穆空青等人是在第二日入城的。

    白日里处理那些骚扰者耗掉了太多时间, 天色将暗时又有夜不收来报，言道北蛮此时正在攻城。

    统领这支援军的将领闻言，立刻下令全军向后退避三里, 扎营警戒。

    其实当时援军距离漠北城已经很近了, 若是咬牙赶路, 不出两个时辰必能抵达南城门。

    然而援军一到, 漠北城守将就必要开门迎援军入城。

    此时开城门，哪怕是南城门, 也很可能被绕过北方战线的北蛮士兵抓住机会。

    穆空青甚至怀疑，白日里那些股股的士兵，他们的主要目的不定并非粮草物资，而是用毁掉粮草来做掩护, 实际却是为了拖住援军的脚步，好让援军趟着夜色入城。

    再趁城内大量人手都在北城门对敌的时候，利用这开门迎人的南城门做些什么。

    这支援军是将领既然能够担任护送粮草辎重这样的任务, 就必然不会是个蠢人。

    他按下急切的心情, 硬是等到夜不收探明情况，确认北蛮大军已经收兵回撤数里, 短时间内无法再一次攻城之后, 才令大军启程。

    这一次青天白日里，漠北城内和援军队中的探子皆尽都散了出去，漠北城南城城门大开，援军携粮草辎重入城。

    穆空青抵达漠北大营的第一件事, 便是清点水泥数量，带齐匠人，修补城墙。

    漠北百姓大多已经退居内城，靠近城墙的房屋大多成了士兵们处理伤口的地方。

    在动身前往漠北之前, 水泥的制法与用法，便已尽数教授给了此次随行的匠人们。

    穆空青只需调度好人手物资，旁的也无需他多过问。

    处理完这些事务之后，穆空青方才赶回大营，面见如今的漠北城守将。

    何将军命悬一线，如今漠北城的主事人是漠北军副将，也是何将军的家将，同样姓何。

    这位何副将不似何将军般健壮，反倒颇有些儒将的姿态，言谈间也能觉出其文采斐然。

    穆空青料想，这位何副将于漠北军中，应当是个智囊般的存在。

    果不其然，何副将一见穆空青，便冲着他深深一揖，言道：“多谢穆大人救命之恩。”

    副将无定级，一般都随主将官品，较主将低上一级。

    何将军乃是从一品镇北将军，那依律何副将便是正经二品大员。

    穆空青侧身避过，又回施一礼：“将军保家卫国，于千万人有救命之恩，穆某如何敢受将军之礼？”

    这位何副将虽有文人举止，却是武将做派，见穆空青确实不愿受礼，他也不多纠结，直言道：“听闻穆大人需要一片空地？”

    穆空青点头应是。

    其实这水泥炉窖也未必只能建在漠北城中。

    若是有合适的地方，建在城外或是临近城池也未尝不可。

    然而就援军一路走来的情况看，若是这炉窖建在旁的地方，只怕未必安全。

    何副将沉思片刻道：“如今城内空地不多，依照大人所言的规格，西城最靠外的地方倒是合适。那处原是一片庄园，乃是城中富户所有。不过战事起时，那富户便不顾劝阻执意逃出城去了。”

    何副将顿了顿，道：“听闻是在路上被猛兽所伤，全家皆尽命丧黄泉。”

