盛明萱的声音柔和圆润, 比起恒娘的烈烈清脆，又是别一番味道：“薛主编有没有听过另一句话，「贫贱夫妻百事哀」？富贵人家的婢妾, 只怕比穷人家的正妻, 日子还要好过一些。

    薛主编固然是高风亮节，不屑为人做妾，却也不该为了一己喜好，断人生路呀。这样的做法, 与晋惠帝何不食肉糜，有什么区别？”

    宣德门前，只怕从未有过这样的先例。站在这专属于皇权、专属于男子的巍峨城墙之下，成千上万人视线的焦点位置, 长身直立、侃侃而谈的，居然是两个女子。

    而她们的听众, 囊括皇帝、群臣、大儒、学子、将士与闲汉。

    这一刻, 无论她们的是什么, 观点龃龉也好，彼此看不顺眼也好, 她们二人, 都在无意识中，共同构成这副画面的主体，共同成为后世无数宣传画中的主角——

    就是画里头的两个人, 面目高度雷同了点, 如同一个模子铸出来的一样。

    “你什么？做人婢妾好过做妻？”恒娘长笑一声,“我倒是个胼手胝足, 艰辛讨生活的穷娘子，日日交往的, 也不过都是与我差不多的女子。据我们眼中看来，富人姬妾，实是个刀口舔血的营生，今日不知明日事。

    你是贵女，难不成在你们富贵人家眼里，倒觉得婢妾生来就该给你们为奴为婢，上赶着为你们生儿育女，就为着贪图三餐饱饭，四季衣裳？”

    “薛主编，你太过偏激。”盛明萱摇摇头，“你平心静气想一想，灾荒之年，若不是富贵人家买奴买婢，路上该多出多少饿殍？又有多少妻儿老，全靠这一点卖身银子活命？你为了一时意气，堵住这条路，再是冠冕堂皇，终不免在绝望关头，断人最后一条生路。”

    盛明萱话，从来都是不温不火，和缓优柔，入耳十分愉悦。

    然不知为何，恒娘每次与她不上几句话，心头就蹭蹭蹭冒火。

    这会儿又是这样，手掌一捏一合，胸脯上下起伏，深呼吸之余，心头默念：沉下气来，不要急。

    城墙之上，已有人悄声与盛副使耳语：“尊府女公子德才兼备，心怀慈悲，比起宫中那位，更有见识风范。”盛副使捋须微笑。

    半晌之后，恒娘心头逐渐澄明，冷冷问道：“这就是你身为贵女，身为周婆言副刊主编的见识？”

    盛明萱尚未回答，人群之后，却又另响起一声远远的高喊：“谁这就是贵女的见识？盛家女何德何能，能替我们话？”

    众人无不扭头，寻找声音来源。

    人群之后，不知何时，多了许多马车，或华盖翠帷，或金碧辉煌，一看就知，非富即贵。

    此时各驾马车上，车帘纷纷掀起，每辆车上，或两三人，或四五人，华服锦袄，或自行跳下地，或扶着丫鬟，款款而下。

    不过片刻，便约有二三十人汇集一处，衣袂飘飘，幽香渺渺，从人群自动分开的道路行出。

    为首一人，身边竟伴着一个高大瘦削的男子。那女子走着走着，忽然伸出纤纤手掌，将头顶帷帽取下，露出一张柔和却憔悴的妇人容颜。

    却是袁夫人与她的夫君。

    她的行动引来身后女子的高声喝彩，随着彩声，更多的随行女子脱下帷帽，露出一张张年轻，或不怎么年轻的美好容颜。

    未必十分美丽，却有着千百分的美好。眉眼就算疏淡，照样闪耀骄傲光芒；

    脸颊或许有斑，不掩文采熠熠。或胖或瘦，或高或矮，却有着共同的自信飞扬。

    恒娘眼睛亮了，她向人群中望去。九娘与她的姐妹也认出来人，兴奋得脸儿通红，彼此抓着手，紧紧张望。

    这正是阿蒙为她们请来授课的京城学识女子。

    她们未必都出自盛家这样的高门，亦有低品官吏人家的女儿，却无一不是家里精心娇养，或是延请高师，又或是家学渊源，容许她们有所学，有所长。

    这些女子，或优于诗书，或醉心营建，或随父周游天下，一支画笔，描尽世俗风情，甚至有埋首易经，日日推演天文历法的奇女子，连阿蒙都景仰得很，恭恭敬敬叫先生。

    贵女，可不是只有盛明萱这个样子的。

    袁夫人当头，一群女子快步走到恒娘身前。此时情形不同平日，双方只是微笑颔首，并不招呼。

    有女子出言，高声道：“十五年前，汉中大旱，又逢蝗灾，流民涌入京师。尊府果然大发善心，一口气买下十几个丫头。”

