金叶子巷中。

    薛大娘本想执行家法, 奈何仲简登门，木着一张脸，转述恒娘言语：“娘亲, 你若是不吃饭, 饿坏了肚子，不是又要靡费郎中钱、医药钱？你放心，我这头事情了了，立马就回去, 保证不让你烦心。”

    当着外人，又是男子，薛大娘大不好意思起来，只得含糊着应下：“多谢你。唉, 这死丫头，都要有夫家的人了, 三天两头不着家的, 叫夫家那边知道, 不是让人看笑话吗？”

    仲简装作没听懂她言外之意，钳口不语。

    两个姐儿早已吃过, 在天井底下洗衣服。翠姐儿絮絮叨叨：“这衣服染了血污, 需得用漱口水款款摆洗。你别偷懒，这碗是温水，不会冰着你嘴巴舌头。你一口口含了, 吐在盆里。若是少着几口, 回头洗不净, 有你麻烦的。”另一个姐儿不吱声, 只有细微的水声。

    仲简左右看看，屋角大缸子里的水快没了, 柴房里木炭倒还齐齐整整，大约这是恒娘心头的头等大事。

    今年比往年冷得早，冷得透，木炭价格飞升，恒娘这些日子到手的银钱，多半都花在这上头。

    他也不拿扁担，一手拎着个大木桶，径往隔壁水井巷去了。

    薛大娘坐在院子里，瞅着他背影，虽然端着碗，却没动筷子。老半天，放下碗筷，对着桌上好肉好菜，没了兴致。

    她瞧了许多日，这仲秀才外表看着冷淡，心里头却实诚，且是个能尊重、体谅人的，实在是女儿良配。如今却……她无声叹了口气，眉头绞在一起。

    门口又有客来，笑着叫她：“大娘，身子好些没？”

    却是云三娘，手里提着几尾活鱼，肩上还挂着个包袱。燕姐儿过去接了，养在一个洗衣服的盆子里。

    没上一会儿话，仲简两手端平，提着水桶，稳稳当当，大步回来。

    见到三娘以及她脚边的包袱，怔了一下，脸色有些迷惑。走到大水缸前，一边提起桶来，朝缸子里“哗——”地一倒，一边问道：“三娘今日也来看大娘？”

    “是呀。”云三娘站起来，略微见了个礼，笑道，“子虚也不知想起什么风呀雨的，今日巴巴地叫了人来传话，让我过了午时，来找大娘讨个住宿。这些日子我一个人，住在那头又孤寂又害怕，不如来陪着大娘，话解闷，也好有个伴，也不知大娘肯不肯收留……”

    她本是笑来着，话还没完，忽然发现仲秀才的脸色渐渐变了。

    「哐当——」一声，空木桶落在地上。

    三娘还没回过神来，又听到「稀里哗啦」，碗碟碰撞，一回头，薛大娘撑着方桌站起来，身子发颤，脸色恰白。

    ——

    宣德门前。

    城墙之上，终于有人找回自己声音，朝楼下厉声喝道：“哪里来的疯婆子，在此胡言乱语？妻妾之道，乃是周公之礼，自古以来，天经地义，这有什么头？”

    完犹不解恨，朝皇帝弯腰：“陛下，请治妖妇妖言惑众之罪。”

    皇帝还没来得及话，楼下已传来薛恒娘放肆的笑声：“你这官儿好生奇怪，陛下还没急，你急什么呀？陛下是圣天子，是天下万民之君父。陛下三宫六院，乃是为社稷有人，江山稳定，不得不为之。你们这些官儿，难道也有江山要坐？也有社稷要传承？”

    她话音一落，身后娘子们齐齐高声笑出来，又七嘴八舌，指指点点，议论不休。

    直将面前金戈银甲的禁军视作无物，竟把这庄严堂皇的宣德广场当做了闹市街头。

    胡仪霍然回头，瞪大眼睛，看着人群当头，那一脸轻蔑笑容的娘子。

    心头如有雷电轰鸣：好厉害的口舌，好厉害的心术！

    城墙之上，再是肚子里能撑船的宰相都不由得变了脸色。适才喝问那人脸上涨成猪肝，嘴唇发抖，也不知是气的，还是怕的，颤声不断重复：“一派胡言！一派胡言！”

    诸位宰臣可以跟皇帝面争，可以上书痛骂，可以挂冠求去，但是无论如何，必须在谨守臣道的规矩之内，体现一片赤胆忠心，皇帝方能容忍这些所谓的死谏之臣、忠义之士。

    一旦涉及江山社稷，不好意思，皇帝的疑心病比那善妒的妇人还要大上许多许多倍。

    城阳郡王父子的下场仍历历在目，诸臣自问，并不比郡王更安全多少。

    皇帝也见到他脸色，不禁皱眉愠怒：“卿家当朕是那等昏聩无道的暴君乎？妇人一言半语，焉能坏你我君臣之义？”

    那人忙道：“臣万死。臣不敢。臣谢陛下厚义。”然而终究不敢再往下问话。

    等娘子们热情的议论声稍稍平静，恒娘又高声道：“你方才周公之礼，是欺我等女子无知么？周礼里分明的是，王之妃百二十人，可没有提到别人可以与天子一样，坐拥姬妾无数。就算按照汉朝人的礼记，也只了，诸侯卿大夫可纳妾，庶人则匹夫匹妇。”

