云阳巡检司,旅帅周高南府邸。

    薛放陪着杨仪前来，被淑娘打趣了几句，就要走。

    杨仪不放心,急忙拽着他的袖子。

    她还没话,薛放已经明白了：“看你这样儿，像是担心我随时会捅破天。我只是回巡检司找老周罢了,有件事要弄清楚。”

    杨仪叮嘱：“旅帅记得，别去跟无关紧要的人计较，再为这个赌上自己,更不值得。”

    薛放略一忖度：“有时候那虫子在耳边嗡嗡乱叫，你多半会立刻将它拍死,动前哪会想过值不值得。”

    杨仪摇头：“最好别这样，有的虫儿是剧毒的，伤他一千，自损八百。我先前在蓉塘,有个乡亲就是拍了一只很的虫子,闹得头脸肿胀，气都难喘,几乎危急性命，这可值得？”

    薛放不由笑起来：“不愧是大夫出的话。”

    他了这句才又道：“我知道你的意思,先生的话自然是要听得，你放心，我不闹事。”

    “十七哥哥,再玩一会儿嘛。”

    两个孩子耐不住跑了过来,又要缠他。

    “我去叫你们爹回来再玩。”薛放对付孩童倒也有一套，“顺便买些糖果如何？”

    孩子们欢呼雀跃，竟巴不得他快走快回。

    只有康家的安,躲在门内，扒着门扇往外看。

    等薛放上马去了。淑娘：“十七比先前变了好些。”

    杨仪道：“变了？”

    淑娘道：“你知道我第一次见他是什么时候？”

    杨仪低头看看公子康安，见他只呆呆地目送薛放的方向，像是完全不知发生了何事。

    “我实在不知。我跟旅帅算来只认识了个月不到。”

    “哈！”淑娘笑了声，双掌一拍：“这才是那句什么一日不见如隔啊不对，是什么来着，就是有的人见了一次就像是认识了很久”

    杨仪道：“多半是‘白首如新，倾盖如故’？”

    淑娘向着杨仪竖起大拇指：“就是这句，不愧是你们读书人，识文断字的。”

    她赶着招呼两个孩快回来，又摸摸康安的头：“跟哥哥姐姐到里头玩儿去。”

    周家的一对孩童跑进来，一左一右撮着康安向内去了。倒是和睦。

    淑娘道：“当年第一次见十七，他才十二岁不到，当时还能跟这两个捣蛋鬼在一块儿玩呢，一转眼已经快四年了。”她的眼中浮出些许惆怅，“真快啊。”

    杨仪只知道薛放很早离京，对这些内情却知之甚少：“那会儿、旅帅怎么样？”

    ?“那会儿”淑娘抿嘴一笑：“你不知道，当时老周把他带回来，真的把我吓一跳，世上怎么会有这么漂亮的孩子，就是有点不会笑，也不大话，见谁都是奶凶奶凶的，好像一言不合就要跟人打起来，确实他脸上上也有许多伤。我看着他，觉着就像是那山上没了母豹护着的花豹。不不总之就是这个意思吧。挺叫人心疼。”

    几个孩子在里头打转，不知是捉迷藏还是单纯的互相追逐，那不带杂质的笑声清脆振耳的直冲出来。

    淑娘道：“他在这里住了半年，就去了狄将军那里，我倒是很想他。时常跟老周打听他的消息，是狄将军照看着，自然比在我们这里强上百倍，再后来老周就他很了得，巡检司里那些人都暗暗打听跟着狄将军的那个漂亮孩子是什么来头，虽生的好看，可实在是太凶了，那段时间，据春城那边叫得上来叫不上来的那些军官，没有不跟他打过架的”

    杨仪目瞪口呆：这么猛的吗？

    淑娘也忍不住笑：“等他再回来，已经是两年后，已是巡检司的队正了，我看他个子都长高了，脸上上的伤比之前第一次见倒是少了好些。当时他在这里住了四天，把这两个孩子乐疯了。”

