漠北城危。

    短短四个字, 穆空青只觉得浑身的血液都凝住了。

    他的指尖微不可查地颤动了一下。

    穆空青微微阖眸，用最快的速度冷静了下来。

    无事的。

    穆白芷她们是七日前出发的。

    天寒地冻，还带着个老妇人, 没那么快到漠北城的。

    况且, 穆白芍手下还有个商队在。

    常年出入边关跑商的人, 怎么都有两把刷子, 必定会给穆白芍二人传信的。

    穆空青心头万千思绪都被强按了下去，将注意力转到了旁的地方。

    比如——火器。

    穆空青没有听漏那一句。

    将军被火器所伤。

    大炎之所以能压着北蛮这么多年, 让北蛮在大炎最虚弱的时候也不敢来犯，一是因着北蛮被大炎开国皇帝揍得不轻，几十年都没能喘过气来。二则是大炎这些年一直严苛地控制着铜铁等矿产的流出，更别火器这种热武器。

    原本最强大的那支草原部族, 早先就被拆得七零八落，残余族人统统都被赶到了极北平原上，见天儿地在冻土区里找草场, 自己活着都艰难, 一到冬天都得集结勇士豁出命去秋风，才能让部落里的女人孩子活下来。

    偷摸沾点儿便宜就得了, 只要他们不主动宣战跑来攻城, 大炎也不可能跑到极北平原上逮人。

    这么大片儿地方，能不能逮得到还是两呢。

    可如今，北蛮手里居然有了火器。

    穆空青在广粤时曾见过，如今的火器还停留在火绳枪、虎蹲炮的水平, 连燧发枪的踪影都没见着。

    以大炎对火器管控的严谨程度，北蛮想要神不知鬼不觉地弄到大批火器，这个可能也近乎于零。

    至于他们自己造火器？

    这比永兴帝穷疯了直接把火器卖给北蛮的可能性都低。

    既如此，北蛮又是哪里来的信心, 敢在这个时候大举进犯呢？

    此事不仅是穆空青能想到。

    几乎是在那流星马话音刚落的一瞬间，永兴帝的脸就黑了。

    “京城戒严，传令西北大营增援。”

    永兴帝的目光扫过殿下的文武百官，最终的目光停留在文官之首，却是什么话都没。

    火器流出，必有家贼。

    当夜，宫中巡查的侍卫便翻了数倍。

    穆空青在散值后并未回府。

    他遣人回府送了个口信，自己却直接朝着城外庄子上去了。

    边关城墙都是由糯米砂浆粘合，且不边关那自己没法种植糯米的地方，能不能有足够的糯米储备去修补城墙，只看这个天气，怕是城墙倒了砂浆都凝固不了。

    穆空青出了城后一路疾驰，身后的家仆拦不住他，只能愁眉苦脸地跟着跑马。

    凛冽的北风迎面扑在脸上，隐隐的刺痛感让穆空青无比清醒。

    哪怕他现在去了庄子上，也大概率改变不了什么进程。

    哪怕他知道，以自己的官职，漠北边关的事情，他是插不上什么话的。

    但若是什么都不做，穆空青实在无法安心。

    城外七村三镇，无人生还。

    现在穆空青只能期盼，期盼穆白芷和穆白芍在半路上得了消息，此刻已经调头回京。

    期盼北蛮只是得了火绳枪，而没有其他辎重火炮。

    期盼漠北城的城墙可以挡得住北蛮的马刀。

    穆空青到了庄子上的头一件事就是询问水泥的进展。

    那姓蒋的汉子没想到这么快就又见着主家了。

    他搓搓手，有些迟疑地开口道：“这渣滓的们今日烧出了不少。还有个东西，得先请主家过目。”

    穆空青也没想到，只是一天的功夫，居然还真能有新的进展。

    “带我去看看。”穆空青揉了揉额头。

    先前一路疾驰，已经足够他完全冷静下来了。

    其实到了庄子上的时候，穆空青便清楚，自己此举有些冲动了。

    如今京城戒严，正在严查家贼的时候，他却一散值就直接出了城。

    虽此举不至于叫他惹上什么嫌疑，但到底有些招眼，显得他处事不够谨慎。

    不过能得知水泥的进展，也就不算白跑一趟。

    蒋大将穆空青带去了他们用来烧制水泥的炉窖，将一块不规则的半圆形递给穆空青，道：“这些是大人昨日见过的渣滓。”

    穆空青将那东西拿在手中捏了捏。

    是熟悉的质感，但却更加坚硬了，也更加接近他记忆中的水泥。

    蒋大见他表情未变，这才接着道：“昨日大人走后，我等便将这东西铲去丢了。正落在一处水洼里。”

