“第三请？”恒娘一愣, 没想到从城墙上头传来这样的问话，心头琢磨了一下，扬起脸, 高声道：“陛下, 做事情得有个先后章程。第二请的事情，陛下还没允诺民女呢。”

    高墙之上，皇帝觉得牙疼。唉，这女子看着一脸聪明相, 怎么就不明白他的意思呢？

    无奈地摇摇头，正要另外想个什么法子，好让她明白，这个第二请, 多半是没法答应她了。

    她要是聪明，就该尽早把第三请提出来, 若是个无关紧要的事情, 便答应她也无妨, 把这事不伤和气地解决掉，也能顺手保下她来。

    忽听得楼下传来一声男子暴吼：“这娘子得有理, 既然大家都该是匹夫匹妇, 凭什么达官贵人们就能多吃多占？请陛下废姬妾制，让天下人都能娶到老婆。”

    男人们声音加入到女子声音当中，前者浑厚, 后者高昂, 响声凌天遏云。

    皇城之内, 诸官署早已被惊动, 只是被各自衙门主官弹压着，人虽在屋里, 却都关心着外头的信息。

    如今这声音太大，越过重重高墙，层层宫门，一路飞过大庆殿、紫宸殿，散入坤宁殿、福宁殿、柔仪清居等后宫诸殿。

    另一头，又如海浪一般，传入东京城中万万千千的房屋院宇。

    大街上，男子驻足倾耳，内苑里，女子奔走相告。正在码头卸下一船又一船薪炭的苦力、缩在屋角瑟缩发抖的流民、拉着犟驴费力赶路的驮客、与税吏争得面红耳赤的贩，都被从皇城那头传来的声音惊动。

    大冬天汗水浸湿短褐的后背直起来；长满冻疮的脚趾头随着拐杖走出街面；

    驴子停在路中间，「哧哧」喷着鼻息，不明白主人何以放过自己；

    争吵停下来，吵架的双方开始互相听……

    大门户，朱门草檐，有许多女子悄悄探出头来，有苍老的声音在深宅内院响起：“都给我把眼睛放亮了，各处角门关紧，大娘子，今日一个不准出门……”也有妇人站在堂前，极目北望，喃喃自语：“要变天了吗？”

    某堵刷得齐整的白墙上，衣裙飘飞，热闹得好似一年一度逛灯会：“好嫂子，我要跳了，接我一接！”“心，反身下来……”“快，郑家的娘子在巷子外头叫我们了，再不快点，要赶不上她们的……”“我做梦也没想到，她们几日前的事，居然真的做成了……”

    “好了好了，人都齐了，赶紧的，跑起来……”

    “啊？女孩子，怎么可以在大街上乱跑？”

    “你不跑？那你就在这里呆着，我们走……”

    “唉，唉，你们等等我啊！”

    天上云层厚重，遮住大半个天空，北风卷起千里层云，从北边滚滚而来。

    若是云中真有仙人，此时往下探身，必能见到这人间最最繁华的大城市里，出现难得一见的一幕：城市的某个地方似是装了个威力巨大的磁石，无数细屑受到吸引，奋不顾身地朝那头涌去。

    千家万户，大街巷，细的人头汇集成几条长龙，浩浩荡荡地奔赴共同的目的地。

    宣德门高三丈，城墙之上，君臣诸人都能看到如潮水般涌来的人流。

    再，就算如枢密使这样老眼昏花的人，也能听到震耳欲聋，声震云霄的呼喊：“废姬妾，废姬妾！”

    这样威壮的声势，比朝廷大军出征前的誓师之会也不差什么了。

    顷刻之间，皇帝脸上换了许多神色，始而愕然，接着恼怒，待到楼下声威越来越大，他两手微微发抖，眼里凝聚起浓厚阴霾。

    左仆射躬身，字字发冷：“陛下天威，岂容此辈人冒犯？若今日容得他们事成，宣德门前，永无宁日矣。”

