铁柱子把粮铺上挂的招牌取了下来。

    写着“许氏粮铺”这几个大字的招牌，挂了好多年，今日被摘下了。

    桂娘拿着毛巾，把招牌擦拭干净，铁柱子抱着放进了空荡荡的粮库里。

    许老板看得很开，背着手看他们忙。

    “等以后灾过去了，我再去运粮。”

    “仓库里有了粮，我们再把这个招牌挂上。”

    桂娘做了饭，四个人围在一起。

    甚至，许老板还开了一壶酒。

    之前，他有粮，见不得别人受苦。

    现在他没有多的了，只有一些自己藏起来给家人的，帮不了别人，竟安了心。

    他们有了些许认命的姿态。

    附近的人都知道了许氏粮铺的遭遇，没了敲门声，院难得的安静下来。

    也有人过来上两句，安慰他们。谈话中，他们知道了那天被称为公子的人的身份。

    那公子是太守家里的侄少爷，也是商会的副会长。

    这事，知道了也没什么用，他们还是寻常过日子。

    一闲下来，许老板就看书。

    铁柱子和桂娘关系颇好，时常一起话。

    他从井里了水，放在大桶里，端给桂娘。桂娘用壶盛了，给院里的青菜浇水。

    铁柱子蹲在地上，笑嘻嘻看桂娘忙。

    桂娘浇完一陇，就回头看他笑一笑。

    晋恪坐在许老板旁边听他讲故事，看着那边的铁柱子和桂娘觉得牙酸。

    但他们两个脸上的笑容真诚又甜蜜。

    铁柱子那个憨货，竟然都显得温柔起来。

    桂娘的跛脚，走起路来也有了风韵。

    晋恪又看了他们一眼，嘴里的牙酸，忽然就蔓进了心里。

    她有些酸楚。

    她曾经也有过这样的日子。

    晋恪不敢细想，生怕自己哭出来，她赶紧找了个话头，把刚刚的情绪抑住。

    “这井真不错。”她对许老板：“我们村里的井都干了，但这个院里的井，水竟没少过。”

    许老板颇为自得：“我和桂娘来了祚阳城里，一直租房住，好几年才攒够了买房钱。”

    “那几年里，我租过很多房子，也看了不少，但拿定了主意，就买这条街上的院。”

    “就为了井。”

    “卖房的老先生，这街坊里的几口井是祚阳最老的，百年未断过。”

    “我信这个，”许老板：“有水就有活。”

    这话在旱时更应景。

    现在确实是，有水就有活。

    他们住的这条街，就叫甘泉街。最里面有一口大井，叫甘泉井，家里没井的街坊都去那口大井水。

    就像铁铺的，用水多，家里伙子也多，每天都要水。铁铺的伙子人好、力气大，若是遇见了老街坊，就随手帮忙桶水。

    也有几家和许老板家一样，自己院里就有井的。

    晋恪看了眼院子的井台，青石垒成，岁月悠长，已生出黑色的藓，平日里没什么要紧，现在竟然成了安人心的东西。

    那甘泉大井也极好，很多人家水干了，走了老远来这里水。

    甘泉街上的街坊都是好人，水够用，若是不认识的人来，那就用吧。

    甘泉井现在旁边日日都有人在排队，等着水。

    太阳日日灼热。

    他们不怎么出门，但也听街坊了外面的情况，很多消息都是排队水的人的。

    愈发不好了。

    城外的灾民是真的弹尽粮绝了，开始啃起了树皮。

    衙门的人在门口收了不少良民家的孩子，转了奴籍。

    也有些年轻体壮的，从良民转成了佃农。

    那些好看些的、机灵些的孩子，先让上面的人选一选，若是有看上的，就留下了。若是没看上，转头送进了各种污糟地方。

    很多人拿出了地契和房契来，就为了能进城，或者换口粮。

    还有更不好的事情发生。

    有人刚用自家孩子换了一口粮，就被抢了，为了护住粮，那人死死拉住，最后手都被砍了下来。

    “这样下去，”街坊叹了口气：“人相食也不远了。”

    晋恪坐在椅子上，正吃着一碗桂娘给她做的米糕。

    闻言，她放下了碗筷，再吃不下去。

    她刚吃了早饭没多久，早饭里有鸡蛋，饭后喝了茶水，现在又有了米糕。

    但是不远处的城外，就有人在抢树皮，卖子女换粮。

    许老板听街坊过后，沉默了许久。

    他很明显低落了下来，下午都没有翻开自己的侠义故事。

    晋恪也无心做其他。

    她只想着，祚阳的粮，到底什么时候发？

    朝廷的粮，是不是也快到祚阳了？

    这么多粮，那些人到底要握在手里多长时间？

    她大概明白了祚阳的官员要做什么。

    粮是肯定要发的，但是能晚一些就晚一些。

    晚的这些时间里，自然有人为了活命，宁愿低价卖了地契、房契，甚至卖了全家。

    晚一天放粮，就能多得不少田地和佃户。

    只是，这贪心不足，晚一天就有一天的好处，一天天的拖下去，什么时候是个头！

    晋恪能想到祚阳的奏折会怎么写。

    他们一定会写，粮发了，粥也施了，但绝不会提到在这之前，他们拿了多少百姓的东西！

    她有些气，气得胸口发闷。

    “怎么能这样！”她：“已经有人死了啊！”

