文大人在得知穆空青求见时还有些意外。

    虽穆空青认下了他这座师, 平日里年节拜礼也甚是恭敬，但要两人的交集，那还当真没有多少。

    不过文大人对于穆空青素来是欣赏的。

    如今大炎上下都已为边关战事忙碌了起来, 他不觉得穆空青会在这种时候, 因些无关紧要之事便贸然入宫。

    穆空青被人引入文渊阁偏殿, 片刻之后, 文大人匆匆赶来。

    边关有战事起，诸事都在商议筹备中, 此刻正是内阁最为忙碌的时候。

    穆空青知晓自己在此时求见不妥，也已做好久候的准备，却不想文大人竟来得这般快。

    见穆空青要行礼，文大人一挥衣袖：“莫再多这些虚礼了。我知你非莽撞之人, 此时求见必有要事，且先吧。”

    穆空青也只此时时间紧急，便不再矫情, 直接将手中的水泥硬块交给了文大人, 道：“下官的玻璃坊中曾意外烧出一物，掺水后凝结速度极快, 且凝实之后硬如石块, 用于修补城墙有奇效。”

    文大人接过那水泥块，原还不知道穆空青拿这石头疙瘩给他做什么。

    如今再一听穆空青的话——修补城墙？

    一声闷响。

    是文大人手上没拿稳，水泥块落到了青砖铺成的地面上。

    穆空青欲要蹲下身去捡，却被文大人拦住了。

    这块水泥是穆空青摔碎的那块水泥板上的碎块, 体积不大，且形状并不规整。

    文大人蹲下身，从青砖地面上拾起了那块水泥。

    只见这水泥上连条裂缝都没有，地上却多了一点白痕。

    文大人起身, 呼吸有几分粗重。

    “你，此物凝结极快，是须得多久？”文大人沉声问道。

    穆空青不知道水泥在低温下需要多久凝结，是更快还是更慢，所以他谨慎道：“若是暖和干燥，不到五个时辰。”

    他昨晚从睡下到起身，一共也没有五个时辰。

    就算这批水泥是蒋大头一批烧出来的，也是晾的时间最久的，也必然不可能超过五个时辰。

    五个时辰。

    文大人将水泥块握在手中用力。

    水泥块毫发无损，他的掌心却留下了红色的印痕。

    文大人沉默了好半晌，他抬眸望向穆空青，咬牙下了决定。

    “来人，备马出宫。”

    “你，此物是你那玻璃坊中烧制出来的。老夫要亲眼看看。”

    于文大人而言，他能在这个时候离开文渊阁，同穆空青一起赶去城外庄子上验证水泥的效用，而非直接将穆空青赶出去，或是直接让他去求见永兴帝，便相当于是将风险往自己身上揽了大半。

