会试的题量与乡试相同, 穆空青的答题节奏自然也是跟着乡试走。

    只不过这答题的时间，却是与乡试时截然相反的。

    夏日里答题誊抄，须得挑早晚凉爽的时候。

    而冬日里, 则是要选在正午日头高照时。

    旁的不提, 所有誊抄的活计, 都被穆空青将时间安排在了中午以及午后。

    无论他身上穿了多少, 用了什么法子御寒，这写字时的手指长时间暴露在外, 就总免不了受冻僵直。

    手部被冻得僵直，写出来的字自然也会受到影响。

    当今勤勉，在位数十年，也能称得一句明君。

    会试的试卷, 尤其是在会试中名列前茅者的试卷，大概率是会被呈至御前，由那位最高掌权者亲自过目的。

    这也就意味着, 一旦字迹不过关, 就等同于是直接被踢出了会试夺魁的行列。

    与之相对的，若是有两份试卷的水平在伯仲之间, 那么必然也是字迹更好的那份能占得上风。

    穆空青这么多年坚持练字, 没有一日是落下的。

    他这些年的勤勉，自然也有回报。

    穆空青自己擅长行书，他的行书放眼天下兴许排不上名号，但放在永嘉书院的学子中, 却是自信可称数一数二的。

    相对应的，穆空青的那手馆阁体也是清俊大气，工整中不失风骨。

    他于字迹上本是能占优势的，当然没有放弃这个优势的道理。

    穆空青对自己能否在会试夺魁没个估量。

    但穆空青不去刻意追求这会元之名, 却不代表他没有一争之心。

    大家都是十年寒窗，他穆空青也是一路魁首考上来的，未必就比旁人差在哪儿了，万一呢？

    于是乎，穆空青用一上午的时间，写完了两篇四书文的初稿。

    又在午后阳光正好时，抓紧时间将那两篇修改誊抄。

    在日头逐渐西落时，穆空青也作好了他的第三篇四书文的初稿。

    眼见时候已经不算早了，穆空青便架起了炭盆。

    茸茸暖意从那一块橘色微光中漾开，穆空青将半罐水放在炭盆上，自己伸手暖了暖，借着最后一缕日光，将第三篇四书文修改完成。

    冬日里天暗得早，穆空青今夜不准备誊抄，自然也没有点蜡烛。

    穆空青借着炉中炭火的微光，将两块汤块放入陶罐。

    穆空青只捡了三块木炭放入炭盆。

    据他的预估，这三块木炭，恰是能燃上半个时辰左右。

    他中午只简单吃了几块厚得宛若油饼的果蓖，为的便是省下些炭火，在他晚间入睡前再用。

    此时点燃，又能煮汤饱腹，又能带来些许暖意，一举两得，半点也不浪费。

    汤块入水，浓烈的香气蹿了出来。

    只一眨眼，那香气便又被号房外的北风裹挟远去，散得无影无踪。

    穆空青一碗羊汤下肚，暖意自食道向着四肢百骸蔓延开去，是他冷了一天之后，难得感到温暖的时候。

    用完食水，陶炉中的炭火还有零星未灭。

    穆空青本着不浪费的原则，直接将陶炉挪到了木板床下方。

    棉被半铺半盖，再将身上的皮子脱下来，压在棉被上头。

    狭窄的号房木板床上，本就没有让穆空青伸直双腿的余地，再加上一床棉被，位置就更是逼仄。

    穆空青曲腿睡在号房中，只能勉强安慰自己这样刚好方便取暖。

    第二日穆空青刚一清醒，便感受到了这份有些不同寻常的寒意。

    他毫不犹豫地将炉火点上了。

    哪怕有棉被和皮子在，也挡不住夜里呼啸的北风。

    若非睡前那碗用辣椒水煮出的羊汤顶着，只怕他半夜就得被冻醒。

    穆空青不好是不是他的错觉。

    同昨日比起来，穆空青总觉得……好像开始降温了。

    穆空青起得早，此时距天明还有好一阵子。

    穆空青烧上热水，稍作洗漱之后又用了一碗羊汤，这才觉得身子稍微暖了一些。

    天虽然没亮，但穆空青觉得自己此刻神思格外清明，索性点了一只蜡烛，直接写起经义题来。

    穆空青这一写，整个人就沉浸到了文章中。

    直到一支蜡烛燃了大半，天边的太阳也探出了些许边角，穆空青的这篇经义初稿方才完成。

    他放下笔，长舒了一口气。

    陶罐中的水还有些许余温，穆空青给自己倒了一杯趁热饮下，原本有些僵硬的身体又随着这一杯热水下肚，重新恢复了温度。

    天色渐明，考生们也陆续起身。

    此时还是寒风刺骨，外头的动静也不，穆空青索性便放下了笔墨，走出号房活动起来。

    穆空青活动了一会，直到太阳高挂，温度开始回升，洗漱的考生也少了，考场中又恢复了安静，他才回到了号房中。

