锦衣卫自迷药中苏醒, 分散人手四寻，终于在某悬崖边找到了被捆住的秦曼蔓。

    “长公主，桑柔呢？”东方未明一边拆绳, 一边焦急问。

    秦曼蔓的视线还停留在悬崖之下，不发一语。

    “谁绑架了你们？”

    她仍旧维持着原先的姿势，一动不动，恍若未闻。

    “长公主！”东方未明又提了提声音。

    秦曼蔓深深呼吸了一大口，压抑着颤抖。

    “死了！桑柔姐姐死了！她掉下去了！你们满意了吧！”

    东方未明却丝毫不理会秦曼蔓的情绪, 转头看向属下, 蹙眉沉吟：“你们两个跟着我，剩下人立刻下山, 搜崖。”

    有一黑衣人过来，“大人, 这里有具男尸，刚死没多久。”

    “带回去。”

    “是。”黑衣人鱼贯去了。

    “长公主, 走吧。”他的语气缓和了些。

    秦曼蔓脑袋一片混乱, 被东方未明架着下山, 直到在葛辁县遇到了被锦衣卫纠缠的秦风。

    秦风看到了她，用力挥退锦衣卫, 趁着间隙直奔她这边过来。

    “桑柔人呢？！”

    东方未明抽剑，拦在了秦曼蔓身前。

    秦曼蔓推开了他, 跑到了秦风面前，一把跪下，一直不知所措的情绪突然有了出口。

    她边哭边道歉，“秦风哥哥！对不起！对不起！”

    秦风在余光里看着自己手臂上的鲜红。

    那是他先前奔袭时突然心绞而吐出的血。

    他感觉自己的感官变得迟钝, 张开嘴努力了半天, 才发出声音。

    “桑柔人呢？”

    秦曼蔓一直跪在地上痛哭, 口中只有“对不起”三个字。

    “她掉下悬崖了。”上官未明道。

    丑时末，葛辁响起了第一声鸡鸣。

    刀剑厮杀的声音吵闹了一夜，此刻终于平息了下来。

    瑟缩着透过窗缝围观的百姓见状，深深叹了口气，紧紧拴上了窗户，回到被窝。

    就在县上百姓陷入梦境之时，一位佝偻婆婆拄着拐杖从山里慢慢下来了。

    她每日丑时初就起身上山采药，有时丰收有时空手，但因只要采到必是上好药材而被县上百姓称为“药婆婆”。

    没有人知道她的姓名，只知道她有个常年多病的孙子，因此县上百姓常常送些吃食去接济这婆孙俩。

    药婆婆迈着缓慢的步伐走在路上，此时密林中的瘴气正浓，蔓延到了路上来，她喘着气，走三步停三步。

    突然，前方有一白衣在她眼前飞了过去，她虽腿脚不好，眼睛却好使，只见那人径直往林中去了。

    药婆婆立刻急了，忙大喊道：“喂！别去林子！”完又喘了好几口气才缓过来。

    就在她以为那人没听见已经离开时，那白衣径直落在了她身前。

    “老人家，为何不能进？”

    药婆婆抬眼一看，这白衣人满身血迹，忙踉跄着退后了一大步，差点没站稳。

    “你……你杀了人……”

    秦风上前扶了老人家一把，实在不想再耽误，便直言道：“你们县上客栈昨夜来了匪徒，我帮忙收拾了几个，老人家你回去一问便知，这密林为何不能进？”

    药婆婆松了口气，忙喘着气道：“里边儿有瘴气，会死人的，年轻人你别进去。”

    “我一定要进的，既只是瘴气，那谢过老人家了，告辞。”

    “你……等等，”药婆婆连忙将怀中的帕子塞给他，“年轻人，一定要去的话，戴着这个吧。”

