进了寺，人群熙攘，香火鼎立在殿前正中。

    众人执着手里的愿望一拜再拜，寄托于一丝星火里。

    他俩人不信神佛，见了人头攘攘，相视一看有了默契，索性就不入大殿，只是随着阶梯，慢慢散步。

    正行至一偏殿，院前空旷，四下无人，桑柔与秦风有了兴趣，走进看看。

    一进殿内，气温立时低了下来，四顾一望空无一人。

    只见殿内三面都是由一根一根灰黑色木条摞起组成的墙，两人一时分不清这是什么。

    有僧人见香客进来，便跟着跨入殿内，对二人行礼。

    “阿弥陀佛，二位施主是来求签的吗？”

    二人回礼，桑柔疑道：“请教师父，如何求签？”

    “施主可见这三壁签墙，随心意上前，去抽出一根，属上施主姓名，便可来找贫僧解签。”

    桑柔便随着三面墙走了一圈，察觉不出什么差异，便转头对秦风笑笑，招他过来。

    “来都来了，不如过来求一签吧。”

    她随意从墙里取了，秦风笑笑，也跟着她取的边上取了一根。

    只见桑柔的签上空空如也，一字也无。

    她眨眨眼，以为自己看错了，又将秦风手里的签抢了过来，上面正是一行：雨雪风霜总莫为，功名成就栋梁材。

    她拿着签，回头看见那僧人已坐在解签桌后等他们，她便问：“师父，我这签空空如也，可是抽错了？”

    僧人摇头，道：“只要遇上，就是施主的签，二位若要解签，谢施主积功累德。”

    着便指了指下面桌边垂着的布上：解签三百文一次。

    秦风心领神会，笑了笑，拉着她坐到桌前，向功德箱内投了一锭银子。

    僧人见了眼神都亮了，忙指着笔墨道：“阿弥陀佛，施主善缘。烦请施主将姓名写在签后，贫僧才可替施主解这签文。”

    桑柔实在无奈，甚至分不清正反，随便挑了一面，写了自己的名字。

    僧人接过她的签，细细揣度，只有“桑柔”二字，也不知他在看什么。

    半响，僧人才幽幽开口，“施主，这签，贫僧解不了。”

    桑柔无语，深呼吸一口，才冷静道：“师父，这签，我好早就，是空的。”

    僧人摇摇头，继续道：“施主莫急，空签也是有的，只是施主的签，贫僧确实解不了。这样吧，不如这位施主也将姓名写来，不需金银，贫僧替施主看看。”

    他指了指秦风。

    秦风那一锭银子，解个十几只签都有余，僧人语出却仿佛施恩一般。

    无法，既已至此，桑柔便无奈将秦风按到座位上，眼见他拿起笔墨，轻快地写了秦风二字。

    秦字倒是认真在写，风字却飘逸，仿佛真要起飞。

    僧人见这皇家姓名，也没什么反应，只是点头道：“施主受过苦难，百折不挠，将来必有大用，此乃上签。”

    谢过僧人，出了院门。

    秦风见桑柔萎靡，笑着安慰她，“这下明白了吧，抽着玩而已，别往心里去了。”

    “他给你解得没错啊，骊郡王身经少年苦，将来有大用，”她复又低头翻看手里的签，“怎么到我，就解不了了？”

    他摸摸她的脑袋，笑道：“一定是你福大无边，言难于表。咱们走吧，去把签随愿化了。”

    两人未走两步，抬眼只见寺院墙上飞行着两具身影。

    后者身着黑色袍子，头戴黑色宽沿纱帽，腰间佩剑。

    前者一身青灰布衣，仓促逃窜，看起来已经气力不支。

    未待两人反应，后者已抽出佩剑，追上前者，在院墙之上，将其一箭穿心。

    秦风立马拉过桑柔，将她扣到胸前，捂住她的眼睛和耳朵。

    只见院墙之上那人中了一剑，还未死绝，黑衣男子将他直接一剑割下头颅，立时血溅满了佛寺的墙瓦。

    桑柔没看见这一幕，只听见两人的心跳声。

    待秦风将她松开，她才发现秦风脸色不妙，忙问：“怎么了？刚才那人……”

