因预备韩太后回宫, 今年中秋宴的投入较往年还要高些。

    纵然礼台之战已毕，韩帝并没有放松征兵买马的步伐。

    加之今年北方入秋即大寒，宁同省大量粮食冻死, 颗粒无收，眼看着明年二月征税必然困难。

    这桩桩件件，实在叫户部犯了难。

    叶立成即将走马上任宰相，此间出不得一点差错，勒着裤腰带也要将事情办漂亮了。

    于是他将主意到了西京商贾财阀头上。

    寰辕因扼杀外戚的政策实在凶狠, 加之三朝互贸, 商人地位提升，寰辕官员便会尽可能在任内将有限的权势转化为财富积蓄下来。

    自两百年前寰辕的粮食改革完成, 实现了由南方骊郡加北方宁同双省供给寰辕过半产量粮食的模式，金银货币地位被一再提升。截至寰辕历一百四十年左右, 基本告别了前朝以金银铜加粮食的流通模式，全面实现金银铜货币的经济流通模型。

    至此, 寰辕商人的地位潜移默化地被进一步提升。

    寰辕历一百八十五年, 除西京外的土地被划分为官府用地和民用地两个类别, 民用地自骊郡开始试点，开放民间交易, 再推广至全国。朝廷单从售卖民用土地这一项中，大量获利, 这才造就了后来持续百年的城防水利基建工程。

    然，至寰辕历三百年左右，朝廷拥有的民间土地所有权基本售罄，由奢入俭难, 这就是国库空虚之现状的由来。

    在此期间, 寰辕财阀商贾逐渐兴起, 因政治上没有绝对而持续的霸主势力，所以总体财力分布较为平均，也相对低调。

    这些商人老板们或是在朝有为官的亲眷，或是祖辈从政坛退隐下来的，居住西京城西和城南，手握大量现金和京外土地，在京中、尤其是城南拥有多家商铺。

    财阀商贾们的收入主要由两部分组成，一部分是京外的产业投资收入，这还包括在天述和靼沓的投资收入，另一部分来源西京城中的贸易收入。

    自韩帝调税以来，最大影响的是第一部分的收入。

    这些财阀商贾们背靠金山，祖辈从政，多少也希望朝廷真的能收复礼台失地，所以京外调税虽然肉疼，但是也理解事出有因。

    他们拥有大量农田土地，每年年底向农民收取固定土地费，然后才是一月底官府来征税，所以虽然这部分收入有所下降，总体还是能保证土地费基本收到手了。

    城南商铺的税收，是按照土地面积和所属地段征收的，征收标准一般两至三年一调整。

    叶立成深谙这帮财阀商贾们是如何在京外想办法收全自己的土地费，从而对国库调税以后的税收产生影响的，所以他早就深恶痛绝。

    此番他就算对西京商铺的税收标准下手。

    叶立成将《西京行户税收标准调整奏议》私下呈递给了韩帝，后者虽然有些犹豫，还是没拒绝，只朝上再议。

    此奏议一出，立马引发了一众官员的激烈抗议。

    寰辕朝堂上，虽皇亲外戚不常见，但几代均在朝上为官却常有。这些大官员背后，或多或少都和那些商贾财阀们沾亲带故。

    如今西京商铺的征税水平已经是历史罕见新高，如果再调，恐怕要动了整个西京财阀群体的蛋糕。

    韩帝手里喝着茶，垂眼看下面吵闹的声音一浪接一浪，不亚于菜场。

    “叶大人，城南不山水北街和山平街，就偏城东一些的水阳街，一个一丈开间的铺子，每年租金都要一千多两，若是税再调两成，恐怕都活不下去。”

    “叶大人，这税收也讲个力所能及，咱们都是明白人，谁家里没在城南城西有几间铺子的，你这样调，恐怕大家一年俸禄都贴进这铺子里，还要亏。”

    “王大人所言极是啊。”

    “叶大人，若真是为难，不如和陛下商议缓一缓征兵吧，咱们刚大胜靼沓，不急在一时。”

    茶碗盖被重重地盖上，在喧闹中划开了一道口子。

    堂下瞬间鸦雀无声。

    韩帝锐利森冷的眼神扫过一众，落在了最后开口的那位官员身上。

    “赵大人，你刚刚什么？朕没听清。”

    那官员忙跪了下去，连连磕头，“臣，臣什么都没，臣知错了，陛下息怒。”