    这庄子里的温度普遍偏高，但到底也是元月里的京城。

    这个天气还能找着水洼，怕是那丢东西的下人夺懒，直接将东西扔在庄子里头了。

    果然，穆空青就听蒋大道：“的今日一早醒来，正要去炉窖上工，便见那水洼里头的渣滓，凝成了这石块儿似的模样，还有几分结实。”

    “于是，的便按着昨日大人的法子又凝了一遍。”

    着，蒋大将穆空青带到了炉窖边。

    那炉窖边铺着一层凹凸不平的灰色硬块，蒋大拿起旁边的石块一砸，将一块碎片递给了穆空青：“的将这渣滓掺了水，待它凝了之后又重新碾碎，再掺水混一遍，就较掺头一遭水时硬了几分。”

    完，蒋大还有些尴尬地笑了笑：“就是这往后再碾碎了掺水，却不再如第二遭一般了。”

    穆空青将那半成品的水泥块捏在手上，两只手一用力，一块不算薄的板子便直接断开了。

    这硬度，确实比昨日要强上不少，但同他所熟知的水泥却差得太远。

    无论多少总算也是进度。

    穆空青微微叹了口气，对一旁的管事道：“也算有功。奖银十两，就当是额外给你们的。”

    不能蒋大谢恩，穆空青又摆摆手：“你等这些日子抓紧些，若能在五……不，十日内吧。若能在十日内拿出个结果来，赏银翻倍，不限人数，凡参与者皆有赏。”

    闻言，不止是蒋大，那两名泥瓦匠，包括在场的其他匠人仆人，眼睛统统都亮了。

    当下便有一道声音传入了众人耳中：“大人的可是真的？能得多少赏？我可能不要银子，自个儿求个别的赏赐？”

    这声音还有些细嫩，听着声音不，可却掩不住其中夹杂的怯意。

    蒋大一听这声儿脸色就变了，慌忙斥道：“你怎的跑这儿来了！还不快回去！”

    完，又噗通一声，直直地冲着穆空青跪下了：“这是我家丫头，她年纪，又没娘养，不懂事。主家莫要同她计较。”

    穆空青并不在意这些，直接令人将蒋大掺了起来。

    他看着门口那怯生生的姑娘道：“我的话自然是作数的，你若有功，又不想要银子，自然也能换成旁的。只要我能做到，我必会答应你。”

    那姑娘一听眼睛便亮了，也不顾她爹的阻拦，直接对穆空青道：“大人想要这东西和成泥浆后，可以变成硬硬的东西，用来造房子，是不是？”

    穆空青点头：“不错，你有什么办法吗？”

    穆空青不会看不起孩子。

    相反的，凡是涉及发明创造的东西，一昧地相信经验，反而容易走入误区。

    制造水泥并不需要多少精深的专业知识做基础，听一听孩子的意见，不定会有新的思路。

    姑娘看穆空青没有生气，反而在认真听她话，心头那最后一丝怯意也褪去了。

    她仰起脸，对穆空青道：“我看过人家铁，阿伯，若要出的铁足够硬，就要烧上许多回。所以那东西只烧了一回，肯定是不够的。”

    完，就一脸期待地看着穆空青，希望能得到他的肯定。

    一旁的管事已经急得脸都红了，恨不得直接扯着蒋大叫他将孩儿带走，莫要在此招惹事端。

    可穆空青听了这番童言童语，却是一时有些怔愣。

    多烧上几回？

    忽然想起了一直以来都被他忽视掉的东西。

    他一心想着水泥的锻造方法，却忽略了最简单的常识问题。

    水泥，是分生料和熟料的。

    穆空青看着手上灰色的半成品，回忆起他昨日将那水泥第一次碾碎后的手感。

    水泥粉细腻，是经过二次研磨，而非直接烧制而成的。

    穆空青问道：“你们在掺第二遍水之前，可有人试过将那掺过一遍水的渣滓细细研磨一番？”

    那些匠人们你看我、我看你，最终还是蒋大出言道：“大人过，这东西最终出来都是细如粉尘的，所以我等都尽力研磨了。”

    蒋大话音刚落，便有那机灵的下人将研磨出的渣滓端了一捧出来。

    穆空青拈起一撮。

    还是不够细。

    “这便是磨到最细了吗？”穆空青微微蹙眉。

    蒋大低低应了声是。

    “将这些再送入炉窖中锻造一次吧，后再取出研磨试试。”

    穆空青完又想了想，补充道：“用最高温。”

