穆空青对于他岳祖的烦恼一无所知。

    如今已近年末了, 户部公务也是叫人忙得脚不沾地。

    今年朝廷又是改造战船，又是新建造船厂的，税收虽多, 可花销也不少。

    好在第一批出海建厂的商户们多已有了眉目, 要不了多久, 前期投入的这些银钱, 便都能翻了倍的收回来了。

    穆空青一日日在户部衙门里加班加点，吏部的调令被送到穆府时, 穆空青才刚踏进家门。

    三品以上官员升调，除却吏部调令之外，永兴帝都会另下一道圣旨以示看重。

    因而此次伴随这吏部调令一同到来的，还有令穆空青入提督学院, 任翼天府提督学政的圣旨。

    前来穆府宣旨的大太监穆空青瞧着也眼熟。

    临公公办完了差，接下了穆府厮塞去的荷包。

    他们这些做内侍的，能爬到永兴帝身边伺候, 那可不是什么人的银子都会收的。

    临公公接过荷包, 笑眯眯地同穆空青道了句贺：“大人一路青云，可是叫咱家沾了喜气了。”

    从穆空青初入翰林院, 接到的第一道圣旨, 便是由临公公去宣旨的。

    那时候的临公公还是个跑腿的黄门，掌印大太监口中唤着的“临子”。

    如今穆空青眼看着入阁在望，他临子也成了官家身边的掌印太监，人人都要客气一句的“临公公”, 回头看看还当真叫人感慨。

    穆空青接过圣旨，笑着应了句：“临公公客气。”

    临公公还得去别家宣旨，能主动同穆空青寒暄一句已是偷闲，见穆空青没有攀谈的意思, 便也就不再多言。

    只走时在心中暗道，无怪这穆大人一路青云直上，年纪轻轻便能坐到提督学政的位置上。

    这份谨慎的劲儿，就不是旁人能有的。

    见前头人都散了，秦以宁忍不住趣道：“这下好了，你也用不着一直闷在京城了。”

    翼天府虽同顺天府挨着，但好歹是挪了个地儿。

    穆空青将手中的圣旨摆上供案，转身揉了把秦以宁的脑袋：“就你成日里调侃我，不然我何至于日日记着。”

    秦以宁先前为了接旨，身上的诰命冠服可是穿戴齐整的。眼下叫穆空青这么一揉，秦以宁登时就不乐意了：“快撒手！回头揉乱了，这钗环又得缠我头发。”

    穆空青招惹完就撒手，带着她往书房去，口中安抚道：“我家以宁一头青丝如瀑，便是那江南织造的天蚕丝都及不上的。”

    秦以宁瞪他。

    穆空青及时改口：“即便是缠上了，我也定能给你解下来。”

    秦以宁抬手扶了扶发髻，觉得还算规整，这才将此事抹过去。

    今年过年，府中只有穆空青和秦以宁二人，可这个年却过得比从前都忙碌些。

    科举乃是国策，主管各地科举的提督学院自然也是地位超然。

    能入提督学院任职者，无一不是永兴帝心腹。

    而能任提督学政者，日后的前程也自不必。

    端看穆空青现在的座师，曾经的清江府提督学政文大人便可知晓。

    现任内阁阁老中，除却固守大理寺的秦老大人外，每一位都曾在提督学院中任职。

    穆空青未及而立便任一府学政，只要穆空青别想不开谋逆，那他日后就是躺在功劳簿上等着，也必将有他入阁的那一天。

    提督学政平日里的政务不算繁忙，穆空青和秦以宁也不耐烦日日应酬。

    于是这两人一盘算，索性这头衙门一开印，他们便收拾行李上路了。

    虽然是去赴任，可时任翼天府提督学政还未归京，所以路上的时间宽裕得紧，足够这一行人在路上慢慢走。

    快到翼天府府城时，秦以宁掀起了马车帘子，看车窗外苍山负雪，忽然便起了谈兴：“我先前听祖父过，为了你的事，他都快愁掉胡子了。却不想陛下竟这般看好你。”

    一阵寒风忽地吹来，穆空青将她手上的帘子放下，将寒风都拦在外头，这才同秦以宁道：“你又怎知陛下不是看在我岳祖的面子上？”

    秦家主支出自翼天府广平县，是称广平秦家。

    大炎的提督学政每州府一位，且通常不会连任，若非永兴帝有意为之，那穆空青调任翼天府提督学政一事，也过于巧合了。

    提起这个，秦以宁也有些黯然：“兴许当真是陛下顾着祖父吧。”

