宗越招手, 几个仆人过来。他低声吩咐：“去最近的车马行，租下所有马车。再去城门附近，找处相熟人家, 借一处园子, 以便暂时安顿这些娘子。

    阿蒙听见，回过头来，笑道：“你叫他们在城门附近找一家酒楼包下来，让店家先把所有菜式都做上。记住, 娘子们饿了许久，先上些软糯好消化的。”

    宗越含笑答应。阿蒙挑眉：“此事并不容易。你既然应承下来，便须做到。”

    因着良家女子不能抛头露面，京中上档次的酒店从不招待女宾。她们这一行又人数众多, 路边店断然无法容纳。

    这才特地嘱咐一句。

    宗越看着她，身子微微前倾, 目光如暖荧, 带着柔和笑意：“我答应你的事情, 可有任何一件，没有办到？”

    阿蒙一笑, 探头过去, 在他耳边轻声道：“好兄长。”

    宗越目光闪动，低声回道：“两年。”

    阿蒙眼波扫他一圈，不再多言, 抖一抖缰绳, 与目视前方, 装作看风景的恒娘向前奔去。

    仲简摸摸扭得生痛的脖子, 冷冷道：“西门附近，只有雁来客一家大酒楼, 专营鱼虾鳖蟹，鹑兔脯腊，索价不菲。你可曾随身带够银钱，曹郎君？”

    最后三个字，一字一字吐出，缓慢凝重。

    本朝汲取前朝兵祸百年的教训，虽仍设节度使一职，却并无实权，不过是荣衔而已。

    唯有沙洲归义军曹氏、夏州定难军李氏二处，仍为旧时建制，世代承袭，地方赋税自理，拥兵操练。

    二镇之中，尤以沙洲归义军本为汉人，更为朝廷看重，倚之为西北屏障。

    郎君之称，便是前朝沿袭下来，对节度使世子的尊称。

    宗越看了他一眼，微微一笑：“你查出来了？”

    不待他回答，又道：“我入太学，是奉圣上之令。夏州李顺义也在太学。畏之如有疑问，不妨与贵司陈勾当详询。”

    仲简皱眉：“沙洲、夏州被挤掉的学子，又如何？”

    宗越轻叹一声：“畏之何必胶柱鼓瑟？你不如想一想，为何圣上坚持要我二人匿名入学？”

    仲简默然。

    皇帝把这两处军镇的世子都弄来京城读书，多半是帝王心术，以之为质。

    又因为朝中一直有议论，想要撤销这两处最后的实权藩镇，以免尾大不掉，重演天宝之事。

    但皇帝却另有算，并不想轻易废除旧制。若是消息传开，只怕有心人离间朝廷与二镇，又或许有人怀叵测之心，行刺二位郎君。总之，无限麻烦。所以干脆让他们隐姓埋名，入读太学。

    此事涉及朝廷机密，他猜到的，也不过是其中一部分原因。

    但他关注的，始终是那两名被无端挤掉名额的学子。沉默半响，终于淡淡道：“我知道，行大事者，不拘节。但此事终究不公平。”

    宗越笑了笑：“多谢畏之，愿意体谅我的难处。”

    ——

    禁军在城外自行离去，一行车队最终到达雁来客时，酒店中果然已无一个外客，茶饭粮酒博士都在门外恭候。

    娘子们从未进过酒楼，下了马车之后，看着眼前高约两丈，红绿绫子绞缚的楼子，里头一道约百余步的宽阔直廊，两边廊宇回旋，院合围，不知其深几许。

    换做以前，娘子们到了这种地方，多半会束手束脚，不敢多动弹一分，生怕露丑。

    然而今日屡次从鬼门关挣出，见了几多生死之事，反而将以前那些不出的重重顾虑、看不见的层层规矩，都看得淡了。

    身上所穿，是极不合体又十分别扭的男子袍服，头发虽然在马车上彼此帮忙梳理，看起来仍旧不怎么规整，脚上甚至还是光着的，脚趾甲盖里还有水渠里头带出的淤泥。

    看上去比平日更不体面，然而几十个娘子三三两两，彼此携手，都高昂着头，走入酒店。

    众人到了二楼，楼中已经备下数桌席面，一人一碗热粥。等众人坐下，茶饭博士开始上茶，传菜。

    娘子们在暗渠中忍饥挨饿，每日所食，无非是残羹剩饭，仅仅果腹而已。此时见到各种精美热菜，香气扑鼻，无不食指大动。

    正要举著，九娘站起来，举着手中酒杯，哑声道：“各位姐妹，我们今日终于能够走出那暗无天日的地方，坐在这里，享用这等美食佳肴。可我们不能忘掉这一路牺牲的姐妹，这第一杯酒，祭奠陈春娘、云花、煎果子、鸟……”

