长春殿, 冬日斜晖透过窗棂照进来，照得大殿里黄黯黯，水沉沉。

    宫人们四处点上悬灯台烛, 皇帝手里拿着张报纸, 就着移近的烛光读道：“金氏女子，知耻而后勇，舍生而取义，善莫大焉”。

    仲简站在下首, 听着皇帝用快活的声调，把这篇胡仪亲自撰写、文辞浅显的文章读出来，“女子有百善，首善为贞。何也？盖因妇道人家, 识见短浅，于世道无甚补益, 惟生育一事, 可专任之。若女子失贞, 子女不知所出，轻则乱宗族, 重则毁社稷。故而不可不重。”

    “今有金氏女儿, 受狂徒逆贼所害，失贞在先，初时不以为耻, 终日坦坦然, 与常人无异。乡有节妇, 指而詈之, 唾而骂之。方知贞节二字，重逾泰山, 实非女子可轻易舍之者。”

    “这番受辱，固然有那等闲汉男子的错处，却也不能不是失节在先，自食恶果。便如男子投敌叛国，失了节义，便苟活于世，少不了被人戳着脊梁骨骂他。来日史书之上，也终是要归入贰臣传，降臣录，做不得一个全人。”

    “固然这金柳儿与那等天生荡娃不同，失贞非出于本愿，原是被胁迫。然事同一理，义之所至，舍生取死，正是人之不同于蝼蚁者。

    或有迂腐者以为，此不合圣人之仁恕之道。我且劝他，多读圣人言，「志士仁人，无求生以害人，有杀身以成仁」。”

    “金氏女花龄少女，一朝受辱身死，我闻之，却不以为悲，只有无尽欣欣喜意。为的便是她终能鼓起节烈之气，行此杀身成仁之举。虽不能请旌表，仍特书字幅，恭送其家，字如刊首。”

    读毕，皇帝笑吟吟放下《太学学刊》，问道：“胡仪这人忒有意思，他送的这副字，金家可肯要？”

    仲简垂首回答：“金家已无人，胡祭酒的亲笔条幅被乡人恭敬受了，特意请人裱起来，挂在祠堂里，算作村里的荣耀。”

    “那薛恒娘呢？她如何应对？”皇帝暂不去翻另一叠厚厚报纸，饶有兴趣地看着仲简，“这几日的副刊尽是些劝女红的文字，盛家那个丫头，倒也是个狠角色。薛恒娘若是她的主意，只怕要失望透顶。”

    一副看戏的轻松口气。

    仲简低垂着头，皇帝看不见他眼中的愤恨，只听到他刻板的声音：“薛恒娘这几日忙于去各处女人社，与各街巷的娘子们摆谈叙话。”

    “女人社？”皇帝嘴角的笑容慢慢消失，手指轻敲着案几，眉头皱起，“她想做什么？若是再闹出围聚京兆府的事端来，朕不能轻饶了她。”

    仲简沉默。

    皇帝没听到他回答，奇怪地看看他。随即明白过来，女人社都是些大娘子娘子，他虽是察子，究竟是男人，听不出细节，倒也得过去。

    想了想，眉头一展，笑道：“都是些女人，倒也不怕她们翻出什么浪来。自古以来，便没听过女子造反的。”

    又捏着额头，神情有些烦难：“你在外头，可有听到关于薛恒娘的议论？”

    仲简迅速抬眼。皇帝眼睛本不，如今被两颊肥肉一挤，快要找不见，眯缝着，紧紧地盯着自己。

    手垂在两侧，不由自主地捏紧，手心微微出汗。

    心中一个声音疯狂咆哮：抓住这个机会，抓住它！那声音如此迫不及待，如此狂烈，他几乎要担心，对面的皇帝、内侍、宫人都能听见。

    深吸一口气，放低声音，一个字一个字，心回道：“有些不太恭敬的议论，涉及东宫，人不敢复述。”

    皇帝眼睛一鼓，一巴掌拍在案角：“你跟那帮臣子学什么矫情样？皇城司是朕的耳目，这不敢，那不能述，朕要你们何用？”