    尸骨能被发现，那便明离漠北城不远。

    漠北城民风素来剽悍，若是更偏僻一点儿到有可能，可城池附近，哪儿来的什么猛兽？

    难怪今日入城时，漠北军中的夜不收散得比援军都快。

    看来何副将对于北蛮潜入大炎境内之事，也并非毫无觉察。

    不过，这应当属于军机要务，穆空青也不多问。

    得了地方之后，穆空青便跟着何副将指派的兵卒，来到了那座庄子上。

    原由的房屋、花草，凡是用不上的，统统拆除推平。

    庄子原有的墙体被加高加厚，几个侧门门也都被封上。

    建造炉窖的工人和匠人们集体住进了庄子里，源源不断的原材料被送进庄子，叮咚声日夜不歇。往往是一个炉窖建成，便要立刻开炉起火。

    好在如今有了水泥填补，城中也不再需要大量融雪融冰浇筑冰墙了，省下的燃料再加上援军带来的煤炭，用来供应水泥窑暂时足够。

    穆空青找到穆白芷和穆白芍两人的那天，是在他来到漠北城的第五日。

    这天漠北城迎来了北蛮再度攻城。

    攻城炮火声响彻天际，穆空青在城西的水泥窑中都能听到。

    根本不用等传信兵来报，穆空青便急急赶往城北主持各项物资调度。

    北蛮攻城，漠北将士固守城池，食水药物都要跟上，破损的城墙也需要及时修补。

    这几日以来，在城门处调配水泥砂浆的匠人们几乎日夜不休，大量的水泥砂浆取代了冰层，被浇筑在城墙外。

    短短几日时间，曾经在北蛮的利炮围殴下变得千疮百孔的北城墙，便直直向外延伸了近一尺的厚度。

    而北边的城门更是在穆空青的建议下，被直接用水泥在内部封死，但从外头看去，却是与从前没有任何不同的。

    他们得留着这道门，作为将北蛮勾在漠北城的饵。

    不过这延伸出来的部分没有地基，所以只能下厚上薄，确保城墙本身稳固。

    城中所有的青石砖瓦都被送到了城墙处，一旦城墙出现破损便立刻填补。

    即便填补上去的水泥一时半会无法凝固，但也比用冰填补要靠谱得多。

    此时的炮火再先进，那准头也不可能同后世相比。

    况且北蛮可以肆无忌惮地用火炮攻城，不过是仰仗他们手中的火炮射程更远，不在守城炮的射程范围内罢了。

    若是北蛮敢为了准头就将火炮拉近，那只怕漠北守将们就是豁出命去，也要让北蛮的火炮有来无回。

    这样一来，有连续两炮轰在同一个地方的概率本就不高，再加上城墙被加固之后，两炮也未必能让城墙主体破损，北蛮用火炮轰开城墙的美梦，也就直接破碎了大半。

    没了城墙被毁的风险，守城将士们的压力骤减。

    这头最要紧的城墙稳住了，穆空青也有余力去处理旁的事务了。

    如今大军的粮草还算充足，火头兵的大锅一直沸着，每有一队士兵换下城墙，便来此地领取一碗粥水，几块干粮。

    此时也分不得什么午膳晚膳，稍得个空闲便抓紧填饱肚子，而后继续持枪持箭。

    就是在这一片混乱中，穆空青听到了熟悉的声音。

    “快，把那个抬过来，要去腐肉的统统挪到这个屋。止血的去那边！”

    是穆白芍的声音！

    穆空青刚将一批箭矢送上城墙，便见穆白芍带着一队人马赶来，见到受伤的兵卒便将人抬起往那片空屋的方向送去。

    穆白芍在看见穆空青时也愣了片刻，她身边的兵卒被送上木板抬走之后，穆白芍走到穆空青跟前，作势要给他一拳。

    不过这动作，到底还是止住了。

    穆白芍先发制人：“你可真行！怎么敢跑到漠北来的！”

    穆空青：“姐，您也挺行的，是仗着自个儿在漠北不怕挨娘的揍是吧？”