    盛明萱侧头看过去，认得这是安乐郡主的女儿。守寡之后，不再嫁人，性情豪俊，交游广阔。京中大户既喜她出身高贵，又爱她消息灵通，每每争着与她结交。

    谨慎点头：“我亦曾听家中大人过此事。盛家世受国恩，危难之际略尽绵薄之力，分属应当。”

    那女子哈哈大笑：“丰年丫头身子钱十贯，灾年只需三吊加一袋子粗面——你家这善事做得十分之划算！这倒也算了。如今这些女孩也该长大成人，你知道她们下落如何？”

    盛明萱愕然：“这个，想来年限已满，结算出府，自行寻亲去了？”

    “盛娘子，何不食肉糜？”那女子讪笑：“你知道，我向来爱交游，不巧就听来许多消息。听尊府这买来的丫头，下场可都不太好。其中一人，怀着身孕，被尊府转送于来家做客的官宦之友。

    又有一人，不堪主母辱骂，投井身亡。另有两人，因有妊，尊府大人苦于多子，不欲其生育，连同其腹中孩儿，一同转售于别家。”

    城楼之上，盛副使怒向皇帝进言：“臣请陛下严查，究竟是何人伺察士大夫之家，于此等后院细事上做文章？”

    眼角余光扫一下周围群臣，冷冷道：“此风如不刹住，届时人人自危，是重开武氏密告之风，内帷之中，再无三尺安闲之地。”

    皇帝笑道：“卿家万勿多心，安乐家这孩子素来就爱个热闹。况且这些个事，御史都不见得有心思告你，安心安心。”

    群臣中有口舌诙谐者，笑道：“起这几桩事，我也听过一些。当事人沾沾自喜，写了诗词，同侪传阅，以为一时美谈。哪里需要去专门伺察？”

    宰执重臣都是有风度的人，自是不好大笑，嘴角微微一弯，极有深长隽永的意味。

    盛明萱倒真没关注过这些丫鬟的去向，便是听过赠妾的诗词，亦是赞叹其文字情思，并无深究过，诗中被赠的是哪个丫鬟。

    此时听对方理直气壮来，不敢轻易否认，只好转移话题：“你也不要以偏概全。女子为婢妾，亦有遇上善心主君的，生儿育女，得一生安乐。世事艰难，便是在民间，也未必能够人人无恙。

    无论如何，你们总该承认，女子出路狭窄，多这一条路，总好过少一条路。我既是周婆言的主编，总要替天下女子的出路着想。”

    “出路？什么出路？”恒娘不等别人接话，已愤而出声：“朝廷下圣恩令，开女学，让女子入学，是出路。准女子为师，是出路。允女子行医，也是出路。南海之上，朝廷发大军，令得商路畅通。

    为女子南下做工，提供沿途保障，也是出路。唯独你的这条为人做婢妾的路，不是出路，而是绝路。”

    “盛主编，你尽可以在副刊之上，传播中馈之道，精研悦容之术，讲授些女红女德，宣扬些妻妾和睦。

    但请你记住，周婆言致力于谋求的女子出路，从来不是把自己交到别人手上——也从来不是，将希望寄托在善心主君的垂怜宠爱之上。”

    咬着牙，紧紧盯着盛明萱：“你若要为女子争取做婢妾的出路，请你退出周婆言，自去开创盛婆言。且看是你的主张受欢迎，女子们愿意追随你的脚步，卖身求荣。还是更多的女子不肯被卖，不肯被操纵，愿意与我一起，去争取真正的出路。”

    她身后的娘子们哄堂大笑，高声叫起来：“滚出周婆言，滚出周婆言！”

    她们在城门下争辩，声音再高，也无法传到身后十来米远的地方。

    人群之中，莫不是站在前头的，使劲踮脚竖耳，在后面的，又急不可耐地跟前面听。

    既是口耳相传，必然便免不了添油加醋。

    “周婆言的主编起来了！”

    “为着姬妾制度，一边要叫人做妾，一边不许人做妾，两边谈不拢，一边叫另一边滚出去呢。”

    “嗬，妇人之间，岂非总是这样？什么妯娌呀，姑嫂呀，成日家口舌不断，叫我等没法专心事业。”

    若是从城墙下往下看，便会发现，广场之上，前面一半，女子们围着一个帷帽女子，剑拔弩张，气势凌人。

    后面一半，男子们三三两两，要不就是抱手于胸，斜斜垮垮站着，一副看热闹的架势；

    要不就是几个脑袋凑做一堆，状似议论嬉笑。

    然而城墙之上，此时却没人有这样的闲情逸致。

    就在一刻钟之前，楼下女子们还在你来我往的时候，皇帝站直身子，叉手扶着圆滚滚的后腰——许都知忙上前替他揉着——

    他笑眯眯地，一边慢慢扭着腰，活动血脉，一边轻描淡写地问道；“诸位卿家，你们以为，这娘子的提议，有没有可取之处，可行之道？”

    诸位大臣的耳朵全都不自禁动了动，眼神闪烁起来：「可取之处」四个字后面紧跟着「可行之道」，皇帝这是什么意思？