这段时间，城门难进也难出。

    但出去总没有进来那么难，若是没到绝路，城里也没几个人想出去。

    他们一大早就到了门口。

    现在门口只有几个守兵，人还不多。

    许老板已经想好了理由：“我爹娘在城外，进不来。我这做儿子的，想出去陪他们。”

    守兵看了他一眼，伸出了手。

    现在大官大捞，官捞。

    捞着捞着，有些人竟然不希望这旱灾结束了。

    对那些人来，灾就是运。

    家中其实没什么钱了。

    但许老板自己在墙角里塞过救命的银子，桂娘不知道这银子。

    许老板昨晚让铁柱子从墙角把银子抠出来，现在这银子被到了守兵的手中。

    那几个守兵掂量了一下银子，便放了行。

    晋恪走在桂娘身边，走出城门时，听到有守兵大声嘲笑：“贱命，非得走死路！”

    他们走了出去，看到地面上躺着很多灾民。

    那些人穿的破旧，一家人挤挤囊囊躺在一起。

    他们走过去时，惊动了一些人。

    那些人躺在地上，目光紧紧盯着他们。

    桂娘有些怕，紧紧拉着晋恪的手，跟着哥哥身后。

    铁柱子身体强壮，走在最前头，若有人看得久，他就恶狠狠回盯过去。

    虽然很多灾民都对城里出来的这四人身上的包袱感兴趣，但最终没人上前。

    他们往前走了一段，找了个人少的地方，安顿了下来。

    他们包里有粮，只要不被抢走，就能活很久。

    铁柱子捡了树枝，搭起一个简单的帐篷。

    他们四个一起坐在了里面。

    不一会儿，有几个看起来凶神恶煞的人男人走过来。

    铁柱子有些紧张，握住了铁铺子老板给的刀，站起身。

    但那几个男人并没有走近，他们隔着点距离开了口：“这里不许抢别人的东西。”

    “施粥时不许抢夺。”

    “不许碰旁人家的孩子和女子。”

    “若是碰了，你就跑远点。别怪我们手下无情。”

    这几句话后，领头的男人看到了帐篷里的晋恪。

    他们视线相对。

    那个男人的语气很明显软了一些：“若是有人伤你家人，也可以来找我。”

    他指了指一个方向：“我在那边，你找二哥他们就知道了。”

    晋恪目不转睛看着他。

    没想着这灾民里，竟然还有人能维护稳定，并且看上去不是朝廷的人。

    这个二哥，满脸络腮胡，没穿鞋，看起来凶恶得很，竟然愿意做这事。

    听完他们的话，铁柱子握刀的手松了。

    许老板也从帐篷里起来道了谢。

    那些人就要离开的时候，铁柱子开了口：“二哥。”

    他觉得这些人不坏，想问一问。

    “您可知道有位叫赵钢豆的兄弟？”

    赵钢豆是铁铺老板的城外的兄弟。

    那二哥面色一变，挥了挥手，让身边其他人走开，自己留下。

    “你是谁？”二哥问。

    铁柱子解释：“我家邻居听我们要出城，可来寻他兄弟。”

    他手里还拿着铁铺老板给的刀。

    二哥看了一眼那刀，摸了摸鼻子：“以后叫二哥，别叫赵钢豆。”

    铁柱子高兴起来，没想到竟然这么好找，并且竟然算是灾民里的体面人物。

    他兴冲冲地应了声：“哎，我记住了二哥！”

    既然算是兄弟，二哥就给他们新找了地方，更加安全些。

    二哥又带人去巡视了一圈，之后来了他们的帐篷话。

    “其实刚开始的时候，这边灾民都安静。但是后来饿狠了，就开始有人抢夺老人孩子的东西。”

    “我看不惯这事，”二哥：“就算饿死，也得当个人。”

    “我找了粮，给百姓分，但人太多了，我怎么样都养不起。”

    “其实我还有钱，但粮根本买不够。”

    二哥觉得他们是自己人，不惧些隐秘的：“不知你们知不知道前段日子，灾民冲击了城门？不瞒兄弟，我领的头。”

    铁柱子有些惊住了。

    许老板也沉默不语。

    但二哥颇为自得：“但之后，就施粥了。”

    晋恪看着二哥，颇为惊讶。

    之前就有人上折子，祚阳民变之事。

    二哥，应该就是民变的头子了吧？

    二哥走了之后，晋恪声对铁柱子：“你可别和二哥走得太近了。”

    她知道，之后朝廷会派兵来镇压，乱民不可能有活路。

    铁柱子点了点头：“我知道。”

    一上午过去了，刚过了午时，灾民就有了动静，开始往城门口走。

    许老板猜到了：“许是要施粥了。”

    他们粮食还够，但能节省最好。

    许老板想了想：“我们也去排队吧。”

    但东西要有人看着，许老板只有一只手，桂娘也不方便，他们两个留下，晋恪和铁柱子去排队。

    队伍已经很长了。

    他们两个站在队尾，二哥的人在周围巡逻，若是看到有人想往前挤，就拿着棍子威胁。

    队伍虽长，但还算有序。

    二哥也在旁边溜达，看到了铁柱子，走了过来：“你妹妹年纪，可先去前面。”

    晋恪想看看这边的情况，于是摇了头：“我和哥一起。”