    一旦穆空青是信口胡言，或者穆空青只是夸大的效用，这东西的凝结并没有他所的那般兼顾，那么文大人今日在当值期间擅自出宫的行为，必然会为他遭灾。

    文大人对他能有这样的信任，穆空青自然感念。

    他也不多话，二人一路疾行出了宫门，快马向城外赶去。

    而文大人之所以愿意冒这样的风险，除却他对穆空青的信任之外，更多的还是因着漠北的战况。

    此乃军机要务，穆空青不知道，文大人却是清楚的。

    正如先前穆空青的猜想一般。

    大炎边军亦配备有火器，数量不多，但对付北蛮的骨刀铁锤却是足够的。

    若北蛮手中当真只有几只火绳枪，那么即便他们在朝中有内应，也不该有胆子大举犯边才是。

    要么北蛮手上的火绳枪数量甚巨，要么，就是北蛮手中的依仗不仅仅是火绳枪。

    他们极大可能还有旁的底牌，比如攻城利器——火/炮。

    这也就可以理解，为何战事刚起，漠北城的状况就如此危急了。

    漠北如今还在严冬，土地被冻得硬实，辎重火/炮移动也更方便。

    一旦等到入了春，在冰雪消融，水分浸入土地的时候，在连条青石板路都找不出的北地草原，只怕这些蛮族有火/炮，也难以随骑兵的速度移动。

    而失了骑兵的速度优势，这些草原部族也就失去了最大的倚仗。

    所以，如今的北蛮，必然是掏出了大部分家底，摆出了破釜沉舟的架势，力求以最快速度攻破漠北城。

    只有这样，他们才能利用大炎境内平整的官道，进行各方调度。

    否则一旦拖到气温回暖，或者大炎大军来援，他们便只有逃命的份儿了。

    文大人如今便如穆空青初见他时那般冷凝。

    昨日那流星马带来的军情中，已经写明了漠北城守将何将军的伤势。

    伤在腹，伤口感染，只怕时日无多。

    漠北军群龙无首，北蛮却是精锐尽出。

    如今何将军麾下几位副将只有仰仗高墙勉力支撑，苦守城池的份儿。

    若非如此，文大人也不会为一修补城墙之物甘冒如此风险。

    两人一路沉默，任由北风从耳旁呼啸而过，进了庄子之后更是半句废话也不多。

    穆空青知晓那烧水泥的炉窖在哪儿，甚至等不及管事带路，便直接引着文大人向那儿去了。

    此刻守在炉窖旁的蒋大瞧着怯懦，实际上却是个机灵的。

    他早上得了吩咐，便知道自己这一炉是烧对了。

    将那剩下的水泥依言铺平之后，便又开始了烧制。

    穆空青带着文大人进来时，新一炉水泥灰刚好出炉，正待研磨。

    蒋大一见穆空青带着位通身气派的大人来了，两人又皆是一副急迫的模样，自然不会再凑上去寒暄。

    “的见过主家，见过大人。那水泥就铺在哪儿。这是调成砂浆的，这是只掺了水的。”

    文大人见地上铺着两块麻布，上头铺了灰色的水泥。

    其中一块便如蒋大所言，已经被调成了砂浆，瞧着有凹凸不平的颗粒。

    而另一份则如穆空青早带来那水泥块差不离，比边上那个平整得多。

    穆空青蹲下身摸了摸，还未干透。

    “这东西在这儿晾了多久了？”文大人问道。

    蒋大挠挠头：“早主家吩咐了，我便给晾上了。就是调砂浆时费了些时辰。”

    从穆空青离开庄子，入宫求见，再到文大人与穆空青一同回到庄子上来，中间拢共不过两个多时辰。

    文大人也学着穆空青的模样，摸了摸地上尚未凝固的水泥。

    从软硬程度也能大致判断出，此物已是半干状态。

    要等到完全凝固，只怕也要不了多久。

    穆空青主动开口道：“此物调成砂浆，可以修桥铺路，或抹在墙面上。结实耐用，也节省一些。若是直接掺水，便用来粘合砖瓦，比糯米砂浆干得更快，却同样牢固。”

    文大人忍不住捋了把胡须。

    良久，文大人深深吐出一口气。

    “等。老夫便在这儿等着。两个时辰内，若它当真凝了，你便随老夫觐见陛下。”

    事实上，这薄薄一层水泥板，甚至都用不上两个时辰，便已经凝实了。

    穆空青令蒋大带上了那两块水泥板，又将新研磨出的水泥粉装了一袋。

    两人火急火燎的来，又带着人风风火火地走。

    而此时，新的军情急报，宫中的永兴帝急召内阁大臣议事。

    文渊阁值守的吏见文大人出宫许久未归，也无人知晓所为何事，已经急得满头是汗，只能徒劳地在宫门口等人。

    是以穆空青和文大人刚一到宫门口，话都没来得及，那愁眉苦脸的吏便直接迎了上来，张口便道：“大人，可不好了！陛下正召诸位阁老去御书房呢，您可赶着些吧！”

    文大人此刻心情正激荡，闻言便瞪了那吏一眼：“什么胡话！怎的就不好了！”

    不待吏多什么，文大人便对穆空青道：“刚好，你随我去见陛下。”

    穆空青闻言，有转身同身后跟着的蒋大道：“你便在宫门边守着，一会儿若有传召，记得手脚麻利些。”

