穆空青主动请命, 欲要前往漠北。

    若谁对此事最是讶异，那莫过于将穆空青带到永兴帝面前的文大人了。

    文大人是个纯粹的文官。

    在他看来，穆空青献上至宝, 已是大功。

    哪怕因着先前海贸一事, 穆空青的官职暂时不宜大动, 但那也只是暂时的事。

    待到两年之后吏部考评, 穆空青本人也在翰林院待够了三年，以穆空青的功绩, 不准都能直接跨过四品的坎儿。

    而那漠北城是什么地方？

    句朝不保夕都不为过。

    再一个翰林掺和武事，于他日后的仕途也未必有益。

    文大人下意识便想劝劝。

    而永兴帝在听完穆空青的话之后，也同样拧起了眉头。

    他对穆空青这个有才能且知进退的年轻人亦是欣赏，先前予他户部兼任, 也是看好他日后或许可以入阁。

    可正如先前穆空青南下广粤之事一般，这水泥好用，但要解漠北之危, 总不能全部仰仗京城的水泥往漠北输送吧？

    无论是考虑到眼下的危机还是考虑到日后, 这水泥窑最好还是建在漠北城附近，甚至直接建在漠北城内也未尝不可。

    若是这样, 穆空青这个主事者能跟去, 那是再好不过的了。

    只是朝堂上文武两派分立，穆空青这一去，只怕日后难免遭些老家伙的闲话。

    好在穆空青也不是真的一心想着为大义舍前程，他见永兴帝犹豫, 便直言道：“不敢隐瞒陛下，微臣此行亦有私心。”

    永兴帝听了这话，倒是有些许松了口气。

    他道：“有何私心？”

    穆空青直言相告：“家姐于八日前启程前往漠北，若无意外, 此刻怕是已在漠北城内了。”

    这一趟穆空青是无论如何都要去的。

    不管是为了穆白芷和穆白芍，还是为了水泥工坊和北蛮手中的火器。

    与其在这会儿得大义凛然，结果事后被人揭穿是他有私心，还不提前好预防针。

    而穆空青的这番话，也意外地让永兴帝对他的观感更好了几分。

    京城到漠北可不算近，至少若是女儿家乘着马车出行，八天的时间未必足够。

    所以在永兴帝看来，穆空青出这番话，大概率还是借口偏多。

    虽自称有私心，可终究还是为大义。

    既如此，永兴帝也刚好顺着台阶就下来了。

    只有文大人颇有些痛心疾首，同时心中也挺欣慰。

    重情好啊。

    重情的人才不会忘恩负义，不枉他提拔这子啊。

    此时事多，永兴帝也不多耽搁。

    除却穆空青这个意外之喜，还有其他庞杂的事务需要处理。

    例如穆空青此行前往漠北建造水泥窑，是他自家产业，但一应人手肯定是等不及穆空青自个儿调派了，只能由朝廷出人。

    再例如穆空青随援军一同北上，总得给他在军中安个名头，叫人可以在军营中行走，至少护人安全无虞。

    不过这些事情便暂时与穆空青无干了。

    他在出发前只有两件事。

    其一是吩咐手下的玻璃窑全部停工，日夜不歇生产水泥。

    其二，便是思考怎么同自己爹娘这件事了。

    那日流星马入京可是在京城大街上一路飞驰而过的，不知多少京城百姓都知晓边境有了战事。

    虽具体是哪边出了事的消息，应当还不会这么快就传入民间，但凡是家中有亲朋在边关的，此刻应当都在忐忑。

    流星马自京城大街上过时，穆老二和孙氏是亲眼见了的，也听旁人了，有这样的人入京，那八成便是边关起了战事。

    他们原还抱着一线希望，想着那漠北城也安定多年了，怎么也不至于就这么倒霉，整好摊在穆白芍头上。

    可在昨夜下人来府中报信，是穆空青散值后直接去了城外庄子上时，便叫他们俩的心高高提了起来。

    穆空青这一出城，可以是直接将两人最后的那点儿希望，也给抬手做灰给扬了。

    因而今日穆空青他兴许要随援军前往漠北时，穆老二和孙氏，也不算是全然没有个心理准备了。

    孙氏已经有些六神无主了，一时担心穆空青会有危险，一时又嘱咐穆空青要将他姐姐带回来，连自个儿都不清自个儿究竟是希望他去，还是希望他能留在京城。

    穆老二更能看得开，他只道：“这事儿既然是上头叫咱空青去的，那便也由不得他不去。况且他也不是拿刀子上战场的，应当是无碍的。”