    二哥很喜欢姑娘，闻言就笑起来：“不错。”

    他还记得许老板，听铁柱子许老板读书识字，之前因为做好事，沦落到现在的地步，他觉得可敬。

    看许老板没来，二哥问了一句：“许老板没来？”

    刚问完，他就想起来许老板的断手，自己道了句：“是了。”

    他们没再话。

    这队排了许久，才终于轮到他们。

    轮到他们时，还有些粥。

    晋恪和铁柱子一人端了一碗往回走。

    晋恪看了一眼那粥，有些惊住了。

    这粥的颜色，怎么有些发黑？

    他们进了帐篷，许老板看了一眼那粥，皱了眉头。

    然后，许老板先尝了一口。

    “不对，”他：“这粥里没有多少粮。”

    他用筷子捞了一下，捞出来一些支支棱棱的东西。

    “没几颗粮，”铁柱子看出来了：“是木头渣子和碎树皮！”

    他们看周围的灾民，个个消瘦，虽然抱怨着，但仍然吃了这碗东西。

    二哥下午来问他们是否有吃的。

    许老板告诉他还有，顺便也问了：“这粥是怎么回事？”

    二哥呸了一口：“刚开始是粮掺麸子，我们觉得能吃就行。”

    “谁知道，后来粮越来越少，现在许是他们的麸子不多了，换成了树皮。”

    “若是祚阳城里树皮不够了，他们是不是就换成白泥做粥了！”

    二哥气愤不已。

    他放低了声音：“若是粥里没粮了，我就带着灾民再冲击城门。”

    上次，他冲击了一次，有些用处，这次应该还是有用的。

    铁柱子忍不住劝他：“犯法的啊……”

    这是砍头的大罪。

    二哥摇了摇头：“我知道，可又能怎么做？我不能眼睁睁看着人相食。”

    他知道走的是绝路，掰着手指头算：“我已活了三十七年。”

    “可那些孩子，才六七岁。”

    二哥看了眼晋恪：“我曾经，也有个女儿，和你妹妹一样大的年纪病死了。”

    “我看不得孩子受苦。”

    许老板没话，只是长叹一声。

    晚上时，他们挤在一起，就要睡了。

    忽然，许老板从包裹里拿出来一根烛，动作很轻的燃上。

    晋恪看到了，他又在看那本侠义书了。

    第二日，许老板让晋恪和桂娘待在帐篷里，他自己去走了一圈。

    回来后，他表情平静，起了自己在灾民里的见闻。

    “老人啃不动树皮，只能喝些汤水，饿到蜷在地上，不能动弹。”

    “几个孩子饿得直哭，他们的母亲无奈，往孩子嘴里塞了包袱皮，让孩子吮着。”

    还有些更凄惨的，他没。

    桂娘拉着晋恪，安静听着。

    他们还有些粮，但自己勉强够吃，不可能分给别人了。

    更何况，这里的人这么多，他们的粮，每人分不到多少粒。

    这些事情，许老板都知道。

    所以他什么都没，只是默默如常。

    中午时，桂娘在帐篷里做饭，她不敢做什么，怕有了香味，被人注意，所以只做了粥。晋恪挡在帐篷口，怕人看到。

    饭好后，晋恪和桂娘先吃。

    她们吃饭时，帐篷有条缝隙，有个黑瘦的孩子吮着手指呆呆看。

    晋恪不忍心，背过了身子。

    许老板整日里不怎么话，只是看他那本侠义书。

    朝廷施的粥确实越来越稀了。

    每天，都有尸体被抬出去，扔到了远点的地方。

    有天晚上，二哥又来了。

    “我们明日算冲击城门，”他声：“给朝廷施压，不定能多讨些粮。”

    “你们明日躲远点。”

    冲击一次，丢掉些人命，也许能讨到粮食，也许讨不到。

    但什么都不做的话，只会越来糟糕。

    他们帐篷旁边，有人疼得哎呦哎呦叫，不知是饿的，还是有了病症。

    城外，地狱。

    城内，也不似人间。

    许老板的手下意识摸到了自己腰间。

    时候，他总想当个侠客，假装自己腰间有剑。

    但他的腰间没有剑，甚至，他还没了手。

    许老板看了眼妹妹，终于做了些决定。

    “二哥，外面吧。”

    许老板带着铁柱子和二哥出去了。

    晋恪有些慌张，她拉住许老板的衣袖：“老板，你还有桂娘。”

    但桂娘在她身后叫了她：“狗花。”

    她把晋恪抱在怀里：“狗花，我们睡吧。”

    桂娘对着外面摆摆手：“你们愿意做什么就做什么，不要顾我。”

    桂娘一向胆，现在竟胆大起来，坚定地拉着晋恪，不让她去阻拦。

    晋恪想，铁柱子，你顾顾你妹子啊！

    但她开不了这个口。

    她躺在被子里发抖，祚阳的兵力之后会全都来处理民变，朝廷也有人来。

    让兵部派兵的旨是她下的……

    但她也眼睁睁看到许老板被收了粮，被夺了房，砍了手，一步步走到了这里。

    她全身抖索。

    桂娘抱着她，一下一下抚摸她的后背。

    “狗花，别怕，我们好好的。”她轻声：“我不怪我哥，你也别怪你哥。”

    有些事，纵然错误，仍然正确。