侍女陈杏知道公主不开心。

    因为，公主在朝堂上提出的建议，又被皇帝驳回了。

    皇帝很想让女儿延续统治，但他也无法接受女儿提出的愚蠢政策。

    软弱的仁慈，和她的母亲一模一样。

    下朝后，皇帝坐着的轮椅，被侍从推着前行。

    他还是有些生气，坐在轮椅上，喘着粗气，手用力抓住盖在腿上的毯子上。

    忽然，皇帝就想到了自己早逝的发妻。

    当初是怎么爱上的？

    他记得清清楚楚。

    一个宴会上，贵女们都在装腔作势地举杯时，她藏在阳台上，和一个侍女看星星。

    看星星，这是多么天真的事情。

    在其他贵女勾心斗角、讨好皇族的时候，竟然有人在看星星。

    她的裙摆胡乱摊在地上，她的脸上带着笑。

    是他没见过的恣意。

    只是，婚后，他才发现，她也只适合和侍女看星星。

    她和侍女们一起，从没有过尊卑。

    但他讨厌这样的事情。

    刚开始，还能忍受。

    后来，她生了两个孩子，是个母亲了，却还是不成熟的样子。

    他为了给个教训，在宫里寻了她侍女的过错，当众行了鞭刑。

    可是，没想到那个侍女竟然如此体弱。

    那个陪她长大的侍女去世后，他们两个的关系便再也回不去了。

    皇帝紧紧抿着嘴，不想承认其实前些年看到女儿像她时，心里有些高兴。

    只是，情况不同了，当时觉得珍贵的品质，现在觉得简直低劣之极。

    但恒溪没有变化，仍然还是那个女儿。

    皇帝忽然开了口：“我是不是，不应该……”

    但他忽然反应过来，住了嘴，回归了一个君王该有的庄严。

    侍从推着皇帝向寝宫走去，似乎没听到任何声音。

    恒溪越发努力。

    但在没有天赋，又不热爱的事情上努力，就像一滴水坠入深井，不起任何波澜。

    匡齐却越来越受欢迎了。

    恒溪不明白。

    明明他不怎么笑，不和别人亲近，但那些大臣就是愿意支持他。

    恒溪抱着母亲生前穿的睡衣，看着窗外的月亮。

    又是一个无眠夜。

    公主肉眼可见地消瘦了。

    所有人都知道，她被皇帝委倚了她担不起的重任。

    他们能想到如果公主登了基，会发生的事情。

    她会不认可大臣的策略，就算认同了，她也会沉浸在对个别百姓造成的伤害中，用那些伤害，来折磨自己。

    但是，要当帝国的主人，怎么可能保护每一个百姓？

    大臣们都认为，公主一定会为了一些细枝末节、不应该考虑的事情，而误了大事。

    皇养子就不会这样。

    他雷厉风行，只做正确的事情。

    帝国交给这样的人，才会放心。

    但皇帝现在非常偏执，执着于自己的血脉。

    大臣们并不敢多言，只能默默支持匡齐。

    但这种情况，并不能持续很久。

    一是因为，公主现在越发虚弱，每次听到要权衡利弊，来获取更大的胜利，这种事情，对她似乎是很大的折磨。

    二是因为，起义军又有了新行动。

    更何况，皇帝病得越来越重了。

    必须要有个决断了。

    但这个决断，到底谁来做？

    皇帝还在希冀自己的女儿一朝成为一个钢铁意志的女皇，他努力拖延时间。

    因此，这个决断，皇帝做不了，大臣不敢做。

    有些大臣隐隐希望，匡齐也许可以胁迫皇帝让位。

    但很明显，匡齐并不是这样的人，皇帝毕竟是他的养父。

    那这个决断，到底谁来做？

    终于，在一次朝会上，匡齐提出了自己的想法。

    “请公主参与试炼。”匡齐：“若是公主能在这场试炼中，做出一个正确的决定，我就会放弃争位。”

    匡齐把试炼的内容了出来。

    皇帝和大臣都认真听着。

    恒溪也死死盯着匡齐，生怕自己漏掉一个字。

    听起来很简单。

    一个古国的公主，想要篡位。

    那公主被很多人支持，手里有兵。

    恒溪松了口气，觉得不难。

    她还不知道任务有哪些，但这样的情况下，几乎优势尽在手中，她怎么可能做不出一个正确的决定？

    大臣哗然，觉得试炼过于简单，甚至自己家不怎么优秀的孩子，都能做出正确的决定。

    皇帝听完后，看了看匡齐，有些疑惑。

    皇帝也觉得简单，他问：“为什么？是不是有诈？”

    匡齐坦坦荡荡地摇头：“里面没有陷阱。”

    他微微侧头，看向公主的方向，露出一点笑意：“臣只是觉得，公主，做不到。”

    如此而已。

    大臣们安静了下来，他们不明白，但他们相信匡齐。

    皇帝略沉吟。

    他心里正在反复思量，里面到底有没有陷阱。

    但恒溪公主看了眼匡齐，又看了眼大臣，没有一个人信她。

    她咬了咬唇：“我愿意。”

    皇帝呵斥她：“谨慎！”

    但皇帝想了又想，支持匡齐的人越来越多了，若是耗下去，不知道要多久。

    而这个试炼，看起来真的简单，他不相信自己的女儿真的如此愚蠢，连一个正确的决定都做不出？

    他想了想，还是有些担心：“不会伤了她？”

    匡齐肯定答：“不会。”

    他又：“为了公平起见，臣会进行另一场试炼，若是有问题，也不会只伤了公主。”

    这就没问题了。

    皇帝终于点了头：“准。”

