晋恪看了眼院子里，有些感叹。

    晋国的百姓，是那么良善，又是那么善于开解自己。

    许老板已经胜任了这个账房的新活计。

    他坐在门口摆着的桌边，若是来人，他就用左手记账。无事时，他就端坐在那里，无所事事。

    许老板已经不看他的侠客演义了。

    晋恪能明白他的所想。

    日子已经这样，他什么都做不了，看了徒增痛苦，又有什么用，还不若不看。

    因为院子总有三个官兵在，不方便，桂娘现在不怎么出来。

    铁柱子多数时间在家中，有时候也出去一会儿，跟着铁铺子的老板学几手拳脚。

    那几个伙子身体强壮，但老板才是真正的身怀武艺。

    桂娘不怎么出门，不是在自己房中，就是在厨房。

    若是需要去井边拔菜，晋恪就自己去拔了，再送到厨房里。

    桂娘长得并不好看，还跛脚。

    但这世道里，能吃饱的人不多，大多干瘦如柴，甚至看不出个男女来。

    桂娘起码吃得还好，身体丰腴，不怎么出门，皮肤也白嫩，现在也算得上是个难得的。

    家里人很怕有麻烦，也尽量护着她。

    祚阳的旱灾，硬生生，耗成了乱世。

    但也有了一些好消息。

    城外开始施粥了。

    前些日子，有些灾民聚众对城门发起了攻击。

    虽被了回去，但城里的官员许是知道不能再拖了，终于开始了施粥。

    这些难日子，终于看见一个结束的苗头。

    这段日子不好过，晋恪现在难得的觉得有些盼头了。

    城外百姓日子应是好过了一些。

    有时候，她也会去家外面看看。

    但她不敢自己出去，而是跟了铁铺子的伙子一起。

    有次，他们一起路过了谈月楼。

    晋恪记得这家，频频回头看。

    她看到有客人的马拴在外面，二端来了一大盆净水给马。

    那马尥蹶子，一脚踢翻了水盆。

    二立刻回头，又端了一盆净水来，水量很大，马边喝边玩，也很明显会剩下不少。

    晋恪收回视线，这水，是很多百姓排队在买的井水。

    铁铺的伙子轻声告诉他：“他们都是给贵人做事的，一定要伺候好，伺候体面，才能显得他们酒楼的好。”

    “旁人家不能给马喝整盆的水，他家行，这不就显得贵重了吗。”

    这些道理，晋恪都知道。

    但是，这钱、权，就真的把人硬生生分出了三六九等来。

    他们还看到酒楼和一些豪奢的人家门口，守着一群人。

    伙子也知道：“里面的人吃完了，有时候就会把剩菜扔出来。”

    “贵人们这是积德。”

