六月初八日, 杭州宁王府。

    得知顾希言与御史许光远带着一众兵丁来，宁王朱权明并未有太多意外。在卿云宫接见了他们。

    朱权明现年三十五岁，是国朝□□皇帝第六世孙，封地就在杭州。亲王礼绝百僚, 所以顾希言和许光远行的是跪拜礼。

    朱权明示意许光远和顾希言起身, 勉强笑道：“二位真是稀客, 国朝旧制, 藩王分封而不锡土, 列爵而不临民, 食禄而不治事, 不可参合四民之业, 且无权调动地方官吏，不知二位来找王何事？”

    许光远淡淡道：“殿下若真的如此安分守己、坐享尊荣，下官等又何必来呢？”

    朱权明面色微变：“你这是何意, 王不明白。”

    顾希言冷声道：“殿下与谢通政、谢临勾结, 坐收私盐之利，计划举兵谋反，今日便要合围金陵, 还想抵赖吗？”

    朱权明身子一颤, 却还撑着道：“你我今日要合围金陵, 可如今兵马未动，你这是诬陷！”

    顾希言冷笑道：“那是因为谢通政、谢临相继被俘，殿下提前探知了动静，改变了计划而已。如今你们在上元、江宁、溧水、高淳四县的兵马共三万人，已经全部被朝廷侦获。谢通政与谢临都对自己的罪名供认不讳，证据确凿，殿下还有什么可以抵赖的吗？”

    朱权明颓然倒在座位上, 喃喃道：“自从谢通政被捕的那天起，孤便觉得情况有变，今天你们不请而来，更是觉得大事不妙，可是孤真的没想到，这一天来得这么快。三万兵马，这是孤积攒八年才攒下的老本，就这么快势如山倒了吗？”

    许光远看向朱权明的目光充满了嘲弄：“不过一群乌合之众，原是失去生计的百姓被逼急了才去做山野流寇，后来为殿下所用也是迫不得已，朝廷决意招抚，答应他们只要放下武器归顺便既往不咎，他们自然也就不肯再为殿下卖命了。”

    朱权明面色狰狞，厉声道：“叛徒，都是一帮废物，早知到这帮贱民不可靠，我就......”

    “够了。”顾希言断朱权明的话:“殿下身为龙子凤孙，吃穿用度皆由朝廷供养，待遇不可不谓优厚，原只需安享富贵尊荣就好，为何还要铤而走险，行此大逆不道之事呢？”

    “富贵尊荣？”朱有权冷声道：“在我看来，这宁王府不过是一间精致的牢笼。成祖爷立下的规矩，亲王不得与朝臣见面，不得出王府，不得参合四民之业，未经宣召不得入京，甚至连寻医问药也要获得朝廷的批准，身为天潢贵胄，却连庶民的自由都没有，试问谁想要这样的富贵尊荣？”

    到这里，朱权明忽然笑了，那笑中竟是含了泪：“顾府尹、许御史，你们可知道孤的叔伯兄弟过的都是什么日子，他们生来便有罪，是关在王府中的犯人，这辈子只能消磨于酒色财气之中，孩子是一窝一窝的生，日子是越过越穷，养得越久越成了废物。我自认资质不低，三岁识千字，八岁通四书，岂能甘心如猪豚一般被豢养？”

    “所以。”顾希言随即问道：“殿下便要置百姓社稷安危于不顾，一意要兴兵谋反？”

    朱明权狞笑道：“同为□□皇帝的子孙，当今天子能登上宝位，孤为什么不可以？孤处心积虑经营八年，将张允中、谢通政、谢临陆续收入麾下，坐踞两淮盐场之利招兵买马，原本算今日攻陷金陵，占据长江天险，时机一到便可领兵北上谋求天下，只可惜一招不慎，也无非成王败寇而已。”

