书院里先生意犹未尽地收起了书。

    学子们站起身向先生道谢。

    今日下午是休憩时间，书生们想着去做些什么。

    “去花楼！”有个书生大声喊。

    另有一个应和：“花楼里的女子最喜欢书生了，我们走啊！”

    一个稳重些的书生拿着书轻轻敲了刚话的书生的头。

    “你们可以去，步蟾可去不了。”

    一屋的人哄笑起来。

    个子最矮，还是孩童样貌的少年有些羞涩。

    他是书院里年纪最的，还没到入学的年纪，但学识丰富，远超同龄。书院先生惜才，所以把他提前招来。

    书生们把他当弟一般对待。

    但他总想当个一样的大人，不想当个孩子了。

    现在其他人都在笑他年纪，去不了花楼。

    他便有些逞强，想做个大人样子来：“我自是能去的。”

    他拿着扇子，强装镇定：“若是你们能去，我怎会去不了。”

    白嫩的少年，虚张声势，让人心生喜欢。

    刚刚还拿了书敲别人的头的书生，心头微微一动。

    忽然，刚刚那个提议去花楼的书生笑起来：“步蟾还是去问下家里长辈吧。”

    少年瞪了他一眼：“我不需问长辈！”

    但他想了想，声又补了一句：“但和家中上一句，也是可以的。”

    其他人都笑起来。

    最终，他们没有去花楼。

    虽然步蟾年纪，但总归算是同窗。

    更何况，他那么的年纪，学识已经不输书院内的其他人，再加上他家世也好，以后注定人中龙凤。

    去花楼没什么要紧的，能抓住机会，和以后的状元郎多处处同窗情才是正事。

    谢步蟾并不知道这么多弯弯绕绕。

    他只觉得同窗甚好。

    中午时，他回家了一趟，在家中用了午膳。

    他的父亲又出门和好友聚会了。

    所以，饭桌上只有他的母亲，他的长姐，妹，还有弟。

    长姐已经订了亲，再过两年就要出嫁，定给的是另一户门当户对的人家，那男子对她一见钟情，时常送了礼物来。

    今天，长姐又得了新玩意，欢喜得紧，现在还眉眼带笑，吃饭都不怎么用心，筷子上总是掉落了菜。

    母亲瞪了长女一眼，她接了母亲的眼神，略略收敛了一些。

    看到女儿和未来的夫婿感情甚笃，母亲是开心的，但总不能在弟弟妹妹面前不稳重。

    步蟾能明白。

    他摇了摇头，觉得姐姐也只是个普通女子罢了。

    但这话他不敢，了姐姐就会他。

    步蟾觉得自己是个好哥哥，从来不弟弟妹妹。

    一时之间，他有些骄傲，从桌上夹了金丝卷，分别放进了弟弟妹妹的碗里。

    弟弟还，乳牙还没完全生出，话都不利落。

    但妹妹乖巧，先了：“谢谢哥哥。”然后才拿了东西吃起来。

    母亲看着四个孩子，觉得这辈子没什么遗憾了。

    正吃着饭，阿嬷走了过来。

    “阿嬷。”谢夫人叫她：“别忙了，来吃吧。”

    阿嬷摇了摇头：“还没忙完，老爷的友人送的礼多，还没清点好。”

    她过来和谢夫人了两句，喝了口水，又去忙了。

    阿嬷年纪不了，但精神矍铄，看不出变老的样子。

    这个家越兴盛，她就越高兴。

    阿嬷也曾有过自己的孩儿和丈夫，但她刚生了孩儿不久，跟着丈夫回老家的路上，遇了匪人。

    她的孩儿丈夫都死了，她抱着怀中已经死去的婴孩，拼死抵抗。

    即将赴死的时候，有人把她救了。

    林家的老爷出门办事，遇到了她，帮她安葬了家人，还给她的孩儿立了的坟茔。

    然后，林家老爷看她可怜，给她做了安排：“我家夫人近日生产，不若来我家做乳娘吧。”