    晋恪没话。

    看上去，用剩菜救人命，确实积德。

    但再想一想，那些百姓，为什么会沦落到需要剩菜度日的地步？晋恪觉得那些所谓的贵人，可能积不到什么德了。

    甚至，他们扔出的每一口剩菜，都是罪业。

    桂娘早上做饭早，那些官兵还没来，他们四口人还能坐在一起吃顿饭。

    但午间，桂娘做好饭后，就把饭食分出单独的一份来，给他哥。

    因为午时，也可能有人来买水，许老板要记账。

    那三个官兵，一到中午，就有人给他们送饭。

    送来的饭菜颇丰，比外面的百姓好了不止一点。

    许老板过，那些饭菜，有时候是商会的人送来的，送的是谈月楼这样的好酒楼的菜。

    若商会的人也是民的话，那当真是官民一家，其乐融融。

    但很明显，这时候，商会和官府的人，都不是民了。

    他们高高凌驾于民之上。

    没有差距，也要硬生生制造出差别来，非得有点东西显得自己高贵才行。

    似乎，和常人一样，就让他们无法接受一样。

    为了这点子优越，他们宁愿耗光了其他人的命。

    晋恪有时候也觉得这世间奇怪，明明都是两个胳膊两条腿的人，竟然那么不同。

    有人就能日日珍馐饱腹，有人街头抢残羹。

    那些人，明明已经足够富贵，仍然觉得不够。拼命压榨百姓本就不多的家产，把自己从大富到巨富，再到豪富。

    若貔貅只吃金银，这些人连人命都吃。

    她只看到，活下去艰难，而好人做不得。

    那些顺势涨了价的商家，开得好好的，大赚了一笔，和商会、衙门都相交甚好。而总想帮帮别人的许老板，已经成了残疾的许账房。

    晋恪回了家中。

    桂娘又在厨房里做饭了。

    她记得哥哥的伤还未痊愈，要吃些清淡的，所以先把哥哥那一份做好，然后再给锅里的加些调料。

    其实，桂娘还想加些青菜，但她不敢出去。

    那三个衙役无所事事，整日坐在她家中，不是闲聊，就是牌。

    桂娘他们听到那三个衙役闲聊了。

    其中有一个的姐姐做了一个大人的妾，靠着姐姐的枕边风，他才成了衙役。

    另外那两个，之前也没什么正事，混在街头。

    现在靠着家人和钱财，混了个衙役当当，其实也做不了什么。

    官府其实用不了这么多衙役，更何况，这些塞进来的，不识字，也懒散惯了，做不了活，只找了人安排不用动脑子的事，让他们做。

    但即使是这样子看着水井，他们也嫌枯燥，非要找点乐子来。

    他们了牌，有些乏了，坐在井边又一大没一搭的闲聊。

    有一个磕了些瓜子。

    嗑完瓜子，他往周围一看，和同伴挤眉弄眼，然后丢进了水井里。

    三个人一起哈哈笑起来。

    有个正准备水的，看到了他们的行为，敢怒不敢言。

    许老板抬头看了看，这房子，他最喜欢这口水井。

    有水，就有活。

    他一直都信这个。

    但他的手残了，房里还有个行走不便的妹妹。

    许老板收回了视线，低头看着面前的记账本。

    桂娘做好了饭，晋恪一直在厨房陪她，饭好了，晋恪就端出来，送给了许老板。

    许老板手不方便，晋恪便花了点时间，给他在桌子上摆好饭食。

    桂娘又往剩下的饭里加了调料，拌了拌。

    她想着哥哥的伤还没好，今日特意炖了骨头汤。

    这骨头，还是铁铺的人送来的。

    锅盖开的时候，香味从窗飘出，她做饭手艺本就好，比一些馆子还强。

    现在为了给哥哥补身子，她花了大功夫，做出的比往日都要精细。

    桂娘盛了一碗汤，放在灶台上，待会让狗花给哥哥端过去。

    她放好碗，一抬头，就吓了一跳，窗口一个衙役直愣愣地看着她。

    她慌得往后一退。

    那衙役直接进来，拿起那碗就喝了一口。

    “还挺不错，”他嘟囔了一句：“没想到一个跛子，还挺会做饭。”

    他把那碗端出去，他的那两个兄弟喝了两口，也觉得不错。

    随后，都进了厨房，给自己盛了一碗。

    大骨难得，桂娘好不容易得了点，想着给哥哥补补，结果被他们抢走，锅里还剩了一点汤水。

    晋恪给许老板送了饭，看到三个衙役在用自己家的碗吃饭，而桂娘在厨房里哭。

    她气得脑门突突，往外急走两步，想把他们的碗掀了。

    但她只走了两步，便停下了。

    那些人有刀。

    晋恪终于转了身，回了厨房。

    她拉着桂娘的手，轻轻抚着：“没事。”

    晋恪声音很，但很坚定：“他们会有报应的。”

    桂娘哭得眼前模糊，闻言抬头问她：“真的吗？”

    她想让这些人有报应，但她觉得世间没有。

    如果有的话，她的哥哥为什么会成了现在这样。

    晋恪点了点头。

    是有报应的，如果老天不给，那长公主给。

    等到那三个人吃碗，晋恪默默走过去，收了碗。

    她拿着碗要走的时候，有一个衙役忽然转身问她：“你家那个跛子，成婚了吗？”

    晋恪心里一惊，没抬头看他，快步走了回去。

    另外两个衙役笑起来：“你不是已经成亲了吗，还有两个妾室。”

    那个：“这不是刚刚看了一眼，觉得身段也不错吗，跛是跛了点……”

