沈琼英回首看向顾希言。

    顾希言清了清嗓子, 正色道：“你放心，我一定会找到真凶，不会冤枉无辜，也不会放过有罪之人。所以你也不要灰心, 心无旁骛做好眼前的事吧。”

    沈琼英露出笑容：“好, 我也信你。”

    第二天上午, 应天府衙来了一位不速之客, 是掌握了张侍郎一案的重要证据, 指名要见应天府推官江文仲。

    临近年关, 应天府一连接到好几个案子, 江文仲这段时间忙得焦头烂额。那人在外面等了好一会儿, 才被带到他面前。

    来人是一位三十多岁的男子，神情似有些仓皇，见到江文仲便叩下头去：“的张文亮见过老爷。”

    江文仲眉头微皱：“你且起来, 你是什么人, 你有张侍郎一案的重要证据，究竟是什么证据？”

    张文亮起身后，颤声道：“的前不久曾在醉仙楼做过跑堂, 后来因醉仙楼生意不好, 便去了轻烟楼当伙计。张侍郎去世那晚曾在醉仙楼用晚餐, 那时的正好也在，亲眼见张侍郎与沈掌柜起了争执。”

    江文仲这才留意看了张文亮一眼，沉声道：“你是，张侍郎与沈掌柜起了争执？”

    “正是。”张文亮受到鼓励，开始详细描述当晚的情形：“那晚张侍郎是在西楼的一间阁子里单独用餐，是沈掌柜亲自出面接待的，直到戊时初才离去。他们二人一直在阁子里密谈, 还是的去送菜时，在门外听到他们在低声争执。”

    江文仲随即问：“你可听到了他们的谈话内容？”

    “他们话的声音很低，我只隐约听到了一部分。只记得张侍郎斥责沈掌柜不知好歹、不识抬举，自己这些日子已经焦头烂额了，沈掌柜竟然不能体谅。”

    江文仲皱眉：“那你可曾听见沈掌柜了什么？”

    张文亮迟疑片刻，终是咬牙道：“沈掌柜，像张侍郎这样的人，早晚要遭报应的，她等着看张侍郎的结果。”

    张文亮见江文仲只是沉吟，索性心一横道：“老爷，的所言句句是实，绝不敢有半点欺瞒。如此看来，沈掌柜似是与张侍郎积怨已久，她还诅咒张侍郎早晚要遭报应，很可能是她气急之下杀害了张侍郎，毕竟最毒妇人心呀。”

    江文仲沉吟道：“现在没有证据，不可胡乱推测。你且回去，此事也不要告诉旁人，以防草惊蛇，等我禀告了长官再做定夺。”

    张文亮此行的目的已经达到，便不再多言离去了。因顾希言、韩沐去郊县公干不在府衙，张文亮边将此事直接告诉了应天府尹李公弼。

    李公弼听到此事倒是很重视：“既然是醉仙楼的伙计亲眼所见，沈琼英自是有重大嫌疑，你现在就去醉仙楼，把沈琼英带回府衙问话。”

    江文仲犹豫道：“毕竟没有证据，冒然带人不好吧。何况提供信息的人现为轻烟楼的伙计，若是同行之间恶意诽谤......”

    “江推官。”李公弼断了他的话，正色道：“张侍郎一案已经拖了快一个月了，至今还未找到凶手，如今事情闹得沸沸扬扬，连李阁老都惊动了。若是朝廷怪罪下来，谁能担得起这责任？”

    话到这份上，江文仲也不好多言，只得带了几名衙役一径来到醉仙楼。此时还不到中午，楼内并没有多少客人。江文仲清了清嗓子道；“应天府办案，一应闲杂人等速速回避。”

    见是官府的人来了，寥寥几名食客连账也顾不上结，很快便做鸟兽散，江文仲又对一旁的伙计道：“请你们沈掌柜前来话。”

    也不过一盏茶的时间，沈琼英款款从后厨走出来，神色倒是相当镇定，上前行礼毕，沉声问道：“不知江推官找我何事？”

    不过一年轻女子，遇事竟能如此不慌张，江文仲心下倒是对沈琼英有些佩服，不知为何竟有些气短，咳嗦一声道：“据证人来报，张侍郎去世那晚在醉仙楼用餐，你曾与他有过争执，可有此事？”

    沈琼英愣了一下，随即道：“确有此事，但这与张侍郎之死有何关系？”

    江文仲皱眉问：“你因为什么事和张侍郎起争执？”

    沈琼英沉默片刻道：“张侍郎虽是醉仙楼的老主顾，但我一向不喜欢他的为人，他既轻薄又贪婪。那晚他心情不好又喝了酒，便对我些不三不四的言语，我让他嘴巴放干净一点，他就我不识抬举，为此才有了争执。”

    沈琼英的话和张文亮的证词倒也对的上，江文仲想起了李公弼的嘱托，皱眉思索片刻，提高了声音道：“沈掌柜经营醉仙楼多年，也该知道这是应酬时难免的事，避开也就可以了，何必诅咒他不得好死，还要亲眼看他的结果，我看你与他还有别的矛盾吧？”