    此时周家那两个的，其中一个已经跳上了桌子，另一个也踩着凳子，奋力往上爬，一边爬一边跟上头那个用中的鸡毛掸子砰砰啪啪，打的不亦乐乎。

    杨仪看的惊心动魄，想让他们下来，淑娘却不以为意：“不用管，让他们闹去，他们从摔摔打打的惯了，就是安怕不习惯。”她轻描淡写了这句，才又冲着屋内吼道：“别吓着安弟弟！”

    杨仪给她这一嗓子吼得打了个颤，那两孩子才乖乖地消停。

    这时侯淑娘领着杨仪走到南窗下的一个大笸箩跟前，指着道：“你瞧，这里都是我晾晒的菌子，这是鸡枞菌，这是竹荪，这是牛肝菌，这是松茸之前熬汤的就是这个，你们中原那的人兴许不认，我们本地的人可最爱吃。”

    杨仪心里惦记着她的薛放的旧事，又不好催促她，只好跟着她看那些菌子。

    淑娘道：“我看你虽然是大夫，自个儿的身体却不像是很好，你要不嫌弃，回头我包些竹荪跟鸡枞给你，平常用来煮汤，又滋补口味又好，对你的身子也好。”

    杨仪急忙推辞：“这怎么好意思，之前吃了一顿，还拿着走，却像是来打秋风了。”

    淑娘哈哈大笑：“你这人文绉绉的，也不像大夫，有点像是书生，话倒是有趣，什么打秋风！你是十七一块儿来的，就算是把这屋子都打包拿走都无妨。”

    杨仪歪头看她，好奇。

    淑娘撩了撩鬓发，道：“你大概不知道我为什么这么，十七那个性子也绝不会跟你什么。其实”

    她脸上的笑收敛不见，引着杨仪到了屋内，打发个孩子到院子里去玩儿。

    望着两个娃儿拉着康安出门，淑娘道：“要不是十七，我们娘儿几个现在还不知在哪儿呢。”

    当初巡检司在羁縻州立足，但各地各州零零散散仍有匪贼作乱。比如时到今日，还有那些不走正道的贼徒行绑票抢劫之实。

    那年康昙跟周高南相互配合，将云阳县内一些为非作歹的逐渐肃清，那些残余漏的不敢硬碰，便只能藏匿山中，有的就流窜临县。

    不过他们贼心不死，蠢蠢欲动，一心报复，竟趁着淑娘不在家，把两个孩子掳劫了去。

    淑娘只觉天都塌陷，周高南痛心彻骨，巡检司跟县衙的差役们全部出动，四处搜寻，却也知道贼徒恐怕已经遁入山林，难以捉拿。

    此刻他们最怕的是这些贼徒们对孩子们下毒，那就万劫不复。

    杨仪听得紧张，看了眼外头的几个孩童，见他们聚集在墙根处，似乎不知发现什么，很是专注。

    淑娘也看了眼那两个娃儿，笑里透出几分酸楚：“当时我很想去跟那些贼拼命，但又找不到人，心想若是这两个家伙出事，我也活不了了就在那会儿，十七听了消息，他来到家里。”

    当时薛放只简单地安抚了淑娘两句，直接带人走了。

    淑娘还惊讶于他的凉薄，先前两个孩子跟他可是极亲热，他怎么却像是一点不动容。

    后来淑娘才知道，就算在那时候薛放跟着她一块儿哭又能如何，毫无益处，十七郎只是在心里盘算该怎么找人救人而已。

    两天，淑娘水米未进，只等噩耗一到就死。但就在她最为绝望之时，屋外马蹄声响，她听见了两个孩子叫娘的声音。

    淑娘跌跌撞撞冲了出去，却见薛放人在马上，两个孩子就坐在他的身前。

    看见了她，十七郎一一个，把孩子放下地。两个娃儿活蹦乱跳，奔向淑娘，迫不及待投入了母亲的怀抱。

    在那一刻对于淑娘而言，把孩子带回来的薛放，就是救了她命的摩诃迦罗，大黑天神。

    虽然事情已经过去了，提起来，淑娘还是心有余悸，眼中也冒出泪光，低头擦拭。

    杨仪道：“可、他是怎么做到的？”

    淑娘：“我也问过老周，毕竟那些贼一旦得就藏的十分严密，而且绝不可能轻易把绑到的人再放了，巡检司跟县衙那么多人找他们都没找到。老周悄悄地跟我，是十七用了什么法子，直接找到了那伙人上面的贼头，这才抢在那些贼下之前把孩子救了出来。”