    秦风看了一眼手中好几块补丁的帕子，又谢过了，飞身离去了。

    “唉。”药婆婆摇着头，缓步往县上去了。

    现下天色还朦胧，万物静谧，林中的雾气蒸腾，灰蒙蒙一片，叫人看不清方向。

    秦风早年随师父云游，瘴气常见，可是如此盛大、溢出林外的瘴气却很罕见，他拿出了那方帕子，顾不得这许多，围上帕子便踏进林中。

    再行一会儿，他索性踏了轻功起来，加快速度。

    突然前方出现了些响动，他侧耳听去，好似是人声，并不遥远。

    再行一些距离，他终于看清了，是几个黑衣人趴倒在地上，缓慢地往他这方向爬来。

    正是锦衣卫。

    秦风心道不妙，按东方未明的方向，必须要往前方去，锦衣卫出现在此处也明东方未明没有骗自己。

    现下刚入夏，苍黄已湿热交加，蛇虫鼠蚁的痰涎、矢粪堆积在林间，势必瘴气难消。可是见他们此状，想必是中了瘴气之毒。

    但是没有别的办法了。

    秦风飞身上行，掠过此处，又每隔十米左右降下来四看。

    就这样过了百来米，他觉得实在不是办法，便憋着气换作步行往前。

    林中此刻的雾渐渐散了些，天光也落了些下来，先前枯枝老藤似的树没有了，新的树开始有了些绿意。

    忽然前方有些金光闪过，天光亮了起来，秦风再往前快行了几十米，赶紧借着这光四看。

    除了林中的绿色和地上薄薄的枯叶，再无其他。等他转头回前方，林中突然开始五彩变化。

    隔着帕子，他也感觉有股浓郁的香气传来。

    这香气既不是花香也不是什么别的他曾闻过的，他立时快步往前走。

    突然，秦风两眼一黑，径直倒在了地上。

    因昨夜县上被那群黑衣人大闹，多数百姓深受其扰，于是一大早也没几个早起的，通通睡在梦中。

    过了巳时，日上三竿，葛辁县大街上仍然静悄悄的。

    悦来客栈内聚了几十个黑衣人，为首的东方未明蹙眉问：“无一人出林？”

    “是，大人，已经进去二十八个了。”

    “看到骊郡王出来了吗？”

    “没有，整片林子都被把守着，属下只见到他往里进去了。”

    “这密林虽大，也不至于此，去县上听的回来了吗？”

    话着，一黑衣人敲门进来了，俯首道：“大人，林中是瘴气。”

    东方未明的眼神一下子骇然起来，立刻令道：“叫林子边缘的都退后，快！”

    锦衣卫势力分布寰辕北区，甚少见过这样的东西，瘴气还是他在书上曾见过的，听闻描述，但凡中了瘴气之毒，虽死不可缓。

    片刻后，数十个黑衣人向着林子的反方向退后了一段距离。

    而那林中的白雾，今日反常似的，并没有随着日光升起而渐渐溢散，反而愈发浓密起来。

    秦风从昏迷中恢复了些意识，他只觉得头疼欲裂，顾不得这许多，立刻挣扎着爬起，努力辨了方位，又撑着剑往前去了。

    胸口越来越闷，他不得已拄着剑停下一会儿。刚才那五彩和香气已不见了。

    他复又继续行着，觉着口中干渴难耐，此处却无水源，头疼胸闷恶心一股脑涌了上来，他手里的剑再也撑不住他，又倒了下去。

    幸而他并未昏迷，只是周身无力，任何内力和真气都施展不开，只觉得头比身子还重。

    秦风用手肘撑着，往前爬了几步。

    那种从心底涌上来的深深无力感击溃着他的意志。

    “为什么！”

    他朝天大吼一声，再也忍不住，趴在地上痛哭起来。

    随着气息涌动，腹部被石子压住，他猛觉着一大口恶心，呕得一声便往前吐了出来。

    秦风奔袭数日，又与好几拨锦衣卫缠斗，几乎水米未进，此下哪里吐得出东西。

    但是那种恶心感还是一遍一遍地催生着他，他只能俯在地上干呕。

    过了好一会儿，一大股恶心上来，随之吐出的是一些青黑色的，这股过后，他终于全然脱力，挪开了一些，躺倒在地上。

    阳光透过树林的间隙，射进了秦风的眼里，他的泪水抑制不住地顺流而下。

    “为什么？”

    他伸出手臂捂住了自己的双眼，脑海里却出现那个少女的笑容。

    她好像自从出现在他的生命里，就从来没有对他发过火。

    哪怕庹薇死了的时候来旁敲侧击，亦或是在山水河边找回记忆，她好像从来不曾失控过。

    哪怕第一次和他去锁金殿的时候，她哭成那样，看起来那么难受，还要压抑着声音只是请求他给她一些空间。

    “为什么……”

    自始至终，都是他没有保护好她啊！

    秦风狠狠地擦了一把眼泪，强撑着身子，把剑捡了起来，他的眼里，更多了些坚决。

    再往前行了约数十步，不知是不是因为呕吐的缘故，胸闷和头疼已缓解了不少，他又加快了些步子，四顾更加细密。

    空气中的闷热有些逸散，雾气也尽数不见了。

    树林的绿意更浓，渐渐有了些鸟儿从林间飞过。

    秦风还听到了潺潺的水声。

    但是一种巨大的不安感在他心头越来越浓。

    悬崖坠落，人当如何？他不敢想，现在却不得不想。

    他却不能停下脚步。

    林中的空气越来越清新，再往前走一段距离，秦风的眼前出现了一棵红色大树。

    那鲜红色遮天蔽日，霸占了整个视野，高耸如入云一般，缓缓地，有些红叶自树上远远地飘来，落到他的手上。

    秦风原以为是棵枫树，他在悬崖洞中生活了好些年，师父教会他识得了林中的植物，那叶子狭长而艳红，并不是枫叶，倒像是橡叶。

    可是橡树哪里有红色的呢？

    他呆呆地看着停在指尖的红叶，只是停了一会儿，红叶又从手上滑落，向地上去了。

    视线跟着向下，随即很快地，他的呼吸停滞了。

    世间万物，都为这一刻而暂停了呼吸。

    那红叶落地的位置，是一枚翠绿色的翡翠戒指。