    顾希言内心相当感慨，以国朝对藩王限制之严，宁王还能暗地勾结张允中、谢通政等朝廷命官，而且蛰伏这么久都没被发现，他的手腕果然非比寻常。一千道一万，还是朝廷制度出了问题，养了张允中、谢通政这一帮贪官，才给了宁王这样的叛贼可乘之机。

    顾希言也不想再和朱明权废话，快步走出殿外对一众兵丁道：“宁王已经对自己的罪名供认不讳，你们速将王府仔细搜一遍，恐怕还有违禁之物。”

    众兵丁答应着去了，大约过了两盏茶的功夫，几名兵丁进来禀告道：“许御史、顾府尹，卑职在王府寝殿查到了大量的兵器，还有一件龙袍。”

    “知道了。”许光远看向朱权明的目光充满嘲讽：“殿下好心急，看来计划攻下金陵后，不日就会登基啊。殿下谋逆大罪已经做实，如今还有什么可的？”

    朱权明的身子剧烈地颤抖起来，半响方问道：“你们算怎么样？”

    许光远向上拱手道：“下官奉圣上密旨，宁王聚众谋反，罪无可赦，赐自尽。”

    朱权明厉声道：“你这是矫诏，空口无凭，旨意在哪里？”

    许光远冷声道：“谋逆之罪按律当处凌迟之刑，陛下念及天家颜面，恐传出去惊骇物听，故而令下官等秘密监视殿下自尽，若有抵抗，杀无赦。”

    眼见自己死到临头，朱权明呆呆愣了半天，忽然大声嚷道：“孤不服，死了也不服。”

    “殿下慎言。”顾希言提醒道：“殿下纵然不怕死，难道不替近支子孙们想一想？”

    顾希言这话倒是好意，是警告他不要再出悖逆之言，免得贻祸本房的亲属。朱权明长叹一声，终于跪了下来。

    历来自尽无非服毒和悬梁两途，许光远拍拍手示意侍从上前，呈上了一碗毒酒和一条雪白的绳索。林光远沉声道：“陛下仁慈，殿下任选一种上路吧。”

    朱权明的双腿已经瑟瑟发抖，得要一旁的侍从搀着才能起身，他怔怔地盯着自己的毙命之物，好一会儿才选了那碗药酒，却因为手抖得太厉害，啪嗒一声把碗摔碎在地。

    这就没有办法了，眼下只剩下悬梁一途，在一众侍从的半哄半劝下，朱权明被人扶着颤抖着踏上了方凳，双手把着白绳圈套，慢慢把头伸了进去。

    下面监刑的人立即敏捷地把他脚下的方凳往外一抽，朱权明的身子即刻往下一坠，手脚向下垂，整个人摆子一般晃荡着。

    宁王这一生的荣华富贵，连同他的无边野心，就这样凄凄凉凉、飘飘荡荡的结束了，而历时多半年的张允中一案也终于收尾。张允中已死，已剥夺生前一切待遇暂且不提，谢通政罢职，抄没全部家产，斩立决，谢临亦被抄没全部家产，与谢通政同于六月十二日问斩，其他涉案大官员按罪情轻重皆受到不同程度的处罚。

    豳风楼内，韩沐与叶芜正在品尝他家的招牌菜——水晶肘花，时值盛暑，这道冷盘非常受欢迎。

    这是道很费功夫的菜肴。将猪肘去骨放入清水中，加入葱、姜、料酒煮沸，捞出冲洗干净，去掉多余的脂肪后，再重新放入盛满清水的砂锅中，放入食盐、酱油、八角、花椒、茴香、陈皮、姜片、料酒和蒜片，大火烧开后再转火焖煮一个时辰，等到用筷子可以轻松穿透肘子，就证明煮熟了。