    这头穆空青一回号房，他隔壁那考生便端来了一碗热水，是谢过他昨日援手。

    穆空青本想自己现在不冷，让他自己留着暖暖。

    可看那考生心翼翼，似是生怕被拒绝的模样，穆空青话到嘴边又了个转。

    “那便多谢了。”穆空青接过那碗热水一饮而尽，又同那考生施了一礼。

    那考生松了口气，匆匆回礼之后便忙不迭地回了号房。

    穆空青见他如释重负，好似被人吓到的模样一时无奈。

    这人年岁不大，好歹也是个年轻举子，如今应正是意气风发的时候，也不知是如何养成这般腼腆性子的。

    不过叫这举子一碗热水送来，倒是给了穆空青些许作诗的灵感。

    单单写雪景，自然很难写出什么花样来。

    但若是写雪中送炭之情，倒是可以为诗作增色不少。

    哪怕本届会试的主考官已经明着不在意诗作了，但能往好了写，自然没必要糊弄过去。

    穆空青略一思索，作好了一篇五言八韵诗，却没急着修改誊抄。

    他今日的主要任务还是经义。

    至于这篇诗作，算是意外之喜，不宜因此花费太多时间，乱自己原有的步调。

    一上午的时间过去，穆空青的第二篇经义也已成型。

    用过午膳，穆空青将昨日剩下的一篇四书文、已经写好的两篇经义统统誊抄上答卷之后，借着最后一点天光，将最后一篇经义的初稿也完成了。

    而后天色渐暗，又是煮汤铺床一套流程。

    这次穆空青可以确定，不是他的错觉，而是今日真的降温了。

    昨夜穆空青好歹还能睡上一夜，今夜却是半夜就直接醒了过来。

    号房外头的北风呼啸，呜呜声不绝于耳，宛若一群正欲择人而食的草原狼。

    穆空青盘算了一下自己剩下的木炭，还是决定再燃上一根。

    幽幽的炭火生起，的号房内也多了些许暖意。

    穆空青将陶炉放在了木板床下方，自己又切了一块汤块，直接含在了口中。

    辛辣的滋味在口中蔓延开，一股热意也由胃部蔓延开。

    穆空青缩回棉被里合上双眼，又迷迷糊糊地睡了过去。

    不过第二日早起时，穆空青敏锐地察觉到，考场中隐隐飘起了一股汤药味儿。

    伴随着这股汤药味的，还有时不时就会响起的咳嗽声。

    居然还有举子直接带药上考场！能有这般奇思妙想也是难得！

    而且还真带进来了！

    穆空青登时便觉得自己这群人的羊汤算不得什么了。

    会试第一场的最后一日，穆空青用一上午的时间将所有需要避讳处都细细查了，再修过最后一篇经义和制帖诗。

    待到午后，穆空青誊抄完毕，拉响号房门口的铃铛。

    吏照例糊名、封匣，引着穆空青到了龙门前。

    会试所考的内容是与乡试相差无几，甚至穆空青在会试第一场的作答进度，还要略快过乡试一步。

    可事实上，走出考场的那一刻起，穆空青便能清楚地感觉到，会试所消耗的精力比起乡试来，要多上数倍有余。

    穆空青回了客栈，没有去寻同窗友人，没有同人谈论题目，埋头便睡了个昏天黑地，知道第二日晌午方才清醒。

    而穆空青醒来后的第一件事，便是寻二备上热水，好好泡了个澡。

    这状元楼的二机敏，见穆空青洗完了，甚至不用他多做吩咐，便上了一桌清淡的饭菜来。

    穆空青用完膳食，这才有种重见天日之感。

    他走出房门，便能听到楼下大堂中传来一阵喧嚣。

    细听一阵，是一群考生在争论一道四书文的破题法。

    穆空青也不下楼，就在楼上寻了个靠窗的位置坐下，含含混混地听楼下考生争辩。

    明明他这几日也没过话，但却总有一种他同人滔滔不绝聊了三天的疲惫感。

    这会儿的穆空青，是一句话都不想多了。

    也是佩服楼下的那些学子们，这个时候还能有精力同人探讨考题。

    不一会儿，杨思典等人也陆续走出房门来透风。

    穆空青靠在窗边，冬日正午的阳光照在身上，让人生出几分惫懒之意，见了杨思典等人，穆空青也只是抬手招呼了一声。

    持续几日高频率地作文章，累的不止穆空青一人。

    别是杨思典了，即便是平日里话多的赵仟，这会儿也是一副慵懒姿态，完全不欲开口多言。

    而张华阳此时更是不见人影，怕是还在家中睡着。

    三人在窗边坐了一会儿后，又有一搭没一搭地聊了几句。

    也不谈考题，只自个儿在考场中遇到的趣事，最后再玩笑般提上一句：“可千万莫要再来第二次了。”

