分家，他们大房除了这个宅子，几乎什么都捞不着！

    赵氏当下便急了！

    她知道自己对不住六，可这不都是为了给他们老穆家留后吗？

    若是就这么分了家，那她儿子以后又该怎么办？

    别人不知道，赵氏还能不知晓？

    她这堂侄子这次回来，那可是来考乡试的！

    过了乡试，那可就是举人老爷了！是官身！

    这一分家，攀不上举人老爷了不，就连银子也没能捞着，这是图什么啊！

    赵氏急了。

    她从前没儿子，自觉腰杆子不硬，在家里也不敢多话。

    可如今她给穆老大留了后，胆子也就大了许多。

    这分家的事，是她公爹已经拍板了的，她不敢什么，但关于银子的事，总是能掰扯掰扯的。

    赵氏摆出一副无奈的表情道：“二弟要分家就分吧，我跟你大哥是做长辈的，也不好叫你们吃亏。”

    完，赵氏还似模似样地叹了口气。

    “这样吧，你们往后住在镇上，吃喝都是花费，家里的银子咱们便五五分，也算是我跟你大哥的一点心意。”

    她口口声声家里，便是意在二房自己赚来，而二老并没有要求他们交公的那部分。

    穆空青没话，只是面上含笑，看着穆老头，像是在等他的意见。

    这回穆老头没再惯着赵氏。

    穆老头读过书，对于什么杀了女儿，下一胎就没有女婴敢来了这种话，他至今也是半信半疑。

    所以，穆老头心里对赵氏的意见不，只不过是碍着自己儿子和孙子的缘故，这才没有发作她。

    现下听赵氏又惦记上了二房的东西，便直接将人骂了回去：“蠢妇，这个家闹成这样，还不都是你干的好事！”

    骂完，又盯着穆老大：“还是，这话是你教她的？”

    穆老大当即便连连摇头：“爹，您肯定误会了，我啥也没教过啊。”

    穆老大自认不是那等冷心冷情的人，他何尝不知道自己对不起女儿呢？

    只是他这些年一直生不出儿子来，眼看着都要绝后了。

    他媳妇好不容易老蚌怀珠又来了一遭，若是这一胎还是个女儿，那……那天晓得还能不能再有下一胎了。

    所以他才没忍住，一时想岔了。

    况且，这不是真的有用吗？

    再联想到他这么些年都没个儿子，不准就是前头对女儿太好，这才叫那些丫头全都往他家托生呢。

    穆老头哪能看不出穆老大在想什么？

    他索性直接将话开了：“即便是分了家，也不是就断了来往，你二人也还是兄弟，这情分总是不会变的。”

    这话既是安抚，也是警告。

    情分还在，日后尚还好。

    若是因着眼前的利将情分作没了，那往后可就不好了。

    穆老头倒是不担心自家老二，他担心的是老二媳妇。

    穆老二或许不介意被大房占便宜，但老二媳妇可不是个好糊弄的。

    这次分家的事，便是老二媳妇最先闹出来的。

    若不是她，穆空青这个老穆家最出息的孙辈，也不会知晓这件事。

    瞧自家二儿子那模样，早就被自己媳妇拿捏得死死的了。

    而他的大孙子穆空青，同他娘的感情也是深厚。

    真在这个时候闹开了，后头可连缓和的余地都没了。

    是的，穆老头至今还觉得，孙氏就是怕大房惦记二房的银子，这才找个由头非要分家。

    平日里也没见孙氏有多疼爱二丫头，更别提隔房的六丫头了。

    是因着六丫头死了所以担心二丫头？

    这话不是糊弄人吗。

    怕是觉得大房心狠，害怕今后不好掰扯，这才在拿着把柄的时候，赶紧将家给分了吧。

    穆老头自觉自己摸准了孙氏的想法，便索性如了她的意。

    比起那点儿银子来，穆空青对他大伯一家的看法，才是最关键的。

    不得不，大孙子在读书上的天分，让穆老头对这个刚出生的孙子也升起了期待。

    也不要多，只要孙子能有穆空青一半儿的天分，再有前头的大孙子拉拔一把，那他老穆家今后，可不就能称得上一句官宦世家了吗。

    就是连穆老头都不知道，若在场谁对大房两口子的做法最厌恶，恐怕就是穆空青了。

    虎毒尚且不食子呢！

    老族长来得很快。

    老穆家这事儿，穆老头私下里已经同他好招呼了。

    他虽觉得赵氏愚昧，却也还是不愿见老穆家一家子闹不和的。

    老族长会答应他们私下签订分家契书，也是想着这事儿只要没闹开，那就还有转圜的余地。

    因此他今日来，也是想要劝劝穆老二和孙氏。

    只是不等老族长开口，穆空青便直接迎了上去，对老族长行了个大礼。

    “夫子是空青启蒙恩师，未能及时拜访反倒先请夫子上门，是空青的不是。”

