后来从城东保长那里传来的消息，孩子们是被人捂死，加上无人看管，实际死亡时间比发现的要早。

    庹薇目睹了现场，必然惊惧过度，悲恸交加。

    桑柔知道这个消息以后，并没有太多反应，只问是否有好生安葬他们。林司炎庹薇生前已经托给城东一家丧葬铺子处理了。

    因为有了庹薇这件事，林司炎也知道桑柔心情并不大好，索性通知两府，今年年节忠勤侯府里这边单过。他又念朱玲珑许久不见旧主和家人，许她年节期间回去大哥那里，再后面回老家去看一看。

    这下偌大的林府只剩下林司炎和桑柔两人。

    大年三十当日，府内许多下人都放了年假探亲，只有春桃秋月和元生还留下，正洒扫庭院以迎新年。

    灯笼和春联的红将林府衬得颇有喜气。

    桑柔正在屋里写字，林司炎悄悄摸了进来，春桃秋月被他噤了声。门被轻轻关上，屋内只有他们两个。

    只见一身素白衣裳的少女伏在案前认真地写着什么。

    林司炎低头看去，看见“给元生留下铺子”、“春桃秋月的嫁妆”诸如此类的句子。

    他皱着眉拎住她的后领，桑柔被吓了一跳，转头看他神色，一下子明白他看见了什么，立马站起来，捂住桌上的字。

    步步逼近，少女被逼到桌边再无可去。

    他眸间俱是阴沉，“你在写遗书？”

    “我我我……不是……那个……”

    桑柔被堵在枪口上，手足无措。

    林司炎又靠近，贴在一起，他垂下头，离她只有一息的距离。

    衣服上干净的皂角香气，侵入她的鼻息。

    他神色阴晴不定，怒极反笑地冷哼，“那你且跟我，给我写了什么？”

    “你……哥你起来，我们起来。”

    她一下子蒙了。

    林司炎摇头，直接将她乱跑的双手禁锢了，握在自己手里，眯眼讥笑道：“就这么。”

    桑柔突然觉得，眼前这人，平日里像野兽一般蛰伏着，现下好似被开了笼。

    她低头避开他的气息，措辞道：“我想着……给哥找个嫂子，这样哥就不会一个人了。”

    “我不是有你吗，嗯？”

    林司炎把她下巴捏住，强迫她看向他眼里的阴霾。

    “那……那也不能只有我呀，哥哥总是要……传宗接代的。”

    桑柔觉得这样下去会乱套，猛地推他，溜开几米远，求饶道：“哥……我写着玩的，你别当真。”

    见她这副模样，林司炎叹了口气。

    他回忆起，当初白子夜来帮她恢复记忆、告辞时补的一句：“桑姐曾受惊过度，心绪不稳，不管她做什么，都尽量由着她去，不要阻挠，也不要指责，否则，可能会轻生。”

    林司炎恢复了笑，转头又看了一眼她毛笔字烂到令人发指的遗书，叠了起来，收到怀里。

    “没收了，走吧，今天带你去街上看热闹。”

    林司炎带自己逛街，这真是绝顶稀奇的一件事。

    她还记得上一次在临山街，他就站在店门口当门神，只有付钱的时候才有点存在感。

    那是桑柔头一次庆幸自己买东西杀伐果决，不用忍受无人陪买的煎熬。

    所以当他们一行六人逛在西京此刻最热闹的城南山平街时，桑柔秉持着“少进店”的原则，跟在林司炎身后沉默地当一只尾巴。

    “你今天倒奇怪，难不成已经抛开了世俗的物欲，看破了红尘？”林司炎趣她。

    桑柔抿着嘴正经点头，“施主的正是。”

    他指节弹了一下她的脑袋，“但凡看一眼春桃秋月的张望眼神，你就得食言。”

    春桃秋月跟在后面，突然被点了名，忙拨浪鼓摇头，“没有没有，奴婢只是觉得热闹。”

    桑柔失笑，歉意道：“好好好，我想买我想买，出门前我想了一堆东西呢。”

    最后还是大包包，给元生买了些习武的、身穿的，给春桃秋月买了漂亮的新衣首饰，连桓安也被桑柔强行买了双极软绵耐行的新鞋，还有林林总总，提了满手，元生个子最矮，都快被埋了。

    眼见天昏，林司炎便对仆从四人道：“你们提着东西回府去，我在城西客居楼订了年饭，你们将府内众人喊去，一起吃。”

    桓安急道：“侯爷，您与姐无人跟随，属下留下吧。”

    “无妨，今日年关，治安更严，没有什么不安全的，你们且去吧。”

