混着白色的脓液的暗黑色血液, 在角落的夜明珠的照射下，显得诡异而糜烂。

    桑柔马上弹起身想逃离，抬眼才发现她所处的屋子, 根本无处可逃。

    目光所及之处，恶心而恐怖，密密麻麻，零零碎碎，大大, 散落到处。

    “害怕了？”

    嘶哑得仿佛从地狱里发出的声音从桑柔身后贴来。

    她身形一僵, 头不敢回。

    “别怕，你很快, 也会和他们一样了。”

    作呕的气味已经不再是桑柔感官里的主角，取而代之的, 是那个东西的“脸”。

    桑柔都分不清眼前这个，是人还是怪物。

    沾满黑血、结成一团的头发下, 是一张狰狞而畸形的“脸”, 满脸的脓血遮住了他的五官。

    脖子异常粗大, 甚至超过了头的大。

    桑柔已经不再敢往下看，也不敢话, 浑身连牙齿都在颤抖。

    “无趣。”

    那东西往桑柔这里伸手，正要上前一口结束桑柔的性命。

    突然, 心脏处被一根竹签穿入。

    桑柔瑟缩着退后两步，踢到了什么东西。

    低头一看，是一只绣着红花的布鞋。

    那东西被刺了，没有倒下, 只是转了头。

    桑柔一看他背后, 是那日匆匆一面的饶博。

    饶博踹了他一脚, 那东西岿然不动。

    “我爹娘呢？”饶博怒声问他。

    那东西嗤笑一声，有些高兴，嘶哑的笑声里带着嘲讽，“你呢？”

    饶博听了，瞪得满眼是血，竟比那东西还要凶狠几分，又厉声问：“我爹娘呢？！”

    那东西一掌起，将饶博一把拍晕到，飞到尸堆中。

    他将心脏上的签子拔了，转回身来。

    视线又回到桑柔这边。

    桑柔惊惧在原地，呆若木鸡。

    眼睁睁看着他扑来。

    “走！”

    林司炎赶在桑柔被那东西碰到之前，一把拉走了她。

    脚下被什么东西绊住，两人踉跄，滚到了墙边。

    那东西没有停下脚步，继续往前。

    林司炎扶墙站起，伸手，一掌拍在了那东西的天灵盖上。

    那东西只是看了林司炎一眼。

    纹丝不动。

    “无趣。”

    那东西反手，一把将林司炎拍晕在地上。

    而后，被黑血遮蔽的目光转回了桑柔，“先吃最嫩的。”

    桑柔已有些麻木了。

    她看着血盆大口向她张来。

    滴着血的。

    流着脓的。

    浓重的血腥气。

    腐烂的尸臭气。

    越来越近。

    近在咫尺。

    桑柔睁着眼，好像什么都看不清了。

    只差分毫。

    “我爹娘呢？！！！！”

    尖锐的嚎叫划破了桑柔的呆滞。

    她偏头侧目。

    只见饶博举着一根腿骨，砸在了那东西后背。

    一下。

    两下。

    ……

    饶博已经分不清自己到底在做什么，只是不停地用骨头刺向他。

    嘴里还在不停地嘶吼，“我爹娘呢？！！还给我！！！”

    那东西开头还能起身，一掌几乎就要反抗回去。

    下一刺又跟了过来，将他倒在地。

    饶博满身鲜红。

    青筋毕露。

    龇牙裂目。

    终于渐渐地，那东西抽动了最后几下，瘫软在地上。

    在这无间地狱里，仇恨，此刻变成了绝对的力量。

    在这可怖而昏暗的空气中，饶博将这多年的仇恨，化成了光。

    时间仿佛静止。

    等桓安绕了好几里的迷宫，终于回到原点，找到林司炎和桑柔的时候，在他眼前出现的，除了那满室的恐怖，更让他心惊的，是地上的那摊血肉。

    饶博还在不停刺，那摊血肉已经模糊，他的动作还未停止。

    “侯爷，姐，你们怎么样了？”