    虽因为前世之事，杨仪曾对薛放十分的“敬而远之”，但随着两人相处日深，总觉着薛十七郎有时候行事脱不了孩子气，叫人不放心。

    比如今日在县衙跟俞星臣那一场。

    如今听了淑娘所，一时恍惚，原来在至为危难的时候，他竟能稳稳的出奇制胜。

    淑娘道：“瞧我，了这半天没给你倒杯茶，我家里没什么好茶，老周不挑剔，就只有些寻常的普洱，还有红茶，你要喝什么？”

    杨仪定神，刚要回答，却见那个孩子蹲在墙根底下，头碰着头，似乎聚精会神地不知在看什么。

    “他们在玩儿什么？”杨仪疑惑。

    淑娘正要去弄茶，往外看了一眼，也觉着疑惑，便走了出去：“老大老二，弄什么呢？”

    几个孩子还没回答，淑娘探头，却见一条蛇盘在地上，正嘶嘶地吐信子，偏自家的那皮孩子还试图用里的草棍去引逗。

    淑娘直奔上前一一个，把两个孩子之中那的跟康安向后拽了过去，又飞出一脚，把地上那条蛇直接踹飞到老远，身着实利落。

    杨仪先前已经出了屋门，直到淑娘把蛇踹飞，才知道原来是这个东西，一时惊出冷汗。

    淑娘大概是经历过这种事，并不很惊恐，只劈头盖脸又把两个孩子骂了一顿：“以后不许再玩这个！若是咬到了安可怎么？再敢弄我就打你们！”

    大概是她骂的有些恨，一直不大出声的康安忽然道：“不、不关哥哥姐姐的事。不要骂哥哥姐姐。”

    淑娘听他完整了句话，转怒为喜：“安，你能开口了？”

    据淑娘来，康昙虽是清正廉明的人，但是对家里人未免有些苛刻。

    一则因为清贫困苦，人口又多，他偏不愿意操心这个，都交给内眷操持。而大太太虽把着钱，可在吃的上头却又掐的很仔细，那些吃用亏空，多得二姨娘去想法。

    另一件事，康昙对儿女们十分严格，尤其是对个公子，大公子康逢春就罢了，康逢冬跟康安，则是每日必得被康昙考问一阵，如果功课做的不好，或者回话回的不对，轻则戒尺，重则罚跪，一跪便是两个时辰打底儿。

    淑娘不愿意别人家的是非，尤其是对逝者，她尽量不掺杂自己的话，只把自己所见所听告知而已。

    杨仪给康安诊过脉，孩子的脉象短促而快，显然是受惊过度，之前周家也请了大夫给看，也是惊吓所致，开了八宝惊风散，已经吃了几副，今日他既然主动开口话，想必恢复之日有望。

    淑娘沏了红茶，正在喝，有士兵前来，报巡检司已经拿住了毒害康知县一家的真凶。

    杨仪忙起身告辞，淑娘边送边：“回头我包两包菌子，叫人给你送去。”

    康安跟那两个娃儿站在门口，听见淑娘“菌子”，他突然喃喃地冒出一句话来。

    杨仪正疾步往外走，隐约听见一个字，急忙止步。

    孩子的声音不高，淑娘甚至都没在意。

    杨仪回头看向康安：“你方才什么？”

    康安缩了缩脖子，死死低了头。

    巡检司堂下，除了段家的大爷段宽外，其他几个恶形恶相的，自是那日薛放所擒的毛贼。

    杨仪因没见过，不知何人。

    薛放并没有在堂上，只周高南在审问。见杨仪到了，就把她拉到正堂屋后。

    杨仪问：“那是些什么人？”

    薛放道：“还记得我跟你过，我来云阳路上捉了几个不长眼的么？就是他们。”