    客居楼的年夜饭哪里是今天订就有的，桑柔瞥了林司炎一眼，没有话。众人只得听命去了。

    “哥。”

    “嗯？”

    林司炎走累了，直接在街边茶水铺子坐下，要了两碗云峰茶。

    “你是不是要把我卖了？”她笑眯眯地看着他。

    林司炎上下量，摇摇头，“你这身板，恐卖不起几个钱，别瞎想，我晚上带你去看年戏，票难得，他们几个进不去，总不好让大过年的在外苦等。”

    “哥真是个大大善人，竟如此通情达理，实在是比第一次见时有人味多了。”话里俱是恭维。

    他眯着眼回望她，只见少女的眼神明亮，夕阳在脸上分外红润，背景里摩肩接踵的人群淡了。

    “第一次见，是何时呢？”

    是十二岁那年盛夏吗？

    桑柔眼神一滞，笑答：“自然是今年初春呀。”

    突然，有灰衣童凑上来，低声问：“公子姐可要今晚年戏门票，低价有。”

    林司炎手快，一下子将童推开，护住桑柔。

    童哎哟一声，作势就倒在地上，“公子你好好话，怎么推人呢？”

    他这一惊呼，马上有好事者围作一团，众人今日多闲来无事，围观者聚得很快。

    林司炎低眉冷眼，“你倒也奇，上来便凑别人跟前，毫无礼数可言。”

    “这不是林侯吗？”

    突然人群中一男子站出来，对林司炎拜礼，林司炎愣了一下，忙回了。

    “吕大人。”

    此人正是南区巡抚，吕弘化，日常在京外负责巡察苍黄、南安两大省，还兼替巡察骊郡，现下年节前回京述职。

    林司炎仅在前几日的阖官宴上见过他一次，所以还是想了一会儿的。

    吕弘化早在一旁看见了林司炎，见着眼熟，待他开口喝那童，才想起，正是前几日在阖官宴上被陛下夸赞办事有力的忠勤侯。

    于是目睹了全程的吕弘化对地上的童伸手去扶，“孩你且起来，我见了你先冒犯这位姐，林侯为了护她才推的你，你不该再出言生事的。”

    童听二位一个侯爷一个大人，心知不敢得罪，只能面色不善地自己起来了。

    桑柔笑着看了林司炎一眼，开口制住了童正溜的身形。

    “刚才听你，有年戏票，还可……低价？”

    童又喜上眉梢，环顾了四周，见众人无趣四散，才开口道：“这位姐识货，正是今日玉满楼的年戏，五两银子丙等，十两乙等，您可来两张？”

    “你休要在此骗人！”

    一女子的声音从吕弘化身后扑来，只见来人一身红衣盛装，浓眉大眼，正怒目瞪着童。

    “语兰，你且低声。”

    吕弘化无奈地对林桑二人抱手致歉，眼里却满是宠溺。

    汪语兰才不顾他劝阻，指着童，“你既有票，那你拿出来与我们几人瞧瞧。”

    童眼珠子转了转，陪笑道：“这位夫人，票定是有的，只要您略付我三百文定金在此稍后，我很快就将票拿来。”

    汪语兰冷笑，“好，那我们去保长所，我正认识这处保长，便请他带几个官兵同你取票。”

    童一听大惊，忙讪笑道：“夫人不必如此较真，我……我祝您新春愉快，万事顺遂。”

    话音未落，便已溜之大吉。

    年节行骗，想来也是生活不易，四人便再无计较，任由他去了。

    吕弘化这才又拜礼，“这位是拙荆，刚才叫林侯二位见笑了。”

    汪语兰悄悄白了他一眼，林司炎见状也是失笑，忙回：“这位是舍妹，姓桑，单名一个柔字。”

    吕弘化常年在外，鲜知京中故事，便只是拜了，桑柔也忙回。

    却听汪语兰讽笑道：“桑姐，久闻大名，今日一见才知你这样不通世事，玉满楼的年戏票半年前就已售罄，好些托关系都不见得能买到，那童摆明就是见你等衣着不凡，想诓骗你二人钱财，你竟还问他。”

    “语兰，不可无礼。”吕弘化牵了她的手，想制住她的话。

    桑柔笑着点头歉道：“是我孤陋寡闻了。”

    汪语兰见吕弘化又凶他，努努嘴委屈道：“我让你半年前修书给玉满楼老板留下票来，你偏是不，你我二人长久异地，这点要求竟不满足我！”

    吕弘化低头哄她，“是我不好，我给你去买胭脂好不好？”

