第二日，许老板果然没有开粮铺的门。

    他在门口贴了告示，粮不足了，等粮够了再开门。

    也有人来买粮，看了告示叹口气就离开了。

    他们四个无事可做。

    铁柱子和晋恪就在院子里种菜。

    桂娘给他们收拾出来一片空地，铁柱子拿着锄头挖出坑来，晋恪往里面放菜籽。

    晋恪有些渴了，她把菜籽往旁边一放，就去了厨房里喝水。

    许老板就在厨房旁的躺椅上坐着，悠哉游哉地看书。

    他们院里有井，所以院里的树长得茂密，是旱灾里难得的一点绿意。

    阳光灼热，但树叶茂密，给这个院撑出一片阴凉来。

    舒服得不像是灾年。

    晋恪喝了水，有些感叹。

    然后，她准备往院里走，去给铁柱子帮忙。

    但许老板轻声叫住了她。

    “你歇着吧。”

    晋恪不明白，她顺着许老板的视线看过去，看到了铁柱子在锄地，桂娘拿了菜籽跟在他身后。

    两个人笑笑。

    桂娘腼腆，但这会儿竟然话多了起来。

    铁柱子平日里有些憨直，这会儿竟然显得温文，话轻声细语，还不时回头看桂娘，怕她跟不上自己。

    晋恪心里有些酸楚，铁柱子对狗花可没这么温柔过。

    虽然路上铁柱子会背着狗花，但还是一边骂一边背，从没过一句好话。

    晋恪在他这儿，从没感受过柔情。

    他为什么要对桂娘这么好！

    一瞬间，晋恪有些悟了……

    她停下脚步，站在许老板身后，果然不过去了。

    许老板嘴角一直噙着一缕笑意。

    晋恪想到了其他的事情，桂娘跛脚，许老板体弱。

    并且，许老板而立之年都没有成亲，他对铁柱子许是有别的所求，不止是个伙计吧……

    这不是坏事。

    晋恪也放了心，不去管那边的铁柱子和桂娘。

    她站在许老板身后，问他：“许老板看的什么书？”

    其实，她看到了，好像是个什么传奇。

    许老板好声好气：“是个侠义故事。”

    晋恪点了点头，又问：“这故事讲的什么啊？”

    许老板家中，桂娘不喜欢这种故事，铁柱子时常出去练拳脚，难得有人问他。

    他终遇知音，当即滔滔不绝，把这故事从头给她讲了一遍。

    晋恪拿了凳子，坐在他旁边认真听。

    许老板向来体弱，不能活动，现在讲起故事来，脸颊都红润起来。

    晋恪万万没想到，他这样文静的一个人，竟然着魔一样喜欢行侠仗义的故事，甚至把里面的一些人物的话都背了下来。

    这故事确实不错，她也愿意听。

    铁柱子和桂娘正在忙碌，听到这边的声音，扭头看过来。

    只看到一大一交流得热烈。

    桂娘微微一笑：“甚少有人听我哥讲故事。”

    铁柱子挠了挠头：“我妹就愿意听故事。”

    他们相视一笑，继续忙碌。

    铁柱子看了一眼妹妹，又偷看一眼桂娘，只觉得这祚阳城里，真是来得太对了！

    他们几个在这院里，自是没什么问题。

    但外面情况并不怎么好。

    许老板和晋恪也感觉到了一些变化来。

    这几日敲门想买粮的人越来越多了。

    许老板时常站在院里，听着外面的敲门声。

    外面的人敲了许久，终于离开了。但许老板的眉头仍然皱着。

    “现在到底怎么样了？”许老板喃喃。

    晋恪问他：“朝廷该放粮了吧。”

    许老板摇了摇头，想什么，又闭了嘴。

    只了一句：“还没到时候。”

    晋恪看不到外面，不知道村里、城外是什么情况，自然也无法得知，究竟到没到放粮的时候。

    但这几日，甚至晚间都有人在敲门求粮了。

    终于，一个夜里，拍门声响了很久都没停止的时候，许老板披了外裳，从房里出来了。

    晋恪也被惊醒，坐在床头往外看。

    许老板在院子里站了片刻后，似乎终于拿定了主意。

    铁柱子也起来了，他们两人没开灯，悄悄开了门。

    进来了一人。

    是胡同里的一个笔墨先生家的女儿。

    那个笔墨先生是个老童生，考了十几次，都止步于童生。

    现在还在考，但也慢慢认了命，开始做些营生，写写对联和书信，也教教识字。

    他家有个女儿和病妻，之前就是他家女儿时常出门买东西，操办家事。

    老童生的病妻要药养着，虽然他每月都能赚钱，但剩余不多。

    因此，他家的女儿每次买粮，不会买多。

    许老板问：“文娘，可是家中没粮了？”

    文娘几乎带着哭声：“我家本是一月一买粮。父亲看出这次灾情可能有些影响，本让我多买些。”

    “但母亲病发，去医馆拿了药。那药钱就把粮钱全用了。”

    “父亲脸薄，非要攒够钱再来买。”

    “没想到，钱还没攒够，粮食不够了。”

