许老板最近心情并不好。

    买粮的人多，每日都不到午时，就把商会规定的一日的份额卖光了。

    下午他们没了事情，但总是能听到有人拍门求粮。

    但他只是个普通的商人罢了，不敢和与官府有牵连的商会作对。

    更何况，他不想挣这个钱，多的是人想挣这笔钱的，他不敢和别人不一样。

    许老板听街坊过，外面的情况越来越糟了。

    他们在自己家中不担心，但外面到底糟成了什么样子，他想去看看。

    晋恪也想去。

    铁柱子自然是要陪他们的，桂娘腿脚不方便，便只让她一人在家。

    他们三个出了门。

    刚出门，他们就看到旁边铁铺里在忙碌。

    铁铺家的一个伙子见了铁柱子立刻站起身，了个招呼。

    “柱子！”

    铁柱子立刻应声：“明子！今日晚点拳吗？”

    伙子摇了头：“不行，最近我家生意颇多。”

    他凑过来，声：“接的衙门的生意，要造不少兵器。”

    铁柱子明白了：“那你忙吧。”

    伙计看了看铁柱子壮实的身材，有点遗憾：“你要是来我们这儿当伙计多好。我就没见过力气比你更大的人。”

    “铺子里的兄弟也都想你了。”

    铁柱子喜欢听他夸自己，但他不愿意去铁铺，铁铺里没有能给妹妹讲故事的许老板，也没有桂娘。

    他摆了摆手，继续向前走了。

    许老板的店在城中，离城门很远。

    他们越往城门的方向走，越觉得不安。

    点的吃饭馆子都关了，原先拥挤的集市现在也只有寥寥几个人。

    “上次我来时，”铁柱子：“这路的两边还有一些卖肉和菜籽的。”

    “原先有些城外的农户，有进门的条子，能进来卖些家里的东西。”许老板解释：“现在城门严了，不让进了。”

    他们往前走，看到只有寥寥几家铺子还开着。

    这几家铺子门口都挂着商会的牌子，写着价格，都比之前贵了几倍。

    “东西是少了。”许老板有些怒气：“但也绝不是这个涨价的法子。”

    他们继续走，前面有个店门口停着不少马车，是难得的热闹样子。

    他们路过时，晋恪扭头看了好几眼，看到了三个大字：谈月楼。

    晋恪还看到了里面店二忙碌着，给客人端菜。

    她抬头，看许老板。

    许老板懂她的意思，低头声解释：“这是祚阳城里最好的几家馆子之一。”

    “我一年都不舍得去一次。”

    若是许老板这样的商户都不舍得去，能去得起的，又是什么人？

    他们继续走，终于走到了临近城门的地方。

    这里又不一样了。

    乱糟糟的。

    门内门外都有不少守卫。

    铁柱子想走近一些，被守卫拿着□□指了一下：“若出去，就不能进来了！”

    他只能收回了脚。

    三人远远看过去，看到了外面有很多人偎在门口，哭求着想进来。

    偶尔，也真的有人能进来。

    进来的人多是穿了华服。

    甚至有纵马的，身后跟着不少护卫，守门的只是远远看了一眼，就急忙给这位让了路。

    这门禁，对那人来，恍若无物。

    偶尔，也有土财主样的人带着全家人进来了。

    晋恪看到那人进来前，从兜里掏了不少东西给了守卫。

    为什么非得进来？

    外面到底怎么样了？

    晋恪实在好奇：“许老板，为什么他们非得进城？”

    许老板也想知道，城里也不多好啊。

    他们跟上了那户刚进来的土地主，在一个拐角拦住他们。

    “劳烦，”许老板开口问：“城外到底是个什么状况？”

    那土地主明显有些紧张，看了他们三个一一弱之后，松了口气。

    “城外啊，”土地主叹了口气：“不怎么样啊。”

    他凑过来，声：“庄子里的人都快没粮了。”

    “不能待了，”他有些后怕：“虽然我家中有粮食，但谁知道他们会不会真的疯了，来我家抢粮食，抢粮食还好，我家可还有妻妾孩子呢，命要紧。”

    许老板面善，那个人终于进了城，心情不错，也愿意多一句：“这城门可不好进啊。”

    许老板叹了口气：“是啊，进了也不一定好过。现在粮价都贵。”