    做好准备后，他们到了实验室里。

    科学家们在做准备。

    恒溪站在父亲身后，又看了一眼匡齐，无法将他和幼时的孩童联系在一起。

    片刻后，科学家做好了调试。

    公主躺在了试验床上，闭上眼睛。

    融入的时间节点，选在公主将要处死一个宫女前。

    果然，公主看到了宫女的家人，就摒弃了杀人的想法。

    科学家点了点头：“融入成功。”

    皇帝叹了口气，果然是她。但后续还有很多机会，他觉得女儿不至于一次抉择都做不对。

    皇帝有些不明白，只是一个宫女罢了，女儿怎么就下不了手？

    当年，他刚登基没多久，有个看着自己长大的老仆做了错事，他动了怒，照样把老仆一家人处死了。

    虽然老仆和老仆的儿子曾伺候自己二十七年，处死他们后，他也落了两滴泪，但感情并不影响决策。

    权力，利益，皇威……很多事情都比感情重要得多。

    果然，他们父女没有一点相像。

    确定公主融入成功，匡齐也进了试炼。

    他选定的角色比较复杂。

    一个有些良知，但又坚定走在错误道路上的人。

    为了帮助女儿，甚至皇帝自己也进了试炼。

    只是试炼进程过半后，皇帝终于有些绝望了，主动叫停了实验。

    他不明白，女儿为什么总是被感情和善恶这样无用的东西束缚。

    恒溪在实验床上，睁开了眼睛。

    她的父亲在一边，没有看她一眼，茫然地看着前方。

    恒溪坐起来，看着父亲的样子，却不敢开口话。

    她知道自己做得不正确，但她觉得自己没有错。

    大臣们守在一边，静默着。

    终于，皇帝的视线看向自己的女儿。

    “恒溪，你后悔吗？”他厉声问。

    他心中还有一点幻想，若她悔，若她愿意改，他就愿意再为她坚持。

    但公主跪在地上，开了口：“不悔。”

    她没有错。

    她也许天真，也许过于纯良，但这不是错。

    她只是，想当个好人。

    皇帝不再话，侍从推着他离开了。

    匡齐在另一张实验床上站起来。

    他走过来，脸上带着笑。

    “果然啊。”他轻声。

    恒溪想到了，之前他的那句“公主，做不到。”

    他是对的。

    恒溪不再挣扎，认了输。

    “你是对的，”恒溪心平气和：“我确实做不到。”

    大臣们明白，帝国的归属已经有了定夺。

    皇室内部的事情，大臣们不想参与，纷纷告退。

    只剩下恒溪和匡齐，还有一些仆从。

    匡齐走了过来。

    他比她高很多，走过来时，恒溪只能微微扬起下巴看他。

    即使她没有赢，但她也绝没有输。

    “你本就是这样的人。”匡齐轻声。

    恒溪不明白，她本就是什么样的人？

    他是不是在她软弱？天真？不堪一击？

    恒溪抬起头，想她就是这样的人。

    但匡齐又走近了两步。

    “但你这样，”匡齐低了头，直视着她，嘴角有了一点笑意：“就很好。”

    然后，他声音放得更低，几乎没了气息：“姐姐。”

    这句姐姐让恒溪的汗毛冷竖，她向后退了一步，戒备地看着他。

    时隔多年，她又听到了这句姐姐。

    但这并没有让她感到什么柔情，只觉得可怕。

    他不是时候总依赖她的弟弟了，他现在是野心勃勃的匡齐。

    恒溪恶狠狠地看了他一眼，转身离开。

    皇帝宣称自己不适，要休息两天不上朝。

    大臣们很能理解。

    毕竟看到了如此无用的女儿，谁都会需要休息两天。

    但实话，虽然公主并不适合做女皇，但他们并不讨厌公主。

    若是以后皇养子登基，想对皇帝血脉下毒手的话，大臣们也会尽力阻止。

    毕竟，她真的是一个好人。

    只是，实在没什么用处罢了。

    皇帝休息两天后，又休息了两天。

    大臣们没有催促皇帝。

    所有人都知道，皇帝大抵是认命了。只是还需要一点点时间，来接受这个事实。

    匡齐的地位更加不同，但他和以往一样，没什么变化。

    恒溪不怎么出门，偶尔去母亲生前喜欢的山坡上坐一会。

    她认可了自己是个皇族废物的事实，竟然心平气和。

    她没什么错，只是整个人也没一点好处罢了。

    恒溪坐在山坡上，有些想念自己的母亲。

    若是母亲还在，是不是会抱着她安慰？

    虽然知道了那只是试炼，里面只是一串串数据，但若是可以，她也想让杜揽抱一抱自己。

    但现在她没有母亲，也没有杜揽。

    侍女杏子过来，也坐在她身边。

    杏子看了看公主，有些想什么，但公主现在面色平静，杏子终究没有开口，想让公主再享受一会儿宁静。

    等风渐渐变凉的时候，恒溪终于起了身。

    杏子陪着她走在回去的路上。

    想了想，杏子终于开了口：“公主……”

    她欲言又止。

    恒溪公主扭头问她：“有什么事就。”

    她开了个玩笑：“我现在，还有什么事情受不住？”

    “公主，”杏子觉得不该瞒着公主：“匡齐大人，参加的和您是同一个试炼。”

    恒溪停住了脚步。

    “他叫唐识。”

    恒溪忽然就想到了那一晚，她带着无边的绝望和悲痛，从悬崖上跳下来。

    他想抢走她的帝国，又在试炼中欺骗她。

    看到她对他上了当，动了心，他是不是在心里嘲笑？

    “唐识……”她咬着牙，一股怒气直冲脑中：“匡齐！”