    之后，她就在林家待下来了。

    她到了没几日，林夫人就生了个姐。

    她抱着刚出生的姐，只觉得是上天又补给她一个宝儿。

    她做了姐的阿嬷，真心实意把她当成自己孩子一般。

    那孩子也和她亲近，偎在她怀里，从不哭闹。

    这是她的姐，但私下无人时，她就叫宝儿。

    后来，林夫人因病逝了，临死前拉着她的手让她护好孩子。

    她怎么可能护不好呢。

    这可是她的宝儿啊。

    要是宝儿能好，她宁愿自己没了命。

    后来，她看着宝儿长大，从林姐成了谢夫人。

    她也成了谢府的阿嬷。

    阿嬷爱极了宝儿，连带着，觉得她的夫婿也好。

    谢老爷娶妻时还年轻，他读书不怎么好，写不出来什么好诗句来。

    但他愿意当众给妻子暖手，在家中为妻子洗脚，在妻子生产时，他执意进了产房，拉着她的手。

    第一个孩子出生时，谢老爷哭得满脸眼泪鼻涕。

    阿嬷看着他，心生欢喜，又有些嫌弃。

    但宝儿有了孩子，她真是乐极。

    后来，步蟾出生时，阿嬷更是高兴。

    阿嬷想着，自己这辈子有个宝儿，现在宝儿又有了孩子，以后等宝儿的孩子也有了孩儿，其实，她也算是后继有人。

    更令人高兴的是，步蟾竟然天生聪明异常。

    不同于他父亲，步蟾不善骑射，但过目不忘，是谢家几辈子难得的读书苗子。

    喜得阿嬷晚上睡不着，提着灯笼出门给早逝的林夫人上香，讲一讲宝儿现在的幸福，一步蟾的聪明。

    阿嬷年轻时也曾怨过，也曾恨过，怪这个老天为什么要夺了她的丈夫孩儿。

    但现在，她只觉得满足。

    还能怨什么呢，她丢的那些东西，老天全都补给她了啊。

    步蟾吃完了饭，但没有先走。

    他的幼弟有些不安分，吃得乱七八糟。

    步蟾低了头，给幼弟擦嘴，但幼弟趁他不心，咬住了他的手指。

    不疼，似乎在玩闹，谢夫人看幼子没用力，就不管了。

    她有四个孩子，哪能那么精细。

    步蟾皱着眉，觉得苦恼：“你要乖啊。”

    旁边的妹着急起来，帮忙把哥哥的手指从弟弟嘴里拿了出来。

    她有些生气，觉得弟弟不懂事。

    她板板正正开了口：“我时候，也不这么做的。”

    然后，她执意要惩罚一下幼弟。

    丫鬟看夫人点了头，也就听姐的话，拿了一个酸果子来。

    姑娘捏开酸果子，涂在自己手指上，然后严肃塞进弟弟的嘴里。

    那果子是真的又酸又苦。

    他们的幼弟吸吮了嘴里的手指，立刻了个激灵。

    他愣了片刻，就哭了起来。

    他那个刚有饭桌高的三姐还在训他：“以后要乖，不许吃二哥的手指头，记住了吗？”

    谢夫人无奈地看着了女儿一眼。

    这个女儿和儿子一样，都聪明又懂礼，时常被其他夫人用来教导自家的女儿。

    这导致很多娇纵的姐不喜欢她，但她并不介意。

    谢夫人和阿嬷之前就偷偷过，这女子，脾气强硬着呢。

    女子，强硬些也好。并不是所有的女子都能有她这般命好，找到这么体贴的夫婿。

    自己撑起来，以后才能过得好。

    步蟾哄了弟弟妹妹一会儿，就要准备去和同窗们的出游了。

    出门前，他去了祖父祖母的院子。

    祖父祖母年纪大了，不爱出门，中午不和他们一起吃，但晚上还是要一起的。

    步蟾了自己晚上也许回来晚些，不要等了。

    祖父听了大孙儿要和同窗出游，有些心喜，又有些惆怅，觉得只是一眨眼，孙儿就这么大了。

    他拄着拐杖，去屋里拿了一袋银子来。

    “和同窗出去，别气。”祖父叮嘱：“若是有家贫的学子，就帮衬些。”

    祖母有些糊涂了，耳朵听不清，脑子也混沌。

    她没听清孙儿要做什么，擅自做了猜测：“啊，是孙媳要入门啊。”

    她的手抖抖索索的，要从腕间褪下镯子来：“给孙媳……”

    步蟾赶紧拦着祖母。

    他有些害羞：“祖母，我还呢……”

    其实，已经有些人提了亲，想把自家的女儿许给谢家以后的状元郎。

    但谢夫人都推了。

    她想再等孩子大一些，等孩子大了，不定能找个情投意合的。

    这辈子那么长，总得开心些过。

    只是，有些想攀亲的，总觉得自家女儿主动提了，谢家竟然不应，便是看不起。

    因此，惹了些不快。

    谢夫人并不后悔，孩子的终生大事，怎能草率。

    她已经尽力委婉地推了，若是还能记仇，那就是那户人家着实看不开了。

    步蟾拿着祖父给的银子上了马车。

    同窗们约好了河边见。

    他到了地方，见了两个书生在交谈。

    “陈兄，金兄。”他了招呼。

    陈兄就是那个不让他们去花楼的，金兄就是那个一心想去花楼的。

    金兄趣他：“步蟾，你出游，家人有没有不要去花楼？”

    步蟾有些羞恼，觉得对方总把自己当孩子了。

    他还没开口，陈兄就替他开了口：“金兄，君子拙言啊。”

    金兄笑了笑，总算是不话了。

    等其他人到齐了，他们一起上了游船。

    上船后，步蟾悄声对陈兄道了谢。

    陈兄看着他，有些发愣。

    这个年纪，正正好。

    比孩童大一些，又离青年还差一步。

    就像树上的香椿芽儿，嫩了，没什么滋味，老了，又有些咯牙。

    他想起来自己院里的丫鬟厮，差不多的年纪，却都不如眼前的少年。

    他忽然间有些遗憾，看向了窗外：“春日短暂，留不住只能看它流过。”

    步蟾不明白，也看向了窗外：“陈兄，春日短暂，还有夏日呢。”

    他目光天真，陈兄看着他笑起来，摇了摇头：“你不懂。”

    他们的游船离了岸，桥上有些人看到了他们。

    那些人都看了过来。

    “谢家的公子也在。”

    “哪个？哪个？”

    “最年幼貌美的那个啊，多显眼啊。”

    ……

    桥上声音纷纷，步蟾有些羞，躲进了船舱里。

    忽然间，陈兄就释怀了。

    虽然他家世显赫，比谢家还要好一些，但有些事还是有约束。

    世间美丽的东西那么多，总有些是得不到的。

    陈兄向前两步，随手折了瓶中的花枝。