时九拿着锄头, 在院子挖出一个深坑，将放在一旁的梅树栽进坑里，把土填回去后又在地上撒了一把带着灵气的肥料。

    梅树跟她差不多高, 光秃秃的连朵花苞或叶子都没有，树是别宗运过来的, 灵气肥料是季秋山研制的, 院子是江渡迟的。

    距离上次和大白蛇一起被雷劈已经过去半个月，大白蛇被雷劈熟了, 据当日飘香千里，外焦里嫩，灵气十分充沛，肉质极其鲜美。

    昏迷的时九在三日后醒来, 大白蛇已经被赶来的各宗门瓜分干净，一口肉没给她留。

    大白蛇算是她所杀, 蛇皮蛇牙蛇毒蛇骨等一些价格贵重的东西，还是全归她手中, 最重要的那颗灵兽丹也挂在她脖子上, 阻隔了来自灵魂深处的寒意，她现在又是活蹦乱跳的一条好汉。

    就是江渡迟的情况不太好，据玩家所，被雷劈当天是江渡迟把她抱回红星城, 可当她醒来的时候，江渡迟就已经陷入昏迷，一睡睡到现在。

    时九围着梅树转一圈, 越看越感觉这是一棵死树。

    卖梅树的宗门信誓旦旦这一批梅树绝对每一棵都能成活，就算是在这种寒天腊月也能移植成功。

    棕黑的树干仿佛干枯已久，时九对卖树宗门的法存疑, 为了让树在冰天雪地的环境里存活，她直接把一周的肥料量全部倒在树边。

    卖树宗门这是灵植，想必吸多了灵气也死不了。

    她清理干净手上的泥土，抬脚走出门去。

    街道两边仍是一片银白，大白蛇死后围在红星城外的灵兽们都回去过冬，蛇的踪迹也没再出现过，没了天敌威胁的雪灵兽数量并没有暴增，反倒还少了一些。

    就好像雪灵兽本身自有平衡，大白蛇要吃它们的时候，它们的数量极多，现在大白蛇不在了，它们又慢慢减少。

    时九走在街上，不再受寒意侵袭的身体加上自身的修为，让她不用再穿厚厚的白裘来进行心理保暖，穿得轻薄些也不会觉得冷。

    大白蛇死后，连带着天气都好像没有那么冷，即使依旧白雪飘飘。

    几个宗门弟子坐在街边屋檐下，摆着桌椅温酒煮茶，看上去十分自然惬意，不过谈论的话题就没有那么风雅了。

    其中一人道：“你们知道先前各宗门送给时城主的弟子都去哪了吗？”

    有人应答：“我知道，当初不是还在城主府门口闹了一通吗？据是被送去红星城外面清理灵兽，开拓荒地。”

    “他们为什么被送走，你们又知道吗？”第一个话的人继续问。

    对面的女弟子答：“这有什么不知道的，魔域不都传遍了吗？不就是因为长得不像前任魔尊，时城主不想要，加上江副城主不乐意，他们便被发去干活了呗。”

    旁边一人疑惑道：“红星城还发生了这些事吗？前段日子我在闭关，发生什么都不清楚。”

    “没关系，我跟你！江副城主长得像前任魔尊这个你清楚吧？听闻是时城主痴恋前任魔尊，爱而不得，才找了个和前任魔尊长相相似的男子，江副城主又不能又不管事，要不是时城主授意，他怎么能当上副城主？”话的人一脸激动。

    先前的人一脸惊讶，“这是把江副城主当成替身？”

    “可不是嘛！先前还只是五官相似，你们没看到上次江副城主把副城主抱回来的样子，他的头发和眼睛都变得和前任魔尊一样，不知道是时城主逼他这样做，还是他自愿如此。”女弟子满脸八卦。

    最先话的人压着兴奋道：“之前那个什么七夕活动的时候，我看见有傀儡给时城主送花，江副城主脸上都写着不高兴，看来是一场三人纠葛啊。”

    有人感叹：“先前只知时城主行事豁达，没想到在感情这一方面竟然是这样偏执的一个人。”

    有人唏嘘：“爱情真是让人盲目。”

    有人喟叹：“前任魔尊消失多年，早无踪迹，终究是两个人都爱而不得。”

