照例是官差报喜, 后贴杏榜。

    穆空青和杨思典、赵仟坐了一桌，张华阳则是托人给他们带了口信，是自个儿今日被关在家中等消息。

    春闱前后, 状元楼内住的, 九成九都是前来赶考的举子, 眼下也都三五成群坐在一处。

    沉得住气的还好, 有那沉不住气，此刻已经恨不能伸着脖子往外头探了。

    终于, 不远处传来了鸣锣声。

    与鸣锣声同时传入众人耳中的，还有报喜差役的扬声高呼。

    “贺岭南府广成县王叔君王老爷高中今科会试第三百名——”

    “贺岭南府广成县王叔君王老爷高中今科会试第三百名——”

    “贺岭南府广成县王叔君王老爷高中今科会试第三百名——”

    “老夫中了！老夫当真中了！是岭南府王叔君！老夫未听错啊！哈哈哈老夫中了！”

    三声高喝，伴随着楼内一举子几近声嘶力竭的大笑，拉开了今科会试的终场戏。

    赵仟见那人状似疯癫, 摇头叹了一声：“朝为田舍郎，暮登天子堂。科考磨人啊。”

    穆空青顺口应了句：“所以，我可不想再考第二回 了。”

    杨思典笑道：“你穆解元的文章精妙, 可是连我叔祖都是夸赞过的。你便是想再入贡院, 只怕都不容易了。”

    若是会试取中，那便是半只脚入了官场。

    除非在殿试中犯下大错, 不然最差也是个同进士。

    想要再入贡院, 那便只有一种可能——做考官。

    科举乃是国策，主管各地科举的提督学院便已是地位超然，更别提够资格主持会试的考官了。

    穆空青闻言轻笑：“那便借杨亚元吉言了。也愿杨亚元同样‘沦落至此’。”

    赵仟连声赞同：“不错不错，空青你也祝我一祝好了！先前我因着会试冷落了琴娘许久, 她可是气到现在都不乐意搭理我呢！我可不想再来第二回 了。”

    穆空青卡了半天都不知这话该怎么接。

    赵仟这人，最是喜好眠花宿柳，穆空青是一直都知晓的。

    叫穆空青震惊的是，这位琴娘可不是赵仟的哪位老相好, 而是他来到京城之后新交好的花娘！

    穆空青为何会知道这事儿呢？

    主要还是赵仟赵大词人，一出会试考场便直奔花楼，为了哄人一晚写下十二篇花词，还许诺这十二篇词除了那琴娘，不许任何人唱。

    穆空青出会试考场那天，恨不能连话的劲儿都省下，赵仟却还有力气逛花楼。

    从某种意义上来，赵仟也非是寻常人也。

    穆空青憋了半天，憋出一句：“那便祝赵兄半月后入值翰林院，留在京城？”

    却不想赵仟连连摆手：“这可不成！我若是入了翰林院，还不知哪一日才能离京。那我的韵娘、雅娘和淑娘她们可如何是好！”

    赵仟话音刚落，就听隔壁那桌传来了一声轻笑。

    这笑来得太巧合，几人不自觉地便偏过头望了过去。

    隔壁坐着的两人年纪都不大。

    笑出声的那位见人看过来了，慌忙地捂住了嘴，一双圆溜溜的大眼睛正着转。

    而另一位则是沉稳得多，不慌不忙地对着他们单手举杯：“是在下家人无理了，还望诸位见谅。”

    那人的声音有些低哑，长相也甚清秀，瞧着还是个少年，穆空青等人自然不会因这等事同对方计较。

    三人遥遥一举杯，便当这事儿是过去了。

    见对方轻轻放过此事，秦以宁这才松了口气。

    这状元楼内都是各地举子，里头不准还有许多新科进士。

    若是闹将起来，叫人知晓了她的女子身份，只怕连祖父的名声都要受她牵连。

    秦以宁看着自己的婢女面上惧色愈甚，淡淡道：“明日玉琴等人就回来了，你日后就只在我院中伺候吧。”

    玉棋知晓自己接二连三犯错，已经到了自家姐的忍耐极限了，只低着头诺诺应是，再不敢多话。

    这头一场的岔子并算不得什么，因为很快，他们便听到了一个熟悉的名字。

    “贺清江府清平县赵仟赵老爷高中今科会试第一百五十六名——”

    几人的注意力一下就被吸引了过去。

    只听楼下一队官差路过，直直朝着状元楼的大门走来，手上举着红绸包裹的贡士文书，又是一声高喝——

    “贺清江府清平县赵仟赵老爷高中今科会试第一百五十六名！”

    这一次，状元楼内的所有人都听清了。

    一百五十六名。

    大炎殿试黄榜一榜三百人。

    其中一甲赐进士及第者三名，二甲赐进士出身者五十名，余者皆赐同进士出身。

    有戏言道给如夫人洗脚，赐同进士出身，得了同进士，那八成便是一辈子止步四品的命。

    虽眼下只是会试，具体名次到了殿试之后可能还有调整。

    但只要考生在殿试上未出大错，那便不会有人将其从二甲之列调入三甲。

    一百五十六名。

    若是五十六名还有指望。

    一百五十六名，那便是铁铁的同进士了。

    穆空青举杯同赵仟碰了一下：“恭喜赵兄，有机会回去寻你的淑娘了。”