    秦老大人素来尽忠职守，分明资历政绩都早已足够入阁，却偏偏被放在正三品大理寺卿的位置上十数年也不见动一动。即便如此，秦老大人也依旧兢兢业业，并无分毫怨言。

    如今秦老大人好容易熬出了头，可眼见着年岁大了，膝下却无人承继香火。看在旁人眼中，可不就端的一副晚景凄凉的模样。

    永兴帝将穆空青这个做人孙女婿的调去翼天府，未必不是想要多看顾秦家几分的意思。

    到这个，穆空青也不得不叹了口气。

    要这秦家的子嗣，是真的不争气。

    先头秦老大人就有过继的算，是那年秋闱，只要秦家有子弟中举，便将名次最高的那个过继到他的名下，袭承秦家嫡支香火。

    谁承想这头秦老大人算着族中子弟有几人中举，那头秦家的子弟却积极为老大人分忧，硬是全部落榜，一个都没能考上。

    穆空青摇头：“便是我对秦家看顾几分，也总不能去秦家给他们授课吧？”

    况且秦家这些族人，早年为了家产的事，可没少对秦以宁母女下手。

    真要穆空青拉拔这群人，秦以宁头一个不愿意。

    秦以宁想想便有些忍俊不禁：“也不是不行。到时候我将欺负过我的那些人都给你指出来，你就专他们手板，罚他们抄书！”

    穆空青失笑，这听起来像是一群长着成人面孔的三头身，然后排排坐在屋子里听他上课。

    想想这画面，怪吓人的。

    秦以宁起这茬，便想到了当年的事：“你知道的，当年我娘派人接我回家，结果路上被我爹的人拦住了。”

    穆空青轻轻抚上她的背，聊做安慰。

    这事儿穆空青也清楚，是拦住了，实则是秦以宁的生父受不了女儿改姓的屈辱，又不敢同秦家正面对上，便暗地里对秦以宁下手，想赶在她回到秦家之前把她结果了。

    “当年我同娘亲的人走散了，我只能一个人饿着肚子往城镇里跑，想着到了城里，找到我秦家的产业，我便能安全了。”

    秦以宁不是好诉苦的人，对这件事，穆空青知道个结果，却不知过程。

    如今再一听秦以宁提起，穆空青的眉头便不自觉地拧了起来。

    秦夫人同秦以宁的生父合离时，秦以宁才几岁？那么一个孩子，自己又不认得路，还要躲避亲爹派来追杀她的人，想想也能知道她吃了多少苦。

    秦以宁着着便有些郁卒：“我当时饿得走不动了，就藏在官道旁的林子里，想着若是能等到那瞧上去心软的，不准还能稍我一趟。”

    这些事离现在都远了，秦以宁起来也是调侃自己的意味居多。

    “谁知道那人瞧着眉目清正，身边还跟着护卫，像个心软的富家公子模样，内里却是个软硬不吃的。不管我是同他装可怜，还是用我广平秦家的名号许他好处，他都不愿搭理我。最后我一个人走走歇歇，到第二日才混进了城里。”

    穆空青觉得有哪里不对，可他现在满心里都是心疼，顾不得多想什么，只轻轻地将秦以宁揽入怀中安慰：“世态炎凉。如今都过去了，有我陪你。”

    秦以宁道：“都这么久了，我早就不难过了。我就是生气！”

    着，秦以宁从穆空青怀中起身坐直，忿忿道：“我好不容易才进了城，想着寻到我秦家的产业便安全了。可主家那群吃里扒外的东西，明知道我爹的人正到处找我，他们还绊着我娘亲，甚至任由何家的人手在秦家的铺子外头寻人。”

    人有时候就是这样，没人提的时候便不觉得有什么，只有有人心疼了，她才知道委屈。

    秦以宁本以为自己早就不在意曾经吃过的那些苦了，可如今穆空青掌心的温度顺着她的指尖传入胸腔时，秦以宁还是忍不住红了眼眶。

    “我初始不知这些事，险些在自家铺子门口被他们抓住。后来我谁也不敢信，只一心等着娘亲。”

    穆空青越听越觉得不对，秦以宁所的这些事，他总隐约有些熟悉感。

    难不成是有旁人同他提过？

    不应当的啊！

    以秦以宁的性子，这些事她恐怕连秦夫人都没告诉过。

    秦以宁将下颌搁在穆空青的肩头，像是为当年的自己寻了一个依靠：“我那时真的饿极了，饿到我连自己都想吞下去。若不是有个好心人给我丢了两个包子，我怕是活不到娘亲找来。”

    两个……包子？

    穆空青正安抚着秦以宁的手一僵。

    他怎的听着这么熟悉呢？

    穆空青怀抱一丝希望：“以宁，你当初……是逃去的哪个城镇？”

    秦以宁直起身答道：“我运气好，去了清江府的府城。得亏那儿人多，才能叫我藏得住。怎么了？”

    穆空青沉默半晌，低低咳了一声：“没什么。我日后必当好好待你。”

    秦以宁狐疑地看了他一眼：“我俩成亲都快十年了，你这会儿同我这话？”

    穆空青一时语塞。

    好在今日天气冷，穆空青特意嘱咐车队走得快些。

    没等秦以宁再什么，外头的车夫便道：“老爷夫人，咱们到府城了。”

    穆空青如蒙大赦，赶忙带着牙牌出了马车。