    林司炎瘫坐在墙脚。

    他此生也从未见过这样震撼的场面，呆滞地转头看了一眼桓安，才将慢慢清醒过来。

    转头看桑柔，只见桑柔此刻手臂上满是鲜血，人已经虚弱得不行，双眼麻木，看着眼前的一切，林司炎将她扶在怀里。

    “饶博公子！”

    桓安皱眉，扶了扶他，想将他唤醒。

    饶博的手颤抖了一下，恍惚，而后，他停下了动作，低头看地上的一切。

    “他死了。”桓安轻声提醒。

    饶博大口喘气，一下子跌坐在满是血的地上，眼神空洞而苍凉。

    “这人是谁？”林司炎指了指地上的，问他。

    饶博稳了好久的气息，才神色飘忽地回：“严家，三公子，严星文。”

    众人大惊，林司炎问：“严家三公子，不是随道人去云游了吗？”

    “你是忠勤侯？”饶博缓过了神志，回问。

    林司炎点点头。

    “出去吧，你们已经被严永年发现了，此地不宜久留。”

    林司炎抱着桑柔，一行四人，摘了夜明珠作灯，继续往密道深处走去。

    约行了六七里，终于找到出口，被荒草掩盖的出口之处，正是一处河流。

    沿着河流而上，又行了一二里地。

    此时天色已全暗，四处找不到路，只能沿着河慢慢行走。

    突然，“咻”得一声从背后逼近，林司炎侧身一躲，飞箭擦过他的耳畔。

    还未等众人喘息，密密麻麻的飞箭雨射来。

    “跑！”

    林司炎等不及反应，命令众人。

    四五十人队伍的马踏声响彻在空谷之上。

    为首者令：“不留活口！”

    纵然几人已是跑得飞快，难敌马匹速度，很快地，就被追上。

    后者下了死手，追上就砍，刀刀直达要害。

    林司炎借着月光，边躲边看，马匹竟皆是官马。

    他喝问：“尔等受谁指派？吾乃当朝忠勤侯，尔等弑官，当诛九族！”

    “杀的就是你忠勤侯！”

    话音未落，一刀砍来。

    饶博没什么功夫，很快就不敌，桓安帮他挡了几刀，把他推下河，“先躲起来。”

    林司炎带着桑柔也是费劲，身上多处挂了伤。

    为首官兵见对方负隅顽抗，直接下马，算趁林司炎招架无力时偷袭。

    一把白晃晃的大刀，在林司炎已渐渐疲于应付时，伸向了他的后背。

    “侯爷心！”

    桓安手里还在招架二十几人，瞥到林司炎要被偷袭，忙大喊提醒。

    林司炎后背的皮肉和刀尖已经对垒。

    “咻”。

    一支穿云箭，划破山谷，冲入混战的人群，精准地挑开了致命的刀刃。

    “抓活口！”

    秦风冷肃的号令声从山谷远处传来。

    官兵听令，奔涌而出。

    数十哪能敌上千。

    很快，这四五十人就被擒住，还有几个游水跑的，也立刻被抓回。

    “带回去，别让自尽了。”秦风面无表情。

    见态势平定，白子夜赶紧下马看伤员。

    林司炎和桓安只受了些皮外伤，桑柔却昏迷不醒。

    白子夜将她的手臂翻开一看，此刻鲜血淋漓，还混合着脓血流出。

    “不好！”

    他大惊，不等向诸位解释，抱起桑柔就要上马。

    “我带着跑得快，要去哪里，你领路。”

    秦风把桑柔抢了过来，随后转头看向林司炎。

    林司炎没什么，点点头，目送两人带着桑柔飞奔而去。

    两人一路疾驰，连夜从南安赶回台阳。

    台阳县，永升客栈。

    老板见两位气度不凡但满脸肃杀的公子抱着一女子进来，定睛一看，正是一个多月前那个帮他拦住不让清场的婢女，忙问：“客官找谁？”

    话音未落，二楼飘下悠缓的嗓音。

    “徒儿，上来吧。”

