南安是寰辕东南部大省, 位于苍黄北部、骊郡东北部，盛产丝织品。

    寰辕约七成的丝织品产自南安，经由西京东部的城市宁云包装, 销往西京、靼沓和天述，其中天述的进口量最大，每年至少为国库创造五百万两白银以上的税收。

    因南安百姓专事农桑，粮食不足，寰辕从靼沓引入了新的粮食物种和种植技术, 克服了骊郡原先因为多山地、无法大量种植水稻的困难, 弥补了邻省南安粮食的缺口。

    溪章河发源于靼沓以南的苛谏娑山脉，流经大饶、康宁、骊郡和南安四大省区。

    寰辕建朝两百年左右, 贸易互通带来的经济互惠，将寰辕送上国力巅峰, 当时的朝廷重修城防水利，工程持续约近百年。

    大坝一层一层, 从溪章河西, 一路修到南安, 因而彼时，水灾水患鲜有发生。

    近百年过去, 大坝的维修经费越拨越少，及至寰辕上一任赵帝在位时, 户部为每座大坝每年下拨的养护费已降至二百两，将将够养活一个坝站的四五号人而已。

    这还是户部绞尽脑汁调配，最后能给出的最大数目。他们认为一个坝站配备一个站长，一个副站长, 两三维修工人足矣。至于材料费用, 可以另行上报。

    这个二百两, 从西京户部的银库发出，到大坝站长手里，被层层盘剥。

    好的，能留约一百五六十。差的，气得站长当场就要罢官，连骂：不如要饭。

    “骊郡的利阳山地震，山体崩塌，落石把永昌坝给砸裂了，今年雨水多，上游多个坝体都有漏水的情况，站长们害怕在自己任上把大坝给冲毁了，频频开闸泄洪，到了永昌坝这里，就变成灭顶之灾了。”依譁

    林司炎在路上给桑柔解释水灾来源，神情很是严肃，“永昌坝是溪章河进入南安的最后一道防护，防护没了，南安七八个县遭了灾，加上南安知府瞒报，数万百姓流离失所，一纸血诉状送到了西京大理寺，这才案发。”

    “南安知府，就是庹薇本来要嫁的那家吗？”

    林司炎点点头，接着道：“不但是赈灾，还要调查南安知府严家。严永年在南安为官数十年，势力盘根错节，牵一发动全身，陛下也认为不可妄动，只能借着明面上的赈灾，私下调查。所以，喊你别来。”

    她笑嘻嘻抱住林司炎的手臂，“哥，我这么聪明，就在那里一站，妖怪都要给我显出原形。”

    “等到了南安，第一、少话，第二、装傻，第三……”林司炎上下看了一眼桑柔，“你装作我的婢女，听懂没？”

    婢女。

    桑柔一下子就想到秦风之前所的，自己曾在林司炎年少时，是他的婢女。

    一下子有点懵。

    愣了好一会，她才转了神色笑眯眯地撒娇，“好的好的，侯爷？奴婢叫什么名字？奴婢都听您的。”

    他斜了一眼，“七。”

    一年多了，第一次从林司炎口中听到他这个旧人的名字，桑柔有些百感交集。

    七，听上去像是家中行七，无力养育，被卖进了林府。

    然后这个女孩子，因为某些原因被林府丢弃，送到了边陲，又被养不起，被桑慎行收养。

    没过几年舒服日子，桑家遭了灾。

    真就是，被嫌弃的灾星本星。

    瞬时，桑柔十分同情。幸运的是，她在她年少时，就遇到了那么坚定选择她的人。

    哪怕记忆永远都回不来，也要将身体留在身边的人。

    桑柔在心里轻轻叹了口气。

    突然脑袋被人弹了一下，她吃痛，委屈看林司炎。

    他问：“想什么呢？这么入神。”

    “少爷~”

    她特地拉长了尾音，林司炎眉目见肉眼可见地凝固住，呆愣着看她。

    “七以前也是，这么喊你的吗？”

    看了她很久，林司炎才垂下眸子，面无表情地问：“你怎么知道的？”

    “我第一次进你书房的时候，那个风扇装置，我猜是你故人做的，”桑柔看向林司炎，“装置的拉绳已有些旧了，一看就是年岁久远，哥年幼时的故人，排除亲人这个可能性，那只能是婢女了，难不成，是哥的青梅竹马？”