    那人嘻嘻一笑：“兄台看我现在是不是什么都没有？”

    他摇了摇头：“我可不是什么都没有。”

    “我来的时候，带来了全家的粮食。门口护卫了，粮食二换一，我来的时候，可是带了六车的粮食。”

    “我进了门，粮食交给他们，进了城安顿好，他们还我三车。”

    土地主有些心疼：“只是折祚阳的入城费贵了点。一人二两银子，用地契也行。”

    “我原本可是带了不少奴仆，只是不舍得花那么多钱，只带了这几个得用的进来。”

    “那门口，人太多了。”土地主了个冷战：“兄台万万不要出门去。”

    “门口难民越来越多了，现在大多还有些存货，周围也有野菜，许是能撑些日子。以后啊，可不一定什么样。”

    许老板问清楚了，道了谢。

    三个人往家走。

    这法子是不错。

    想进城的，就收些金银，粮食可以抵。

    这样子，倒是真的能攒出来一些粮来，若是用中间攒出来的粮来救济城外的百姓，也是个法子。

    但是听那土地主的话，粮食并没有到城外百姓的手中。

    晋恪问：“那多出来的粮，去了哪里？”

    许老板不话，皱着眉回了家。

    又过了几天，商会果然又来了消息，又涨了价钱，但也在牌子上另外加了些字。

    地契，房契也能换粮了。

    若是用现在住的房子换粮，还能住到旱灾过去，中间不用搬出。

    但大家都是普通百姓，又能有几间房？用房契换了粮，之后日子也难过啊。

    很多人都是拿了家里的东西去了当铺。

    但很明显城外更艰难些。

    铁柱子有时候会出去走一圈，看看现在的情况。

    有次他回来时，有些忿忿。

    “我看到城门口有些人进来了，穿得破旧。”

    “进来的大多是些女子和孩童，我问了旁边的一个阿爷。”

    “阿爷，现在进门放开了一些。若是愿意签卖身契，就能进来，还能给家人一点粮。”

    “城外的百姓，为了让家中活下来一个，宁愿签了卖身契。”

    “可即使是愿意签，门口也有人来挑选，有病的不要，不好看的不要。”

    “这是在逼良民为奴啊！”

    铁柱子的手按在桌子上，爆出了青筋：“粮呢？”

    他又问了一遍：“粮呢！”

    晋恪无话可。

    许老板叹了口气，桂娘坐在一边低着头。

    他们都知道官府有粮。

    门口收了不少外来富户的粮，粮仓里有粮，甚至像许老板这样的粮铺里都有粮，那些大粮商那里肯定也有。

    那这些粮呢？

    房门开着，晋恪能看到旁边的仓库，她知道里面有粮。

    那些粮，许是救不了祚阳城，但能解很多人的困。

    但他们被约束着，不许卖出。

    许老板沉默不语。

    白日里，他还是按照要求，只卖规定数量的粮食。

    晚上，他们听到了敲门声，躺在被窝里，捂住了耳朵。

    听不见，就是不知道。

    不知道，就是不存在。

    又这样过了一段时间，他们的粮食价格隔几日就要涨一番。

    原先来买粮的人还能买上十斤，后来，只能买上三四斤。

    现在，甚至有些人只能买几两了。

    几两，若是家里人多些，就只能吃上一顿。

    若是和铁柱子、狗花一样，做了稀薄的汤，也不过几顿而已。

    许老板听到对面那人只要几两时，抬头问：“怎够吃？”

    那人面庞消瘦，闻言苦笑起来：“是不够吃。”

    “但这粮，和金子一样的价，我买不起啊。”

    来人絮絮叨叨：“我家中女儿，已经体弱到走不动路了。”

    许老板听不得这种话。

    他给铁柱子使了个眼色，悄悄在柜台下做了个往里加的动作。

    铁柱子明白，往那人的袋里多放了一碗。

    那人拿到粮袋，猛然一惊，他惊喜地看向许老板。

    许老板摆了摆手，让他快走。

    那人微微鞠躬，将粮袋藏在怀里，快步跑走了。

    他们四个吃饭时，许老板了这事：“我们自己够吃了。”

    “虽然不知这旱灾持续多久，也许商会和衙门让我们把粮留着有大用。”

    “但我们总不能守着这么多粮，眼睁睁看着他们死。”

    “就算一两个月后，粮不够了，有人饿死了。那我也不想让这些人死在这几天。”

