元生终于在接近亥时末, 等到了桑柔回来，叶翰飞并没有陪同。

    “姐姐，你去哪里了？我等了你好久, 姐姐你的脸怎么了？”元生见桑柔脸上一大块红印。

    桑柔收拾了情绪，笑回：“没事，刚刚人太多，我跌倒了，撞了一下。”

    “那个叶公子呢？他怎么没陪你？”

    元生眉眼间都是担忧。

    “走散了, 后来我见街上热闹, 就逛了一会，对不起, 是姐姐不好，让你等这么久, 我们回家吧。”

    元生听了她道歉，心又软了下来, 乖乖地被她牵着走了。

    “杀人啦！！”

    突然热闹的人群中有人尖叫起来, 推搡自远处开始, 向桑柔这边涌来。

    “救命啊！！”

    “别杀我！！”

    ……

    此起彼伏的求饶声从四处响起，桑柔和元生死死地牵着手, 在人群中被推来挤去。

    十几个黑衣人从空中降落，手里带着刀, 见人就砍，一刀一命。

    空气里渐渐开始弥散着血腥气。

    桑柔抬眼四望，附近竟无一个官兵，黑衣人不知从何而来, 不留一言, 只顾杀人。

    她将元生抱在怀里, 低下头，试图钻出人群。

    “姐姐我可以用轻功带你出去。”

    元生从她的怀里探出头。

    “嘘，别话，我们想办法溜出去。”桑柔制止他，“现在用轻功出去只会更扎眼。”

    黑衣人自山水北街口开始屠杀，人群朝着反方向开始四下逃窜，到处都是踩踏和尖叫。

    桑柔和元生距离屠杀发生的位置还有几十步的距离，他们身形娇，很快就从人群缝里钻了出去，溜进了一个黑黢黢的巷子。

    巷子昏暗，远远看尽头是间屋子。

    身后是尖叫的人群。

    “不知道外面什么情况，我们先找地方躲一下，西京治安向来好，不知道……”

    桑柔停住了低声的话语和脚步。

    眼前的画面令姐弟俩同时忘记了呼吸。

    一个披着黑披风的人，正在对着地上的人撕咬，那人血流了满地，已然是个尸体了。

    黑披风侧脸被遮挡住，看不清。

    听见来人，黑披风停住了，在原地愣了一会儿，起身飞离了巷子。

    “别追了，”桑柔拦住元生，“先检查一下地上的人。”

    元生上前，探了呼吸，对桑柔摇摇头。

    “姐姐，这人好像……没有伤口。”

    元生粗略检查了一下，是个中年男性，巷子尽头的屋门开着，想必是住户。

    “那血从哪里来的？”桑柔不解。

    元生看向桑柔，一句“不知”还未完，视线落在她身后，惊呼起来。

    “姐姐，咱们快逃，人群逃过来了！”

    桑柔未及转头细看，元生带着她，点了轻功，一路狂奔，索性路上没什么危险，平安回了侯府。

    让门房锁好门，又叫了歇息下的家丁起来值守。

    “侯爷回来了吗？”桑柔问门房。

    “姐，侯爷在四刻钟前回了的。”

    让元生先回去休息，正抬腿准备去林司炎书房。

    “姐姐。”

    “怎么了？”桑柔回头。

    “那个披着黑披风的，”元生皱着眉，很是迟疑，“好像是长公主。”

    桑柔快步走回元生面前，压低声音问：“你什么？！”

    “那人左脚步伐偏重，我见过的人里，只有长公主会这样。”

    元生眼神里有些不确定。

    “那人身形分明是个男子，而且长公主不会轻功。”

    元生沉默了。

    “别瞎猜，”桑柔摸摸他的脑袋，“步伐偏重是因为走路习惯，很多人都有，就像有些人用左手吃饭，有些人用右手，你今天等了那么久，又受了惊吓，姐姐现在要去找一下侯爷，你先回去休息，好不好？”

    元生叹了口气，点点头，走了。

    桑柔送走了元生，几乎是跑去了林司炎的书房，敲了门，桑柔就推了进去，林司炎正在书架前寻找什么。

    “这么匆忙来找我，你今晚上去灯会了？”林司炎没有回头。

    桑柔没时间跟他寒暄，“哥，山水北街有十几个黑衣人，在屠杀百姓。”

    林司炎立刻转身，走到桑柔面前问：“怎么回事？你有没有事？”

    “我没事，哥，他们突然出现，但是好像街上没有官兵，我和元生逃了回来。”

    “好，你在这里稍等我，我去叫桓安过来。”

    “哥，你带着桓安出门，外面很危险。”