    他们笑闹着。

    晋恪快步走回厨房，把门关上。

    许老板正在用勺子吃饭，听到他们玩笑，阴沉沉看了他们一眼。

    铁柱子回来晚，他又去了铁铺，这几日，他去铁铺时间多，走火入魔一般学拳，身上时常带了伤。

    晚上，晋恪和他了今日的事，铁柱子听了之后，沉默了一会，摆摆手，让晋恪去睡了。

    晋恪还抱着一点庆幸，不定那人只是一时之语罢了。

    但第二日，桂娘坐在自己房里缝衣，那个衙役又到了她窗前，盯着她看。

    桂娘吓得心直跳，转了身，背对他。

    但那个衙役又开了口：“跛子，你站起来，走两步给我看看。”

    铁柱子正在院里择菜，看着这边之后，立刻跑过来，走进房里挡住了桂娘。

    晋恪也赶过来，站在铁柱子身边，一是护住桂娘，二是挡住铁柱子，怕他冲动。

    铁柱子的拳头握得紧紧的，但是另外两个衙役都走过来，手放在腰间的刀柄上。

    两边对峙起来。

    那个想看桂娘的衙役忽然笑起来：“就是个跛子，竟还有人当好东西不成？”

    他这样着，却又想看铁柱子身后的桂娘一眼。

    那三个衙役回了井边，笑笑。

    晋恪听到有人：“若是兄弟真喜欢，纳了也行。”

    那人摇了头：“一个跛子，有什么喜欢的。”

    但他又：“可这青楼里，也没有跛子啊。”

    他们笑起来，觉得还是有些意思的。

    最近，他们家中也收了一些灾民为了进城签了卖身契的姑娘。

    滋味和家中的妻妾都不同，腻了就卖了，他们的贪念被滋养得极大。

    往日里还好，可是现在正是乱时，他们的身份一下子和普通百姓显出差别来，凌驾于百姓之上，几乎为所欲为。

    另一个衙役声音放：“兄弟，你姐姐不是刚给大人生了儿子吗，你做些什么都不过分。”

    “这家的两个男人本就该死，上次也是拿房契换了命，这次要是再抓起来，可就出不来喽。”

    他们笑笑。

    晋恪身子，缩在他们背后不远处的柱子后，听到了这些。

    她的心砰砰直跳。

    晚上，那些人一走，她就把今日听到的话告诉了许老板和铁柱子。

    许老板沉默良久。

    铁柱子忽然笑了一声：“这是想要我们的命啊。”

    他们也许只是这样一而已，但若是他们想要了，桂娘留不住，许老板和铁柱子的命也留不住！

    半响，许老板做了决定：“我们出城吧。”

    铁柱子猛然抬头看他。

    许老板接着：“城外不是施粥了吗，在外面许是能活下来。”

    晋恪听到许老板的决定，竟然没觉得奇怪。

    城外不好活，他们都知道。

    但在城里，他们也是一天比一天更糟了。

    先是粮没了，然后房没了，许老板手也残了，下一步还能出什么事？

    城内他们没什么亲戚，更何况，现在灾年，又有谁家能收留他们四个

    即使是铁铺，因为帮朝廷兵器，有些粮吃，那些伙子也是每日半饥半饱。

    更何况，就算他们换了地方，谁知道这些衙役会不会跟过去，或者有新的麻烦。

    他们赌不起，不敢等了。

    既然做了决定，他们立刻就行动。

    铁柱子去和铁铺子了一声，了今日的事和他们的出城计划。

    铁铺子的老板沉默一会，给了他一把刀。

    “我有个兄弟在城外，若是有难处，就去找我那兄弟吧。”

    桂娘和晋恪在家中收拾着东西。

    铁柱子回来后，也帮忙收拾。

    许老板的手不方便，只能坐在一边看他们。

    看了一会儿，他叹了口气。

    “其实，我刚开始收留你们两兄妹，是想着以后把桂娘和这粮铺都托付给铁柱子的。”

    “我身子不怎么好，没办法有子嗣，不想成婚。我也不想让桂娘嫁人，怕她被人欺负。”

    “若是他们不动桂娘的心思，我还能忍。”

    “我想得好好的，你们来了，我就安心了。”

    他长吁：“谁知道，怎么就到了这一步。”

    “我劳累了十几年，最后竟什么都都没给你们留下。”