    文娘拭了下眼角：“我知您闭门，定是有难处，可是全城的粮铺都关了，再不找您，我全家都饿死了。”

    文娘硬撑着，话带着哭音，却不失态，把事情了清楚。

    许老板叹了口气，转头对铁柱子：“去拿十斤的粮吧。”

    文娘有些慌张：“用不了这么多。”

    她知道现在粮食难得，她手里并没有这么多钱。

    但铁柱子已经去了屋里，给她拿来了十斤的粮。

    文娘慌里慌张，把手里钱袋往许老板手里塞。

    许老板接了，但文娘又去摘自己颈上的项圈。

    许老板连忙劝她：“不必如此。”

    但文娘跟着自己父亲学了一些风骨来，非要把项圈摘了给他，还：“若是需要，许老板就当了它，若是暂时用不着，等我攒够了钱，再把项圈赎回去。”

    许老板只能接了，苦笑一声：“这是把我当当铺了。”

    文娘感激一笑。

    许老板也了了自己的难处：“商会不让卖啊。”

    不让卖是为了什么，他没。

    但他们都知道，这是没办法的事情，各有各的难处啊。

    铁柱子想帮她把粮送回去，文娘拦住了：“你们别出门了。”

    她艰难地把粮往衣服下一藏，整个人都臃肿了起来。

    然后，她出了门，沿着墙边回了家。

    铁柱子看着她离开，关好了门。

    许老板走到放粮的库房看了会儿。他存的粮很多，整间房子满满当当。

    有些人家有存粮，但也有很多没有。

    他皱了眉：“不能这样了。”

    他严肃：“不能让他们饿死。”

    此后，许氏粮铺白日里仍然闭着门，但晚上门开了一点点缝隙。

    街坊里心照不宣，夜里时常有人鬼鬼祟祟进来，出去时就腰身臃肿。

    这事做了还没几日。

    商会又来了消息。

    还是上次那人，站在院里，用手指比划出一个数来。

    “按这个价钱卖，知道了吧。”

    许老板看了一眼，就一惊。

    “这是……翻三番？”

    商会的人点了点头：“现在运粮难啊，收成也不好。”他装模做样叹了气：“我知道翻三番让你吃亏了，但总得顾着百姓。”

    “不许多卖，每日按我们规定的量卖，多卖些日子。”那人最后下了叮嘱：“听商会的，不让你吃亏。”

    许老板无言以对。

    商会的人甚怕他会阳奉阴违，专门在许氏粮铺门口挂了牌子，写明了价格。

    牌子上还有一行大字：“若有违者，后果自负”。

    虽然白日里也能开业了，但价格一下子高了那么多，许老板甚是不好意思。

    但是来买粮的街坊很体谅他，都是几十年的老邻居了。

    “没事，有的吃就好。”有个街坊告诉他：“起码你这儿的都是真粮食。”

    “有些粮铺里啊，开始往粮食里面掺麸子了。”

    “还有些更不要脸的，给出的，都是里面发霉的几年陈粮。”

    因为许老板粮食好，开始有旁边街坊的，也来这里买粮了。

    只是有商会的要求，许老板不敢卖多了，每日的量卖完了就关门。

    但他开始焦虑起来。

    “怎能这么做。”他们吃饭的时候许老板。

    “城里朝廷有粮仓的，若真是粮铺供不上，应该放粮的。”

    但现在，百姓缺粮，粮铺涨价，粮仓并没有放。

    到底何时，才能放粮？

    这个翻三番的价格并没有卖多久。

    门口的牌子被商会换了。

    翻了五番。

    还是能买得起的价格，但照这个速度下去，粮马上比之前的肉价还贵了。

    当然了，现在的肉价还是比不上。

    现在的肉价和菜价，都涨得一骑绝尘。

    许老板不想这么卖。

    这东西都贵了，百姓吃什么？

    现在，他已经能看到一些人开始拿家里的东西变卖了。

    在家里，许老板了自己的想法：“别太招摇，但也不能看着他们饿着。”

    “价格挂着，但粮多给。”

    他们商议好办法，还没来得及做，商会有了新的要求。

    商会这次来了十几个人，把许老板的粮仓的粮食记录在案。

    “现在卖粮难。”商会的人：“商会也不容易。”

    这句不容易一出来，许老板就明白了。

    这是要钱呢。

    商会直接抽了八成的分。

    并且，粮食数量被记录好了，许老板根本没办法和之前想的一样，多给粮食了。

    若是他不按商会的价格卖，那这个抽成就给不了。

    许老板有些气，他忍不住抬头问：“商会这么做，衙门可是知道？”

    那人惊讶地看着他：“这事商会功劳苦劳都有，衙门知道又何妨？”

    那人又：“若是你不能和商会共进退，那你这粮，商会就收了，替你买卖。”

    “不要敬酒不吃，吃罚酒！”

    临走时，商会又丢下一句：“别忘了，我们会长可是姓吴。”

    晋恪站在窗户外偷听到这句姓吴，她有些懵。

    片刻后，她想到，祚阳的太守，是叫吴竹清吧……

    祚阳，到底要做什么？