    “敢问楼上各位老爷，周天子分封天下，乃有诸侯卿大夫。如今可没有列土封疆的诸侯王了，就连皇亲宗室，也没有实封土地的。你们又凭什么援引周公之礼，享受上古时候，诸侯卿大夫的待遇？”

    “放在周公之世，你们也不过是庶人，只得匹夫匹妇而已。如今竟然也妻妾成群，霸着地方田产土地，堪称豪强了——这不是你们故意曲解周公精神，妄图跟天子一样，也称世家大族，万世一系么？”

    她毫不斯文地朝地上吐了口唾沫：“我呸，你们也配跟天子相提并论？”

    城墙之上，无数张嘴巴张开，就想呵斥怒骂，然而在那之前，眼刀子乱飞，无不先往城墙中间的龙袍之人悄悄望去。

    皇帝的脸色十分微妙，一张胖脸好似刚刚睡醒，眼屎迷蒙了眼睛，目光便看不分明。瞧着似有些怒，又似有些喜，十分捉摸不定，十分高深莫测。

    谁也不知道，这会儿皇帝心里想起的，竟是许多日以前，太学宗越提议的「天下户口婚姻生育清查」一事。

    兹事体大，在全国铺开完成，大概需时一两年。但京畿附近的几个地方已经清查完毕，上交账册。就这几个地方的情形，已令皇帝心惊不已。

    地方豪强，世家大族，朝中大臣，宗亲皇戚，彼此之间相互联姻，已成盘根错节之势。一荣俱荣，一损俱损。一方有事，则多方声援回护。

    此前安若在皇陵一带走访，也曾给他写信，分享乡间见闻。

    其中提到土地兼并之烈，贫民无立锥之地，豪族却霸地千亩，连陌交通，民间有「土皇帝」之谓。

    他曾为这两桩事，日夜头痛，叫了太子来，父子二人关起门发愁，却谁也想不出个好法子。

    太子只会安慰他，这是千百年的积弊，哪朝哪代都少不了，非人力可为也。

    可是如今，这楼下无知无畏的女子，居然误误撞，给他指了一条以前从未想过的路子。

    城楼之上，皇帝目光晦暗，群臣脸色铁青，却没有一个人话。真正出言反驳的，居然是刚领了义夫匾额的胡仪。

    他挺身而出，指着薛恒娘怒道：“薛氏女子，你这是的什么混账话？士大夫之流，自然不敢与天子等同，也不敢比诸侯王。但家族传承，一样需要子孙万代。若是为夫妻和睦的缘故，倒可稍行限制，譬如男子年过四十无子，方可纳妾。不是不可议。”

    “但如你所，一概禁绝，这纯属胡言乱语。万一妻子无出，则夫家子嗣断绝，香火无传，祖宗无祭，这是何等恶毒阴绝的恶政？”

    恒娘眨眨眼睛，故作不解：“胡祭酒，这话女子就不明白了。朝廷制度，不是有个承嗣立嗣的规矩么？从远的来，本朝世宗文皇帝便是皇帝的养子，文皇帝继位以来，从来奉的是皇帝的宗祧。

    从近的来，我听先头的沙州归义侯病逝以后，官家遍选其家族后人，择立其优异远亲，绍封继绝。再有，三十年前，朝廷有位文正公，生前因妻子无生育，也是收养侄子为子，继承香火。”

    “这些人，既有本朝先帝，又有本朝贤良，都没有纳妾，仍旧解决了祭酒所的传承问题。怎么，祭酒认为皇帝有错？世宗文皇帝有错？欧阳文正公有错？又或是先帝为归义侯立嗣有错？”

    她一口气不停，连接问出七八个问题，问得胡仪满脸焦黑，张口舌结。

    顾瑀在人群中，捂住嘴巴，趴在余助耳朵边低声呱呱：“恒娘也学会你们那套拿大帽子压人的法子了。”

    余助噗一下笑出声来，也压低声音道：“我觉着，恒娘计不止此，多半还有后着。”

    就在这时，忽然有个女子声音悠悠响起来：“胡祭酒所言，大有道理。若是为家庭和睦起见，与其禁绝姬妾，不如教以女子贞顺亲睦之道，不妒不争。妻爱护妾，妾敬重妻，相互辅助，彼此融洽，则家室之中，自然一派安乐祥和。”

    “反倒是强行禁止姬妾，这未免有些一厢情愿了。毕竟天下女子，也有情愿为富人做妾的，朝廷何苦断人念想？”

    恒娘转过头，眯起眼睛，冷冷看着从人群之后缓缓走来，一身长裙，帷帽垂地的女子。

    “盛娘子。”她叫出这个名字，声音里满是讥诮，“你大概是没听过，民间有句俗话，叫做「宁与穷人补破衣，不与富人做偏妻」？”

    盛明萱走到她身边，笑道：“薛主编，我今日此来，非以普通娘子的身份，乃是以周婆言副刊主编的身份，与你差相仿佛。请叫我「盛主编」。”