    之前薛放从县衙出来，送杨仪去周家，心里始终惦记着一件事。

    如今康家的案子，所有线索、证供都已经齐备，甚至连那罪魁祸首鹅头菌都找了出来，唯独真正确凿的下毒之人，却仍未定。

    俞星臣咬定是康家的二姨娘。

    但康逢冬的好，二姨娘望子成龙，还只望着康逢冬能够出人头地，压大房一头，她又怎会连自己亲生的孩子都害。

    除非二姨娘也是在不知情的情况下。

    薛放回想那日他来云阳路上的情形。

    先前出郦阳本就没带几个人，在泸江折损了几个，津口留了一大半给杨仪，此时他身边只带了四名亲随。

    兴许正是因为人少，那些毛贼才敢大模大样地出现。

    当时看到贼人现身，薛放勒马冷眼。

    为首的摸着下颌，色眼迷离，口角流涎：“昨晚的梦真真灵验，这不是现成的美人送到嘴边？”

    原来他们不仅是因为看薛放带的人少才敢露头，还是色迷心窍。

    薛放身后四个亲随哪里容得了这个，正要纵马上前，却给薛放制止。

    他虽不语，却在心里盘算这几个人该怎么死。

    不料那些贼徒以为他是怕了，另一个便恐吓道：“实跟你们，前方云阳的康知县一家子都给咱们解决啦，你识趣的快快下马，哥哥们或看在你生得俊俏，会好好的疼”

    薛放听见提云阳康知县，这才开口：“你什么，康知县灭门案，是你们干的？”

    众贼有恃无恐，得意大笑：“骗你不成？姓康的几次番为难我们，这下去见阎王，彻底消停了。”

    这句话救了他们的性命。薛放一挥：“要活的。”

    根本不必十七郎出，一刻钟不到，地上就横七竖八的，哀嚎不绝。

    还有一人见势不妙想逃向山上，薛放打马上前，接过一名侍卫递过来的腰刀，向着那边直扔出去，刀柄正中那人后心，啪嗒，从半山上掉了下来。

    薛放跟杨仪道：“当时我来到云阳，正好姓段的两个在哪里受审，这些贼徒又只自己是大话，加上他们身上也背负命案，老周就先将他们收押了。”

    “真是他们干的？”

    “我本以为确实是他们胡吹大气，可总觉不放心。果然他们跟段宽起康家的事情，显然是段宽买凶。”

    当时薛放听周高南无意中起段宽跟那几个毛贼“话”，便更觉着异常。

    那狱卒是故意去告诉段宽要被放出的消息，群贼听见自会反应，果然在他们的对话之中露出了马脚。

    薛放道：“如今只能从他们嘴里撬出真相，到底是他们杀人，还是他们下毒。”

    杨仪看了一眼正堂，道：“我也有一件事要告诉旅帅，先前我在周家要走的时候，康公子了一句话。”

    康安的那句话淑娘没听见，杨仪只听见零星的字，再问，康安就不敢了。

    幸亏他旁边站着周家两个灵孩子，两个家伙几乎是异口同声地告诉杨仪：“安的是”

    ——“姨娘那是有毒的，不能吃，得扔掉。”

    薛放看着杨仪，杨仪也看着他。

    杨仪道：“旅帅，我想你是对的，二姨娘绝对不会下毒。”

    就在这时候，周高南大声道：“俞大人！这去了哪里这么半天？哟您的气色不太好啊，是不是没吃饭，先前很该喝了那碗汤才是。”

    他还记恨俞星臣怀疑淑娘做的菌子汤有毒的事。

    杨仪走到屏风旁往外看去，见俞星臣已经到了周高南的桌前：“这几人，跟此案有关？”

    “何止有关，这案子的真相就在他们身上，只是他们的嘴有些硬，俞大人来的正好，正可见识见识巡检司审人的段。”

    巡检司审人的段，跟康家的血案现场一样，残忍，酷烈，骇人听闻。

    周高南明知道俞星臣受不了这些，故意盛情邀约。

    俞星臣想的是莫要刑讯逼供，以免屈打成招。但是康昙一家死的太过加上他也极想得知真相，竟没有插嘴，一言不发坐等。

    周高南审人有一套，他根本没有动段宽。

    薛放拿的这些贼，在周围几个县不住地流窜，往往一地犯事后便跑到另一处躲风头，从去年开始，缉捕公文就一直不断。

    周高南深恨这些以绑人撕票为乐的贼匪，自然不会对他们客气。

    铁钉板铺在地上，膝盖跪在上头，鲜血开始顺着往下淌，惨叫声顿时把整个正堂充溢。

    段宽面色惨白，看着那鲜血跟扭曲的红蛇一样向着自己蜿蜒，本能地想躲避，又给差役死死摁在地上。

    周高南瞥了他一眼：“段公子莫惊，这种刑罚不适合您，只是如果他们招认了康家的事情”