    只见二楼男子一身大红色锦袍，身形修长，黑长的发垂到了腰，一张脸透亮白嫩，竟比白子夜看起来还年轻。

    此人正是奉月谷谷主，白子夜的师父，宇文笙。

    秦风见是宇文笙，焦急的心马上沉静许多。

    “师父，她得了瘟疫，要不行了。”

    白子夜边上楼边道，满脸惊慌，这神情令宇文笙皱了眉。

    “徒儿，为师了多少次，任何时候，都要优雅。”

    宇文笙点了点他的额头。

    秦风跟在一旁，挑了挑眉，好似有些习以为常。

    将桑柔放在榻上，宇文笙号了脉，悠悠开口，“无妨，性命无碍。”

    着，便意味深长地看了白子夜一眼。

    白子夜得了眼色，垂头不语。

    “是有些脏东西该收拾了。”

    秦风不解问：“宇文谷主此话何意？”

    “也不怪我徒儿学艺不精，这是噬心毒，当年我那叛徒偷看藏书阁顶楼典籍，我一把火将顶楼那些脏东西都烧了，这噬心毒，便是其中之一。”

    宇文笙拿出一颗丸药给桑柔服下，细细擦了擦手，接着道：“噬心毒症状便是咳嗽流脓血而后心力衰竭而亡，但是传闻能熬过噬心毒的人，可以永生。”

    “骊郡王，现在你明白了吗？”

    宇文笙看了他一眼，并没有将话点得很明白。

    秦风也似白子夜一般垂下头，眉目萧索，低语道：“明白了，谢宇文谷主赐教。”

    林司炎带着秦风留下的官兵，奔回康阳，控制住了严府和府衙，下令康阳封城。

    被捕时，严永年抛妻弃女，正乔装成布衣百姓，偷运金银出城。

    消息回到西京，满朝惊骇。

    初步清算，严永年贪污金额约在五十万两黄金之上。

    从严府地下挖出的尸骨，四百多具。

    有历年康阳失踪的人口，也有南安全省历年的失踪人口，有些尸骨，已腐烂完全，难辨身份。

    这一切，严紫凝毫不知情。

    饶博得了林司炎亲笔的推荐信，可以不经官府报批，直接参加解试。

    林司炎告诉他：“严紫凝流放了。”

    饶博看着手中的推荐信，神色飘忽。

    半响，他轻笑道：“我杀了她的三哥，此生陌路，已是最好的结局了。”

    “你没有杀过任何人，饶博，”林司炎喊住他离去的背影，“那天在严府地下室，人是我杀的。”

    饶博转身，对着林司炎一大拜，谢道：“林侯，我不能骗她，我心里，过不去的。”

    严永年被韩帝下令，赐了在康阳凌迟。

    凌迟前，严永年口中大喊：“陛下，我严永年一生勤勤恳恳，无愧百姓，我大儿替你出征战死，三儿也死在你手，到头来我成了千古罪人，你坐享庙堂，你这昏君！寰辕将亡！”

    他这句话翻来覆去地喊，嗓子都喊出血。

    百姓将臭鸡蛋砸了他满身，也砸向了严永年其人在后史记载中，毁誉参半的一生。

    桑柔这一昏迷，就是将近半个月。

    醒来时，就见到秦风的脸。

    少年殷切而焦急，见她醒了，忙道歉，“对不起，那天我来晚了。”

    她缓了缓，因为昏迷得早，仔细想了很久，都不知道他什么时候来的。

    秦风又急道：“要是早知道你要身陷险境，我就该直接来带人端了严府。”

    “对不起，是我不好。”

    桑柔没适应过来，皱眉问：“秦风你怎么了？”

    秦风身后突然有人“噗嗤”一声笑了出来。

    桑柔侧头一看，白子夜坐在那里喝茶。

    见了个清醒的，桑柔问：“白子夜你们那天什么时候来的？”

    “差不多，林司炎快死的时候吧。幸亏秦风发现有一队人马出城，我们潜行跟着，才找到的你们。”

    她叹：“这招确实太险了，其他人都还好吗？”

    白子夜点点头，“只有你躺了半个月。”

    桑柔也满意地点点头，“还不错。”