    这头几人埋头聊得火热，忙得连茶和酒都来不及喝，沉浸在前任魔尊、时九和江渡迟的“三人爱情故事”中无法自拔，完全没有注意到静静立在一旁听完全程的时九。

    时九：……

    这些人还知道“替身”这么时髦的词！在她不知道的地方，她的形象已经歪成这个样子了吗？

    她黑着脸默默走远，等去到城主府后她一定要拟定一个禁止谈论城主的八卦的通告，一个个的不好好修炼，这么八卦像什么样子！

    可惜她发布的通告并没有压下众人熊熊燃烧的吃瓜之魂，她走在路上都能收到不少不同以往的目光。

    先前过来援助击杀大白蛇的各宗门抵达时大白蛇已死，他们扑了个空，就顺理成章地暂住在红星城，他们十分关注时九这个新人魔尊的动向，这么大的瓜定然不能放过。

    很快，整个魔域都知道了红星城城主和副城主之间不得不的故事。

    谣言经过多次传播，都快被包出浆来，细节处一点点被完善，若不是温云和凤千秋知道事情真相，都要忍不住怀疑故事是否真是外面传的那样。

    以至于山青雨面对时九时，冷清的脸上也偶尔会出现欲言又止的神情。

    时九无法删除别人脑中的想法和故事，面对外界的种种眼神，她采取无视态度，只要没人舞到她面前，她就当没看见。

    种在江渡迟院子里的梅花开了，时九把这个消息分享给友情提供肥料的季秋山，然后收获季秋山一个看傻子的眼神。

    季秋山：“你这棵树长不高了。”

    时九：？

    季秋山解释道：“这批梅花是树苗，移植第一年用来长高，第二年才会开花，我不是给你定量的肥料了吗？一天洒一点，明年就能长高一倍，之后冬天会开花，也还会慢慢长高，你现在这棵第一年就开花，以后就不长个了。”

    时九：“……这也没人跟我过啊！”

    季秋山：“谁知道你一次性把肥料全洒了！”

    时九先是沉默，而后自我安慰道：“没事，长不高就长不高，能好好开花就行。”反正也不是她的院子。

    “你把花种在江渡迟家。”季秋山正对着房屋的大门，目光落在时九后方，再看时九的时候眼神发生一丝微妙的变化。

    “外面那些话……”

    “都是假的！”时九插话，“那些都是谣言，你不要听风就是雨，要学会自己判断！”

    她正对着季秋山，语气义正词严，没想到季秋山这个二傻子也陷入八卦的漩涡中，谣言真可怕。

    季秋山表情更加古怪：“那这是你家？”

    “红星城的每一寸地都是我家。”时九理直气壮。

    这当然不是她家，先前季秋山不知道这件事，不代表以后不知道，与其将来不知道什么时候自己的脸，不如现在先糊弄过去。

    季秋山换了个话题，意有所指道：“我知道你和江渡迟之间的感情复杂，既然他全心归顺于你，你就不要总伤害他，干嘛非得把他的头发和眼睛颜色改了。”

    傻白甜修士二代的“耐心”劝导，让时九拳头发痒。

    “我们都知道你喜欢前任魔尊，但是你也不能强迫江……”修士二代还在叭叭。

    时九忍无可忍，手动断对方的话，破月剑剑鞘砸在季秋山头顶上，面无表情道：“我喜欢……”你个大头鬼！

    话未完，被一道咳嗽声断。

    时九回头看去，江渡迟站在门口，身穿一件单薄的中衣，脸色很白，黑色长发随意地披洒在肩上，浑身上下都透出虚弱的信息，懒懒地斜靠在门框上，“在聊什么？”

    时九一愣，还没话，季秋山便抢先开口谴责道：“你看你，把人都折腾成什么样了？”