    段宽摇摇晃晃，跪不住。

    俞星臣抿着唇，隐忍不语。

    虽然刑罚狠辣，但这些贼倒也明白，不招认，指望段宽的话，兴许还有一点微茫生，可一旦招认，那就全完了。

    因此竟还咬牙。

    周高南沉吟：“可别在俞大人跟前丢人，不如”

    侯队正会意，扭头吩咐了一句。

    不多时，有差役拿了一个软皮袋子出来，隔着袋子也能看到里头有什么东西在扭动，细听，刷刷声。

    周高南对侯队正道：“这是不是有点过于阴毒了？”

    侯队正特意先看了眼俞星臣，道：“反正这些都是罪大恶极，死罪难逃的人，想必俞大人不会怪罪咱们。”

    周高南道：“也是。”

    俞星臣盯着那蠕动的袋子：“这是什么？”

    其他的贼匪们也都脸色大变，都看出不妙来。

    侯队正道：“大人有所不知，这是本衙门的镇压之宝，来这刑罚的由来有点不上台面，据在一些地方的妓/院之中，对付难管束的妓/女，就会给她穿一件很大的裤子，然后放一只老鼠进去，最后再一只猫扎紧了裤管裤腰，里头猫儿一心想捉老鼠，自然乱窜乱抓乱咬这老鼠要逃，也是慌不择路，一来二去啧啧！”

    俞星臣变了脸色，十分不适。

    那些恶徒也都预感到什么，开始瑟瑟。

    周高南正义凛然地：“我们当然不会那样残暴，我们可是巡检司。”

    “当然，”侯队正指了指那皮口袋：“所以我们用的是”

    差人将袋子打开，几条色彩斑斓的蛇在里头扭动，引发一片惊呼。

    周高南道：“放心，这蛇是无毒的，免得咬死了人就没得审了。”

    “我们旅帅十分有分寸，”侯队正笑道：“就是不知道，这蛇跟老鼠在裤子里钻来转去，到底会啃掉哪里，又到底会钻到哪里。”

    周高南连连点头，对俞星臣道：“俞大人，你可不要嫌弃这法子残忍哦，试想，这法子原先是对妓/院中那些可怜女子的，我这个人可是最不喜欢重女而轻男，少不得也预备一套，好了，侯队正，赶紧试试，让大家伙儿开开眼界。”

    一阵骚臭，原来是有个恶徒当场失禁。

    他们兴许能经受住酷刑，可是这种恶毒的刑罚对他们而言都算是超过了。

    最可怕的是，这蛇确实不知道会钻到哪里，跟这个同样可怕而让他们不能接受的，是这蛇跟老鼠有很大的概率，把他们最重要的命根子咬掉咬烂。

    纵然是对这些禽兽不如的人来，做不成男人，那仍旧是比死更让他们深深恐惧的。

    早在侯队正把那些蛇虫提出来之时，杨仪便往后堂门口走了几步。

    薛放回头看了眼，跟着走到她身后：“没事儿，吓唬他们而已。”

    杨仪在想的却不是这个。

    “淑娘夫人跟我了旅帅曾救过她家中那两个孩子的事。”

    “怎么又提，”薛放不以为然：“过去的了，总是念叨有什么意思。”

    杨仪转身看向他：“旅帅到底是怎么做到的？那些人、又如何肯听你的？”

    薛放沉默。

    他很少跟人主动提这些。

    可他还是开了口：“你大概也听嫂子过我在春城的事也算是不打不相识吧。”

    杨仪想起那句“没有不跟他动过的”。

    “不过，”薛放挠了挠眉端：“自然没有白使唤人的，只要混黑白两道的，谁敢将来用不着对方？就当欠他们一个人情。”