两个少女在康阳城的街道上一同走着。

    桑柔不动声色地量着严府千金。

    衣服布料看起来不算名贵, 头上的妆饰也只是很简单的花样，手上耳上也没有饰品，但姑娘仪态很好, 一看就是母亲教养不错。

    感觉有量的目光，严紫凝转头怯怯地问：“七姐姐，你在看什么呀？”

    桑柔笑道：“我觉得紫凝长得好可爱，所以多看了两眼。我见你一个人，没有婢女跟随吗？”

    “我原先有一个的, 后来她嫁人了, 再来的我不太喜欢，就不太愿意带着了。”

    姑娘到原先婢女的时候, 神情有些落寞。

    一个，实在是不算多。会不会是林司炎和自己对严家的判断, 真的是偏见。

    两人话间，医馆到了。

    桑柔请严紫凝在大堂等候, 通报以后进去找了大夫。

    一问咳嗽和流脓血的症状, 大夫一时间也是摸不着头绪。

    “南安这边历史上很少发瘟疫, 姑娘可知这脓血从何流出？”

    桑柔回忆了下，“都有, 有些是鼻子，夹杂着白色脓, 还有些是吐血，我还见过从眼睛流下的，甚是可怖。但不是一直流，主要还是咳嗽, 听脓血流了几次, 就开始吃不下饭没力气, 再就心力交瘁而亡。”

    “有风寒吗？发热？流涕这些？”

    桑柔摇摇头，“我不曾近距离接触，但听描述是没有。”

    “这症真是闻所未闻，”大夫皱着眉，捋着胡须，“姑娘还是再去问问别家，老夫这里实在不知。”

    跟着严紫凝又去了两家医馆，得到的都是类似的答复。

    从医馆走出来，两人坐在街边的茶寮喝茶歇脚，听见一旁两人议论：“最近好像城北又失踪了几个。”

    “又失踪啦？天天失踪，官府也查不到，这日子越来越难了，我听这涝灾一起，南边都人相食了。”

    “是啊，税越来越高，没一点活路了，我家今年盐都不敢怎么买。”

    “你做生意的，还算好的，我家今年只吃得起糙米黑面了，再这样都想搬去骊郡了，好歹吃得起饭。”

    “你以为骊郡就好？我有个远方亲戚，就是骊郡的，下半年那里粮食税又涨了一成。七成税啊，上头真敢收，亏得今年雨水足，要是旱灾，我估摸骊郡已经到我们南安来吃人了。”

    “别了，想想北边吧，唉……”

    “苍黄影响还算，你不如考虑下搬到苍黄那里。”

    “朝廷最不喜欢的地方就是苍黄，住过苍黄以后，后辈都拿不到西京户籍。”

    “你还指望西京户籍呢？”

    “哈哈哈，想想怎么了，就不准想了？”

    桑柔正侧耳听着，严紫凝担心地问桑柔：“七姐姐，你的病是不是很严重啊，这些医馆都治不好你吗？”

    她回过神，见姑娘这样可爱，想起了秦曼蔓，忙安慰她，“不是，我只是想多走几家确认下罢了，辛苦严姐陪我，我们回府吧。”

    只剩最后一条路了。

    白子夜上次跟她，他会去他的另一处产业锁金殿，将信寄到西京，再转到锁金殿，不知道等收到，要到什么时候，可现在实在没有别的办法。

    在等待的日子里，桑柔耐住焦急，每天只能和严紫凝待在一起，姑娘看起来天真，但要学的东西却不少，诗词歌赋、琴棋书画、针线刺绣，简直就是个翻版的秦曼蔓。

    “七姐姐。”

    跟在严紫凝身后的，是她的娘亲。桑柔之前见过几次。

    她乖巧行礼，“严夫人。”

    严夫人一身青灰色常服，头上的首饰看起来也有些旧了，保养却得宜，看起来不过三十出头。

    “七啊，”严夫人甚是和蔼，从盒子里拿出糕点来，“来尝尝我亲手做的绿豆糕。”

    谢过严夫人，桑柔咬了一口。

    今天严夫人做的这道绿豆糕十分冰甜，和前几次的酥饼大不相同。

    酥饼的工艺主要是猪油制的酥皮开酥，最贵的就是猪油和面粉。

    今天这道绿豆糕，虽材料不昂贵，但是冰镇过，还不是普通井水能冰镇出来的程度，明……严府有冰窖？冰窖的养护可不便宜。

    正低头思忖，严夫人开口了，“七姑娘可是吃不惯？咱们康阳不比西京，吃食是没那么精致的。”

    桑柔忙拿出身为婢女的心谨慎来，起身道：“夫人您误会了，您这糕点很好吃，奴婢只是担心侯爷……”