    “臣请陛下，及早决断，以免事态延误。”

    皇帝望着楼下上万的人群，再看看身周一圈圈弓着身子的臣子，攀着墙砖的手指收紧，终于从牙缝里挤出一句话：“传令禁军，驱散人群，死伤不论。”

    声援己方的人越来越多，声音越来越大，恒娘身后的娘子们个个喜动声色，面颊上红光闪耀，声音早已经嘶哑，却连身子都是热的，再也感受不到北风中一点一点凝结的寒意。

    恒娘早已转过身，眼睛紧紧盯着城墙。上方已许久没有传来回话，城墙下方，持枪肃立的军士如同一排排石雕人像，一动不动。

    这是护卫皇城的禁军精锐，传中内可平叛，外可定边，由世宗文皇帝一手传下的上三军。

    恒娘再次抬眼，望向城楼之上。心里的焦虑快速聚集，那根隐约不安的弦颤动得越来越快。

    九娘从人群中走上来，与她站在一起，沙哑着嗓子，低声道：“放心，我们还有最后一招。”

    是，她还有一招杀手锏。她轻轻吁口气，手掌无意识松开，喃喃道：“可我一点也不希望，事情走到那一步。”

    着话，眼神不自禁地瞟向城楼上方——只要城墙上能传来一句：“朕允诺你”，只要这一句话，她一定立刻跪下去，三呼万岁。

    到时候，整个广场一定会如地动山摇一般，呼啸着「吾皇万岁」的呼声。

    皇帝一定会喜欢的，对不对？

    就在她脖子快要仰断，眼角被风吹得发酸的时候，城墙之上，终于有了响动。

    楼头两侧，几个披甲将军纷纷跑下楼，骑上预先备在楼脚的马匹，吼叫着冲上禁军阵列之前。

    “不对，他们要动手了。”九娘眼神快速一瞟，蓦然伸手，抓住恒娘胳膊，急声道：“禁军一动，到时候血流成河，此事再难善了。恒娘，成败在此一举。”

    恒娘深吸一口气，点点头，与十来个始终围在她身边，不出一言，养精蓄锐的鬼机楼娘子一起，往禁军正面迎去。

    城下军士正听取将领口令，算列阵往前，踏步过去。却见到十来个娘子对面直冲过来，虽然觉得古怪，手下却并不迟疑，端起，枪尖朝前，呈迎战阵型。

    恒娘在离枪尖半丈远处止步，用尽全身力气，朝禁军大喊：“各位将士，你们可有妻室？”

    一个骑马的将领本不想搭理她，却被她这问题逗得大笑：“无知妇人，你当我们上三军也跟边军一样，讨不到老婆？还是当我们与那些穷汉乞丐一样，养不起老婆？

    实话告诉你，圣上天恩浩荡，上三军俸禄优渥，娶老婆不在话下。你少用你那套话术来动摇军心。”

    恒娘等他完，顺着他的话头，即刻高声喝问，“你们讨得到老婆，也养得起老婆，可你们，能不能保住你们的妻室，不受达官贵人的掳掠？”

    十几个娘子将这质问传出去，对面本是成阵成列的士兵，阵营忽然起了些微骚乱。

    因为守卫皇城的是步兵，采用了步兵最熟悉的阵列作战，第一排的士兵脚步稍微慢一些，一整排的步伐都受影响，连带后面的士兵也受到牵制。

    就着对方微微骚乱的空档，恒娘高声快速道：“教导你们武艺的总教头，他也有妻室。他的妻室张娘子如今可还安在？”

    人群汇集到广场上后，后面的人挤压着前面的人，整个人群如同大海潮汐一般，朝前一点点推进。

    有些腿长不怕事的闲汉也跟着来到娘子军身后，听到娘子们高声重复的质问，的又是京中人人都听过的风流韵事，于是爆发出火热的笑声：

    “什么禁军总教头，连自己的老婆都保不住，丢尽数十万禁军的老脸。”