    穆空青从前每次回穆家村，都会抽出时间去拜访老族长。

    往家中寄送些特产礼物时，也从没忘了老族长的那一份。

    可即便如此，这师生二人也到底许久未见。

    此刻老族长再见穆空青，除了感慨光阴易逝，也难免有些生疏感。

    毕竟，不准几日后，面前的这个少年，就要成举人了。

    穆空青却是以晚辈姿态同老族长笑逗乐，言谈间，仿佛二人还是在族学时一般，不见穆空青有半点自傲。

    谈笑间，穆空青便直接将写好的分家契书摆了出来，请老族长见证。

    态度自然到这仿佛不是在分家，而是在分梨。

    老族长这才想起来，自己起先是为了劝人家不要分家的。

    可人家契书都摆出来了，自家人也没什么意见了，老族长便是有意要劝，也不知该从何处劝起。

    穆老二、穆老大、穆老头分别在契书上签字画押，穆空青吹了吹，等墨迹干了，便自然而然地将契书收了起来，继续同老族长叙旧。

    最后带着一堆拜礼，直接一路将老族长送回家中，还同恰好在家的穆云平和穆云安兄弟也聊了一会。

    家分完了，对于穆老头提出的想让二房在村里多住些日子的建议，穆空青也笑着应了。

    只是自己几日后与同窗有约，怕是要提前回去府城。

    穆老头深深望了穆空青一眼，什么话都没。

    穆空青笑容不变，由着穆老头量。

    倒是穆老头回屋之后，孙氏有些不安。

    “空青啊，你爷爷这是什么意思？”

    穆空青摇头：“没什么，爷爷舍不得我走吧。”

    孙氏信了，她点点头：“那后头你多陪陪你爷奶。”

    穆空青笑着应下了。

    他昨夜想了一晚上，今天见了穆老头和穆老太的反应之后，印证了自己的想法，他就想开了。

    当初穆梅花死了，穆老头心中再恨，也只想指望孙子出人头地、成为官身之后再报复。

    句现实些的，若是穆空青读不出个什么名堂来，穆老头也不会非要同李家过不去。

    就如同那许许多多同李家有仇怨，却不敢出头与他们作对的人家一样。

    他必定也只会咽下这口气，让活着的人好好活着。

    现在孙女死了，穆老头再怎么觉得自己儿子荒唐，看在孙子的面子上，也还是得想方设法让大房过得好些，而不是为孙女讨个公道、惩治大房夫妻俩。

    不上什么对错。

    仓廪实而知礼节。

    如穆老头这般的底层百姓，他们所有的目光，都会下意识地偏向于眼前尚存的，而不是去计较已经失去的。

    这不过是多年挣扎中养出的求生本能罢了。

    就连他自己，不也还是要在科考时，写出一些他自己看了都觉得好笑的漂亮话吗？

    穆空青回来这一趟，将分家之事轻飘飘地解决了。

    可他的心情，却没有变得多好。

    处理好了一应杂事，还没到同杨思典等人相约的日子，穆空青便提前回了府城。

    如今的穆空青不过一个秀才，连选官的资格都还没有。

    想要改变这种无可奈何，也不是一朝一夕的事。

    穆空青重新回到了府城，开始了他日复一日的学习，也回到了周勤口中那种“雷不动”的状态。

    就连同杨思典等人聚会时，穆空青都道自己今日的功课还没完成，晚上回去还得继续，因而没曾沾过一滴酒水。

    穆空青得真诚，又有杨思典这个与他同住四年的人作证，叫同行者直呼惭愧，最后他们这桌更是直接将酒水给撤了下去。

    这些日子以来，府城中相聚宴饮的学子不少，可像他们这样直接撤了酒水的，倒还是头一遭。

    穆空青这一行人聚会的地方名叫得意楼，就开在贡院不远处，门口还挂着“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的句子，明摆着就是要做考生们的生意。每年乡试前后，这得意楼中也都少不了学子聚会。

    当日的得意楼中有不少考生，而穆空青等人因着“一日也不能耽搁功课”，便令人撤了酒水的事，也因此传了出去。

    有人觉得这才是读书人应做的事，并因此而反省自己，也有人觉得这群人沽名钓誉装模作样，只待桂榜一出，便叫他们原形毕露。

    这一来二去的，也不知哪家赌场鼻子灵，直接就此事开了盘口，就赌穆空青这一行人能有几人上榜，又分别在什么位次。

    穆空青又没进过赌场，自然是不知晓此事的。

    倒是周勤某日听了这事，回来好生笑话了穆空青一通，还兴致勃勃地跑去下了注。

    “明日我是喝那酒楼里上好的竹叶青，还是咂摸两口街边的糊涂白，可就全看你了。”周勤笑眯眯地道。

    穆空青写完最后一张大字，取过一旁的巾帕擦擦手，扬眉笑道：“那勤哥可得先同福伯好招呼。你若是喝醉了，我可扛不动你。”