    将肘子捞出稍微放凉，再用纱布包裹成圆柱形状，然后取细线捆紧塑形，放入冰室中冷藏一晚，取出切成薄片，用香醋、酱油、蒜泥、花椒油调成料汁蘸食即可。

    案上的水晶肘花薄厚适中，仿佛一片片透明琥珀一般晶莹剔透。因是刚从冰室中取出的，所以还冒着丝丝凉气，叶芜忙夹起一片颤巍巍的肘花品尝，入口先是一阵冰凉，渐渐地，皮冻在舌尖化掉，咸鲜的味道慢慢袭来。不同于其他肉菜的油腻厚重，因为在熬制过程中融化掉了大量油脂，口感十分鲜爽，再配上酸爽辛辣的料汁，清爽又开胃，她不由笑道：“荤菜能做成这样也是绝了，怪不得水晶肘花是豳风楼的招牌菜呢。”

    这时午饭的主食——卤面也上桌了。面条是实现过了凉水的，入口特别爽利，再配上口香味浓郁的猪肉卤、清爽的黄瓜丝、辛辣开胃的花椒油，一口气吃上半碗别提有多落胃了。韩沐发现把水晶肘花浇上料汁掺入面条里也很好吃，如果猪肉卤与面条混合是以口味浓郁取胜，那么水晶肘花与面条混合则是以咸鲜清爽取胜，二者都别具风味。

    韩沐、叶芜吃饭的速度都不慢，不大一会儿功夫一碗面条便已全部下肚，跑堂笑着取了两杯西瓜汁来：“二位客官是老主顾了，西瓜汁是免费孝敬您二位的。加了不少碎冰，入口透心凉呐。”

    叶芜道谢后，接过杯子一连喝了好几口，夏天果然是属于西瓜的季节，西瓜汁冰爽又甜蜜，顿时觉得暑热全消。

    韩沐见叶芜喝得专注，脸上亦露出笑容，随口问道：“对了，我上次跟你提的事，你到底是怎么想的？”

    因韩沐一直有放荡不羁的名声，金陵的世家大族大都不肯家女儿嫁给他，一直拖到快三十岁都没成亲。韩沐的母亲刘夫人实在着急。后来听韩沐中意叶芜，原也嫌弃她是订过婚的，可韩沐坚持非她不娶，儿子毕竟年纪老大不了，刘夫人着急抱孙子，便也依了儿子的想法，提出想见叶芜一面。不过叶芜一直找借口推脱。

    谁知这次叶芜答应得倒很痛快：“横竖都要见面，索性伯母定个日子，我去府上拜见吧。”

    韩沐眼睛一亮：“你这是......同意我们的婚事了，别人都我是纨绔子弟不靠谱，你真的不介意吗？”

    叶芜随即道：“谁你是纨绔子弟，我第一个和他算账。你为人仗义，真诚厚道，又知情知趣，对待公事也很认真，张允中一案能够侦破，你居功甚伟，那一点像纨绔了？以后千万不要这样妄自菲薄。”

    韩沐觉得心头一热，他父亲勤忠伯韩渠膝下有三子，长子现已入职馆阁，次子年纪轻轻已是封疆大吏，来还是幼子韩沐最不争气，同进士出身，靠恩荫入仕，却一直没有大的作为，再加上为人直率不拘节，这么多年得罪的人不少，世人皆谓勤忠伯韩渠教子无方。

    父亲韩渠为此没少教训她，刘夫人虽然溺爱幼子，可也经常哭着求他争气，韩沐表面上装作不介意，可内心终究有些自卑的。

    然而叶芜这么真诚地肯定他，发现了很多他自己都没意识到的优点，之前从没有人对他过这样的话，韩沐眼圈一红，忙借着喝西瓜汁的功夫掩盖过去，又抬头对她笑道：“谢谢你。你既然看得起我，我定不会辜负你，否则就让我......”

    叶芜一下子捂住韩沐的嘴:“好好的话，你起什么誓，我信你就是了。只是我是订过婚的人，又.......”

    韩沐随即算叶芜的话:“你并没有错，你刚才让我不要妄自菲薄，其实你也一样。”

    两个人不由相视一笑，韩沐起身牵起叶芜的手道：“走吧，家母正发愁我娶不上媳妇呢，要我择日不如撞日，就今天过去吧。”