    正见严紫凝坐在凳子上也吃着绿豆糕，不像是第一次吃到的样子，姑娘嘴里鼓鼓囊囊地开口，“爹爹他们一定可以平安归来的。”

    “紫凝！”严夫人呵斥她，“娘教你的规矩又忘了？吃东西时不可开口。”

    严紫凝低下头，眉眼委屈。

    “让七姑娘见笑了，”严夫人回身，轻握着桑柔的手，笑问，“七姑娘能跟随林侯来赈灾，一定是林侯心尖上的人吧？且我听闻林侯将仆从也留下照顾姑娘了。”

    “没有没有，”桑柔忙否认，脑海中快速地编纂理由，“侯爷精致日子过惯了，需要人伺候，才带奴婢出来。起来还是因为奴婢误事，被侯爷骂了好几次，侯爷才将奴婢留在这的。至于桓安，是因为侯爷另有安排，所以后脚走的，夫人您别误会。”

    “那我听闻，林侯还未娶妻，可是定了哪家的姑娘呀？”

    严夫人话弯弯绕绕，到这里，桑柔才算明白她的目的。不过，还是急了些。

    桑柔笑眯眯地回：“还不曾，只是主子的事做奴婢的不能妄议，夫人您见谅。”

    “好好好，不不，来，再尝块点心。”

    上次她去医馆的事，回来后被严夫人提起，问她是不是有什么难言之隐。桑柔佯装着支吾半天，才用月事不顺插科诨过去。

    每次出府，严夫人都要安排人陪同。桑柔索性就不再出门了。

    这一家人，可能并不简单。

    庹薇待嫁的那个三少爷也不曾在府中出现过，以桑柔现在的身份，也不能擅问。

    整个严府，唯一的突破口，可能只有严紫凝。

    待严夫人以“我去看着厨房做晚饭，你们俩玩”为由先走了，桑柔问严紫凝：“你娘亲做的这绿豆糕冰冰甜甜真好吃，好似用冰块冷冻过的。”

    “嗯，现在太热啦，冰凉的好吃呢。”

    “那你家有冰窖吗？夏天冰块不易得呢。”

    严紫凝摇摇头，“应该没有吧，我听娘，是要去城中冰坊买的，不过我很少沾厨房事，也不是很清楚的。”

    “我见夫人喜欢，紫凝不喜欢吗？”

    严紫凝点点头，“而且好像娘亲也了，女孩子要嫁得好，都是不必洗手作羹汤的。”

    “你娘，想让你嫁到西京吗？”

    “这倒没提过，”姑娘的声音突然低了下来，靠近桑柔，“不过我有想嫁的人，七姐姐，你别跟我娘啊。”

    桑柔笑眯眯地也学她的低语，“谁啊？能让我们紫凝这么就想嫁人？”

    姑娘的脸红了红。

    “没事，紫凝看，在西京，只要互相喜欢，就可以在一起的。”

    “真的吗？西京那么好吗？”严紫凝眼神都亮了，“那好，七姐姐答应我不出去，我过两天偷偷带你去看他。”

    “好，一言为定。”

    桓安当天晚上回来了，并带回了消息。

    “建城知州封城了，但城中瘟疫已发作，知州已按姐的法，将发病者隔离了。城中缺医少药，已经死了不少人。更大的问题是，不少流民因为封城，已北上快到康阳。

    “台阳也封了。的去的时候运气好，听吕大人刚好就在骊郡，想必现在已经得了消息，开始管控骊郡了。

    “门权那边，的还没来得及去，不过估计瘟疫已经爆发了。”

    桑柔第一次见识到桓安的办事能力，终于明白为什么林司炎这么多年身边只有桓安了。

    她忙问：“为什么肯定已经爆发了？”

    “建城知州，这瘟疫，就是从门权发起来的。”

    桑柔深吸了口气，“我上次在路上仓促，你这次下去可有注意到，这瘟疫从感染到死亡，大概需要多久？”

    “大约五六日，脸色青黑的，基本都是大限将至了。而且一般染上，我见没有活着的。”

    “从门权步行北上，五日能走多远？”

    桓安想了想，“最多行至慈宁和建城之间。”

    “好，我知道了，你等我一会儿，我想一想。”

    这个瘟疫来得急、致死率高，明传播范围不会太广。

    从之前林司炎给自己看的南安地图上分析，门权竹文在溪章河北，洪水发后，唯一出县的路，就是经由慈宁北上建城，或经由慈宁西去骊郡。

    百姓们吃不饱，步行效率低，所以只要将瘟疫控制在建城以南、台阳以东，这瘟疫就能压下去。

    以自己目前的资源和能力，先考虑不蔓延，再考虑救活。

    她问：“你一路过来，可曾见到严大人之前承诺的要安排的官兵出面来控制瘟疫？”