    突然变成这般情骂俏的画面，桑柔笑叹了口气，挪回林司炎身边。

    林司炎倒是开口了，“吕大人，若不嫌弃，可与我兄妹二人一同去玉满楼。”

    吕弘化一听，又惊又喜，“这票我也曾听的，实在难求，林侯若是有余票，吕某愿出双倍。”

    “不必如此，本就是多两张的，今日年节，谈钱不妥。”

    吕弘化大喜，忙又拜谢了，“林侯稍后年夜饭去何处吃？若不嫌弃，吕某在玉满楼旁的御清斋订了席面，不如赏光一同前去？”

    “巧了，我与妹妹也要去那，与吕大人拼桌恰好。”

    相逢即有缘，四人便一起动了身。

    桑柔正想问他怎么多两张票，却听见背后两口情骂俏的声音。

    “你怎么订了御清斋？”

    吕弘化无奈笑，“这不是想着吃好年夜饭，去玉满楼门口碰碰运气，看看能不能有余票。”

    “傻子，怎么可能还有，不过你怎么不早，害我白生气一天……”后面声音低了下去。

    人群喧闹，桑柔听不清楚，正想转头去看，林司炎却一个手按住她的脑袋，“别看。”

    她瞥到了一眼，马上转回眼神，黄昏的暗遮住了她的脸红，忙岔：“哥，不过话，你竟有余票？”

    “包厢买不到，只能甲等票凑合，我不想跟别人挤一块，多买两张留出空间来。”

    他不慌不忙地解释，略过玉满楼老板曾经亲自上门给他送包厢票这件事。

    “啧啧，果真是，朱门酒肉臭，路有冻死骨。”

    林司炎挑眉瞥她，“字写得那么烂，诗句也乱用，等你哪天想起你启蒙老师姓名，我定要亲自上门拜访一番。”

    御清斋位于城南东北，紧邻玉满楼，是寰辕二百八十年朝廷为了发展城南新城时，国库出资兴建的第一批歌舞茶寮，玉满楼也在其中。

    后寰辕三百三十年左右，玉满楼被私人收购，再过五六年不到，御清斋也私人化，收购人正是玉满楼的老板。

    为了给玉满楼的观客提供落脚、饮食的地方，御清斋大肆重装，全面配合了玉满楼的戏剧风格。更在门口区域辟了一个铺，供观客可以在观戏后购买周边玩物和特色糕点。

    一进御清斋，映入眼帘的是顶上悬挂的一幅精裱大字“御清臻祥”，落款好似有皇家印章，看得并不真切。

    左手边靠墙一排的，是五彩的等身人偶，身披各色戏服，表情神态惟妙惟肖。

    身后墙上是一一介绍人偶的篆。

    桑柔面前这个，是一位白衣轻飘、观音似的仙女，身后的介绍是：

    玉云飞。寰辕二百九十年至三百零五年。玉泉流不尽，云壑去难通。飞棹人何在，寒山响细风。代表作，般若忏，如是非。

    “这是玉满楼头一位当家花旦，玉满楼的名，就是依着她的名取的，我还曾听我祖父提起过，当年玉云飞一场戏，那才真是一票难求，听闻还有不少天述靼沓的人不远万里，只为听她一曲。”吕弘化嗟叹。

    “哼，我见你眼睛都盯直了，你既喜欢，不如将她扛回家去吧。”汪语兰冷笑。

    “夫人，”吕弘化又复笑眯眯模样，“这大可不必，还是夫人貌美。”

    林司炎笑着看吕汪二人，又转头见自家妹妹正在认真念叨着旁的人偶篆，很是入神。

    此下御清斋人满为患，迎宾厮这才空出一位迎接，听了预订名号，又听四位要合桌可以空出一桌来，笑得乐呵，忙将四位迎了上楼。

    楼梯间也都是各色的戏剧装饰，很有特色。

    四人临窗落座，桑柔好奇问诸位：“那三百零五年，我见篆上写的，是玉云飞的绝唱之年吗？”

    林司炎将菜单推还给吕弘化，他二人随意。

    他又摇摇头，回桑柔：“是卒年，玉云飞当年太受追捧，形象又常以观音示人，后有传闻她与一位郡王相恋，那郡王有家室，竟要休妻娶她。她的追随者受不了她这事，有次她专场戏上，被人刺杀了。”

    “竟是如此，难怪我祖父总嗟叹她红颜薄命，竟还有此间传闻。”吕弘化叹。

    “哼，她插足别人婚姻竟令郡王休妻，实在死有余辜。”