    林司炎停了一下，点点头，快步出门了。

    等到留了满屋寂静，靠在软塌上，桑柔才从一晚上的惊魂中敛了些神回来。

    林司炎离开忘了关门，黑夜在门后，吹进了寒冷，和深不见底的恐惧。

    等林司炎接近子时末再回来的时候，看见桑柔仍坐在他的书房软塌上，双手抱膝，缩成一团，门还是他走时未关的模样。

    他皱了皱眉，进来关了门，坐在桑柔旁边，“你怎么还不回去睡？”

    “怎么样了？”

    他过来握了握她的手，冰冷刺骨，低声道：“是靼沓的卧底，我去的时候，人已经逃走了。”

    “死了……很多人？”

    林司炎点点头，“伤亡百姓还在清点，估计上百人了。”

    “西京今天没有城防吗？我没有看见官兵好像。”

    “陛下征兵整装军队，西京的官兵有约三分之一抽调进了军队，今日又遇上年节值守的官兵调休，想来贼人也是吃准了这个才下的手。”

    “你最近也少出门了，城里有些不安全，快去睡吧。”林司炎见桑柔坐在那里还是不动，以为她惊魂未定，索性让桓安进来生了炭火，递了热茶。

    “哥。”

    林司炎又站回书架前找东西。

    “嗯？”

    “哥你还记得前年中秋宴上，我们在荷花池旁遇到的叶家母子吗？”

    “嗯，记得，怎么了？”

    “他们家我记得是……户部？”

    “那个是叶翰飞，御史中丞，管督查的，”听见叶翰飞的名字，桑柔突然颤抖了一下，“他爹是户部尚书，以前曾是我爹的同僚，我爹出事后，当时的户部尚书刚好告老，叶立成就自然而然地上位了。”

    桑柔觉着有一丝不对劲。

    “哥，你没怀疑过吗？老侯爷之死。”

    林司炎转过头来，“怀疑叶立成吗？我是怀疑过，但是我朝谋害官吏的罪极重，若是被告发查实，直接株连九族。户部侍郎原先的地位就稍比其他部的要高些，我爹功绩也不如叶立成，他上位是几乎顺理成章的事，没必要下这个杀手。”

    “哥，我睡不着，能留下来在这里跟你聊聊天吗？”桑柔断了话茬，怕林司炎起疑。

    “可以啊，你等下要是困了就睡，我会抱你回去。”林司炎从书架上找着了要的书，拿回书桌前，又将灯多点了一盏。

    桑柔心里迟疑着怎么开口。

    林司炎倒是先发问：“你有什么想问的，直接问我就好了。”

    桑柔没有看见书桌后林司炎的神情，捏着话，半响才出。

    “哥，那天我见叶夫人的态度，户部尚书是不是想讨好你啊？”

    “不是讨好，是敌对。”

    林司炎垂着眼，墨晕开在他的笔下。

    桑柔惊觉事涉朝政党争，忙补充：“哥没事，我就好奇问问，你不方便就别告诉我了。”

    “与你无妨，也不算什么秘密，”林司炎轻笑了笑，索性搁了笔，“陛下前年重提了丞相任命一事，自韩相等人告老还乡后，丞相及三省多职已空缺数年，此番相争，大约是落在大理寺卿郑休和他叶立成身上。我先前因为调税之事，与陛下起了分歧，陛下急战，执意调税，就被叶立成钻了空子，了我的坏话，加上近来朝中对于任命丞相多有猜测，我与郑休是旧相识，叶立成便将我入郑休那派了。”

    “哥你要是被陛下误会有立场，是不是不好啊？”

    林司炎点点头，“你倒是聪明，正是如此，所以庹家那案子，我多关注了些，就被陛下斥责了，这才把赈灾这种苦差事给了我。”

    桑柔心惊，竟有这般原委，面上还是保持着笑：“哥还是厉害，能将南安那样的差事办好。”

    “是你的功劳……”

    林司炎停住了话，沉默了一两个瞬息，正要开口，被桑柔止住了。

    “都了是哥的功劳，我无所谓的。”桑柔生怕他把叶翰飞的那番话拿出来，“那我有个问题，不知道方不方便问。”

    林司炎的神色在烛火映衬下有些飘忽，“你问吧。”

    “既然爹是户部尚书，为什么儿子可以成为监察百官的御史中丞？这岂不是窝在一家里了吗？”

    “这正是叶立成能有丞相之争的底气，那叶翰飞本身也有些本事，殿试探花，对于时政很有见地，当时陛下刚上位，退了一大批韩家的官员，亟需补充新血液，叶翰飞就被直任了从七品御史台主簿，这几年功绩斐然，所以没几年就一路升到御史台中丞。当然这也有他爹的功劳，叶立成极会揣度陛下心思，调税和调查严家这些，就是叶立成提的，所以陛下就对叶翰飞任职御史台睁一只眼闭一只眼了。”