    “不曾，建城知州还是动用了府兵和家丁才将城封住，是之前的城防兵都被调走去抗洪了。”

    “我明白了。我近来出府不便，你帮我等下再给吕弘化大人去一封信，然后你去白山坝和侯爷会和，将瘟疫情况告知侯爷，但不要当着严大人的面，不曾见过抗疫官兵的事。”

    “姐，是不是这府上对你做了什么？为何出府不便？”

    “无妨，严夫人要找人陪同我出去，也是好心，我嫌麻烦。你休息下，带好干粮，尽快出发。”

    她想了想又道：“一定要让侯爷再找朝廷求援，这病诡异，我问了城中大夫，无人可解，如果要救门权竹文和慈宁的百姓，一定要请侯爷那边安排官兵来隔离百姓，这样才能多救几个。”

    “是，的现在就出发。”

    桑柔匆忙给他带了水和干粮，又从行李中找出提神的药品。

    “你辛苦了，注意安全。”

    等桓安走了，桑柔去敲了严夫人的屋子。

    严夫人开门时神色有些仓惶，仿佛看见屋子里的桌上有什么东西，但桑柔因为心里还在想疫情的事，瞥了一眼就没细看了。

    “七姑娘，深夜前来可是有何事？”

    “严夫人，此事有些棘手，但还是想请您帮忙，”桑柔没等她回，接着道，“不少流民，已经快到康阳了，其中有些是携带瘟疫的，这个瘟疫致死率高，还请夫人通知府衙那边，将康阳和周边城县都封了。”

    严夫人听了她这话，愣住，半响才回：“七姑娘，我家老爷不让我插手官场上的事的。”

    “这不是官场事！这是百姓事！严夫人，还请您立刻去通知，南安百姓的性命，都在您手上了。”桑柔有些着急，言辞切切。

    见严夫人还在发愣，“这个病，咳嗽，然后会伴随着七窍流脓血，食欲不振，脸色青黑，再紧接着，就暴毙，严夫人，您若不立刻去，只恐怕您这府上的人性命也会堪忧。”

    严夫人这才松动，皱着眉犹豫，“可是……”

    “不要可是了，您若不想让紫凝姑娘也深陷瘟疫险情，您现在就带路，我和您一起去府衙。”着便推着严夫人出了门。

    康阳府衙夜间只有刑狱司值守，被严夫人犹犹豫豫地敲开门、明来意后，值守的官员虽识得这是知府夫人，但没有严永年的命令，他们也不敢擅动。

    毕竟封城，还是封省城，还要通知封闭隔壁城县，实在是大事。

    桑柔废了好一番口舌，但她没有官身，而且当时将林司炎的令牌交给桓安以后忘了拿回，最终还是被值守官员请回。

    “七姑娘，咱们先回去吧，从长计议，严府看守得紧，流民也进不来。”严夫人从旁温言劝她。

    “大人。”桑柔还是想据理力争一下，“建城已经封了，好些流民现在想必已经离康阳很近了，您也是有父母妻儿在这城中的，若是瘟疫蔓延进来，后果不堪设想，这样吧，能不能请你们这里通知城门卫，如果有咳嗽流脓血的流民进城，还请务必要拦在城外，你相信我，我的都是真的。”

    “姑娘，我知道您的肯定是实情，只是下官也只是听差办事，实在无法。”

    “你听谁的差？你且将他请来，我与他。”

    “这……下官上级恐怕现在已经安寝了。”

    “没关系，我去喊，若有任何后果，我来承担。”

    “那这样吧，您稍等，我去通报一下。”官员着就往里走去。

    “严夫人，大半夜真是不好意思，劳烦您跑一趟了，”桑柔有些愧疚，知道她确实没什么办法，“这边我来等，您请回吧。”