    韩帝复又靠回椅背，冷哼了一声，眼神阴戾。

    “既如此，那众卿接着议吧。”

    云峰山清水秀，很是有些世外的意境。

    林司炎和桑柔两人本就不是爱到处跑的人，每日在庄子里看看书钓钓鱼，很是惬意。

    自和林司炎开以后，桑柔读书也不再似从前那般遮遮掩掩，进了林司炎书房便挑拣自己想看的看。

    林司炎看着她手里那本《三朝千年史综述》，有些失笑，想起了两年前她在他书房内看一本地方志游记都能睡着的场景。

    “哥，你这里的书竟比侯府的还全呢。”

    “侯府的书你都看完了？”林司炎浅笑着问她。

    桑柔点点头，“差不多吧，也不是看得很细，囫囵都看了，有些书实在学究，困乏得很。”

    “那你既在看三朝史，看，你如何看待三朝的过去、如今和将来？”

    “这宽泛了点吧，哥，三天三夜也是不完的。”

    “无妨，想到什么什么。”

    “各有优劣，”桑柔总结了一下，复又接着分析，“天述地北，矿产资源丰富，民众思想开放散漫，不太求进取，如肥猫惰懒；靼沓地西，环境恶劣，能征善战，教育不足，思想落后，如饿狼隐忍；寰辕地东，地形复杂，资源中等，受贸易所惠，思想被天述影响，军事上倾慕靼沓力量，政治上总体内耗，大约在寰辕历三百年左右，开始进入下坡路，形容的话，像是只挨饿的狗。”

    “哦？像只饿狗？这形容倒有趣，这么来，你认为饿狼能赢饿狗？那为何礼台之战寰辕胜了？”

    “这正是奇怪的地方，我各处听来，都是寰辕节节败退，好似一夜之间败局就扭转了。”

    “有密报，靼沓军队内发了瘟疫，几乎一夜之间，全军覆没。”

    桑柔一下子就想到南安那场瘟疫，神色一僵，看向林司炎，见他点点头，“正是南安那瘟疫的情形。”

    “那是……噬心毒，白子夜跟我的，是奉月谷封存的密毒药方，被一叛徒偷学了去的。”

    林司炎了然，“难怪严永年死前的口供中，这是陛下种给严星文的，看来这毒掌握在陛下手里。”

    “陛下手里那么厉害一支锦衣卫，何必染这危险的东西，稍有不慎自己也要搭进去，我不明白。”

    桑柔摇摇头，起身去拿葡萄吃。

    一颗葡萄还没入口，她突然想到什么，坐了起来，满眼都是惊惧。

    “陛下将毒投在靼沓军中，两军交战，寰辕大军必也会沾染上，那岂不是……”

    桑柔的声音隐隐有了些颤抖，那岂不是，秦风差点被这噬心毒害死。

    林司炎眸色幽深，看着她，点了点头。

    两人沉默对视间，门外桓安来敲门，“侯爷。”

    “进。”

    “侯爷。”

    桓安不动声色地瞥了桑柔一眼，桑柔还有些缓不过来，盯着手里的葡萄发呆。

    “无妨，直即可。”

    “西郊以北的五万归京部队中，有一万兵马和西京外原驻守的三万兵马中的一万换防了，兵权都还在杨将军手上。”

    “我记得常规是三千一换？”

    桓安点点头，“是。”

    “杨将军报了什么缘由？”

    “这是和户部合议的，因为宁同大寒，年底可能又发暴.乱，归京部队须提前训练新兵。”

    “靼沓近来有异动吗？”

    桓安摇摇头，“靼沓兵败，今年大寒对其影响也大，倒也安分了些，但是京中这几日却有件大事。”

    “什么事？”

    “户部提的那个西京商铺提税案预计在九月推行，京中不少人坐不住了，坊间传可能要关好些铺子，准备迁出西京。关键这其中还有不少扬言要迁回苍黄的，这让陛下很是动怒。”

    “狗咬狗，有意思。”林司炎冷笑了声。

    “白子夜恐怕要炸毛。”桑柔在一旁补充了句。

    桓安见事情呈报毕了，悄悄退了出去。

    林司炎想了想，道：“白子夜估计倒不受什么影响。”

    “为什么？”

    “白子夜主业不在西京，他早年起家，在三朝交界处有座山庄，名锁金殿，那里才是他的大本营。”