    时九：？

    她之前的江渡迟陷入昏迷的话都被当成耳旁风是吧？什么叫她把人折腾，她根本什么都没做好吗？

    季秋山碎碎念着“人心不古”等词语，恨铁不成钢地看了时九一眼，转身离开。

    时九：……

    这个二世祖是被人夺舍了吧？她怎么不知道季秋山除了吃喝玩乐之外，竟然还会关注各种乱七八糟的八卦？

    连傻白甜都对谣言信以为真，可想而知谣言有多深入人心，她真是跳进黄河也洗不清了！

    往后的几天里，时九以修养身体为由，半强制性地将江渡迟留在家里养伤，她外出也不带上他，这么做都是为了防止江渡迟听到外面越传越浪的“替身”故事。

    这一做法反倒加深了众人的好奇心，在季秋山的大嘴巴宣传下，大家都知道江渡迟已经醒来，能走能话，就是不出门，至于原因……大家心中各有猜测。

    事情的后续甚至演变为不少人想扒墙头，看一看这位低调的极似前任魔尊的江副城主到底长什么样。

    一些人只是想想，而另一些人已经开始付出行动，真去扒了江渡迟家的墙头。

    不过他们没能如愿看到江渡迟的样子，因为时九已经提剑赶来，并下了死命令，谁再扒江渡迟墙头或是传播不实言论，直接抓起来关进牢里。

    要的就一言堂、一刀切，让他们再闲得没事干整天瞎哔哔！

    伴随着梅花的盛开与凋零，冬雪开始融化，陪伴了红星城一整个冬天的雪灵兽也慢慢消失不见。

    它们不是突然地死亡，而是在某天离开后再也没有回来，红星城居民都有些感伤，若是今年雪灵兽出现的原因是大白蛇，现在大白蛇已死，明年冬日雪灵兽们还会出现吗？

    时九在她领养的那只雪灵兽离开后，去到江渡迟家看梅花。

    她在自己的院子里也种了一株梅花，这回她留给梅树好好生长的时间，免得将来变成像江渡迟院子里的这棵一样矮。

    这颗矮梅树开的花很漂亮，满枝的花朵没有让她遗憾付出去的钱，现在天气回暖，地面上落了不少花瓣，薄薄的一层铺满树下的一片地方，浅淡的暗香漂浮在院里。

    时九站着看花，江渡迟坐着赏人。

    院子外传来一道撕心裂肺的喊声，以及咚咚咚砸门声：“时九！你在吗？我有要紧事找你！”

    时九从江渡迟的院中走出去，站在门口朝疯狂砸门的季秋山无奈道：“你是想把我家的门给拆了吗？”

    季秋山没有理会她的调侃，满脸急色：“快跟我来，医馆出大事了，你那些不怕死傀儡呢？快喊几个过来帮忙。”

    现实世界快要到春节了，这段时间玩家们都不怎么在线。

    时九第一次看见季秋山这般着急的模样，心中产生些不妙的预感，她没解释玩家都去了哪里，匆匆跟着季秋山前行。

    两人抵达医馆，医馆外围一片吵闹声，几个医馆弟子手持长棍往前戳。

    医馆地面一片狼藉，像是发生过一场斗，里面隐隐有两三个人往外冲，被持棍的弟子们拦住，吵杂的人声中还参杂一些野兽的低吼。

    等靠近些，时九才发现那并不是野兽的低吼，发出声音的是三个人，他们双眼全部变成白色，身体僵直地前行，嗓子里不停发出低沉的嘶吼。

    其中一个人身上的衣服有些破烂，通过撕开的袖子能看到手臂上包扎好的白色布条，他拼命往外冲，被棍子戳到也像不怕痛一般依旧往前走。

    左边的人脸上有一个浅浅的牙印，右边的人脖子上几道抓痕，同样是不管不顾地朝人扑去。

    三人都像是疯了一般要从医馆里面出来，就算棍子差点戳到他们的眼球也不见他们眨一下眼睛。

    他们肆无忌惮，医馆弟子却要顾及他们的性命，因而不能放开手攻击，又不能让三人靠近，被动地一点点往外挪。

    季秋山快速道：“你先过去用绳子绑住他们三个，动作心一点千万别被抓到或咬到。”

    就在话的时间里，异象突生，中间的人一口咬住棍子往后扯，棍子另一头的弟子没注意，被拽得踉跄两步，旁边发疯的两人立即伸手要去抓医馆弟子。

    千钧一发之际，时九动作快如闪电，一把拽住医馆弟子的后领将其拉回，又夺过棍子捅在中间的人的胸口处，阻拦对方攻击另外的弟子。

    医馆弟子惊出一身冷汗，“多谢城主。”