    “可是城里还有粮！”

    铁柱子现在也揪着心，村里的父老，还有多少能活着……

    许老板微微眯了眼睛，片刻后睁开。

    “算了，”他语气温和，带着一股子听天由命的逆来顺受：“我们什么都做不了。”

    是了。

    他们什么都做不了。

    他们四个，只是一个年幼的，一个跛脚的，一个体弱的，还有一个有些憨傻的普通百姓罢了。

    铁柱子一腔无处发泄的愤怒，他忙完家里后，就去了铁铺，帮忙铁，把一身的力气都用在锤子上，溅出一片片金红色的铁花。

    晋恪晚上有些睡不着。

    她在床上辗转良久，看到院子里，许老板披着外裳走出来，对着月亮看了许久，半响做了舞剑的动作来。

    但他体弱，做不了多久，便喘了起来，摇摇头回了自己屋。

    第二天时，许老板已经回归了正常。

    他看过很多侠义书，崇拜惩恶扬善的侠客，一心帮助比自己更可怜的人。

    但他总归什么都做不到，还有个更没用的，靠着他的跛脚妹妹。

    许老板坐在躺椅上，晃晃悠悠话：“等灾过去了，我给你们都做一身好衣裳。”

    想想以后，就觉得还有些盼头。

    但他话音还没落，外面就有了声响。

    官兵来了。

    他们一家四口人趴在门缝看。

    看到那些人一路走过来，走到甘泉井那边，把等在井边的人推开。

    “天干地旱，”拿刀的官兵：“城中只有几口井能用了。”

    “这口井被官府管起来，此后这井水会由官府统一发用。”

    旁边等着水的，有个年纪大的阿婆。

    她壮着胆子问了：“大人，我家在前面住，离得远，家里已经没水了。能不能先一盆？”

    官兵围着井，没人理她。

    阿婆想往前走两步，看能不能进去水。

    立刻有官兵把刀拔出：“若有不从，斩！”

    阿婆吓了一跳，赶忙后退。

    甘泉井旁也挂了牌子，旁边站了四个官兵，看管着，不许人走近。晚上就用石板盖上，再用铁链和铁锁锁上，无法开。

    第二天，许老板对面有家铺子被征用了。

    那铺子原是卖糕团的，现在没得卖，已经关了许久。

    现在店又开了，成了卖水的店。

    若是有人要水，需得在这里付了钱，才能去一盆。

    那些家里急着用水的，怕了官兵手中的刀，只能在那个新开的水铺门口排了队。

    但每日，都有几辆马车，装满满一车水，送走，不用付钱，也不用排队。

    晋恪觉得这事离天下之大谱！

    连水，都要收钱了吗！

    许老板看了马车，认出来了：“有个马夫我见过。”

    “是谈月楼的。”

    一个饭馆子的，倒是可以随便用水。百姓，不仅要排队给这个馆子让位，还得花钱。

    晋恪被气到手直颤。

    “怎么能这样！”她愤怒问：“那些有钱有势的，自己家里本来就有水，现在连吃的馆子都能来抢百姓的水！”

    许老板叹了口气：“人人都想有钱有势，不就是为了能在别人没有的时候，他比别人多些东西吗。”

    别人没有，我有，这辈子不就图这点不一样吗。

    晋恪能理解贵人的想法。要是和百姓一样，他们自然不愿意。但这样去抢百姓活命的东西，太过分！

    井水的钱标价并不贵，但水和粮不一样。

    粮不够了，还能吃别的撑一撑。

    但水，今日不喝，明日就一定要喝，几乎日日都要花钱。

    那水铺，虽然只是几个铜板的生意，但这几日竟也挣了不少钱。

    晋恪时常趴在门缝上看外面的人排队。

    那些人面色焦灼又带着麻木。

    有一日，看管水井的官兵换值，从他们门前过。

    晋恪听到他们笑笑。

    “这旱灾可是几十年难遇，若是不把握机会赚一笔，以后可没这么好赚钱的机会了。”

    “是啊，长官给我们多分些，以后几十年我们也能少劳累了。”

    这是灾！

    不是赚钱的机会！

    晋恪已经看明白了。

    把灾当灾的，只有身在其中的百姓。

    而那些有钱的，当官的，都把它当成了大喜事和难得的机会。

    晋恪可以想象得到，这场后，富人更富，当官的也给自己积累出了几十年才能攒出来的家业。

    甚至这样的官兵，都能从中大赚一笔。

    而本就勉强生活的百姓，活下去就已经算是大幸。

    不把百姓的最后一点家业盘剥完，这粮根本不会放啊！

    许老板坐在院子里看着天发呆，半响终于做了决定。

    夜晚时，他悄悄开了点门，开门时，他看到了另有一户人家也开了一点门。

    他们相视一笑，都是家里有井的，知道对方想做什么。

    街坊里消息传得很快。

    白日里，来水铺买水的少了很多，晚上悄悄出现在许老板家中的人却多了一些。

    家中有井的，晚上悄悄开了门，留出一点缝隙，若有谁需要，就进来水，不收钱。

    但白日里水铺买水的人少了，官府那边很快发现了问题。

    许老板晚间开了门时，进来的不是来水的百姓，而是拿刀的官兵。

    “扰乱灾时规矩！”领头的大喊：“该斩！”