这群孩子真瘦啊。

    桃在宫女里算是瘦的，可是和这群孩子比起来，竟然能被赞上一句珠圆玉润。

    晋恪在里面算是个头中等的，还有几个个子更的。

    一群孩子往村外跑。

    个子更的那几个，有些跟不上。

    有个最的孩子，落在了最后。大家穿着颜色差不多的旧衣服，看不出男女来。

    那孩子有些急，脸皱皱巴巴地想哭。

    晋恪扭头，就看到了那孩子。

    晋恪脚步停了，她总归是个大人了，不能为了口吃的，把孩子丢在这里。

    她对着那孩子伸出手去。

    那孩子赶紧拉住了。

    “狗花姐。”那孩子开了口，是个女孩，脸蛋脏污，什么都看不出来。

    晋恪头有些疼，但那孩子笑起来，很明显对狗花姐充满感激。

    晋恪只能认了这个名字。

    她拉着那孩子往前走。

    已经快到地方了。

    前面有零散的发黄的草。

    有些孩子已经蹲下了。

    晋恪想知道那些孩子在做什么，她还没待低头看，就见一个孩子冲着她跑过来。

    满脸的兴高采烈：“狗花！我找到了，这个给你！”

    他往晋恪手里一塞，就往前跑了，一边跑，还一边喊：“有饭吃啦！”

    晋恪没看清手里是什么，她低头一看，心里一哆嗦。

    一只蚂蚱在她手里挣扎。

    蚂蚱的腿不停划拉晋恪的掌心，她一时有些愣住了。

    她没怎么见过虫，现在心里极怕。

    但一边怕着，她一边还记得那孩子送给她时的欣喜和骄傲。

    晋恪稳了稳心神，终究还是握住了。

    但她心里不得劲，那蚂蚱一动，她就害怕。

    所以想了想，她对手里牵着的孩子：“给你拿着吧。”

    那孩子年纪，一听狗花姐要给自己，只感到开心。

    那只蚂蚱就这样，从晋恪的手里到了那孩子手里。

    那孩子接过去，笑得更甜了。

    这孩子笑容绽开，晋恪才发现，她长得很好。

    晋恪蹲下来，用袖子给孩子擦了擦脸。

    “你叫什么？”她问那孩子。

    孩子不懂事，不觉得狗花姐这样问有什么不对。

    “我是花生啊。”孩子看着手里的蚂蚱，随口回答。

    晋恪把花生的脸擦拭后，才发现这孩子天生的美人相。

    因为瘦，而显得下巴更尖。

    但穷人家生的漂亮姑娘，不是什么好事。

    就像康乐府里的其华，也是个漂亮姑娘，结果死得更早些。

    晋恪想了想，把花生的头发弄得散乱些，遮挡了脸颊。

    花生什么都不懂，认认真真看蚂蚱，甚至还有点馋。

    不一会儿，那些孩子就聚拢起来。

    每个人的手都是握住的，里面都有些东西。

    然后，有个领头的孩子安排道：“狗花，你手里没东西，带着他们几个的，垒个炉子来。”

    这个晋恪知道，去廿州的路上，她见镖师们做过。

    她带着几个孩子，找了大块的土块，垒了个半圆。

    这个简单的灶台里被塞了干草。

    那几个孩子把手里的蚂蚱放进干草里。

    然后，有人从自己身上拿出火石，把干草燃了。

    那些蚂蚱被卡在干草里，挣扎不出。

    孩子们围成一圈，严肃地看着火烧过去。

    有些残忍，但晋恪听到了有人在咽口水。

    过了会儿，火烧完了，孩子们纷纷伸出手，对着灰烬里的蚂蚱伸出了手。

    一人手里拿了一只，花生也给自己拿了一只。

    孩子们迫不及待把蚂蚱往自己嘴里送。

    场面有些可怕。

    晋恪不是很能接受。

    她没有拿，旁边有人看到了她没吃。

    “狗花，”有人问她：“你怎么不吃啊？”

    晋恪摇头：“我不饿。”

    旁边几个孩子开始她：“怎么可能有人不饿。”

    “只有城里的老爷才能吃饱饭，你别骗我们了。”

