“上千人之多……有男有女……宣德门……薛娘子头……”

    仲简听着手下禀报, 脸色简直能渗出墨汁，黑得发亮。

    薛恒娘！

    这么大的事，她居然事先一个字都没有透露给他。在她心中, 究竟当他是什么人？

    怒气从手脚末端升起, 想要挤占心房。然而那里却已经满满当当，并无一丝一毫缝隙能够容纳。

    那是恐惧，山洪一样的恐惧，泥浆一样的恐惧, 从头浇淋下来，令得头皮发麻，指尖无端发颤。

    他深吸几口气，促使自己冷静下来。

    身后传来惊呼, 他扭头去看，薛大娘扶着门框, 正慢慢滑下去, 三娘和两个姐儿扯都扯不住。

    她滑坐在地上, 两手紧紧攫住门框，喘着气, 声音嘶哑：“三娘, 帮我雇一辆车。”

    “你去，要最快的马。”仲简指了个下属，那人领命而去。

    三娘放开薛大娘, 三两步赶到仲简面前, 颤声道：“恒娘她会有事吗？子虚他……他可也……”

    “子虚不会有事。”仲简断她的问话, 沉声道：“你们陪着薛大娘过去。必要时, 让大娘出面劝回恒娘，不要干傻事。”

    捏住拳头, 指甲深深嵌入掌心，声音又干又涩：“叫她记住，她还有娘亲，不能孤注一掷。”

    你还有娘亲。你……还有我。

    胸口气血翻腾，几欲怒吼出声。却又不得不一寸寸吞回，直至喉咙挛痛，胸口鼓胀。

    三娘忙应下来，见他要走，诧异道：“你不与我们一起过去？”

    “我有事要安排，随后就去。”仲简简短答了一句。翻身上马，狠狠一鞭。那马痛嘶一声，撒开四条腿，没命似的朝前狂奔。

    ——

    宣德门前，「滚出周婆言」「你不配替女子出声」「你算什么女子，直是个女贼罢了」……

    无数讥笑哄闹声音，围在盛明萱身周。那些以前她只在车窗中一眼晃过，或是偶尔在盛府的角门撞见，却从没认真看待过、从未试着去理解过的女子们，如今居然当着她的面，毫不客气地笑话她，责骂她，排喧她。

    饶是盛明萱历来心思稳重，极少为外物所感，也不禁感到一阵恐惧。面纱之下，半晌没有出声，任凭对面涛声般的言语将她淹没。

    四周的贵女们也有与她相熟的，此时也只袖手看她笑话，并无一人替她出声。

    恒娘早已不再出声，转眸往后方看去：广场上，无数男子围在后面，懒散围观，指指点点，大有看笑话的意思。

    这情景，忽然叫她不安起来，轻声自问：我孤注一掷，领着九娘她们走到宣德门前，究竟是来干什么的？难道是来当着无数男子的面，与另一个女子吵架争胜？

    不，她心中有个声音断然回答，这不是她的目的。

    她转过身，提高声量，断众娘子们对盛明萱的围攻，高声道：“盛主编，你口口声声，只知有家，可知家室之外，尚有国，尚有朝廷与天下？”

    不等盛明萱回答，朗声道：“胡祭酒，你曾在太学周刊上发文，痛斥世人溺毙、遗弃女婴的恶习，又，女子在襁褓之中就被残害，导致世上丁口失衡，男子无法娶妇，不得成家，只能聚啸山林湖泽，成为盗匪流民，为害社稷。可是如此？”

    胡仪本也皱眉看着群女粥粥，此时见恒娘忽然问到他，肃声应道：“正是。”

    恒娘点点头，朝身后一位女子微微躬身，高声问道：“程先生，我有个算术上的难题，想要请教你。照着周公之礼，诸侯士大夫各有妻妾，庶民则匹夫匹妇。

    今知天下女子人数并不多于男子，则如此制度之下，如何才能保证男子各有所娶，女子各有所嫁？”

    她一句，便让身后娘子们高声重复。这一番话下来，费了将近半刻钟。

    然而也正在这样高声传扬的过程中，外围嘈杂的人群渐渐安静下来，个个屏息静听。

    这道算术题浅显如此，便是个稚龄幼儿，都能给出正确答案。

    众人沉默，显然不是为着答案难算，而是都在思考，这答案背后蕴藏的深意。

    余助低声道：“顾仲玉，你家有姬妾吗？”

    顾瑀摇头，“我爹年轻时听了个算命先生的话，若是他一辈子专心专意，我娘便是他命中的贵人。若是他三心二意，我娘就是他的劫数。我爹深信术士之言。他本就好财，在女色上看得淡。故而家里虽有女使，却无婢妾。”

    余助抬头看看身侧神情各异的太学子，再踮脚回头，看着后面安静下来的无数闲汉，喃喃道：“风起青萍，三山雷动。恒娘她……可想好了？”

    顾瑀老实回答他的问题，却换来一句牛头不对马嘴的评价，气得斜他一眼：“什么风呀雷的，你什么哑谜？”

    「程先生」是一个眼眉淡远，意态萧然的女子，此前一言未发。此时闻言，微微一笑：“算术之上，此题无解。”