    穆空青闭嘴点头。

    这事儿还真不是上头叫他去的。

    倒是穆空柳对此并不忧心。

    穆空青虽在会试之后便等同于从永嘉书院毕业了，可这强身健体的功夫，他却是只要一有空就会练上一练。

    而穆空柳住的那阁楼，恰好是能从窗口瞧她哥练剑的地方的。

    在已经学会偷摸藏话本的穆空柳眼中，她哥就同那话本中的武林高手没什么两样，此次前往边关，也是要去做那救国救民的大英雄的。

    若不是孙氏看得紧，穆空柳都恨不得找个海碗给她哥敬一碗酒。

    大英雄穆空青，最后是作为钱粮官随援军一起北上的。

    他本就是户部五品郎中，任个钱粮官的职也合情合理。

    考虑到他此行主要精力还是得放在建造水泥窑上，永兴帝还给调了另一位钱粮官主事，穆空青负责从旁辅助。

    而这另一位钱粮官也不是旁人，正是穆空青的老熟人，谢青云谢大人。

    援军集结完毕时已是一月底。

    在这期间，有了朝廷光明正大调派来的人手物资，穆空青在津沽的水泥窑，也以一种令人瞠目结舌的速度建造了起来。

    临行时，除却京郊庄子上产出的那几车水泥粉外，津沽水泥窑的水泥也被拉出来了一批。

    津沽水泥窑建成也不过那么三两日，可拉出的水泥粉数量，甚至超过了京郊庄子近半月的产量。

    在经过朝堂诸公的仔细计算之后，穆空青得到的指示是，先在漠北城内建造水泥窑，但出于原料的考量，前期填补城墙的水泥，主要还是从津沽运去。

    这也就造成了直接驰援漠北城的人马进一步减少。

    因为这些火急火燎地从各地抽调出的驻军，还得分出来一部分，防止自漠北城南下的路线被北蛮切断。

    不过若是城墙可以得到及时修补，那么仰仗高墙固守城池的成功率，可比将士们用血肉之躯去填补窟窿的成功率高得多。

    就在朝廷抽调粮草人马的这段日子里，永兴帝也令人在火器营里用水泥并石块建了墙，并用火/炮试验了它们的坚固程度。

    不无坚不摧吧，至少比临时冻出来的冰墙靠谱太多。

    这一结果，也让钱大人和工部尚书二人，在批复建造水泥窑所需的银钱人手时，显得格外爽快。

    虽然这些都是要穆空青日后用水泥窑产出的水泥来抵债的。

    援军出城时正是卯月初一，这日是惊蛰，春雷乍动，天气回暖。

    穆空青带着一批粮草水泥，再加上大批匠人，随第一批援军先行一步。

    这一批是援军，其实更多的，是护送物资补给。

    因着携带的物资过多，所以不得不先行一步，随行将士也多是步行，少有骑兵。

    就在这样的情况下，大军也仅仅只用了七日，便赶到了漠北城外。

    穆空青所处的位置一直都在大军中央，虽是骑在马背上，但也很难看见前方的状况。

    所以在大军突然停下步伐时，穆空青的第一反应便是遇到了敌军来袭。

    他心中一紧。

    在援军行进的这一路上，他们遇到了不少从北方南下的行人。

    其中有有意北上，却听闻北方有战事，故而临时折返的。

    也有原本就是北境人士，家境也还算富余，因而为避战火举家南迁的。

    可是，穆空青没有见到穆白芷和穆白芍的马车。

    兴许是她们中途绕道错过了？

    穆空青心里清楚，这种可能性很。穆白芷和穆白芍二人，此刻大概率就在漠北城中。

    此时大军遇袭，是否明北蛮的军队已经绕过漠北城，进入了大炎境内？

    那漠北城如今，又当是什么境况？

    前头的战旗挥了起来，有两队士兵从大军两侧飞快地略了过去，朝大军前方奔去。

    穆空青知道，此刻他不能乱。

    穆空青一勒缰绳，调转马头，对着正护卫在粮草辎重旁的中人喝道：“列队警戒。”