    “是啊，狗花，你吃吧，不用留给我们。”

    有人拿来一只烤熟的蚂蚱，热心地往她嘴里放。

    她抗拒着后退。

    但蚂蚱就在她嘴边，她闻到了一股焦香的味道。

    心里还是拒绝的，她的肚子却咕噜噜响了起来，喉咙也开始不停地咽口水。

    晋恪一狠心，闭了眼，张开嘴。

    蚂蚱进了她嘴里。

    蚂蚱腿有些扎人，但一嚼，便酥脆了。

    晋恪一边有些想干呕，一边不得不承认：还挺香。

    吃完了蚂蚱后，一群孩子一起玩了会儿，就回家了。

    晋恪回了她和她哥的那个破院子。

    她哥还没回来，不知道去做什么了。

    晋恪无事可做。

    只能坐在床边发呆。

    她琢磨着，到底什么时候施粥啊，如果一直这样下去，有些人就熬不住了。

    过了会儿，她哥回来了。

    她哥看起来愁眉苦脸。

    晋恪问他：“羊屎球，怎么了？”

    她哥惯常吓唬了她：“赵狗花，不许叫我羊屎球，我是你哥！”

    然后，她哥：“我今日去了周边的村里看了看，看有没有人家要我做活，给碗面就行。”

    “但是家家户户都没粮了。”

    “我们还能撑多久？”晋恪问他。

    “再省着点，还能半个月。”

    但还能怎么省啊。

    现在他们两个就吃半碗面粉，那汤隐约有些面汤的感觉，再少些，看起来和清水也没有差别了。

    “水也不多了。”她哥叹了口气。

    “村里的河早就干了，水井这几日也没什么水了。”

    晋恪无计可施。

    她只能些自己知道的事情。

    “朝廷该放粮施粥了吧？”

    她哥想了想：“是该了，但不知道到底何时。”

    这个不知道何时，就让人很难受。

    晋恪明白，现在最重要的事，就是填饱肚子，撑到放粮的时候。

    她出去多吃一口蚂蚱，就是多给她哥省一口吃的。

    晋恪拿定了主意，此后，每次和那群孩出去找吃的，她都格外积极。

    甚至，她还上了手，跟在蚂蚱在草丛里左右横扑。

    花生爱跟着她，晋恪也会把自己捉的，分给她几只。

    之后，越往后，越没什么吃的了。

    刚开始，还能没人吃上几只，现在，一只都抓不到了。

    甚至地上的草，都不知被谁家挖走，做了菜。

    村里村外的地面，都是空荡荡一片，孩子们看起来愈发消瘦。

    村口闲聊的那群大叔大娘，人数也越来越少了。

    人呢？

    应该是饿得出不了门了吧。

    铁柱子站在凳子上，探头看房梁上的框。

    下来后，他一言不发。

    “还有多少？”晋恪问他。

    他摇了头，只：“不多了。”

    “我们家粮比比别人家少，但我们人也少。”铁柱子：“其他家里人多的还不知道能怎么办。”

    “别人家也许有种子粮，实在没吃的，就吃种子粮了，总归能比我们多活几天。”

    他们自己都要活不下去，顾不了别人了。

    铁柱子想好了办法：“城里人总归比我们粮多些，我身体健壮，许是能去城里讨口吃的。”

    “我们在村里，没粮了也只能讨别人家的，别人家里也不宽裕，我们进城吧。”

    晋恪也觉得，施粥也应该在城里。

    她同意了她哥的想法：“行，进城吧。”

    两个人，动弹起来也容易。

    当天下午他们就收拾了东西。

    下午时，有孩子来找她：“狗花！狗花！”

    “我们去找吃的啊！”

    铁柱子从屋里探出头告诉孩子们：“她不去了！”

    “我们进城看看。”

    那几个孩子面面相觑：“城里有吃的吗？城里的老爷会人……”

    铁柱子觉得这些孩子太了，不懂什么事。

    于是，他大声：“我先去城里看看，若是城里有活路，我就回来告诉你们。”