    时九看着三个发狂的人，脸色略微沉重，叮嘱道：“你们都退后一些。”

    她拿起医馆弟子备好的绳子，像一阵风一般窜进三人中间，在他们转身对准她时，绳子灵活地卷住左侧人的手臂，她随手捡起旁边的桌子断肢卡在对方张开的大嘴上。

    中间的人伸长手朝她攻击，长长的指甲泛黑，全白的眼瞳里没有任何一丝属于人的情感。

    两人的距离更近，时九得以观察对方的状态，她一边用绳子套圈勒住他的脖子，一边关注他变长的牙齿和全白的眼球。

    手中用力勒紧绳子，中间的人和左边的人顿时撞在一起，倒地滚了一圈，被绑住的身体还在不停挣扎。

    剩下最后一个人，时九花了一点时间也将其绑好，又给地上刚挣脱的两人再送上一层束缚，三人从胸口处往下直到膝盖处都一圈一圈地扎好绳子，像个粽子一般绑得十分紧实，以确保对方没有逃脱和攻击的可能。

    季秋山看着躺在地上来回滚动的三人，心有余悸道：“最中间那个人一开始身体发热来看病，我以为只是普通病症，给他开点药让他回去吃，结果他发热越来越严重，最后暂住在医馆方便观察身体状态。”

    “前天的时候他还只是发热，昨天他眼睛就开始发白，还咬伤一人、抓伤一人，我们以为他是中了什么致幻的药物，就简单绑起来再观察。”

    三人被绑得像锅里的螃蟹，还在使劲挪动要去咬季秋山，季秋山往旁边躲一步，继续道：“结果到了今天，最开始发热的人就挣脱绳子晃晃悠悠地走向人，我察觉到不对劲就让弟子都退开，没过多久另外两个人也起来了。”

    “他们总是扑向人，张大嘴要咬人，怎么也无法清醒过来，一些麻药等药物对他们也不起作用，我们不敢下狠手，怕把人伤，又担心手轻了被伤到，这种疯病很可能会传染，实在没办法才去找你。”

    时九表情难看，这些人的症状和现代世界影视作品中的丧尸很像，没有自我意识，见人就咬，牙齿和指甲携带会传染的病毒。

    她脑中思绪飞转，“下午医馆会很忙，你让医馆弟子都过来准备一下。”

    她在红星城内发布通告，让所有身体发热或是感觉不舒服的人立即去医馆检查，不得拖延，开张的店铺也先关门歇业，每个人待在家中如非必要不得外出，察觉到身边的人有异样马上上报。

    城中护卫队发动，挨家挨户进行排查，寻找刚到红星城不久的人。

    从后面两个患者被伤到病发也不过短短一天时间，这种病毒传染的速度极快，第一个染上病毒的人一定刚来红星城不久，不然这种病毒不会现在才被发现。

    三人已经完全失去自我意识，变成只会攻击人的行尸走肉，牢房里的人全部被放出来，空出位置关这三个病患。

    来医馆的第一个发热者接触过的地方和人要着重进行排查，这段时间红星城来往的人不少，季秋山只知道他是红星城原住居民，至于他住在哪里等信息一概不知，只能一点点慢慢找。

    时九又召集一些在线的玩家一起帮忙排查，整个红星城从下午一直忙到第二天傍晚。

    医馆挤满人，大部分是真头疼脑热的毛病，一部分是见红星城气氛不对，想到时九的感觉身体有异样就去医馆，身体本来没问题，这么一想就感觉哪哪都不对劲，于是也出门往医馆来。

    因为人太多，又不能挤在一起，季秋山不得不腾出装药材的仓库，让人站得分散一些，一些确定无事的人就赶出医馆，忙得都来不及回答询问发生什么事的众人。

    在乱糟糟的人群中，还真找到一个被传染过的病患，他安静蹲在角落，四肢时不时抽搐一下，眼珠正慢慢发白。

    时九挥退人群，拿着绳子背在身后，走上前试图和对方交流，“你叫什么名字？”