    早先看着这姓仲的寡言稳重，不是巧言令色之辈。如今竟也学来这样酸腐习性？皇帝气得牙疼。

    仲简这才躬身答道：“市井中有流言，道是「残雪逢春不见雪，东主去后花无主。」”

    后面一句的是太子多病，京中传了许多年，早已成了帝后的心病。甫一入耳，眉心便一阵乱跳。

    新鲜的是头半句。

    “这是何意？”皇帝皱眉。

    “薛恒娘姓薛。”仲简声音平平，似乎只是单纯转述所闻，“看上下句意思，似是薛恒娘名节有损，若入东宫，怕是与殿下有妨害。”

    “胡言乱语。”皇帝阴沉着脸，圆润声音骤然狠厉，“朕生平最恨这等谶纬之。你回去，多派些人手，凡听到这法，一个都不要放过，都给我抓回去。皇城司狱，可还有治理人的手段？”

    仲简却沉声道：“昔年谶语初起时，不过在东宫附近传闻。皇城司大肆搜捕，才令得此语不胫而走，京师传遍。前车之鉴尚在，人担心，若兴大狱，反助流言长翅膀。”

    皇帝眼睛眯成一条缝，从缝里冷冷瞧着他，慢条斯理问道：“那照你的意思，当如何行事？”

    仲简低着头，在皇帝看不见的角度，脸颊肌肉飞快地跳起，又瞬间绷紧。

    开口之时，声音已如平常一样：“人以为，殿下自有真龙天子护体，诸邪不侵。何须担心这等市井流言？不如早择吉日，迎薛良媛入东宫。彼辈无知之人，得见天家行事坦荡，自然心悦诚服，再无哓哓口舌。”

    皇帝松懈下来，往后一靠，摇摇头，口中笑骂道：“你这见识，却也浅了。你们皇城司的人，终究还是要多读些书。虽不求你们如那些臣子样经世济国，也不能尽给朕出馊主意。”

    仲简低头，老实回答：“人回去，一定谨遵圣意，多读书，多长见识。”

    “好了，你下去吧。”

    仲简退出长春殿后，在阶下站住，蹲下身，把不知何时松了的鞋带重新系紧。

    尚未完全合上的殿门之内，传出皇帝鼻音厚重的声音：“来人，去一趟司天监，传监正过来，朕有事问他。”

    仲简的手停留在黑色靴面上，过了一会儿，僵硬的嘴角终于微微翘起，闪过一丝控制不住的笑意。

    飞快系好鞋带，转过身，大踏步朝外走去。

    两处衙门隔得不远，他回官署，正好经过司天监。他若是行动够快，一两句话的时间，总是有的。

    ——

    李子园中。

    经过一天繁忙密集的学习，娘子们聚在一起吃晚饭。刚刚坐好，阿蒙带了海月过来，大家又起身，与她让了位置。

    宗越替她们备下的伙食甚好，有荤有素，食材新鲜。就连阿蒙看了，都忍不住动筷子，每样夹了一些品尝。

    放下筷子，一边看娘子们狼吞虎咽，一边道：“各位这几日辛苦了。白天袁夫人她们过来讲授，可有什么不清楚的地方？”

    恒娘咬着一个羊腿，嘴上油亮，抬头看着她，笑道：“没什么不清楚的，袁夫人她们很和气，讲解得也很细致。我没想到，这些贵女们话这么风趣，一点也不拿乔。”

    阿蒙一挑眉，笑吟吟道：“你以为都是盛明萱那样没活人气的？我特意挑的人选，能跟她一样？这些娘子心气高，才情绝，这才有勇气，不怕世俗之见。”

    九娘点头：“她们英勇，我们却也不能连累了她们。”

    回头朝娘子们叮嘱：“绝不能漏了她们的姓名家世出去。”

    娘子们都呜呜呜——嘴里塞着饭食，点头不迭。

    阿蒙又问道：“你们这几日也走了不少女人社，可有收获？”