    蒋大乃是奴籍，跟着主家到了紫禁城外头，便已经是两股战战了。

    再一听穆空青的话，传召？莫不是他还能入这紫禁城不成？

    蒋大连手都是哆嗦的。

    他想想家中的女儿，狠狠掐了自己一把，重重地点头应下。

    紫禁城内自然不可失仪，文大人就是再急，也只能将脚步放快，带着穆空青向御书房赶去。

    待文大人带着穆空青进入御书房时，御书房内的氛围已经凝重得仿若山雨欲来。

    今日刚刚通过鹰隼送抵京城的军情道，漠北城的城墙，破了。

    而北蛮攻城所用的火/炮，甚至比边军所用火/炮更胜一筹。

    冬日里北地边关守城，素来都有在城墙之外浇筑冰墙的习惯。若是城墙破损，也只能用冰添补。

    虽然破得快，但重新浇筑起来也快。

    这也是北地边城在冬日里作战的优势。

    只是浇筑冰墙也是需要水的。

    可北境的冬天只有冰雪。

    要筑冰墙，就得先将雪烧融，再浇筑于城墙外，等它凝结成冰。

    北蛮的火/炮无论是从威力还是从射距上来，都比大炎现有的火/炮更胜一筹。

    尤其北蛮也不将炮口对着城内，他们就专轰城墙。

    两下，只要两下，就能将浇筑了冰层的城墙轰开一个大洞。

    也幸好如今漠北还在严冬，只要有足够的水，填补冰墙并非难事。

    只是这样用冰墙耗下去，漠北城内的积雪能够支撑多久？燃料又能支撑多久？

    一旦燃料耗尽，漠北城内的普通百姓，在零下几十度的低温里又能活多久？

    北境地广人稀，北蛮又以骑兵为主，行军速度极快。

    为防调虎离山，周边城池的驻军绝不可能妄动。

    而除却与北蛮接壤的那几座城池外，能够调出兵力的，距离漠北城最近的，便是西北边军。

    可从朝廷下令，到调度粮草军需，再到西北守将点兵驰援，这中间耽搁的时间，足够漠北满城百姓死上几个来回了。

    比起等待西北大军驰援，自然是由朝廷抽调地方驻军先行支援来得更快。

    只是地方驻军可以调动的数量不多，比起边军来堪称杯水车薪。

    在西北大军抵达之前，漠北城也只能固守。

    永兴帝的眼睛已经恨得要滴出血来了。

    虽北蛮手中的火器并非源自大炎，可他们能得到这批火器，却是托了他那蠢儿子的福。

    儿子要造老子的反，私采铁矿被揪出来了，就偷摸让人往西域诸国购买火器。结果这买来的火器被人给截了不，甚至还直接将购买火器的渠道泄露给了对方。

    这事儿出来，永兴帝都要怀疑自个儿头上莫不是长了草，不然怎的能生出这种蠢东西来？

    家贼横竖也插翅难飞，要剥皮揎草还是凌迟腰斩，都可以等正事忙完了再。

    这世上已经有国家的拥有如此利器，才是比帽子绿不绿更叫永兴帝寝食难安的事。

    这些都可以从长计议，眼下漠北城的危机却不能不解。

    短短两日，三道军情，一道比一道紧急，永兴帝此刻的火气，已经恨不能凝成实质了。

    文大人当了永兴帝几十年的心腹，哪儿能瞧不明白帝王的脸色。

    城墙破损的消息是在文大人离宫时送到的，文大人不知漠北的形势已经到了这般地步，但他从先前的消息中推断，也能知晓此时形势不妙。

    文大人瞧着帝王的脸色，已经顾不得僭越了。

    他直接将手中的水泥块放到了御案上，急急开口道：“陛下，臣得一利器，可于半日内筑坚城高墙。”

    文大人这话自然是有夸张成分在的。

    但是这会儿不将话得夸张些，只怕永兴帝是没耐心听他慢慢儿解释的。

    永兴帝不是心胸狭隘的皇帝，有正事当前，他自然不会计较文大人是否失礼这种事。

    文大人朝穆空青使了个眼色，在永兴帝取过水泥块端详时，穆空青便将先前对文大人过的话又了一遍。

    随后，看着御书房中诸位大人们将信将疑、喜虑交织的神情，穆空青又补充道：“臣家中匠人此刻正携此物在宫外等候。”

    当蒋大被内侍带着来到御书房外时，已经浑身颤抖如筛糠了。

    在穆空青的建议下，永兴帝带着一众内阁大臣来到了御书房外。

    内侍将两块水泥板奉上。

    穆空青一一同众人解释了这两块水泥板的不同之处。

    如今除了永兴帝，在场也只有穆空青一人的声音。

    因为所有人都清楚，若无法挡住北蛮的攻城炮火，想要守城，便只有用人命去填，去耗。

    用边军、用各地援军的命，耗到西北大军抵达。

    又或者……根本耗不到。

    一寸长一寸强，火器的威力如何，没有人比凭借它们震慑周边诸国百余年的大炎更加清楚。

    而如今，穆空青他拿出的东西，可以在短短几个时辰之内便凝实成块，可以代替糯米砂浆夯实城墙。

    若此物当真能成，那漠北大捷之日，恐怕就是穆空青平步青云之时。

    永兴帝按照穆空青所言，令人将那水泥粉搅拌成浆。

    随后，永兴帝便命人取来火器。

    叫穆空青意外的是，永兴帝手上的火/枪，并非是他先前在广粤见过的，大炎军中所用的火绳枪。

    从外形和永兴帝使用的姿势上来看，这更像是更加先进的燧发枪。

    穆空青心中不妙的预感愈盛。

    这个世界在热武器上的发展速度，比他预想中的还要快。

    北蛮，那个被大炎到几十年不敢犯边的草原部族，到底得到了什么样的火器，能让永兴帝和几位内阁大臣如此忌惮？

    永兴帝让人将那两块水泥板立在了墙边。

    这两块水泥板不过半寸有余，并不算厚。

    可在燧发枪的子弹到水泥板上时，却除了两道白痕外，没能留下任何痕迹。

    两个内侍将水泥板奉到了永兴帝面前。

    而跟在永兴帝身后的诸位大臣，也将那水泥板上的痕迹，看了个清清楚楚。

    穆空青清清楚楚地听见了，那近乎整齐划一的抽气声。

    穆空青缓缓吐出一口气。

    他来到永兴帝面前，深深一拜：“陛下，微臣请命。”