    他低着头，不置可否，“以后别乱叫了，还是喊我侯爷。”

    “知道了知道了，”桑柔坐离远了些，嘟嘟囔囔，“凶死了。”

    灾区情况比林司炎设想的还要糟糕。

    看完从灾区发回来的三四封密报，林司炎临时改了主意。

    他原先是算按照朝廷正规的赈灾流程，同官兵、灾粮和灾银一起，抵达南安府衙，然后和知府严永年一道，下访灾区，再根据官家流程分发赈灾。

    但密报上的法是，水灾冲毁了溪章河经过的竹文、通安、门权等七个县沿岸的房屋、田地。

    第一波发灾时，正值百姓插下当年第一茬桑苗，不少百姓为了抢救田里的苗，还找来了亲戚朋友帮忙。等第二波洪水来时，不少百姓逃离不及，死伤惨重。

    因这七个县，主要种植的农作物，六成是棉，四成是桑，税收远不及隔壁川安江沿线的纯桑来得高。因此这七县不受到南安知府的高度重视，案发以后，严永年只是安排了官兵和水官去处理一下现场，没有安抚、没有救助，甚至还要求不能将此事透露出去。

    根据南安知府的呈报，此次灾情发生的时间在八月中。

    但根据密报的时间，应该是八月初。死伤人数也是南安所呈的四五百户的十数倍。

    所以林司炎算令主部队先行去往南安公使库，与严永年会和。自己带着桑柔和桓安，暗中先去查访当地民情。

    “那要是严永年他们问起你没到怎么办？”桑柔问他。

    “本侯路上累了，在驿馆歇息几天。”

    “对了哥，我有个不明白的地方，”见林司炎点点头，她接着问，“严永年据实报灾不是更好吗？一来，这灾是上游开闸加上永昌坝损毁导致的，南安也是受害者。二来，据实报灾还可以得到更多的灾银和资助。三来，受灾之广，必然瞒不住，严永年为官这么多年必定深谙其理，他日案发，自己也要被责罚，他为什么还要瞒着呢？”

    林司炎摸摸她的脑袋，颔首，“你这三个问题问到点子上了，你这么聪明，猜猜看，为什么？”

    想不明白才问你的啊，气死了。

    桑柔叹了口气，猜测了下，“是因为朝廷对于报灾有限制吗？比如超出什么规模的灾害就要问责之类的？”

    林司炎摇头。

    她泄了气，放弃思考，吃起了糕点。

    “那我稍微给你点提示，”林司炎给她倒了碗茶，“去年和靼沓边境交战大胜后，陛下又大肆招兵买马，这钱，从哪来？”

    见桑柔有些明白了，林司炎继续：“朝廷每年从地方收取两次赋税，一次在八月初，一次在二月初。”

    她一口饼吃了一半，还在嚼，等咽下去了，急忙开口：“我懂了我懂了，严永年在八月初的时候，正准备将税银报到京里，灾情就发生了，如果先分出钱来赈灾，势必会影响南安今年的纳税，受陛下责罚，所以先将税款交齐了，再报灾，这样可以保全了自己的业绩，但是他为什么要将灾情报呢？”

    “这才是陛下忌惮的地方。”

    林司炎看了她一眼，低声道：“今年因为征兵买马，农业税从前几年的四成，升到了六成，赋税增加，粮价就要攀升。这个对于粮户来，还可以将剩下的四成作为自己的粮食，但对于桑户和棉户，税后剩下的四成银子，却因为粮价提高，原先可以买两石，如今连一石都是困难。”

    一个干体力活的成年人，能确保温饱，一年至少要消耗两石粮食，如今因赋税提高，一户人家辛苦一年，才得一石，而且还没有计算其他花费。那实在是要过不下去了。

    林司炎接着道：“严永年仅仅从赋税增加和朝廷招兵买马这两条，就推测出国库空虚，这不足为奇。如果他实报灾情，朝廷援灾，发觉赈灾预算不足，再诸多推诿，最后灾情过了，虽然百姓也不会得到太多实际的好处，但严永年却不会落得什么口实。这是你的想法，也是现在诸多官员的做法。”