    恒娘放下腿骨头，拿一边的绢布擦手，口中道：“最初找去的时候，她们都不乐意，好在还肯给我几分面子，到底还是让了我们进去。后来几日，我没再陪着，娘子们自己去，她们也肯接待了，且每日来的人越来越多。有些娘子，在上条街巷听完，仍觉不够，又巴巴地去下一条街巷，央着认识的人带进去旁听。”

    “好。”阿蒙欢喜，眉眼笑得生辉，“不枉我破了嘴皮子，替你请来这些女先生。”

    “你呢？”恒娘问她，“国史馆那头，你能强得过那些大学士吗？”

    阿蒙敛了笑容，狠狠磨牙：“他们固执己见，我奈何不了他们。”

    史书这种看不见摸不着的东西，恒娘不太放在心上。见阿蒙恼怒，正想安慰她，便见她忽然噗嗤一笑，神情一下子得意起来：“我奈何不了他们的脑袋，可我想试试看，奈何他们这批人。我已经向圣上和太后请旨，列女传既是女史，为何全由男子代写？请从本朝起，汇聚女子英才，编写列女传。”

    恒娘瞪大了眼睛，九娘也放下筷子，一脸不敢置信：“你当真如此上书？两宫如何回答？”

    阿蒙哼了一声，“我老老实实按朝廷制度，走庶民上书的路子，如今只怕折子刚到通进银台，尚未递到圣前。”

    九娘笑起来：“我虽在京城呆的时间少，也听过你张扬跋扈的声名。怎的今日一听，这么本分？传言误你。”

    “我本就是老实人。”

    恒娘笑得一口茶喷出老远。

    ——

    宗越在门口等着，阿蒙留了片刻，交代完毕之后，便告辞而去。

    恒娘送她出去，看到宗越正跟一个粗豪青年话，那青年回头见到阿蒙，眼睛一亮，撇开宗越，赶上前来，围着阿蒙大献殷勤。

    趁着阿蒙被缠住的空隙，宗越走到恒娘面前，微笑道：“恒娘，你嘱我的事情已经办妥，你放心。”

    恒娘点点头：“多谢你，宗公子。”

    宗越深深看她一眼，声音比平时更温和诚恳：“不，是我该多谢你。阿蒙……”他顿了顿，低声道，“对不起，我不能容她受丝毫伤害。”

    恒娘回头看了看，那青年不知了什么傻话，阿蒙指着他，笑得前仰后合。

    微微一笑，声音也柔和下来：“我与宗公子，是一样的心思。”

    宗越又道：“这件事，我对你有所亏欠，日后你但有所命，只需传言至金明巷曹府，我必定全力以赴。”

    恒娘不禁失笑，侧脸看着他，笑道：“我本想高风亮节，一声，宗公子太客气了。不过呢，我向来爱占便宜。宗公子这么大的便宜，我实在眼热，这就不跟你客气了。”

    宗越亦笑，眼睛闪亮，微一欠身：“是我的荣幸。”

    离开之前，他望着恒娘，问道：“畏之那边，你也要瞒着吗？”

    见她沉默，想了想，终于违背自己向来点到为止的原则，诚恳道：“我想，他若是事后才知道，心里必定会极难过。”

    恒娘眨眨眼，压低声音，悄声道：“多谢宗公子提醒，不过呢，若是阿蒙知道你骗她，恐怕宗公子的日子也挺难过的。”

    宗越愕然，两人目光相对，忽然齐齐笑出声来。

    ——

    九娘从门里出来时，宗越已经陪着阿蒙离开，那粗豪青年也骑了马，使劲往阿蒙身前凑，离了几十米，都能听到他夸张的呱呱声。

    恒娘从她手里接过食盒，开看了看，笑道：“你倒是慷宗公子之慨，大方得紧。我娘其实吃不了这许多大鱼大肉的。”

    薛大娘那个家规甚是要命，她不得不每到饭点就赶回去，好歹，劝着她娘吃饭。

    “你娘那头，你算怎么交代？”九娘深深看着她。

    恒娘沉默下来，良久方淡淡道：“船到桥头自然直。到时候再吧。”