    第二天一早，铁柱子用家里的面烙了饼。

    面粉就那些，若是做汤，还能撑上几天，但烙成饼，就只有三张。

    “一个现在吃，一个路上吃，还有一个到城里再吃。”铁柱子计算得好好的：“咱们还有几个铜板，就算找不到活计，也能撑几天。”

    两人分吃了一张饼，就出发了。

    他们没有马，没有驴，也没有车，只能步行。

    祚阳城还有些距离。

    铁柱子自己背着所有的家伙什，晋恪什么都不背，只要走路就好。

    但即使是这样，还是很累。

    他们走了很长一段，停了下来。

    晋恪一屁股坐在路边，呼哧呼哧喘气。

    铁柱子骂她：“狗花，你真是一点用都没有，才走了这么一点。别指望你哥背你走完。”

    确实不能指望。

    铁柱子现在很瘦，吃的也少，晋恪不能让他背。

    休息了一会，他们继续出发。

    晋恪从没在饥饿的情况下走过这么远的路。

    她的眼前开始发昏，但没有办法，她只有这一条路。

    她耳朵嗡嗡地响，眼前一片昏黑。

    忽然，她哥伸出手，一把揽住她，把她背在身上。

    铁柱子还得背着背篓，他只能把背篓放低，才能背住妹妹。

    “赵狗花，你可真是个废物。”铁柱子骂着她。

    晋恪趴在他背上，昏昏然地喘了口气。

    他们走了很久。

    她能看出来铁柱子也很累了。

    但她的腿酸软到无力迈一步。

    晋恪只能趴在他身上，保持不动，不给铁柱子增加难处。

    但她往远处望，看不到一点祚阳城的影子，只有干涸的地面，和干枯的树木。

    “还有多远？”她忍不住问。

    “还有好远。”铁柱子只是这样。

    然后，他又声了一句：“也不知道城里让不让人进去。”

    “什么意思？”晋恪问他。

    “听，之前有难时，祚阳城门就关了，不让进出，必须拿着条子才能进。”

    晋恪有些急：“你不知道让不让进，我们就这样去了？”

    铁柱子大大喘了口气：“能怎么办呢，不走也是个死啊。”

    “就算进不去，也有别的地方待。”

    晋恪努力安了自己的心，还没到那个时候，祚阳应当是让人进的。

    “哥饿了。”

    晋恪从背篓里拿出他们唯一的饼子来，她掰了一块给铁柱子。

    饼子干巴，铁柱子努力咽了。

    晋恪又给他掰了一块。

    铁柱子又吃了。

    第四块，他就不要了。

    “剩下的给你。”他。

    铁柱子计算得很准确，饼子还剩了一半。

    但晋恪吃不下。

    她饿，但铁柱子更饿。

    他还背着背篓和她。

    她没这个脸吃。

    “我不饿。”她着，又把饼子往他嘴里塞。

    铁柱子坚决地闭嘴摇头。

    她无奈，只好把饼子收了回去，心翼翼放好。

    这半块饼子，就是他们的命了。

    铁柱子的身子开始有些晃悠，晋恪想让他把自己放下。

    但他的手已经僵了，松不开。

    她怕得不行。

    祚阳还没到，他们还没等到施粥，也还没告诉村里的人，祚阳到底有没有粮。

    不能死在路上。

    忽然，他们身后有了马车辘轳的声音。

    来了几辆马车，周围有几个护卫。

    第一辆马车上坐着个穿蓝衫的人。

    那些人看起来不好相与，但没法子了。

    晋恪拼命对这些人喊：“求大人救命！”

    “我哥带我去祚阳城里讨命，快撑不过去了。”

    那些护卫看了他们一眼，没什么表情。

    但车上蓝衫的人看了他们一眼，开了口：“来吧。”

    铁柱子已经没了意识，整个人浑浑噩噩往前走。

    终于到了第二辆马车前，铁柱子手微微一松，把妹妹放在上面。

    然后，铁柱子整个人僵硬地倒在车上，闭上了眼，呼哧呼哧地喘气。

    晋恪忙着给他扇风，想让他好一些。

    车队开始行进，晋恪身子一晃，她连忙抓住了身下的麻袋。

    这一抓，她就是一愣。

    全是粮食。