    “死了，”秦风定定神，“别怕，我送你回去。”

    桑柔再回头，那院墙上已空无一人，空气中只有残留的血腥气，幽幽弥散开。

    回程两人叫了马车，一路上秦风脸色阴沉，低着眉眼，若有所思。

    桑柔第一次见杀人，也是惧怕。

    他伸过手来握了握她的，低声道：“别怕，我在。”

    “佛寺本是清净之地，什么人就这样直接在寺里造次？”

    手里还拿着两人的签子，她将秦风那支递回给他。

    “锦衣卫，”他低着头，顺势接了签，“头戴黑色纱帽，遮住看不清脸，他腰间除了那把佩剑，还有一枚蛇纹令牌，刑部大理寺追不了的人，都是由锦衣卫来动手，他们杀人不会管地点的。”

    又行了一会儿，马车将到林府后门。

    秦风见桑柔低着头，神思倦怠，想了想，道：

    “桑柔，我知道一个秘密，你想知道吗？”

    她回神过来，“啊，你。”

    “我听，一个人在微笑的时候，是没法呼吸的，不信你试试。”

    她皱着眉，咧了个一点都不算好看的微笑，疑惑看他。

    秦风哈哈大笑，“骗你的，让你多笑笑，到了，快回去吧。”

    接下来二十几天，桑柔终于跪完了一个月的祠堂。

    这个月算是非常煎熬，她常常梦到那日佛寺杀人的场景，情绪不好，在跪完以后又休息了一段时间，于是她再次回山外山时，已是十月中。

    没来的期间，秋月和春桃轮番着帮她去看店，庹姐来过几次，后来见桑柔不怎么来了，也就来得少了。

    桑柔觉得愧疚，令春桃递去名帖，想去庹薇家看看她。

    谁知递了名帖后次日，庹薇就出现在山外山。

    桑柔一见她，忙笑着跑过来，上下一量，明显是清爽扮了一番，但是好像比上次见时更瘦了。

    她握着庹薇的手，感觉像在捏一把骨头。

    轻声叹了口气，正要将她迎进来，谁知庹薇开口，“桑姐，你今天，有空吗？”

    她忙点头，庹薇便道：“桑姐，我和你去个地方，不知道你方便吗？”

    桑柔笑，“好，咱们这便走。”

    着便吩咐春桃秋月都不许跟随，只是守在店里。

    庹薇带着她，没有租马车，只是慢慢走着，然后就走到了柳湖边。

    柳湖是一方专为城西富人挖建的人工湖，湖心一岛，是有名的柳湖饭庄。先前桑柔也带着春桃秋月来过几次，没什么特别的，也就渐渐不再来了。

    庹薇找了个长椅，自行坐下了，桑柔便坐在她旁边。

    两人就像在山外山时候那样，都不言语，只是看着湖。

    此下正是初冬，风吹着已好些凛冽，湖上有大雁飞过，平日绿意盎然的垂柳此刻显示出萧索之色。

    “谢谢你，桑柔。”庹薇视线在湖上，对她柔声道。

    桑柔笑着看她，心里只有心疼，“薇薇，你不介意我这样叫你吧？我是很高兴认识你的，只是见你心里藏了事，一直没开口。我在西京朋友不多，认识你真的很开心。”

    庹薇转头，深深地看了她一眼，扯着笑，眉眼低垂，“我要嫁人了。”

    “那很好啊，恭喜你，不知薇薇要嫁什么人，这样幸运？”

    “南安知府的三公子，姓严。”

    “南安，很远是吗？”这个涉及到了她的知识盲区。

    庹薇面无表情，点点头，“大约马车程要半个月吧。”

    “那……你家里人，怎么舍得，那么远？”

    “你知道的，我爹爹死了，家里只有哥哥做主。”

    庹薇突然语气有些激动，她握着桑柔的手，央求她，“桑柔，我知道很唐突，可是我没有别的法子了，我可不可以，求你一件事……”