    穆空青也算是看明白了，穆白芍这会儿是在做战地医生的活儿。

    她带着的那队人，瞧着也都是普通百姓，腰间挂着的多是镰刀菜刀，身上半片甲胄也无。

    这种情况下，不定哪支流矢越过城墙，他们这些救人的自己就没了。

    好在如今情况紧急，也没空给他俩絮叨，这姐弟两个索性大哥不二哥，都当自己没见过对方，埋头去做自个儿的事情。

    而穆空青也是在调度药物的时候才知道，漠北城内的药物之所以至今都很充沛，同穆白芍将自己商队的存货都拿出来了也有干系。

    尤其是有了穆白芍开这个头之后，旁的商队无论真心假意，也多少都愿意出物出力。

    相比于穆白芍的财大气粗，穆白芷的医术在这会儿发挥的作用则更大。

    她早年间同穆空青要去做游医，虽然现在还处在跟着穆白芍的商队一起行动的状态，但该学的东西却是半点儿都没落下。

    不旁的，只那一手用刀的本事，便不知救了多少兵卒的性命，也叫许多兵卒看见她就发憷。

    这年头也没个抗生素，一旦伤口发炎感染，那便是十死无生。

    死在感染上的人，可比死于伤重失血的人要多得多。

    好在如今温度低，伤口发炎几率不高，可耐不住火器刀兵上的污物太多。

    遇到那些被火器所伤的，免不了需要将伤口附近割去一片。

    穆白芷的刀用得极好，可以最大程度上保证割去腐坏烧焦的部分而不伤到旁的。

    所以军中还专门腾了个屋子出来，将需要去肉的全部送到这儿来，由穆白芷操刀。

    穆空青在调派沸水和少量烈酒时曾见过穆白芷一面。

    穆白芷周身上下再不见半点温柔，整个人面无表情的将染血的匕首浸入沸水中，片刻之后取出，低头在刚被抬过来的兵卒腿上划下几刀。

    整个屋内的哀嚎声此起彼伏，穆空青走到穆白芷身边，放下手上的那坛烈酒，在穆白芷耳边轻声道了句辛苦，而后不等穆白芷回应，便又脚步匆匆地离去。

    穆空青知道烈酒可以消毒，所以在沸水供应不上时，如穆白芷这边一样的，救治重伤号的地方，就只能用烈酒暂时顶上。

    可漠北本就缺粮，素来禁止用粮食酿酒，城中所有酒都是商队运来的，烈酒更是稀缺资源，可以是用一坛少一坛。

    即便穆空青已经差人加紧蒸馏了，对比日渐增多的伤员来，也还是杯水车薪。这仅有的一点就显得更加珍贵。

    所以在分派烈酒这样的珍稀资源时，穆空青素来都是要亲自盯着的。

    这也就让他看到了更多堪称惨烈的景象。

    不知忙碌了多久，天色渐暗，北蛮大军也已退去，厮杀声停下，只有伤兵的□□隐没在呼啸的北风中。

    穆空青揉了揉突突直跳的额角，随手攥起一捧雪擦在脸上。

    刺骨的寒意让他瞬间清醒。

    穆空青长舒一口气，又向城墙的方向走去。

    漠北气候干燥，即便是在低温的环境下，水泥的凝固速度也非常快。

    为了不造成浪费，在修补完城墙之后，余下的已经搅拌好的水泥被调成了砂浆。

    城墙上的将领举着望远镜时刻观测北蛮动向，而兵卒们则被用麻绳捆绑着吊下城墙，将一桶桶砂浆倒进白日里被炮火轰开的地方。

    一夜过去，城墙的厚度半分不减。

    若不是那颜色深浅有别、被炮火轰出的坑洞处也填补得有些凹凸不平，这城墙瞧着，还真同先前没什么差别。

    而穆空青也终于可以稍喘口气了。

    此次北蛮退军后的第三日，第二批援军抵达。

    与第二批援军一同抵达的，还有从京城和津沽运来的水泥，以及西北大军已经动身的消息。

    同时，在距离漠北数十里外的雁北城中，有夜不收回禀，在城外发现了大量马匹的行迹。

    这会儿的事务有谢青云一人便能主持，穆空青偶尔得空，也会去穆白芷那里帮个手。

    然而他见得越多，就越是坚定要改进火器的决心。

    在穆空青看来，猛兽提出的和平才叫做和平。而羊羔心中的和平，不过是等待屠刀落下的过程罢了。

    正如大炎的火器和军队冠绝周边诸国时，不就有了大炎百年太平？

    而穆空青作为一个对枪械没什么研究的人，他所能够想到的最直接的，便是关于现有火器的弹药问题。

    穆空青在穆白芷哪儿也不是白待的。

    他发现，如今虽然已经有了燧发枪的出现，但这些火器所用的子弹大多还是铅弹。

    要用如今的火器直接取人性命，便只有中要害，或是等对方伤口感染不治身亡。

    但后世的子弹，包括榴弹等物，大多是中间镂空，装填有火药等物。

    在被发射或投掷出去之后会迅速炸开，内部的填充物溅射而出，造成更大的伤害。

    穆空青在有了这个想法之后也曾犹豫过许久。

    他在屋内坐了一夜，满脑子都是穆白芷手下焦黑的腐肉，以及士兵们痛苦的哀嚎。

    热武器的飞速发展，再加上大航海时代的提前到来，所带来的必然不只有经济上的交流。

    今日的北蛮，在穆空青的眼里，就像是他前世所熟知的那些国家的先锋军。

    战争一旦发起就必然只会两败俱伤，若是可以，穆空青希望天下太平。

    若是不可以。

    伤得更重的那个，也绝不会再是他脚下的这片土地。

    穆空青的思路逐渐明晰起来。

    这里是大炎，是历经百年和平，又有圣明君主，国力还算鼎盛，堪称国泰民安的大炎。

    大炎曾经的百年和平是怎么来的，如今就再复制一遍。

    只不过这一次的范围，就要从这片大陆的周边国家，扩展到海洋的另一边，大陆的最西端了。