    对方没有回答，直愣愣看着前方，嘴角不停抽搐，猛地站起来朝时九扑去，眼珠已经变成全白的颜色。

    绳子向前甩动，时九早有防备，出手将对方捆住。

    周边围观的人发出几道惊呼，惊疑不定地看着时九脚下的人，凑在一起嘀嘀咕咕，时九正要安抚两句，医馆外跑进来一个护卫队成员。

    护卫队成员紧张道：“城主，牢房里有一个人要跑出去了。”

    时九抓着脚下的新患者，提在手中朝牢房的方向赶去。

    路上的积雪已经化了，还带着些微余留的寒意，因为新发布下来的通知，路上没有行人，只剩一片空荡荡的寂静。

    时九抵达牢房时，两个护卫队成员正在和第一个发热的人对战，一个安静蹲在一旁的护卫队成员脸上带着一道抓伤，伤口边缘隐隐发黑，身上绑着特制的绳子。

    这种绳子是法器，比铁链还要坚韧，一般是用来围捕大型灵兽时的工具，现在却绑在一个护卫队成员身上。

    和昨天相比，今天的发热者显然更加凶煞一些，他不会使用灵力，一身的皮肉也不是铜墙铁壁，被护卫队成员的武器伤到时，皮肉也会撕裂，流出鲜红的血液。

    可他就像是不怕痛一般横冲直撞，速度比昨天更快，积着血垢和泥土的黑指甲往前一伸，差点又抓到某个护卫队成员。

    时九拿过绳子法器，和喊她过来的护卫队成员一起上前，用绳子束缚住病患。

    在感受到手下不同于昨日的力量时，她心中一惊，对方的力量好像比昨天强了一些。

    在她和第一个发热者纠缠时，另外两个病患也从牢中冲出来，昨日缠在身上的普通绳子早已被挣脱，其他护卫队成员立即冲上去拦住他们。

    等到三人都被制服后，时九看着被破的单间牢房陷入沉默。

    昨天她使用的绳子是普通绳子，被三个患者挣脱开来，牢房里的栅栏是由金属制成，现在其中两根弯曲，露出一个大洞口。

    牢房里有阵法，不过是针对修士束缚灵力的阵法，病患不使用灵力，阵法对他们无效，这些金属栅栏有点装样子的意思，但也不是随便就能够挤弯的。

    所以不是她的错觉，三个病患的力量在加强。

    三个早上被制服的人，加上一个她新发现的人，四人一起被关进一间完好的牢房中，再用特定地绳子捆好，时九离开前布下一个新阵法。

    这是困阵，凭四人现在的能力无法靠蛮力破除，他们也不像是会思考的样子，估计能关上一段时间。

    被抓伤的护卫队成员也进入另外一间牢房，他尚有一丝意识，主动提出要进牢房。

    见众人沉默地看着他，他咧开嘴角笑道：“都看我做什么？不赶紧把我关好，等我变得和他们一样，你们能不能制住我还是个问题。”

    “我们会找到解决办法的。”牢房外的一个护卫队成员郑重道，看向时九，“对吧，城主？”

    时九在一众护卫队成员的注视下缓缓点头，“一定会的。”

    解决好牢房的事，时九踏出门，算回医馆看一眼，护卫队成员都各自去忙活，她一人在街上独行，天上不知何时下起细细密密的春雨。

    飘到身上的雨止住，她抬头向上看，看到藕色的伞顶，顺着向下，是江渡迟万年不变的表情，和一只握着伞的指节分明的手。

    时九焦躁的心慢慢静下来，伸手揉揉额角，“我一点头绪都没有。”

    病毒从何而来、在红星城最初的源点是哪、潜伏了多久、天灾还是人为、她的做法还有没有缺漏……这些问题都没有答案。

    或许是之前看多了末日丧尸题材的影视剧，总感觉再不快点把源头找出来，这个世界就要变成影视剧里的模样。

    江渡迟拿出一样东西递给时九，“你做得很好，今日我和护卫队将客栈聚集的区域都找过一遍，等送你回到医馆，我再去居民区看一眼，今晚大概就能排查完。”

    时九伸手接过，将东西开，发现是一包糕点，还带着些许温热。

    她拿出一块放进口中咀嚼，这才感觉久未进食的胃部有些饥饿。