    秦风和白子夜将后续结果复述了下，桑柔惊问：“你们的意思是，那个山洞里的怪物，是本来庹薇要嫁的严家三公子？！”

    见二人点头，她更惊：“四百尸骨，哪里是一年两年的事儿啊，庹薇嫁到严府……”

    她到这里，看着两人，呆住了。

    半响，她才颤抖着问出那两个字：“冥婚？”

    秦风握住她止不住发抖的手，“嗯。根据严永年的口供，他是算结束这一切，带着历年贪污的钱告老还乡，所以找了冥婚来配，然后两人下葬。”

    桑柔已有些喘不过气，她看向窗外，喃喃问：“庹薇的哥哥，知道吗？”

    “应该是不知道，严家三公子外传一直在外游历，家中定了庹薇这桩婚配，才回康阳成婚，所以庹薇他哥哥，想必也是这么认为的，估计也是怕康阳本地娘家发觉，才特意寻了个外地的女子。”

    她闭上眼，脑海里又闪回了那天黑暗中那个可怖的脸。

    “那严星文如何得的噬心毒？”

    “我师父当年有个叛徒，偷了噬心毒.的配方，逃离了奉月谷，至于后来怎么染到严星文身上的，原委并不清楚。”白子夜答。

    “那这噬心毒，又是如何从严府地下，到了门权？”

    “严府地下室出口，是一道河，你那时昏迷了没看见。也许是有从地下室死里逃生的人，沿河一路漂流，到了门权附近的门青山，门青山常有狩猎人，便是这样一路带到了门权，恰好又撞到了水灾。之所以后来能传播得这么广，是因为噬心毒和风寒在门权形成了变种，这也就是在地下室只有你染了噬心毒的原因，你被划破伤口了。”

    桑柔皱眉，想了想。

    “不对，不是恰好。”

    “是严永年故意放出来的，”她看向两人，开始判断，“严永年能历年贪污金额如此之高，城府匪浅。他治下又十分严谨，所以不存在命令了下级却不执行的情况。这次瘟疫起，严永年明面上答应了安排官兵封锁疫区，实际上根本没有，明他本来就算，放任瘟疫横行的。”

    秦风问：“他想借瘟疫之手杀人？”

    桑柔点头。

    白子夜不解：“为何？”

    “咱们朝廷，是按户数纳税的，对吗？”

    秦风点点头，明白了桑柔话里的意思。

    白子夜见秦风也一副了然的模样，急了，忙问：“你们懂啥了？给我也明白来。”

    桑柔解释：“比如，今年南安因为瘟疫，从四十万户，降到了实际三十万户，京中还没来得及新一轮人口普查，就必须要用严永年报的人口数据，他就可以假报：因灾，人口数降至二十五万户。那差额的五万户税，就进了他的口袋，我估计，他就是等搜刮完这一轮，明年就辞官的，所以他才那么着急给严星文安排冥婚，和给严紫凝安排婚事。”

    “而且他这个时机选得也好，陛下调税，他随便作假五万户的缺口，就抵得上调税前的十万户的税款。这样下一轮人口普查过来，这五万户也很快因为婚配新增填补上来，此人着实聪明。”秦风叹。

    白子夜也明白了，“难怪能敛了五十万有余的黄金，好家伙，西京官员都没他这么敢想敢干。”

    “我住在严府那一个月，没吃过一顿肉，真的，”桑柔无语，“严永年接待我们第一顿饭，就‘他没钱了，这顿饭来之不易’，我和林司炎一看桌上，青菜豆腐和唯一一道红烧肉。”

    “走走走，现在带你去吃肉去，咱们现在在秦风的封地上，好好宰他几顿。”白子夜笑着拉她起来。

    秦风一把拍开他的手，温柔问她：“想吃什么，给你带回来。”

    “上次来台阳，吃的一家饭菜，红烧鱼特别好吃，那家挺大的，进门左手边有个花园，名字叫什么我忘了，”桑柔补充了句，“我发现你们骊郡的米饭，真的好吃。”

    秦风摸摸她的脑袋，笑道：“知道了，你好好休息，我们一会儿回来。”