    除却一甲三人直入翰林院外，余下的二甲、三甲进士，都是需要经过朝考，才能搏得一个暂时留在翰林院的机会。

    若是进士自个儿不想参加朝考，主动提出外放，那自然也是可以的。

    赵仟知道，以自己的学识不可能碰得到一甲的位置。

    这会儿听了穆空青的调侃，心中的最后那一点遗憾也都散去了。

    以他这散漫性子，即便是成了二甲进士，也是一辈子都别想挨着四品的边儿。

    既然如此，是进士还是同进士，又有什么好计较的？

    赵仟扬眉一笑，大把的赏钱散了出去，欣然接受众人恭贺。

    每每有报喜的官差前来，状元楼内都要热闹上好一会儿。

    尤其是那等本就颇有些才名，今科极大希望榜上有名之人。

    既羡慕对方得中，又同情对方只是个同进士。

    而自己的心情，也总要在落榜的惶恐，和能得更高名次的欣喜中来回拉扯。

    连一贯自诩心态平稳的穆空青，也避免不了这种情绪。

    穆空青对自己的学问自然是有自信的。

    他怕的是万一自己的策论没能对上上头的意思。

    哪怕因此而被黜落的可能性非常，穆空青到底还是有几分担忧。

    很快，穆空青又听见了熟悉的地名。

    “贺清江府城杨思典杨老爷高中今科会试第四十九名——”

    “贺清江府城杨思典杨老爷高中今科会试第四十九名——”

    第四十九名！

    虽是二甲吊车尾，但也好歹是二甲！

    只要殿试上谨慎些，便是一个进士出身！

    “恭喜思典！”

    最先开口的人是赵仟。

    穆空青也笑得眉目舒朗：“恭贺思典高中！”

    杨思典素来不是天资出众之辈，尤其是在永嘉书院那等地方，他的天资更是排不上号。

    他唯一能拿得出手的，便是数十年如一日的勤勉。

    如今能得此结果，于杨思典而言，已经称得上一句心满意足了。

    在杨思典之后，状元楼内有了一段空档。

    一连两刻钟，都不见再有报喜的官差朝他们这里来。

    一时间，状元楼内喧嚣声渐起，人心浮动。

    又过了一刻钟。

    报喜的鸣锣响了又响，只是最后皆又都走远了。

    就连杨思典和赵仟，都因这漫长的等待而逐渐散尽了面上的笑意。

    杨思典有些担心地望向穆空青。

    穆空青却回了他一个一如往常的笑。

    先前穆空青心中还难免忐忑。

    可事到临头，他反而平静了下来。

    得之我幸，失之我命。

    若是他今科落榜，也未必就是坏事。

    至少下一次，他会记住，莫要再自视甚高，想着搏一搏了。

    老老实实靠学问，他自认还是能摸上杏榜的。

    穆空青平静了下来，其他人却不能。

    眼看着时间一分一秒地过，那鸣锣每响起一次，就意味着榜上的位置少了一个。

    越到后头，他们取中的几率就越低。

    如此这般，又能有几人坐得住？

    终于，那鸣锣声又响了。

    这一回，却不再如先前许多次那般越来越远。

    一队身披红袍的官差近了。

    还未行至近前，便听那高呼声隐隐传来。

    “贺清江府——”

    杨思典和赵仟同时看向穆空青。

    他们这些天也没少同住在此处的学子交谈。

    这整栋状元楼内，来自清江府的考生，除了他们，只有一位年过不惑的中年文士。

    而此刻，那中年文士已经挤到了窗前，死死捏着窗棂的手，正肉眼可见地颤抖着。

    声音愈近了。

    “贺清江府——”

    那中年文士半边身子探出窗外，随后便听那官差口中高呼——

    “贺清江府清溪县穆空青穆老爷高中今科会元——”

    这一声仿佛传出去很远很远，在那中年文士的耳畔不停回荡。

    “苍天误我啊！”

    不等众人去寻这今科会元穆空青是何人，便听那中年文士一声悲呼，眼下已是身形不稳，险些一头栽下楼去。

    穆空青眼疾手快地拉了他一把，这才将人拽了回来。

    再一看，那人已是泪流满面。

    没等旁人有什么反应，那中年文士已经看清救了自己的人是谁。

    他恍然了一阵，便摇摇晃晃地站起身。

    那中年文士脸上的泪痕都未擦干，便对着穆空青深深一揖：“贤弟高义。还未贺贤弟高中会元，愿贤弟前程似锦。”

    完，也不待旁人反应，便推开聚拢而来的人群，跌跌撞撞地回房去了。

    紧接着，便是如排山倒海般的恭贺声朝穆空青淹来。

    穆空青此刻的心情，是一种不出的雀跃。

    这种雀跃是因着他乃本届会元，但又不全是因此。

    最重要的，是穆空青透过这个会元看见的，大炎朝的最高掌权者对于海贸一事的态度！

    甚至……是对于海外那些未知土地的态度！

    没有什么能比这一点更让人兴奋了！

    凡是生长在这片土地上的人，凡是了解过那段历史的人，谁不曾想过改变？

    穆空青从未如此清楚地感知到，改变历史，让这片土地避开她未来可能会经历的劫难，这样的机会，居然就这么摆在他的眼前了！

    巨大的欢欣过后，穆空青强行压下心头情绪，重新恢复冷静。

    他对前来道贺的举子们一一回礼，笑若春风拂面，言辞进退有度，并未因自己高中而有半分倨傲。

    倒是叫那些因他的年轻而心头泛酸的落榜举子们真心佩服起来。

    杏榜张榜后第三日，礼部派遣专人给新科贡士们讲授殿试礼仪。

    杏榜张榜后第五日，贡士们赴礼部复试，确认文章通顺、字迹端正，无代笔替考之嫌。

    杏榜张榜后第十日，新科贡士们迎来了他们科举路上的最后一程。

    紫禁城，保和殿内。

    三百张桌案摆放齐整，贡士们身着统一的士子襕衫，在今科会元穆空青的带领下，对大殿正中的那位帝王躬身，以臣子礼拜见。

    一声“免礼”过后，永兴四十九年殿试，开始了。