    桑柔明白过来了，接他的话，猜测道：“但是严永年其人，直接跳到结果，态度就好似：知道陛下你们拿不出钱了，水灾这事你没办法我也没办法，大家也别折腾，我就索性替你们做主，瞒下来，相安无事，瞒不下来，您又拿不出钱来治灾，毕竟我南安每年赋税交得最多，最后您要仗，还是要靠我们交税，最多也就象征性罚一罚我，陛下我替您保全了颜面，您应该感激我才是。”

    “这描述倒是精准，”林司炎失笑，“所以你认为陛下怎么想？”

    “藐视律例是其一，为人狂妄是其二，恐怕背后还有更大的为非作歹。”

    桑柔还想到了一点，韩帝恐怕，看上了严家的财产，她垂下眼，什么也没。

    待又行了几日，一行人到达骊郡利阳山北的县城台阳。

    骊郡是秦风的封地，他也是先帝诸子中唯二享有封地的王爷。另一位便是九王爷，他的封地处天述和寰辕交界处，九王爷骄奢淫逸，舍不得西京繁华，因而常年住在京中，甚少管理自己的封地。

    秦风因年纪，韩太后便令他长居京中，算等他婚后再迁往骊郡。

    第一次踏上秦风的封地，桑柔有些感慨。

    台阳县地处贯穿骊郡和南安的官道沿线，这条官道是特意为运输南安织物进京开辟的道路，因而十分平坦宽敞，马车辙也深，往来车辆频繁。

    林司炎特意选了台阳驻停，因为这里太，没有为迎接官队专设的公使库，这样就好为接下来暗中改道灾区竹文作准备，以防公使库向南安府递消息，令严永年察觉。

    待将大部队和辎重安排在了县府衙门里，台阳知县亲自带着林司炎三人、户部侍郎还有几个官兵队长，进了当地最大的一家永升客栈。

    “老板在吗？”

    柜台老板一见知县亲自前来，吓了好大一跳，忙跑上前，鞠躬拜礼。

    “问知县大人安，可是有何指教？”

    “这几位是京里来的贵客，你这客栈里住的，都清场出去。”

    知县一副官威砸在老板身上。

    林司炎笑着开口，“无须清场，我等也就十几人，老板将空房安排一下即可。”

    知县知道林司炎身份，这样安排实在是羞愧，又不能当场点破身份，一时间很是为难。

    “我家主子都了不清场，你是不是听不懂？”桑柔突然硬声插话。

    林司炎转头笑着看了她一眼，桑柔吐了吐舌头，退回了他身后。

    “好好好，您别生气，下官这就安排。”

    知县吓坏，忙对老板道：“最好的房间，给这几位贵客安排，快点快点。”

    老板忙听命从了。

    林司炎和桑柔被安排在了一个套间内，桓安在隔壁。

    等进了房间，桑柔蹦蹦跳跳地转了一圈，很是开心，“哥，我刚刚凶的样子不错吧，你看你唱了红脸，我唱白脸，将那知县吓得无不敢从的。”

    “你就欺负老实人，台阳，没有公使库，一般京里下地方办事的官员都不会在此驻停，人家知县好几年都遇不上一回我们这种阵仗，哪懂这些门道，他也是尽力在招待了。”

    桑柔想了想也对，是自己太凶了。

    “明天户部的那个庞大人会带着大部队先出发去康阳，我与你还有桓安三人，后日再出发去竹文县，你明天可以好好休息下了。”

    “真的吗？”桑柔坐在软塌上，开心地蹬着腿，“天天早起，我快绝望了，我明天一定要睡到日上三竿。”

    林司炎失笑，出门去找桓安吩咐事情了。

    这一路行来，桑柔第一次如此长时间、近距离地和林司炎待在一块，发现林司炎真的当得起“忠勤”二字。

    早起赶路，桑柔一般是睡一个早上，然后被颠醒，或者被喊起来吃午饭。

    下午找本书，看睡着，再起床吃晚饭。

    晚上因为睡太多，就趴在公使库的客房阳台上数星星，发呆和构思剧本。

    次日被林司炎喊醒，或者直接抱到马车上接着睡。

    这样循环一路，她风景没见着几眼，剧本倒是想了好几个。

    她安慰自己，白子夜得对，赚钱要紧。

    但林司炎完全是另一个画风。

    每天清起床练功，吃早饭，然后处理政务和看书，再去喊桑柔起床。

    在马车上一路，不是在看东西，就是在想事情。按照林司炎的法是，“此行一趟，刚好将以往积压的一些政策方案思考一下。”