    “锁金殿……那是做什么的？”

    “那块区域不属于任何一国，是个三不管的地方，你猜猜看，能做什么？”林司炎笑。

    “哇，”桑柔惊，“白老板竟还有这背景？我想想，寰辕禁赌，这恐怕肯定有的，既然是个庄园，想来也是个度假之所。”

    林司炎微笑颔首，不置可否，“你下次见了他，自己问问看是不是。”

    桑柔努努嘴，也不纠结，“白子夜胆子这么大，上次让他上《天下苍茫》的时候，还躲躲闪闪呢。”

    “起这个，我倒是好奇，你怎么服和他合开红楼的？”

    “红楼的老板是个天述人，名叫曲婠婠，这个曲婠婠的舅舅，在昌兰经营了一家古董行，白子夜手里还有出口青田瓷的生意，一直不温不火，于是我们就在昌兰找人开了个铺子，办了个青田瓷的招牌。三十两的青田瓷花瓶，被那个铺子包装，进了古董行拍卖，卖得一千两。几个来回，红楼所得就这样回到白子夜手里，同时他的青田瓷生意也开了。”

    “这办法你想的？”林司炎不可置信地看她。

    桑柔点点头，接着道：“因为中间所有的环节都合法合规，而且和白子夜无关，加上寰辕对外商减税，对冲了其中各环节的抽成费用，对他百利而无一害，而且红楼之前帮他别的铺子联动宣传，算是给他直接间接地赚了不少钱吧。”

    “你有这巧思，山外山被你开成那半死不活的样子？”

    “山外山是情怀，哥，客人要是多了，妨碍我晒太阳。”

    “你把红楼的老底都告诉我了，也不怕我去举报？”

    “之前答应哥了，不会再瞒你，所以你问了，我就了。而且我不，哥真的想查，难道查不到吗？”

    桑柔乖巧地点点头。

    林司炎眸子如墨深邃，嘴角仍笑着，“那你还有别的瞒着我的吗？”

    桑柔心里一怵，面色不变，摇头笑道：“没有了没有了。”

    “走吧，”林司炎神色转淡，“带你去林家祠堂看看。”

    前朝时，女子地位低，仅在嫁人后作为丈夫附庸记入，无名无姓。

    寰辕建朝后，皇室尊母姓，潜在影响了民间的宗族规矩。

    寰辕历八十年左右，朝廷宣布允许女子读书入学，大肆鼓励民间女子办学，女子地位渐高。自西京起，女儿姓名也被本家编入宗谱。

    云峰山毗邻西京，山顶便有一座女子学堂，随着竺清清大师为首的云峰画派兴起，后此学堂逐渐演变为如今的“云峰画苑”，每年吸引了三朝各地成百上千的女孩儿报名入学。

    林府，连同边上一大片的林家庄园区域，便坐落在云峰画苑所在的山脚下，桑柔和春桃去镇上闲逛时，还常能看见一身青灰、扎着道姑发髻的翩翩少女们穿梭在大街巷的身影。

    林司炎和桑柔一行人从庄园里出来，步行回林府，路上一二百米，突见前方路边坐着一女子，身形瘦削，头发用笔随意盘着，散了大半，女子俯身作画，丝毫不在意散发。

    她单手撑着下巴，林司炎一行人过来的角度，刚好可见她精致的下颚线，女子的眼神在自己的画作和前方水田里那头牛身上来回逡巡，眉眼微皱，似乎遇到了困境，没发现他一行人的动静。

    “晏三。”

    林司炎率先开了口，唤向那作画女子。

    那女子头都没抬，连眼神都未回一个，只是挥挥手，语气些许不耐烦。

    “林司炎，我这画还未画完，稍后再去你府上拜会。”

    林司炎笑笑，转头对桑柔解释，“这位是云峰画苑的晏三，是我表姑家的女儿。”

    桑柔对这种专注且有才气的人向来都是羡慕不已，笑眯眯道：“好，咱们不扰她，先回府吧。”

    待林司炎和桑柔拜了宗祠，又与管家交代了重修宗谱的事宜，外面有家丁来报，“晏三姐求见。”

    林司炎问桑柔是否同见，桑柔拒绝了：“你们许久未见，我同去恐有不妥，稍后若晏姐留下吃饭，我再去也是一样的。”