    “你，你别急，没事的，你慢慢。”桑柔安慰她。

    ……

    桑柔和庹薇的马车，从城西起，穿过城南，悠悠跑了快一个时辰，终于在城东一处停下了。

    一下马车，桑柔立刻感觉到周围的环境，不再是城西那种富贵雍容，也不再是城南那种热闹快意。

    眼前没有高楼，只有连片的平房破瓦，周围四处弥散着尘土。

    路上行人衣着也都是粗布粗衫，三四个黑黝大汉背着比人身还大的布袋货物，从两人面前经过，吹了个口哨，转过头跟同伴大笑，嘴里全是污言秽语。

    庹薇吩咐车夫不要离开，等下她们便折回。

    车夫当然答应，他深知这个地方附近除了庹薇两人，没有人会坐马车，要是自己空着折回城南城西，又要损失好多时间和马力。

    庹薇带着桑柔，走进了一个院子。

    院门虽然破败，但是一开门，里面不再是尘土飞扬，而是干干净净。

    院内的东西也摆放地整整齐齐，还晒着一些衣物，看得出来虽然都是补丁，但是洗得很干净。

    听见推门的声音，有一个男孩冲了出来，语气十分欢喜，“庹薇姐姐来了！”

    随后很快，六七个孩子，也跟着冲了出来，有男孩有女孩，都是元生那么大的年纪，身上的衣服虽然旧，但是都很干净整洁。

    孩子们的眼神里晶亮亮的，围着庹薇和桑柔，七嘴八舌很是热闹。

    为首的那个男孩稍长些，开口有些胆怯，“庹薇姐姐，这是谁呀？”

    庹薇面对着这群孩子，脸上满是笑容，她将桑柔推到他们面前，给大家介绍，“这是桑柔姐姐。”

    来的路上，听了庹薇想要请她看顾这群孩子的事，她心里有些犹豫，但嘴上还是答应了。

    现在看到这群活蹦乱跳的孩子，桑柔也很开心，难为情道：“我第一次来，没有带什么礼物给大家，下次给你们补，好吗？”

    孩子们便你一言我一语地和桑柔聊了起来。

    庹薇很是熟悉这里，从井中了水，烧开以后，给桑柔递了一碗。

    桑柔看着庹薇训导孩子们的功课，又给了为首那个孩子一些钱，让他们要多买些鸡蛋。

    这样大约过了半个时辰，两人才从院子离开。

    桑柔看着庹薇，觉得这时候，她才是一个鲜活的女孩子，不再那么冷冰了。

    她终于明白为什么第一次见面时，庹薇突然那么关心元生。

    桑柔握着庹薇的手，郑重道：“你放心，你要是嫁人了，我帮你看着他们，等你有机会回西京，再来看他们。”

    庹薇泪光闪烁，神色有些焦虑，“我大哥，他并不喜欢我来这里，我求过他，请他帮忙。”

    “没事没事，放心，有我。”

    “桑柔谢谢你，不过这些孩子现在还是黑户，等我再想想办法，把身份办好，我再将他们交给你。”

    桑柔点点头，微笑看着她。

    庹薇终于放下戒心，扑进桑柔怀里，大哭起来。

    当日夜里，桑柔特意去找了林司炎听。

    “南安知府？”林司炎从文书堆里停下，抬起头，皱眉道，“不算是个好人家。”

    “为什么？”

    林司炎想了想，措辞道：“传言，为富不仁。”

    “我确实不太明白，庹家为什么要把庹薇嫁到南安那么远，我听大部分西京女儿都是嫁在本地的。”

    林司炎解释道：“庹学士死后，他长子庹光誉掌家，这个庹光誉文不成武不就，不算是有出息的，庹学士还在世时，他这个长子借着他父亲的名声在外逍遥，生活还算可以。

    “庹学士死后，墙倒众人推，没有人卖他面子了，但是常言道由奢入俭难，庹学士为官清廉，积蓄很快就被庹光誉花光了。这估计也就是为什么西京中人没有愿意娶庹薇的原因，没人想当一块案板肉被吸血。”