    沈琼英的怒火一点点冒上来：“江推官这是何话，张侍郎身为朝廷命官，光天化日之下调戏民女，这难道是不值一提的事？除此之外我与他并无矛盾。”

    江文仲轻咳一声：“这么来，沈掌柜是有杀人动机的，且跟我回府衙，细细回话吧。”

    江文仲向一旁的衙役使了个眼色，衙役立即上前要把沈琼英带走。

    “慢着。”沈琼英冷冷扫了江文仲一眼，提高了声音道：“官府又如何，难道可以随意拒捕百姓，我究竟犯了什么律条，还请老爷明示。”

    江文仲却没料到沈琼英这般牙尖嘴利，楞了一下，颇有些气急道：“这些话你到衙门里吧。”又斥责一旁的衙役：“你们还愣着干什么，赶紧将她带走。”

    这抓人的理由实在有些牵强，众位衙役面面相觑，还是一名中年衙役出头对沈琼英道：“沈掌柜，你还是识相一点吧，到了府衙也不过是照常问话，若你无罪，自然会放出来的。”完便要上前拉扯。

    “我看谁敢把人带走。”

    沈琼英听到这熟悉的声音，惊喜道：“谢表哥来了。”

    谢临用眼神安抚过沈琼英，冷声对江文仲道：“江推官，在下谢临，敢问我表妹究竟犯了什么律条？”

    江文仲颇为头大，索性心一横道：“令表妹身涉嫌疑，我奉李府尹之命，将她带到府衙问话。谢掌柜也是金陵有头有脸之人，应该知道妨碍官府办差，该当什么罪过。”

    “哦？”谢临淡淡一笑：“李府尹和我也算故交，江推官既然要将舍妹带走，我正好也有话要问李府尹，烦请江推官给我带个话。”

    谢临靠近江文仲，低低耳语了几句话。江文仲当即变了脸色，踌躇片刻道：“即是这样，等我请示府尹后，再做定夺。”

    完，江文仲狠狠瞪了谢临一眼，厉声对一众衙门道：“我们走。”

    谢临冷冷看着江文仲一行人离去，转而安抚沈琼英道：“放心，他们不敢上门再找你的麻烦了。”

    沈琼英感激之余也升起一丝好奇：“谢表哥刚才对江推官了什么话，他居然就灰溜溜地离开了。”

    谢临笑了笑：“应天府尹李公弼不是什么清廉之人，有把柄在我手里。这些事情你不用知道得太多，管好醉仙楼的生意即可。”

    沈琼英此时放松下来，想起醉仙楼的经营又皱起了眉：“刚才官府来抓人，有几名老主顾恰巧在这里用餐都见到了，坊间向来谣言传得很快，醉仙楼最近生意本就萧条，又发生了这样的事，简直是火上浇油了。”

    谢临见沈琼英十分沮丧，安慰道：“这些困难都是暂时的，等到真相大白那一天，自然会还你一个清白。”见沈琼英还是郁郁的，又指了指一旁的食盒笑道：“你不是，三山街东面的徐记点心铺做的面茶特别好喝吗，我今日路过那里特地买了一碗，你趁热快尝尝吧。”

    “徐记点心铺的面茶？”沈琼英露出笑容：“谢表哥有心了。”

    谢临笑了：“即使发生了天大的事，也要好好吃饭，这是你的原话吧。赶紧吃吧，不然就凉了。”

    面茶是北京很流行的一样吃，近来也渐渐在南京风靡。是将碎核桃仁、芝麻用牛骨髓油炸熟了，再加精盐、白面不停地炒，熟透了起锅就成。想喝的时候用滚水冲了，拌匀即可。因制作简便，省时省力又能充饥解渴，所以很受中下层人士欢迎。

    制作面茶关键在火候，火了，就没了面茶独有焦香口感，火大了就容易糊锅，因此极难把控，也唯有徐记点心店火候把控得恰到好处。

    沈琼英开食盒，浓郁的香气扑面而来，舀一勺面茶喝下去，只觉热乎乎黏糊糊咸鲜适口，咀嚼之间能感受到细碎的芝麻和核桃颗粒，面香与芝麻香、核桃香交融，味道极为诱人，沈琼英一连喝了好几口面茶，只觉得胃里暖融融的，别提有多舒服了。

    沈琼英见谢临只是含笑望着他，有些不好意思道：“谢表哥怎么不吃？”

    谢临笑了笑：“你吃就好，我不大喜欢这些北方的食物。”

    沈琼英不禁为他感到遗憾：“北方的食物也很好吃呀，尤其是冬天，烧羊肉、爆羊肚、烫面饺子，吃下去全身都会暖和起来。”

    谢临笑笑道：“我不过你。对了，我今天来，是有事情特地要和你商量。”

    “何事？”沈琼英随即问。

    谢临看了看沈琼英的脸色，迟疑片刻终是下定决心道：“我看醉仙楼还是先停业一个月吧。”