    “好。”林司炎完便走了。

    桑柔喊春桃过来，去吩咐管家今晚晚饭加些菜，春桃蹦蹦跳跳走了后，就留了元生一人。

    “元生，”桑柔给元生剥了颗荔枝，唤他坐下闲话，“因为你有本姓唐，上头还有父母需要祭奠，但是你既然认了我作姐姐，桑家到我这里算是没什么后人了，所以我想将你兼入桑家族谱，以后桑家花园就交给你了。”

    元生听了这话，指尖颤了颤，艰涩道：“姐姐，你肯定能活下去的，你别……丢下我。”

    “傻孩子，陛下赐死，哪有能活的呢。”

    桑柔笑笑，手里这颗荔枝半天剥不开，也不纠结，索性换了颗。

    “我不想姐姐死，”元生垂头蹙眉，泪光模糊，喉头发紧，“我能不能替姐姐去，我不想姐姐死。”

    桑柔噗嗤一声笑了出来，“元生别傻话，那便这么定了，等过段时间，咱们就去趟西郊，将你这事办了。”

    “姐姐……我真的不想你死。”

    “我知道的啊，傻子，侯爷、春桃、秋月都在的，他们都不会死的，答应姐姐，以后要听他们的话，好吗？要好好的。”

    “我不要，我就是不想姐姐死，我只想姐姐活着！”

    元生喘着粗气，将手里的荔枝狠狠扔在地上，点了轻功飞墙离去了。

    秋月进来时便看见桑柔看着地上的荔枝心疼，忙问：“姐怎么了？”

    “你等下去找找元生，他好像生我气了。”桑柔努努嘴，有些无奈。

    “元生那孩子平日里不言不语的，怎的就生气了？”秋月不解，“对了，侯爷那边唤姐您去正厅呢，是晏姐在，想认识您。”

    “好，那秋月你去找元生吧，我自己去正厅便可。”

    桑柔还未步入正厅，一身青灰的少女便奔袭出来，握住桑柔的肩膀，上下量，眉眼弯弯地看着她。

    “你就是平山居士？那个写了《昙花吟》和《天下苍茫》的平山居士？”

    桑柔听了这话，转头去看着林司炎。

    林司炎站在晏三身后，笑道：“晏三不会出去的，放心。”

    桑柔这才点点头，笑着回：“问晏三姐好。”

    “哎呀你就是平山居士啊，我太喜欢你了，你居然是个女孩子，太给咱们女孩儿争脸了，哎呀哎呀……”晏三开心地转圈，“给我呀，庹薇是个什么样的女孩子，我听闻了不少她的事迹，她舍身救了八个孩子，不畏强权，被官府迫害，她也太厉害了！”

    “事实好像……不是这样的，不过晏三姐在云峰竟也知道庹薇吗？”

    晏三点点头，“我们云峰画苑的姑娘都知道，有些人趁年节回西京，特意去她墓前祭拜了，我好羡慕。”

    “那你也嫁到西京不就得了？”林司炎冷不防补了句。

    “林司炎你没完了是吧？！”

    晏三深吸口气，复又重重叹出，压抑着怒火。

    “我，晏三，将来要成为云峰画派最好的画师，岂能为这种俗事所累，林司炎你要是没什么话，就把嘴缝上，别整天开口闭口我姨娘那套，否则我就把你时候摔下田里哭鼻子的事出去。”

    林司炎偏过头去，咳咳了两声，端起茶碗喝茶。

    桑柔见此状都惊呆了，从来都是林司炎怼得别人气急败坏，她桑柔修炼了两年，也只能在他手下勉强支撑，还不曾见他如此偃旗息鼓。

    “晏姐神人也。”桑柔就差鼓掌。

    “别我了，快给我庹薇，还有你那些剧本，我太喜欢了，哎呀哎呀。”

    桑柔笑着点点头，正要张口，春桃来报可以用晚膳了。

    “晏三，边吃饭边。”林司炎放下茶碗，拖着晏三就要出去。

    晏三能会道，一餐饭吃得主客尽欢。

    “原来是这样啊，我还以为庹薇是反抗朝廷才死的。”

    桑柔给晏三添了茶，点点头，“民间这传言，确实离谱了些。”

    “不管怎么样，反正现在这帮贪官，太该死了。”晏三冷哼了声。

    “晏三，”林司炎敲敲桌子，沉声道，“别妄议朝政。”