    便各自散了回房。

    明日凌还要入贡院考第二场。

    无论此时困不困，为了明早的精力考虑，也都得逼着自己休息。

    穆空青等人走了，他们隔壁桌的两个清秀少年却开了口。

    “姐……”青衫少年一开口，便是清脆的女生。

    秦以宁瞪了她一眼：“玉棋，你跟了我这些日子，怎的还是不长记性？”

    那被唤作玉棋的少女有些惊慌地低下头，声道：“少爷，玉棋知道错了。”

    这丫头素来胆子，平日里都是在家中伺候的，鲜少跟着秦以宁出门，所以秦以宁也不欲多为难她。

    秦以宁只点点头：“你想什么？”

    玉棋犹豫了一会儿，又压了压声音：“少爷，您来这里做什么？”

    其实她更想问的，是她家姐此行，是不是为了哪个年轻举子来的。

    毕竟方才坐在隔壁的那三人，各个都是年纪轻轻，生得也很周正。

    尤其是最先坐在窗边的那位，生了一副那样的好样貌，她家姐可看了人家好一阵呢。

    起来，姐也确实早就到了待嫁的年纪。

    秦以宁回想起窗边的那面如冠玉的青年，微微有些出神。

    秦以宁摩挲着手中的茶杯，总觉得那人有些面熟。

    可这样的青年，她若是见过，不应该没有印象才是。

    不过，他身边那人秦以宁倒是有些印象。

    是她闺中密友的夫君，后头她那位友人产女设宴，秦以宁还见过杨思典几面。

    杨思典，江南，婚宴！

    几年前的记忆被唤醒，秦以宁不自觉地低声道了句：“是他。”

    玉棋见秦以宁念了句什么，她没听清，便唤了两句。

    秦以宁回神，蹙眉道：“我不过是今日得闲，四处逛逛罢了。”

    而另一边强迫自己闭目养神的穆空青，也当真就这么迷迷糊糊地又睡了过去。

    再睁眼，又到了迎着寒风去考场的日子。

    兴许是受了第一场考试时，那位现场熬煮汤药的考生的影响，这回穆空青一进考场，便能闻到一股药味儿飘在空中。

    好在外头的风不见，那药味也盘桓不了多久，便一阵阵地被风吹散。

    穆空青隔壁那个腼腆的举子，今日也同样是哆哆嗦嗦地弄不开火折子。

    兴许是一回生二回熟，这回他没多挣扎，一见了穆空青，便磕磕绊绊地明了求助之意。

    今日比前几日更冷，风也更大，木炭也更不经烧。

    穆空青是真的怕这人直接躺着出去，看他生火时加了好几块木炭，不由出言提醒了两句。

    那举子露出了穆空青熟悉的腼腆笑容，饱含感激地对穆空青道了谢，而后又手忙脚乱地从炭盆里将还没燃上的几块挑了出来。

    穆空青看他这样，总觉得自己生出了几分莫名的……慈爱之情？

    好在这第二场考试素来轻松，不少考生都能在第三日清便直接交卷，炭火用得快些也不是顶不住。

    穆空青本是想着，还是等到第三日午后，温度暖起来了再进行最后的誊抄。

    不想他还是低估了这几日的降温速度。

    尤其是这连续不断的大风，时不时便会灌到号房中来，木炭烧起来比平时快了不少。

    穆空青索性在第二日傍晚点了炭盆和蜡烛，边煮汤边誊抄，第三日清直接交卷回客栈。

    托他第三日交卷交得早的福，穆空青在考第三场前的作息总算是正常了些，不用再躺在床上硬熬了。

    只是这回穆空青走出客栈，却觉得面上有了点点凉意。

    穆空青抬头一看，下雪了。

    起初只是星星点点的雪花片，顺着微风在空中着转。

    不过眨眼间的功夫，细细密密的雪花便从漆黑的夜空中纷撒而下。

    杨思典呼出一口热气，在深夜里凝成一阵白烟：“这雪若是连下三天还好，若是中途停了化了，便更麻烦了。”

    化雪时最冷，这个道理大家都懂。

    穆空青拢拢衣裳，开了句玩笑：“下雪也好，至少这窗风雪映空明，早晚能省下不少烛火。就是一根蜡烛燃了，也能取几刻暖呢。”

    几人原本生出的几分忧虑，也随着穆空青的这句笑言散了。

    第三场考试，是会试的重中之重，半点分不得心。

    五篇策论。

    若是会试的答卷呈至御前，那当今圣上最为看中的，想也知道不可能是四书五经。

    学来文武艺，货与帝王家。

    帝王需要的，是可以辅佐他治理国家的臣子，而不是满口圣人言，提起实事时却只会道“谨守本心则天下太平”的人。

    穆空青活动好身体后放空思绪，揭开了这会试最后一场的考卷。

    只粗粗浏览过题目，穆空青的心中便升腾起了一股难以自抑的喜意。

    此次会试的出题可真是……瞌睡来了便送枕头！