    她一一出那些埋骨渠道中的娘子名字，每一个名字，或真或假，都曾是一条鲜活的人命。

    所有娘子都站了起来，恒娘与阿蒙也站起来。阿蒙已经听恒娘起无忧洞的情形，听到九娘沙哑的声音，吐出的一个又一个名字，心中不禁凛然。

    她是上位之人，感动之余，总不免揣摩人心。

    无忧洞这场娘子逃亡之路，盛九娘可谓成功的关键。她为娘子们取名，激起她们的自我认知，进而燃起她们求生的意念。

    又将周婆言作为救命稻草，大加宣扬，鼓励她们去拼那一线渺茫的活命希望。

    又预先反复推演，遇到何种情况，如何对待。一一详分明，这才能做到一路上行止有度，进退得法。

    最厉害的，是她竟能让人有效死之心。娘子们本是一盘散沙，最后竟然做到了坚拒诱惑，没有一个人接受贼人的收买。

    遇到危险时，更是无一人贪生怕死，拖累姐妹。这等动员人心的能力，简直如同魔法一般。

    这是，天生的将才。

    等九娘念完所有牺牲者的名字，众人一起将杯中酒酹于地上，人群中响起压抑的哭泣声。

    九娘又倒一杯酒，这一回，却是咧嘴而笑，豪气自生：“如今我们终于活着出来，再世为人。好了，我们要替云花看云看花，要替煎果子吃好吃的，眼前便是世间好物，大家敞开肚子，好好享用！”

    阿蒙也笑道：“大家先吃东西，院后有浴堂，已经备下热水皂团，干净衣物。吃饱肚子，便可移步后院沐浴洗漱。洗掉一身晦气，从此一生顺遂。”

    娘子们都笑，有人忍不住，拿起筷子开始吃喝，也有人轻叹：“如今这一刻，竟似做梦一般，可梦总有醒时，到时又该怎么办？”

    旁边一人接口：“姐姐想恁多？眼前有一时受用，便先受用。以后的事，谁能定？”

    “正是，昨日，前日，我们可能想到能有今日此刻？”

    众人着，气氛逐渐热烈起来，便有忧愁未来的，也不免为之感染，暂将忧虑愁闷抛诸脑后。

    恒娘没怎么话，也没怎么吃东西，拿着筷子，竟似在走神。阿蒙悄声问她：“怎么了？”

    她放下筷子，低声道：“我在想，周婆言该怎么做，才能保全这些娘子？”

    阿蒙神秘一笑：“你先吃饱这顿饭，便有分晓。”

    恒娘狐疑地看她，见她一挑眉，显然一副不算就的模样，只好姑且信之。

    这餐饭吃了将近一个时辰，娘子们分头入浴，换好衣服，坐在二楼，围着火炉，彼此帮忙，拿布巾擦头发。

    此前众人在黑暗中相处一年半载，虽然彼此声音早已无比熟悉，各人面貌此时才得见全，又是一番嬉笑议论。

    阿蒙下楼，去与宗越交代什么。等她上来时，身后跟了三五个头发花白的娘子。

    二楼忽然安静下来，所有人的目光都落在那几个大娘身上。阿蒙也不话，也不介绍，只是静静站在一旁，让大娘们自行上前。

    那几个大娘站在那里，一双双眼睛急切地在对面娘子中搜索。

    然而这几十个娘子如今穿着一模一样的细绸绵袄，头发都披散着，看去似乎没什么区别，一时半会儿，哪里认得出来？

    直到一声怯怯的「阿娘」响起，一个刚刚洗漱完的娘子朝她们走了一步，其中一个大娘眼睛骤然一亮，踉跄几步抢出，喉咙里嗬嗬堵了一会儿，才怆然叫出来：“金柳，你是娘的金柳儿！”

    那女子一下子恸哭出声，冲过去抱住她。母女俩搂在一处，哭得浑身颤抖，上气不接下气。

    这下子也给了其余大娘灵感，朝着人群叫着自己女儿的名字：“七儿，七儿，张七娘，娘来接你回家了，你出来啊！”

    “秀娘，崔秀娘，铜骆驼巷的崔秀娘！”

    崔秀娘出来了，与她娘抱头痛哭。张七娘却始终没有人应答。

    盛九娘走过去，与那呼唤张七娘的大娘低声了几句话，大娘颓然失神，目光茫然：“真的没有？那我的七娘去了哪里？”

    盛九娘安慰她：“她不在我们这里头，兴许也是好事，多半是自己走丢了，不定什么时候就能找回来，孝敬你老人家。”

    大娘不由得笑了，却同时流下两行泪来，“娘子，多谢你好心安慰我。”

    恒娘走到阿蒙身边，擦掉泪水，欢喜道：“这就是你的饭后见分晓？”

    阿蒙倒不见什么喜色，低声道：“恒娘，别太高兴。想要保全这些娘子，今日只是个开始，以后还有诸多艰难。”

    随着她这句话，京城中消息漫天飞舞，这些年里有女儿失踪的人家，或两脚飞快地跑，或快马加鞭地赶，都急着来雁来客认人。

    既有认出的，父母姐妹，抱在一起痛哭，诉别后种种。也有满怀希望而来，失望而去的。

    等到傍晚掌灯时分，终于再没有人来。

    雁来客中，却还剩下二十几位娘子，默默坐在饭菜早已重新上过，又再度冷却下来的桌边，没有人话。

    虽然人挨着人，却孤独而荒冷，如同被遗弃的人偶。