    “听那娘子倒是不肯受辱，被那衙内逼着做，宁死不从，自缢身亡。可惜了，这样节烈的女子，竟是嫁了如此怂汉。”

    “夺妻之恨，不共戴天。你们屋里头的娘子，不定什么时候，又被什么衙内、老爷看上，弄去昏颠倒的受用起来。你们还不是跟个死人一样，半个屁也放不出来，这时候跟我们耍什么威风？”

    枪尖顿在空气中，士兵们脸上个个涨红，目中闪过羞愧愤怒的火苗。

    骑马的将领从这头跑到那头，高声喝骂，却再难令士兵们的脚步前进半分。诺大的北风中，将领脸色紫涨，额头汗珠粒粒可见。

    恒娘深吸一口气，再次高喊：“各位将士，你们是上三军，是文皇帝亲自组建的禁军精锐。一百年前，是你们追随世宗文皇帝，十年开天下，十年养百姓，十年致太平，下我大周万世基业。

    如今来到这里的人，没有异族，没有乱民，只有女子，只有百姓，你们看到了，我们赤手空拳，没有武器。我们求的，只是废除姬妾制度。”

    她身后，是轰隆隆如雷鸣一般的响声：“圣天子，废姬妾。百姓安，天下乐。”

    枪尖慢慢垂下，一支又一支，恍似也有了自己的意志，在前头一排排柔弱的女子躯体前，悄然退却。

    大周崛起于唐末乱世，对武人为祸之烈有切肤之痛。世宗文皇帝组建禁军，收天下藩镇之军于中央，使得大周一朝，再无唐朝割据之弊。

    文皇帝又爱民如子，有「不爱其身而爱民」的身后令名。其生平最恨，便是骄兵悍卒，害民残民。

    上三军乃亲卫军，于诸军之中，军纪最严，百年来谨守文皇帝忠君爱民之教导。

    是以才有此时的停而不前，缄默如山。

    皇帝不用旁人帮忙，自己伸出头去，将楼下情形看得一清二楚。

    震耳欲聋的口号声中，他咬着牙关，脸上一圈圈肥肉时不时颤动一下。

    随后，他慢慢直起身，沉着一张脸，回头看着百官：“诸位，民怨如沸，如之奈何？”

    他手在背后，许都知低着头，正好看到皇帝手指轻轻摇动，朝楼下指着，心中一动，退后几步，低声吩咐了几句。

    片刻之后，便有内监在城头高呼：“陛下问：民怨如沸，如之奈何？请诸臣奏对。”

    这本是集英殿朝会时的奏对之礼，诸臣奏事后，皇帝或有所疑，下诏问之。

    城楼上都是内朝重臣，对此仪式绝不陌生。却万万没有想到，皇帝竟在这样的关头，当着宣德门前成千上万民众的面，将奏对之礼公然示众。

    群臣相顾失色，无一人敢轻易作答。这会儿出的任何一句话，必然会被内监点名道姓传扬出去。

    当此之际，任谁也不敢与这样的汹涌民意为敌。瞧这架势，谁若是出言，皇帝显然十分乐意把他扔出去，当做安抚民众的替罪羊。

    几位重臣交换了下眼色，都从对方眼里看到巨大的愤怒与无力。

    枢密使胡子抖一抖，嘴唇轻微抖动，吐出一句模糊的、谁也听不清的低语：“陛下忘了，与陛下共治天下者，是士大夫，不是愚蛮百姓啊？”