    晋恪明白他的意思。

    仁者，不忍也。

    许老板只是不忍心。

    晋恪也不忍心。

    不管祚阳对以后有什么计划，但现在，确实是有人快饿死了。

    铁柱子明白了：“行，以后若是有人要几两粮，看起来瘦弱的，我就多给些。”

    其实多给，也多给不了多少。

    一碗，两碗罢了。

    能助他们多活几天罢了。

    但谁知道这几天里，朝廷是不是放粮了呢。

    这一碗，两碗，就是几条人命。

    许老板和铁柱子果然就这么做了。

    虽然就多给出去一点，其实积少成多，这几日也给出去不少。

    商会的人来检查的时候，就看出来一些不同来。

    他们和上次记录的数字比了比，觉得有些不对。

    商会的人对许老板冷斥：“你家的秤砣若是不准，就换新的。”

    “若是还不准，就把粮送到商会去。”

    旁边有人嘟囔了一句：“公子就不该那么仁心，粮就该收走的……”

    他们的公子是谁，晋恪不知道。

    但这绝不是仁心。

    被商会的过之后，许老板果然有些害怕。

    归根到底，他只是个生意人罢了。

    但看到来买粮的那么可怜，他又忍不住。

    有一天，又来了一个买粮的生面孔。

    面色苍白，几乎骨瘦如柴。

    他轻声：“二两。”

    许老板看了看他，因为面生，他不敢给这个人多。

    但那人看了许老板一眼，悲悲戚戚开了口：“现在粮真的比命贵。”

    “我家中母亲早就卧病，儿女还，饿得直哭。”

    他絮絮叨叨的：“这粮价什么时候才能下来啊……”

    他瘦成这个样子，很明显家中真的困顿。

    许老板对着铁柱子点了点头。

    铁柱子往那人的袋子里多放了大半碗。

    那人拿到粮袋，掂了掂，脸上露出了欲哭的表情。

    他后退了几步：“我也不想的啊。”

    他真的流出泪来：“但我的母亲为了孩子们，已经不吃饭了，她只想把粮留给孩子。我是当儿子的，不能眼睁睁看着我母亲饿死。”

    他忽然转身，街角站出来一个男子，那人把手里的袋子交给了那个男子。

    男子身穿锦衣，拿着那粮袋子，掂了掂重量，脸上露出笑来。

    身后有仆从给了那个买粮的人一大包粮。

    然后，穿锦衣的男子走了过来。

    他轻声问许老板：“这是二两？”

    许老板看着他，明白今日栽了。

    “这家店坏了商会规矩，扰乱灾时规矩。”锦衣男子：“把他家的粮都收走，商会代为处置。”

    后面护卫大声应了：“是！公子。”

    一群护卫走进来，直奔仓库。

    铁柱子去拦他们，被抽了一巴掌。

    铁柱子的气上来，直接动起了手。他力气大，学过一点拳，倒了三个护卫，但那边人多，他终究还是被按在了地上。

    晋恪和桂娘在屋里听到了声音，急忙奔过来。

    晋恪看到铁柱子被人按在地上，而不认识的人把粮食一袋一袋地从粮仓搬走。

    她又急又气，跑出去大声喊：“还有没有王法了？”

    没有人理她。

    她个子只到那些人的腰，什么都做不了。

    许老板面目平静，站在柜台里，看着他们搬粮食，还劝了一句：“狗花，算了吧。”

    这事，只能算了。

    没多久，他们的粮食就没了。

    粮仓空空。

    四个人呆站在院里，不出话来。

    铁柱子脸上有伤，桂娘过来给他心擦脸。

    晋恪喃喃问：“粮呢？”

    没人回答她。

    门口等着买粮的人看到了这场景，叹着气劝慰了几句走开了。

    那个抱着粮袋的男子畏畏缩缩地靠近，在地上磕了个头。

    “我没办法了。”他哭叫：“我母亲真的要死了。”

    “那些人让我做点事，就给我粮食。”

    “你给我粮时，我就知道你是好人。我对不起你……可我娘真的快死了，我没有办法……”

    他又磕了一个头，抱起袋子就跑了。

    许老板没有表情的脸上忽然浮现出一个如释重负的笑来。

    “回家吧。”他：“我们什么都没有了，什么都不必操心了。”