    桑柔奇问：“政策不是有专门的部门吗？还要哥你来想？”

    “你是中书省？”

    她点点头。

    林司炎笑着耐心回答朋友的问题，“你认为，中书省提的方案，陛下会直接同意吗？”

    “哦~”桑柔听懂了，“那哥你也太辛苦了呀，还要做和事佬。”

    林司炎听了这称呼，笑了笑，又接着看书了。

    因着急赶路，一路上住的也都是公使库，这还是桑柔第一次住在客栈里，晚上饭点时林司炎回来，要带她去外面饭庄吃饭。

    骊郡是粮食大省，不知为何，桑柔总觉得进了骊郡以后，白米饭比京里的好吃多了。

    台阳又是地方，越是这样，饭菜越香。这是亘古不变的道理。

    桑柔难得吃了两碗饭才停筷，林司炎斜她一眼，“我见你吃得不少，这一年多来怎么不长个呢？”

    “哥你再吃一碗，争取再长三尺。”桑柔面无表情。

    这一年多，别的没学会，脸皮变厚、一本正经地回怼林司炎是她最努力学习的技能。

    林司炎碗递过来，“那你给我添饭去。”

    桓安在一旁笑得差点没忍住。

    晚上回了客栈，桑柔支支吾吾半天，围着灯下看书的林司炎走来走去，他头都没抬，“要什么，。”

    “哥，我想……洗澡。”

    公使库都是男人居住，所以没有房间内的木桶，一般官差都会直接在大堂旁的澡堂里洗澡。

    桑柔一路来，都是用盆接着，在房间里洗。

    林司炎没考虑到女孩子这种事，和她大眼瞪眼地看了几个瞬息，咳了两声，起身出门。

    “你在这等着，我去叫人。”

    没等一会儿，二便提着热水进来几次，将木桶灌满了。

    林司炎见妥当了，手足无措，退到了门口，“你洗，我，我去隔壁，记得锁门。”

    桑柔锁了门，长长叹了口气，开始了舒服的泡澡。

    待洗好将水放了，桑柔用帕巾擦了擦头发，去隔壁喊林司炎。

    林司炎跟着少女一路回来，头上和身上还残留着胰子的香气，飘进林司炎鼻息里。

    见他回房又在看书，桑柔百无聊赖，一边擦头发，一边盘腿露着脚坐在软塌上剥橘子吃。

    在西京，少女露足露肩并不是什么稀奇事，但不知为何，在这偏僻的城台阳，在昏暗的灯光下，少女白皙的玉足显得十分魅惑。

    桑柔为了发时间，特意将橘络细细剥了才吃，毫不知情斜对面看书的少年一个字都没看进去。

    “哥，我困了。”吃得太饱。

    “那你去睡，你睡内间，我睡外间。”

    少女长发的困扰，“我头发还没干，就很烦。”

    这就属于林司炎的知识盲区了，他皱着眉出主意，“给你弄个火盆进来？”

    “九月啊哥，头发是干了，一身汗都要憋出来了。”

    他起身走到她旁边，拿起帕巾，尝试给她擦头发。

    “第一次给女孩子擦头发，弄得不好别怪我。”

    “哥没给朱姨娘擦过头发吗？”

    林司炎的动作轻柔，很是不像第一次。

    他失笑，“你在府里待了一年半了，至今没搞清楚我和朱姨娘的关系？也是，你每天就是睡觉。”

    “啊？什么关系？”桑柔波澜不惊，丝毫不受折辱。

    他低头笑笑，手上的动作更轻，没有回答。

    桑柔给他剥了瓣橘子塞到他嘴里，自己吃了另外一瓣，嘴里含糊不清地问：“哥不喜欢朱姨娘干嘛耽误人家？”

    “我不喜欢，但是也得收她。”

    “为什么？”

    “我大哥和三哥一直都不服我来继承侯府，”他想了想，还是没有把最黑暗的东西给她听，“所以要给他们一个机会，送个人进来，找我的漏洞。”

    “那我见他们也没找到呀，哥你现在不是还好好的吗？”

    “是啊，这不就证明了你哥我，完美无瑕吗？”他收了擦头发的帕巾，“你再等会睡，帕巾还是没法擦得全干。”