    胡仪也在楼下，既未张口，也未动身，一动不动站在原处，紧紧盯着禁军与恒娘的冲突。

    太学诸子数百人，原本算得人多势众，这时节却早已相形见绌，有人见势头不明，悄然离去。

    有人年轻热血，干脆加入到娘子军后。余下学子自动集结在胡仪周围，个个面色凝重。

    当内监们尖利辽远的声音在城头响起，胡仪霍然抬头，望向城楼高处，眉心之间剧烈颤动：自古以来，只见过挟持民意以臣制君的，今日居然是做皇帝的，拿着民意去要挟臣子？

    他一生追求，都在殚精竭虑，如何限制君主至高无上之权力，以免其沦为独夫民贼。

    然而今日皇帝这一出，却令他忽然醒觉：若是百官拧成一股绳子，便是皇帝，想要有所作为，也是拳脚难施。

    内监们的问话声一遍遍响起，却并没有得到百官回应，城楼之上，一片死寂。

    城楼之下，原本气壮山河的怒吼也渐渐沉寂下去，无数细碎的议论声取而代之：

    “为什么没人回答？那些大臣老爷们呢？他们为什么不回答官家的问话？”

    “我听着官家这话，好似向着咱们的呢。”

    “那当然了，官家是圣天子，从来爱民如子，都是这帮子大臣坏事……”

    恒娘一口气提了许久，此时方才长长松了出来，背心一阵凉意，原来刚才出了一身冷汗，只是肌肉紧绷，混没察觉。松开手掌，身形不由自主，晃了两晃，九娘伸手扶住她。

    恒娘定一定神，暗自告诫自己：只剩最后一步了，绝不能功败垂成，毁在这最后一哆嗦。

    凝气提声，仰头呼道：“圣天子明断万里，请赐金口玉言，废姬妾制。”

    一浪又一浪的呼声传到城墙上，皇帝正要话，御史忽然铿然出声：“臣万死不敢奉此诏。”

    内监等了一下，见皇帝没有别的表示，当即昂着头，扯起脖子，尖声叫道：“御史中丞宁死不奉诏。”

    楼下很快听出来，御史中丞是什么人。混在人群中的，既有熟知朝堂典故的太学生，也有四处奔走听消息的闲汉，顿时把御史大人的祖宗三代都挖出来。

    有的没的，什么堂叔祖七老八十还纳了两个豆蔻年华的妾，什么同族一个远房兄弟在酒楼招妓，死于马上风，什么御史中丞有个寡嫂，美貌得很，年纪轻轻就在他家守节，据与御史的叔嫂关系甚好，越传越玄乎，越越香艳，反正谁也不管真假，纷纷添油加醋，比赛着似的，得活灵活现，绘声绘色。

    隔了数丈高的距离，御史自然难以听清楼下传话的内容，然而那一阵阵爆发出的哄堂大笑，猥琐刺耳，他自己就是男人，如何能听不明白？脸色惨白，呼吸急促，官服差点被一肚子气撑得裂开。

    内监慢条斯理传完话，皇帝又沉吟片刻，似是拿不定主意，等楼下议论声稍一些，方笑道：“既是中丞今日不奉诏，那便暂且回府，静候旨意吧。”

    御史硬逼着自己弯腰，抵着胸口一阵阵浊气，涩声回道：“谢圣上天恩。”

    起身之后，眼神掠过群臣，鼻孔里重重哼一声，不屑之意形之于色，一扬头，往城墙一头大步走去。

    走出三丈外，便到了右转下楼的台阶。台阶高而宽，回折两次，方到平地。

    他刚刚下得地来，便听到城墙外头，响起山崩地裂一般的欢呼声，内监尖利声音夹在里头，很不真切：“陛下准民女薛恒娘第二请，自即日起，废姬妾制。往者不可追，凡天下诸府内院，有姬妾者，由地方官员问其意思，愿留则留，愿去则去。此后若再有官民蓄养姬妾，以违制僭越论，拟大不敬之罪。”