    桑柔听明白了，正是叶立成这个想尽办法压榨百姓的户部尚书帮助陛下筹得了军饷，才有了今日之地位。

    如果真的因为自己，让林司炎和叶家起了冲突，那陛下必会将这件事划进党派之争里，对林司炎这种阖该中立的官员，很是不利。

    不管出于什么原因，林司炎都不可以对叶家下手。

    桑柔终于想明白叶翰飞那句“忠勤侯若真的敢对我做些什么，我求之不得”的真正含义。

    林司炎真的要是动了手，直接就将他自己和大理寺卿的前途搭进了坟墓。

    是了，秦风如今和杨将军走得近，如果真的在和靼沓一战后有了功绩，按照叶翰飞的想法，自己和秦风搭在了一起，那在朝堂眼里，就是林司炎和郑休这边有了武官和军队的助力，难怪叶翰飞不让自己和秦风有瓜葛。

    如果林司炎和叶家搭了边，虽党争嫌疑不至于被消除，但有了叶家的助力，不管最终谁升任了丞相，林司炎都可以在将来的朝局中立于不败之地。

    这样串联起来，叶翰飞从一开始接近自己，就是别有目的。

    “想什么呢？”

    桑柔思考得入神，没发现林司炎已经站到自己跟前。

    她抬眼，看着这个身着黑袍的男子，胸怀百姓，日理万机，年纪轻轻却要学会承担那么多。

    曾经她以为他暴虐残酷，视百姓于无物，现在看来，并不是。

    她背负着隐藏的使命进了林家，走到今天，发现唯一的最优解，是将林司炎收入秦风的麾下。

    但是现在更重要的是，要保住林司炎。

    这个不管做了什么都纵容自己的哥哥，是她来到寰辕的第一个亲人。

    “哥，”桑柔伸手过去牵住他的手，林司炎的掌心有些老茧，有些粗糙，却很温暖，她声音低了下去，“去年年节的那封遗书，你扔了吗？”

    “扔了，你要干嘛？”

    林司炎目光却往书架上瞟了一眼。

    “我就是想，要是我哪天死了，哥也要好好过才行。”

    她声音嗫喏，几乎沉在他的掌心里。

    林司炎将她拉进怀里，居高临下却几乎是钳制，她就这样靠在他的腰上，声音染了些怒气，“不准死，桑柔。”

    “不管发生什么事，都不准死，听见没？”他的呼吸有些紧促，捏住了她的肩，“你要是死了，我会让所有你关心的人，给你陪葬。”

    林司炎蹲了下来，和桑柔平视，眼里满是阴霾。

    “听懂了吗？所有人，包括元生、春桃……”

    “听懂了，哥，我不死，我肯定好好活着。”

    桑柔退出了他的怀抱，因为断了最后一条退路，她无助地闭上了眼。

    就在林司炎觉得自己的威胁有效之时，桑柔的下一句话直接令他五雷轰顶。

    “哥，我想嫁给叶翰飞，可以吗？”

    ……

    “侯爷近来是怎么了？火气这么大，姐，奴婢刚从前厅过来，听门房又被侯爷骂了一顿。”

    春桃絮絮叨叨地，看着桑柔窝在被子里，日上三竿，醒了也不肯起床。

    她听到侯爷两个字，脑袋埋在被子里，想起那晚的场景。

    “你什么？”

    林司炎怀疑自己听错了。

    “哥，我觉得他人挺好的，我想嫁给他。”

    “我刚才了一堆你没听懂吗？”

    桑柔已经不敢直视林司炎了。

    “听懂了，但是如果哥和叶家结了亲，一定会更好吧。”

    林司炎没有否认，却捏着桑柔的下巴令她对视，“我不需要那些，桑柔。”

    「哥，已经晚了。」

    “你喜欢他吗？”

    “啊？”

    “叶翰飞，你喜欢他吗？”

    “他人挺好的。”

    林司炎眸色低沉，一字一句问：“我是问你，你喜欢他吗？”

    桑柔叹了口气，“喜欢吧。”

    他压抑住眼中的暴风雨，拂袖而去，门被砸得轰响。

    “姐，快起来吧姐，吃个早饭先。”

    春桃蹲在桑柔床边，柔声劝她。

    “我不饿，你和秋月去吃吧，我想再睡会。”

    桑柔蒙了被子，面无表情。

    “姐姐怎么了？”元生经过，问春桃。

    “别扰姐了，奴婢见着她好像心情不好。”

    门被轻轻关上，室内只剩下沉寂。

    桑柔将被子拉下，盯着床顶的帐纱发呆。

    又过了几日，外面传来消息：

    靼沓卧底元宵屠杀西京百姓，韩帝大为震怒，当场斩了靼沓谈和来使的头颅，悬挂在西城门上。

    又定了亲征靼沓的日子，正是二月初八。

    有了灯会屠杀在前，西京百姓对靼沓的仇恨升到了最高点，不少阻战的官员纷纷闭了嘴。

    一时间迎战靼沓的呼声在西京如浪如涌。