    晏三吐了吐舌头，白了他一眼，阴阳怪气，“对哦，你是当朝忠勤侯，陛下的左膀右臂，我怎能妄议忠勤侯呢，的该死。”

    桑柔失笑，林司炎叹了口气，气得好似有些不出话来。

    “侯爷的意思是，现在朝廷对于议论时政抓得比较严，晏三姐喜欢作画，自不必和那些浑水搅在一起，做自己喜欢的事情，这就很好了。”桑柔忙圆场。

    晏三点点头，笑着和她用茶替酒碰了杯，“还是桑柔讲话比较好听，林司炎你学学你妹妹啊，为官多年怎么连好听话都不会，以后娶了妻恐怕也要被你气死。”

    “春桃！”林司炎深吸了口气，春桃忙走了进来，“去，去找管家给本侯拿点酒，要最烈的！”

    桑柔笑得差点岔气，一旁晏三也笑着跟她咬耳朵，“看吧，你就得这么刚他，否则会被欺负的。”

    林司炎冷哼，“晏三你别以为在云峰能逍遥快活多久，你爹和你姨娘跟我，明年郑家就会来云峰过纳吉礼，我看你最好这两年就成为云峰画派最好的画师，你行不行啊？”

    “我行不行关你林司炎什么事，”晏三也冷哼回去，“而且，我是不会这么早嫁人的，谁来都不行。”

    饭毕，晏家安排了轿子来接晏三回去，晏三笑嘻嘻地拉着桑柔的手，“桑柔你在云峰多待一段时间呀，我会常来找你玩的。”

    “好，恭候晏姐。”桑柔点点头，笑着和林司炎送她离去了。

    “晏三的娘，我的表姑，是个奇女子，名石青娅，”林司炎看着晏三离去的背影，“当年是云峰画派最好的画师，尤其擅长画青山绿水，如今京学里的永泽书院里还挂着石青娅的真迹，只是……”

    “只是什么？”

    桑柔转头，看见林司炎的神色有些黯然下来。

    “当年石青娅醉心画道，画作被太后看中，不但想悉数购入宫中，还算垄断今后所有的画作归属权，石青娅本就有名气，自视甚高，哪里能同意这种要求。”

    “后来呢？”

    “后来太后回了话，尊重石青娅的选择，却没想到一个月后，上官建业来此，烧毁了石青娅的所有画作。”

    “上官建业？”桑柔听这个名字有些耳熟。

    “骊郡王的师伯，七弦宫的前任宫主。”

    “上官建业和太后关系很好吗？是私下来帮她复仇？”

    林司炎点点头，“彼时先帝和上官建业熟识，先帝喜爱出宫游玩，所以常带着太后和上官建业一起。”

    “烧毁画作，后来呢？”

    “后来石青娅生下了晏三，足月后，石青娅就跳了云峰山。”

    桑柔神色震惊，“为什么？女儿刚出生，哪怕被烧了画作，也可以重画，何必寻死呢？”

    “这至今还是个迷，无人知道上官建业当时对石青娅做了什么，了什么，”林司炎转头过来摸摸她的头，安抚道，“这事晏三至今不知，只知道她娘是生她时病死的，晏三随她母亲，毅然学画，但是表姑父却非常不想晏三重走她母亲的老路，所以这次我回来，他让我劝劝晏三早些嫁人。”

    “我今天看晏三在田边作画时，眼里有光，”桑柔叹了口气，“而且，都这么多年过去了。”

    “我知道你想什么，桑柔，虽然上官建业已死，但是太后还活着，你的疑虑是对的，画作烧了，可以再绘，这其中一定有什么纠葛，令石青娅非要寻死不可。晏三如今在云峰画苑，已有些造诣，她的画作我见过，和石青娅画的，实在太像了。所以我催她成婚辍笔，也是为了保护她。”

    “哥，我明白了。”

    作者有话：

    跟读者姥爷们提前预埋一下下一章的剧情心理铺垫。

    是这样的，下一章有个点，我写了至少五版。

    揣摩了无数次人物心路历程。

    为了配合后续剧情，

    我非常艰难地，最终选择了这个版本。

    而且，下一章的这个点，事实上从元宵节桑柔被叶翰飞威胁那时候就开始铺垫了。有一些细节的体现。

    我相信能看到这个章节的，都是理智、智慧、善良、美丽的读者姥爷。

    应该能理解我接下来的处理。

    不能理解的话，给您跪下磕头，呜呜呜。