    桑柔深吸一口气，沉默不语。

    又过了半个月左右，一日清早，春桃进来告诉桑柔，鲲瑶郡主府过来传话，想请桑柔明日戌时于城南月华台一聚。

    段嘉月来请，想来没什么好事，正要让春桃拒绝了，春桃拿出一卷细竹筒，是随着传话一起来的。

    桑柔开一看，上书：桑姐，若想知道秦风哥哥的秘密，还请务必赴约。

    华灯初上，城南的热闹已经一如既往地开始了。

    和莺燕街靠北平行的，是号称“女版莺燕街”的山水北街，醉香居正是坐落在山水北街最中心的位置。

    因韩帝着力于发展城南新城，便陆续将不少机构搬迁到城南，第一次遇到白子夜的时候，正是桓安带桑柔出来办理户籍。

    她还记得那次被桓安领着去了户籍处，特别走了单独的通道，基本上晃了一圈就出来了，后面的事都是桓安在办理，她就是坐在茶馆里喝茶。

    后来她才知道，普通人办理户籍，前后至少要跑三四次，还经常要排长队，很是费时费力。

    而此次要赴约的月华台，和醉香居同在山水北街，也是西京知名的聚会场所。

    和醉香居不同的是，月华台主要是为客人聚会提供包厢，客人们可以在包厢里玩所有能想到的东西，上至大雅，诸如诗词、琴棋，下至俗，诸如棋牌、歌舞，还可以点餐送茶送酒，如果想要点餐城南某家饭庄的菜，月华台也会给客人办到。

    春桃陪着桑柔来了，桑柔想了想，还是让春桃先回去了。

    段嘉月不可能这样公然邀请她还伤害她，所以安全是无妨的。但是她预料到段嘉月可能会刁难她，也可能真的告诉她什么秘密，不管怎么样，都不想多让一个人知道。

    她没有习惯将难堪分享。

    桑柔这天没有刻意扮，穿着惯常的素净衣衫。

    迎宾二见了，眼里闪过一丝鄙夷，但脸上还是堆着笑，一听她报了郡主名号，又忙堆出些恭谨来。

    段嘉月的包厢，在月华台顶楼，整整一层。

    二带路推门进去，只见门口一方青灰水池，池内有锦鲤游动，水流潺潺。

    绕过水池，是一道接顶的苏绣屏风，上面绣着山水图。

    这时里面的笑闹声便已经传来，有男有女，很是欢乐。

    屏风后，是三面的软塌和桌椅，正中一个高台。

    一群陌生的少年少女或有歪斜着，或坐着，或拿着酒壶站着看着窗外的，三三两两或聊天，或嬉闹。

    众人只见一个穿着莲青色缎裙的少女出现在眼前，少女肤如凝脂，发丝乌黑，却只是简单绾着发髻，插着一支白玉簪。

    段嘉月正坐在众人中间，看见桑柔来了，忙起身上前去，对大家介绍道：“这是忠勤侯的妹妹，叫桑柔。”

    众人忙应和着，上次后花园的事情没有闹大，在场王公贵族家的没有知道那天事的，都只是觉得眼前这个美女，应该是新朋友。

    反倒是段嘉月自己开口提了，“桑柔，上次是我不对，你虽然了我，但是我还是要跟你道歉。”

    此语一出，众人惊呆，从旁一姑娘上前，满头珠花银饰，趾高气昂，语气里不可置信，“你了郡主？”

    众人围上来，无人关心具体发生了何事，径直语带指责，“不管发生什么事，也不能动手呀，郡主平时这么柔弱，你怎么能这样？”

    桑柔瞥了一眼段嘉月，只见她捂着嘴低着头，很是可怜模样。

    她冷声问：“你喊我来，就是为了这个？”

    段嘉月随即又变了脸似的，贴近桑柔，对大家道：“大家别这样，不不相识，既然今天认识了，以后大家就是朋友，我是想喊桑柔来麻将的，不如我们先开两桌。”

    众人忙奉承：“还是郡主大度。”

    “我替郡主去喊酒来。”

    “郡主我替您卜得一卦，今日坐北风位很有运气。”