    娘子们将这回答再次重复，传扬开去。广场之上，回荡着一片片「无解」「无解」的声音。

    余助再次回头，看着围观闲汉们的脸色渐渐变了，此前都是抱拳撇腿的站姿，如今不知不觉，个个站直了身体，放下了手膀。

    恒娘站在人群之前，假装对这样的情势无所察觉，只牢牢看着胡仪：“祭酒，天下丁口失衡，不止受害于溺婴的恶俗，还受害于姬妾制度这样的恶政。姬妾之制，使得良家女子尽为高门大户所得，使得男子无法婚配适龄女子。这样的恶政，岂非有害于天下社稷？

    胡仪脸色也变了。他再没想到，薛恒娘的胆子竟是如此之大。

    此前提出男子守夫节，已是匪夷所思。如今竟如莽牛一样，拖着女子，挟裹闲汉，一往无前地朝这条道路尽头狂奔。

    不过若她完全莽撞，倒也不是。她居然还能想到，事先将天家从她这个局里择出去，以此来争取来自最高层的支持。

    可是，皇帝真的会支持她吗？就算是皇帝，也不是为所欲为的呀。薛恒娘她知道皇帝的无奈吗？

    就在他脑海中无数闪念，不知如何应答之时，忽然听到城墙之上，传来极大的声音，竟似许多人一起高喊：“陛下，万万不可！”

    广场之上，无论是同声共气的娘子们，还是后排无数沉默的男子，此刻齐齐抬头，望城墙上头望去。

    原本人头济济的城墙上，望楼之下，只剩皇帝一人带着宫娥内监站着，刚才围在他身边的一群臣子忽然不见了踪影。

    按制，宣德门上的望楼用重檐歇山顶，屋檐如双龙斜飞，楼体巍峨宽阔。

    皇帝身子原本肥硕巨大，在这样恢宏的背景下，也显得有些孤零起来。

    恒娘大奇，瞪大眼睛，不知道发生何事。

    待「此乃乱命，臣等不敢与闻」的声音再次从城墙后面发出，恒娘才发现奥秘：原来他们都跪下去，身影被墙垛遮住，所以从下面往上看，再看不到诸臣的身影。

    北风愈紧，顾瑀披着件厚实锦袍，也冷得把手揣袖子里。用肘拐子捅捅余助，问道：“官家发了蒙？这会儿下什么乱命？”

    余助脸色凝重，无暇理会他。

    三丈高的城墙上，皇帝看着眼前跪了一地的臣子，眼睛中闪过一道凌厉寒光：“朕不过想让你们议一议薛氏这提议，诸位卿家何故做出这等姿态？这是要挟朕？”

    左仆射抬起头，厉声道：“陛下，天下可议之事万千，独薛氏之议不需考虑，全无丝毫可取。从古至今，治国之策如恒河之沙，不可胜数。

    然其中断无一语，涉及废姬妾之事。难道无数贤人能臣，竟没这妇人有眼光？

    简直荒谬至极。这些话纯属疯妇妄言，陛下便听到，顶多置之一笑，焉能让这等疯言妄语登入朝堂？还令臣等商议？”

    右仆射亦应道：“天下大事纷纭，政事堂实无时间精力，浪费在毫无意义的风言风语上。”

    枢密使年老，颤巍巍伏于地，的话却叫城头人人心头一凛：“陛下，暴秦之世，天子法度达于家室内帷之中，致使家族分崩离析，父子婆媳为敌，人人争利，无人言礼。

    家不家，国不国，遂二世而亡。今陛下如用薛氏之言，是重蹈暴秦覆辙，以天子之剑凌驾内帷之上，此乃亡国之兆，臣请陛下三思。”

    御史中丞森然道：“臣附议。陛下若一意孤行，臣只好向陛下请辞，自逐于乡野。臣窃以为，如此乱命，荒谬绝伦。陛下便尽起天下之士，也未必能得奉诏之人。”

    众臣如得灵感，齐声道：“臣等愿与御史同进退。”

    皇帝依旧慢慢摇着身躯。许都知扶着龙腰的手，感受到一阵阵轻微的颤动。

    过了一会儿，皇帝终于停止略显僵硬的摇摆，换了副轻松口气，笑吟吟道：“适才戏言耳，诸卿多虑了。都起身吧，来人，扶一扶枢密使。”

    伸手一指楼下，问道：“当下形势，众位卿家以为，当如何应对？”

    左仆射站起身来，目光往下一扫，看到人群中那个青衣人影，目中难掩厌恶之意：“今日妇人诣阙，千古未见，实属荒唐。臣以为，妇人愚昧，难以晓谕大义，莫若叫禁军径直驱散，尽快了了这场闹剧，以免遗下后世之讥。至于首恶，却需从重惩处，断不能容这等奸猾恶毒、操弄民意的妖女留于世上。”

    顿了顿，又道：“陛下昔日爱惜此女见识胸襟，特赐陪侍东宫的无上殊荣。此乃陛下一片惜才之意，臣亦深知。然此女不思感戴天恩，闹出今日这场荒唐，辜负圣上心意，实是万死莫赎。”

    皇帝也看着楼下，眼神晃动，过了半晌，方笑道：“仆射得有理，不过，众卿就不好奇，她这第三请，会是什么吗？”