    当下，除却牵马驾车的兵卒外，所有人都放下了手头的事务，手持兵刀保持警惕。

    穆空青抽出绑在马背上的马刀，举起了望远镜。

    他在马上看得高远，依稀可以见到前头的骚乱。

    穆空青握紧了马刀。

    马刀较之寻常刀剑更长，也更适合在马上使用。

    这柄马刀，还是他临行前特意寻来的。

    看来确实有北蛮人绕过了漠北城。

    只是不知这来人究竟有多少。

    正在穆空青思量时，便有一做夜不收扮的兵卒一路快马驰来。

    穆空青放下望远镜，那夜不收手上一用力，刚刚好停在穆空青身侧。

    那夜不收见四周兵卒皆手持兵刀做戒备装，心中也是安定，当即便凑在穆空青耳边低声道：“前方有股北蛮人埋伏，现已被尽数绞杀。将军有言，恐怕这埋伏的不止一波，还请穆大人路上留神些。”

    这夜不收对穆空青的态度颇为和善，起话来都尽量收敛着身上的杀意，生怕吓着这位文官。

    主要还是此次援军中，有这大量穆空青提供的望远镜。

    这东西制造起来不难，有了永兴帝的应允，现下军中从将领到他们夜不收，几乎人手一个。

    只不过如今这些都是竹筒制的，简陋归简陋，但若是出了什么变故，也是一脚就能踩碎的东西，省得落到旁人手里。

    此次他们能发觉北蛮人的埋伏，提前做好准备将人歼灭，也是多亏了穆空青提供的望远镜。

    穆空青生在和平年代，但到底不是个弱不禁风的。

    他嗅到了这人身上的血腥气，虽有不适，却不至于被吓到。

    穆空青点头应下：“劳烦了，在下自当留心。”

    那夜不收将信送到了，也就忙不迭回到前头去了。

    大军继续行进。

    也正如那夜不收所言，北蛮潜伏入大炎境内的人马不止那一股。

    越是靠近漠北城，大军受到骚扰的频率就越高。

    有了望远镜的存在，大多数时候都能提前发现他们，然后由先锋军直接剿灭。

    但偶尔也有漏网之鱼，瞅准了粮草辎重下手。

    穆空青所在的位置两次遇袭，瞧着还都是同一批人。

    第一波退了，苟活下来的人还不死心，又来了第二波。

    不过这次穆空青全程都盯着路边的风吹草动，早早察觉到了不对。

    对方一冒头，便直接被逮了个正着。

    而这些股股的北蛮士兵如此悍不畏死，也叫穆空青心中愈发不安。

    这第一批援军数量不多，以押送粮草补给为主。

    这些北蛮士兵来了一波又一波，一副势必要斩断粮草输送的架势，怎么看都不像是破城无望的样子。

    相反，能让这许多北蛮士兵混入大炎，漠北城的情况，恐怕才是真的不妙了。

    穆空青挥刀，利刃入肉的感觉让他咬紧了牙根。

    最后一个北蛮士兵倒下，穆空青还来不及有更多反应，便高声喝道：“前方便是漠北城，跟紧大军，全速入城。”

    车边的兵卒甩掉□□上的鲜血，腾出手来将绑着粮草的麻绳重新紧了紧，扬声应是。

    与此同时，漠北城内。

    边军大营外，两个容貌有三分相似的女人求见守将。

    其中一人那值守的兵认得，是早先去了的王校尉的遗孀。