    如果这前后相差二百余年，在基础锻造上最大的差距是什么，那必然就是燃料温度了。

    后世可以轻松使用上千度的高温，来对各种矿物质进行锻造提纯，而如今的炉窖想要达到上千度高温，则是需要特殊技巧的。

    横竖现在也没有更好的法子。

    穆空青看着一脸期盼的姑娘，决定试上一试。

    他拍拍姑娘的脑袋，温声道：“若是这法子当真有用，我一定会给你奖赏的。”

    姑娘瘦得有些脱相，却显得她一双眼睛更大了。

    她用那双亮晶晶的眼睛看着穆空青道：“大人是好人，我信大人的。”

    穆空青笑笑，没有接话。

    他晚上宿在了庄子上，炉窖内的火也彻夜未熄。

    从玻璃生意走上正规，这庄子上的匠人便排好了两班倒。

    如今除了主动要求今夜留下来盯着炉窖的蒋大之外，管事又给调了个夜间上工的匠人来帮手。

    蒋大害怕女儿的主意不顶用，反而耽误了时间惹恼主家，于是便定主意，无论成与不成，今夜必要试出个结果来，不能耽搁明日开工。

    天光乍破时，穆空青洗漱完毕，换上昨日下人取来的干净公服。

    仆从牵来马匹，掐准了城门开启的时辰，前来敲门询问穆空青何时出发。

    穆空青还没走出庄子，便听得身后有人喊叫。

    “主家！主家！成了！不，不成，您瞧瞧！”

    穆空青一听那句“成了”，当即便是眉心一跳。

    没等他开心，后头就又听人喊不成。

    穆空青翻身下马，快步走到来人跟前，蹙眉问：“究竟是如何了？”

    蒋大脸上的狂喜根本遮掩不住。

    昨夜他动了些心思，重新用高温煅烧的，不仅有掺过一道水的渣滓，还顺带着重新烧了一炉渣滓出来。

    蒋大心想，横竖多试几种法子，万一真有一种成了，那他家丫头的错，不准也就能抵了。

    然后蒋大将他能想到的几种煅烧顺序统统试了一遍，试完之后便将调好的泥浆铺在炉窖四周，用石头划了标记。

    而后他在等待新的泥浆凝固时，一不心就睡了过去。

    待到睁眼，蒋大便发现那泥浆已经凝成了整块。

    而其中有一块，他在头一回用石头砸的时候，甚至都没能砸开！

    蒋大狂喜之下甚至没来得及告知管事一声，见了身着公服的穆空青骑马行过，便直接追了出来。

    直到他那身“成了”叫出口，他才察觉不妥。

    他做出来的东西确实足够坚硬，可万一同主家想要的不一样，那主家岂不是要失望？

    于是又慌张改口。

    穆空青却没得听他解释那么多，直接便问他：“东西呢？”

    蒋大将手上的水泥板递给了穆空青。

    一入手，穆空青便察觉到了不同。

    重。

    不同于前几次的手感。

    这一次的水泥板，明显要比先前重上几分。

    穆空青手上微微用力。

    水泥板纹丝不动。

    穆空青的面上漫上了喜色。

    他寻了一块不大平整的青石路，将那块水泥板直接摔了上去。

    裂了。

    可凸起的青石上，也多了一点撞击留下的白色痕迹。

    蒋大在看见水泥板直接被摔裂之后面色白了几分。

    可穆空青却顾不得这么多了。

    他再没有常识，也是知道水泥若是不制成砂浆，那便只能做粘合剂使用的。

    况且这又不是水泥块，这是水泥板，还是厚度不足半寸的水泥板，估计也刚凝固没几个时辰。会被摔裂在凸起的青石上，那是再正常不过的了。

    穆空青捡起一块碎裂开水泥板，问蒋大道：“这次烧制出来成品有多少？”

    蒋大见穆空青没有生气，心里也升起了些许期望。

    他想想制出这块水泥板的那些渣滓：“有……一斗多些。”

    蒋大昨夜心慌，尝试的法子太多，甚至有同一炉里放进几批不同生坯的时候，所以每种法子烧出的成品都不多。

    穆空青盘算了一下：“够了。”

    随后便吩咐听到声音后急匆匆赶来的管事道：“跟着蒋大，将这批成品分成两分。一份直接掺水，用来砌砖，一份配成砂浆，铺平在地上。”

    穆空青上了马，一进城，便带着自己的牙牌直奔紫禁城。

    穆空青身为翰林院侍读学士，摆出的名号，是求见正在文渊阁当值的掌院学士文大人，这点合情合理，宫门守卫自当为他通报。

    穆空青看着侍卫匆匆离去的背影，拿着水泥块的手缓缓握紧。