    吕弘化听汪语兰这样道，忙又悄悄制住她。

    桑柔忙岔，笑眯眯地看向林司炎，“没想到忠勤侯连这样细的坊间传闻都知道，真是博览古今。”

    林司炎瞥她一眼，“你不知，想必吕大人却可能有所耳闻。寰辕三百零六年新订的西京治安法规，正是因玉云飞被刺一事而推动的，如今西京超过二十人的聚众场所，必得搜身入内的，兵器火药这些，凡是搜到，店家可以直接报官的。”

    吕弘化惭愧笑，“林侯果真博学，下官知道这一法规，但却不知由来，实在是下官孤陋寡闻了。”

    汪语兰受不了二人的官场吹捧，看着菜单上的菜突然岔，“弘化我想吃这个。”

    “好好好，都依你。”

    她突然抬头看桑柔，“桑姐有想吃的吗？”着就将菜单推过去。

    “没有没有，我没有来过御清斋，夫人按喜欢的点，我都可以的。”

    桑柔笑眯眯地推回去，又见桌上四人的茶有些空了，便一一添了些。

    突然，楼下街上喧嚷起来，桑柔坐窗边，便又靠墙挪了挪，往下看去。

    只见一位镣铐褴褛的白发人正慢行在街上。

    周围人指指点点，但无一人上前。有官兵路过，但也只看了一眼，好像认了他的脸，就又离去了。

    桑柔奇，问林司炎：“哥，这人是谁？”

    林司炎凑过来，两人距离又靠近，几乎是贴在桑柔背上，她有些僵硬，温热的气息传来，她动弹不得。

    对面夫妇二人点了菜，也凑到窗口来看，吕弘化不知，汪语兰一眼就认出了。

    “他呀，是前段时间很知名的那个自珍道人，好像叫……刁空慈，对，就是这个名。”

    “是道士吗？怎会落魄这样？还镣铐加身。”桑柔不解。

    汪语兰笑她果真什么都不知，“不是什么道士，就是一个称号罢了，起来，这人确实可怜，你仔细看他那件衣服，别看破烂，但当初却十分昂贵的。”

    见众人都不知楼下这人，汪语兰神色自豪，款款给大家讲解：

    “最早这个刁空慈，是被山水北街一家曲院发掘的，他生得俊，很快就有些名气，但是你们也知道，山水北街这个地方，最不缺的就是长得好看的男人。”

    她着这话，吕弘化倒看她，表情有些吃醋。

    “这个刁空慈心思活络，和曲院出了个主意，正是这主意，将他今日变成这样。”

    “是什么主意？”桑柔忙问。

    “那家曲院在自家门口，搭了个台子，这台子上，放了个囚笼，刁空慈自囚其中。起初时，刁空慈只身穿素衣，有人感兴趣，就可以给他赏，并表明赏的钱财的用途。

    “开始人少，赏赐的钱财也不过是购买衣物、吃食这些，刁空慈会唱曲回报，但随着几个世家女子关注起来，事情就变样了。

    “我记得，最开始是尉迟芮佳赏了黄金，给他买了件金丝袍子，有个和尉迟芮佳不对付的一女子叫什么，好像是姓刘。

    “这个刘姐听了此事，直接买了一件馆藏级的天述皇宫旧衣给这刁空慈，还当着众人的面，把金丝袍子给剪了。这事以后，事情的发展就失控了。

    “原先只是为了搏一搏眼球，招揽名气，曲院见此事后，便直接令刁空慈住在笼里，除了拉撒一概不许出来，赏者越来越多，曲院赚得盆满钵满。

    “但刁空慈却日渐颓废，还生了病，众人见他华服之下的面相日渐丑陋萎靡，加之附近也有别的曲院开始效仿这种笼中生意，就逐渐对刁空慈失去兴趣了。他好像有一日突然发了疯，曲院给他上了镣铐，不知哪日他自己逃出来的。有些细节也是我大概听来的，不过我瞧着，他身上这件，应该还是当初那件天述旧衣。”

    到这，大大咧咧的汪语兰也叹了口气。

    三人听完这故事，俱是沉默。

    幸好二岔开始上菜，桑柔看向楼下，已看不见刁空慈的身影，恢复了人来人往的热闹。

    林司炎给三人斟酒，吕弘化忙不迭客气起身。

    戳了戳桑柔，林司炎也站起来。

    “来来来，今日除夕，我兄妹二人与吕大人夫妇二位有缘相逢，很是欣喜，我先敬二位。”

    汪语兰也甚是乖巧地和吕弘化回酒，四人将酒干了。