    段嘉月笑嘻嘻地拉着桑柔，将她带入大厅边的一间内室，正中一张麻将桌，她将桑柔按在座位上，自己坐在对面，然后又有一个姑娘和一个少年进来，姑娘正是刚刚那个满头珠花的少女。

    “桑柔你刚来西京，没什么朋友，给你介绍呀，这是高心宜，这是庞正青。庞正青可是西京四大墨画高手之一，一画难求哦。”

    庞正青悠悠拜礼，微笑道：“见过桑姐。”

    “郡主，民女实在不会麻将，不如你换别人来。”

    段嘉月巧笑看她，“那我怎么听秦风哥哥，桑姐曾在王府了一个下午呢，桑姐可别藏拙。”

    “桑姐，无妨的，反正咱们不过金银，就是图乐，你若是哪里不懂，可教桑姐。”庞正青接话。

    高心宜在旁边放冷箭，“桑姐，郡主在给你面子呢。”

    桑柔深呼吸。

    牌桌开了两圈，庞正青和桑柔座位又靠近了些，他凑过来：“桑姐，我可以唤你阿柔吗？我见阿柔全无妆饰，清新脱俗，可否容可为阿柔画上一幅，过两日亲自送上侯府。”

    桑柔礼貌地笑笑，“不劳烦庞公子了，唤我桑姐即可。”

    “你看你手上的牌，这局可以作清一色的，着实可惜了。”

    “好。”

    “桑姐……”

    牌过三圈，桑柔实在觉着压抑，对段嘉月道：“郡主，民女身体不适，且出去休息一下。”

    段嘉月笑嘻嘻看她，“好啊，我陪你。”着便要挽着她的手出去。

    月华台顶楼包厢里，两个包厢开了牌局，大厅里还在舞乐，有少女醉得不行躺在踏上，一边靠着华服少年，两人头靠得极近，少年用扇子挡了。

    段嘉月和桑柔穿过这一地的狼藉，开门去了阳台。

    此时正是城南最热闹之时，街上人群往来，四处灯火通明。

    突来的冷风将桑柔吹得清醒。

    她伏着阑干，看着底下的川流不息，轻声开口，“吧。”

    “实话，我挺喜欢你的，桑柔，你是个乖觉的聪明人，长得也美，我喜欢懂事的美人。”

    段嘉月也靠在阑干上向下望去，语气里的热络失踪了，只剩下一丝委屈，“只是……我从就喜欢秦风哥哥了，是很喜欢的那种。”

    “所以呢？”

    “你能不能把秦风哥哥还给我？”

    桑柔没听懂，瞥了她一眼，“还给你？”

    段嘉月点头，“秦风哥哥一直都是这样的，总是处处留情，就像对你那样，对很多女孩子都是这样温柔的。”

    “是吗？”

    “嗯，所以你会误会他喜欢你，这是很正常的，我见过好多了……”段嘉月语气里更委屈了，“上次后花园以后，我就反思自己了，是我做的不对，我给你道歉。”

    “不必。”

    “反正我现在当你是朋友啦，所以想告诉你，秦风哥哥，唉怎么呢，确实是太……”

    桑柔皱着眉，不耐烦问：“段嘉月你到底想什么？”

    “我不明白，秦风哥哥为什么和我定婚了，还要去招惹那么多女孩子。”

    黑夜凝视着西京，终于在此刻显出它的深邃来。

    嘈杂的喧闹从耳膜里消失，桑柔的脑子停止了思考。

    她找了一会儿，才努力轻笑道：“是吗？你和骊郡王定婚了？”

    “是啊，唉桑柔你别不信，我就是怕你不信，被他骗了，所以我今天特别把定婚书带出来了，真的，唉……”

    段嘉月从怀里拿出一张金边绢缎，展开上书：

    寰辕三七六年秋，秦段两家特约联姻，待佳偶长成，永结良缘，匹配同称。

    谨订此约，共证定婚礼成。

    秦风，段嘉月。

    赵帝印、韩帝印、连同段府大印红彤彤地戳满了半面书。

    哪怕只看过一次，桑柔也能认得定婚书的签名，就是秦风。