    他狠狠呸了一声，一口浓痰吐在厚厚青砖上。墙角有侍卫们休息轮值的耳室，此时人都出去宣德门前，室内空荡。

    屋内摆设着些多余的兵械。他眼光扫过一张斜倚在墙角的长弓，目光忽然定住，闪过森然光芒。

    宣德门前，恒娘脸颊嫣红，眼中燃起夺目光亮，左手握着九娘，右手握着袁夫人，身后欢呼声足以地动山摇。

    就在这样如火如荼的热烈中，恒娘抬起脸，笑着回答内监的问话：“适才陛下问第三请，民女不愿。只因第三请，原本便是由第二请而来。陛下天恩浩荡，准为人姬妾者自定去留。

    然而无数女子沦为姬妾，或是被卖，或是被拐，天下之大，并无她们容身之所。若不为她们好好考虑谋划，陛下的天恩，不是救了她们，反是让她们才脱虎穴，又进狼窝。”

    皇帝在上头听得传话，脸上含笑，心里却大不以为然。大政方针既定，便是牺牲些女子，也是无谓事而已。

    不过眼下这出戏既已唱足十分，他也不介意，再送上一点添头，算作锦上添花。

    让内监问道：“这话虑得周全。你既已想到此节，可有什么应对办法？”

    片刻后，楼下传来娘子们的高声重复，声音激动，声量高远，如同无数金钟玉磬，齐齐敲响：“民女第三请，请陛下允准，女子一如男子，可开女户，自立门户。”

    娘子军后，是无数的闲汉男子。正洋洋得意，议论着方才废姬妾的成就，个个脸上生辉，手舞足蹈，言语之间，那是毫不客气地居功自傲。

    若是不知情的旁人听了，断然要相信，这诺大功劳，全是他们领头争取而来。

    这会儿听到娘子们继续往下第三请，一边兀自卖弄着口舌，一边分了半幅心神来领会城墙上下的对话。

    初时众人还只是笑嘻嘻地听恒娘话，等「开女户」三个字一出，男子声音忽然了下去。

    过了半晌，楼上还没有回音传来，有个闲汉忍耐不住，率先叫了出来：“兀那女子，你准立女户是什么意思？女户不都是家里一时缺了成年男丁，不得不女人当家？等到男丁成人，能顶门立户了，自然女户就没有了。难道女人家家，没有个男丁，也能成家立业？简直笑话。”

    方才还与他们一起呐喊的娘子军此时却纷纷争论起来：“谁没有男人，就不能成家立业？今日站在这里的女子，哪个不是能靠自己活出来的？”

    “论行商卖货，我们比哪个男子差了？你们男子犁地开荒，我们却也没闲着，插秧收豆子，哪个不是我们的活？”

    “再绩麻纺布的活计，我们哪个女子不会？拿出去便能换来银钱，哪里挣不出一个人的嚼耗来？为何偏要受你们的辖制折磨？”

    “你们男子立户，也没一定要个女人。女人立户，为何就一定要个男人？若是因着我们缴不起税银，担不起捐纳，我们倒也认了。可若是我们一样出得起朝廷要的银钱，凭什么非得要男子来立户？”

    男人笨口拙舌，若论有条有理地吵架，少有人是女子对手。

    不得不气急败坏，跳脚骂娘，顺便牵连出前头鬼机楼事件，将眼前这些良家娘子，甚至贵女们，一概骂作失贞的荡/妇，苟活的淫/娃。

    然而今日这些敢于出头的女子也不是平素那等羞怯斯文的娘子，多有风流的寡妇、从良的妓/女，起这般混话来，一样不在话下。

    一时之间，堂皇巍峨的宣德门下，「厮臭鸟嘴」与「贼老咬虫」齐飞，「含鸟猢狲」与「忘八龟孙」共舞，一番短兵相接的大战，煞是热闹纷呈。

    看这边，气沮语吃，面紫肤黑，印堂三尺，阴火直冒，直如丰都案前鬼，判官手下恶魂；

    观那头，叉腰高笑，手帕飞舞，挥洒之间，痛快淋漓，恰似胭脂阵中阎罗，景阳冈头雌虎。