    严夫人张张嘴想什么，又陪着等了一会儿，还是拜别了桑柔，离开了。

    府衙大门被关上了，桑柔坐在一旁的柱子边，等里面的答复。

    夜渐渐深了，桑柔出门时没来得及穿外套，九月的南安夜里已有些凉，大街上的往来行人渐少，月色渐明。

    若是西京此时，正是繁华开场，而康阳虽是南安省会，但却已经悄然入眠。

    再等了一会儿，桑柔分不清多久，又敲了敲大门，里面人传话，已经去请长官了，复又将门关上。

    不知又过了多久，再敲，已无人开门。

    桑柔再等了一会儿，还是无人回应。

    她这下算是彻底明白，之前都是托词。

    但这城如果不早封，危险就大一分。

    她回忆着进城方向的路，算直接去找城门卫。

    路上已全无行人，只有一轮明月照亮她的前路。

    摸索了一会儿，感觉走的路越来越不对，四下静谧，她也有些害怕起来。

    正要原路返回，算回到府衙门口那条大路去，突然，眼前出现了三个身形高壮的男子。

    他们的影子被月光拉长，落下的阴影慢慢靠近。

    这里是省城，怎么可能当街行凶，一定是路人。

    她站在原地，避到路旁，想等对方先过。

    “这是哪里来的娘子，半夜迷路了吗？我们带你回家呀。”走在最前的男子猥琐笑着。

    跑。

    桑柔几乎没有迟疑，转身就跑。

    她记得后面还是有路，省城道路的规划理论来都是相对通畅，遇到死路的概率少。

    赌一把。

    身后的男子大骂脏话，也拔腿跟上。远远就看见桑柔身材玲珑，怎会错过。

    分不清东南西北，只要有路就跑。

    月光照亮桑柔的路，令她看清脚下。

    风在耳旁呼啸，合奏着喘气声。

    在弯弯曲曲的追逐中，桑柔居然找回了府衙大门。

    她毕竟年纪轻、腿脚好，甩了后面几个年长的大汉一段距离。

    “砰砰砰”。

    剧烈的敲门声撞击着府衙大门。

    “开门啊，救命！开门！”

    值守的官员听见敲门，断定又是那个婢女，睁开的眼睛复又闭上，一边还对同事抱怨，“真烦，事儿精，还会演戏呢。”

    大汉逐渐靠近，见桑柔在敲府衙大门，隔着一段距离停下了。

    但等了一会儿，也不见府衙大门开，三人的步伐又靠近了些。

    他们的位置刚好挡在了回严府的路上，回严府是不可能了。如果再跑，只能朝着未知的城中跑去。

    桑柔的呼吸声里都带着颤抖，敲门的手渐渐停下。

    大汉们看着自己的猎物，又向前迈了几步。

    “这妞长得好漂亮，哥几个，等下我先来。”

    “就你？我数三声，你不能再多。”

    “去你娘的，你才三声。”

    桑柔站在府衙屋檐的阴影里，看见月光下的三个大汉，狰狞的表情，猥琐的神情，正一步一步靠近。

    “大哥们。”要冷静。

    听见娘子铃铛般动听的声音响起，三人顿下脚步。

    “你们是要钱吗？”桑柔轻声问，“我有钱，很多，足够你们喝很多花酒。”

    “花酒哪有你稀罕，娘子生得美，哥哥们来疼你呀。”

    三人行至这个距离，借着微弱的光线，终于看清楚眼前的桑柔，肤若凝脂，唇红齿白，在追逐后愈发楚楚可怜。康阳真没有这样的货色。

    “大哥们，是这样，我家主人，很有权势的，你们要是欺负我了，他一定会把你们都杀了。”

    要冷静。

    大汉们狂笑，“你要是真有权势主人，怎么你一美人流落街头，连这府衙大门都敲不开呢？”

    “别挣扎了，跟咱们回家吧。”

    大汉们又往前逼近了几步。

    心跳已经快到不可控制，她身后的府衙大门如同铁板一块。

    桑柔压制着颤抖的声音，“大哥们，不如在这吧，比较刺激。”

    至少还能保留一些现场的痕迹和证据，万一有人经过，还可以求援。

    “哟，娘子，这么会玩？”

    大汉已经开始宽衣解带。

    另一大汉拉住他，有些犹豫，“府衙大门口，你不要命啦？”

    他嗤笑一声，“这娘子把门都敲成这样，里面都没动静，咱们哥几个哪玩过这种刺激的，出去吹一辈子啊，哈哈哈哈哈。”

    “有道理啊，那我先来。”

    三人距离只差她几步远。

    桑柔手上握紧了刚刚悄悄取下的簪子，抑制住手的颤抖。

    大动脉在脖间一侧，簪子锐度不足，必须要下手狠。

    那个身形最魁梧的好似是大哥，靠近了，能闻到浓烈的酒味，见桑柔缩在墙边，更是怜爱，上前就想摸。

    桑柔抓准时机，一把刺出簪子。

    那大汉也是有些拳脚，一侧身就躲开了。

    下一秒，狠戾的一巴掌就落在桑柔脸上。

    她立刻被得脑袋嗡嗡，感觉嘴里全是血。

    “什么玩意东西？给你面子让哥几个上你，是你的荣幸，让我瞧瞧这什么？”

    他夺去她手里的簪子，一把摔碎了，狠呸一口。

    “臭娘们你给我乖一点，不然我让你死在这门口。”

    桑柔闭上了眼，不再挣扎。

    世界里只剩下浓郁的恐惧和绝望。