燕翎非常满意唐臻因为他的话心神失守,举着书册默默出神的模样。

    他缓步上前,轻而易举的抽走唐臻中的话本。取出袖袋中的地图平铺在唐臻面前的桌案处，耐心细致的为唐臻解释湖广目前的情况。

    湖广虽然没有广东损失惨重，暂时也不至于因为红莲人心惶惶，但相比始终从容掌握全局的四川,难免显得狼狈。

    作为圣朝最富饶的行省之一,湖广占地广阔，辖内水源充沛,极少有遭遇旱灾的时刻。哪怕偶尔洪涝，也能及时抢修堤坝,将水引向下游。

    沈思水自从继任湖广布政史,不问外事,专心平定省内的种种乱象。短短二十年之内,湖广的人口几乎翻倍,新建许多型县城。

    城池如此密集且不必为生存担忧的情况下，湖广百姓无论是安全程度，还是对红莲，坚定的排斥和敌意,都能在贵州周边的行省排行第一。

    迄今为止，湖广也是唯一一个,混入红莲贼子之后，包括流民在内,没有任何人被蛊惑的当场加入红莲的行省。

    然而看燕翎收到的消息,结合四川思南府和广州韶州府送回的八百里加急,唐臻却发现,已知混入湖广的红莲贼子,人数远远超过在思南府和韶州府暴动的流民。

    好在湖广布政史沈思水虽然跟风,对四川巡抚防范红莲的行为百般挑刺，甚至专门在送到京都的请安折子中与唐臻笑，嘲讽四川巡抚草木皆兵，恐怕夜里入梦，身边皆是青面獠牙的红莲贼子。

    他私下对红莲的防范，却半点都没少做。

    因此湖广的损失只是比四川多，依旧少于广州韶州府。

    目前被驱逐出湖广城池的红莲贼子，只有部分人原路返回贵州，大部分人边费劲心思的躲避湖广官兵的搜查，边以最快的速度朝远离贵州的方向移动。

    不仅位于湖广东边的京都，有可能遭遇红莲贼子，位于湖广西南方向的江西和位于湖广北方的河南，同样有可能成为红莲贼子的终点。

    唐臻侧头紧盯在地图上划动的指，目光随着圆润的指甲移动，状似在全神贯注的听燕翎分析目前的情况，心思却已经飞到福宁宫。

    如果有一半、不，哪怕只有三分之一的红莲贼子越过湖广，直奔京都，他也有办法带昌泰帝和仙妃，神不知、鬼不觉的离开皇宫。

    等到身在山东的陈国公和身在浙江的三省总督收到消息，不定他已经带着昌泰帝和仙妃离开京都。

    唐臻短暂的闭上眼睛，深吸了口气，默默调整呼吸，担心表现的过于激动，会令燕翎觉得奇怪。

    梁安悄无声息的走到唐臻身侧，厚着脸皮蹭陈国公府的消息，暗自惊讶红莲的规模，愈发担心两广父老，竭尽全力才能忍住向燕翎询问两广近况的冲动。

    黎秋鸣站在远处，能将各怀心事的唐臻、燕翎和梁安同时看在眼中。他的目光却始终落在不久前，令他吃了个亏的梁安身上，满脑子都是圣朝太子虽然愿意偏宠他，但更信任陪在身边已久的伴读。

    这让他很难过，毕竟他如今生活在圣朝皇宫，能依靠的人，只有圣朝的太子殿下。

    难道真的要付出东宫的仆人猜测的代价，才能提高在东宫的地位？

    黎秋鸣眼中闪过茫然，看向梁安的目光中逐渐浮现愤恨。

    他不想这么做，是这个人逼他不得不这么做。

    诡异的气氛持续半个时辰，唐臻终于恢复冷静，发现燕翎的声音，因为短时间内过于激动，已经与鸭子没什么区别。

    他揉了揉耳垂，端起没喝过的凉茶递给燕翎，言语间难掩歉意，“我刚才听得太入神，没留意你的辛苦，快润润嗓子，这杯茶我没喝过。”

    燕翎嘴角的笑意始终未曾消散，举起唐臻中的茶盏昂头饮尽，捏着发热的嗓子道，“殿下能放心，我就没白白辛苦。”

    唐臻保持尴尬而不失礼貌的笑容。

    他是谁？

    他在哪？

    他需要对什么事放心？

    梁安蹭到了陈国公府的消息，对待燕翎远比往日殷勤。

    无论心中如何作想，起码此时此刻，他非常愿意捧着对方，“多亏燕兄慷慨，愿意立刻将消息告诉我们，京都才能及时做出防范。”

    燕翎矜持的点头，谦虚到，“即使我不，湖广也会有折子送来。”

    “如此大事，哪怕只是提前半个时辰收到消息，也是好事。况且沈大人正为湖广的乱象担心，恐怕只想着要如何驱逐红莲贼子离开湖广，暂时没心情去管红莲贼子离开湖广之后又会去哪。”梁安虽然是有意吹捧燕翎，这番话得却也不算亏心，因此看上去格外赤诚。

    往日尽显生疏的两个人，经过短短的半个时辰，竟然热络的像是失散多年的亲兄弟。

    唐臻见状，乐得有梁安替他敷衍燕翎。假装没发现燕翎频频看向他，欲言又止的模样，做出担忧、麻木的姿态，继续光明正大的发呆。

    红莲蔓延的太快，没给唐臻任何准备的时间。不知道什么时候才能抵达京都，又会以怎样的方式在京都兴风作浪。

    想要抓住这个会，唐臻必须放弃原本按部就班，以温水煮青蛙的方式达成目标的计划，用更激进的段节省时间。

    唐臻无法接受意外，也不能错过这个会，只能耗费更多的心神。

    这很难，然而他必须做到，没有任何疏漏。

    燕翎与梁安相谈甚欢的同时，眼角余光始终聚集在唐臻的眉宇间，悄悄观察唐臻的反应。

    自从太子经历过年初的那场大病，他已经很久没在太子的脸上，看到如此苍白、茫然的神色。

    熟悉又陌生的感觉令燕翎眼中闪过恍惚，仿佛他与太子之间的矛盾从未出现过，再次回到太子愿意不问缘由的赞同他的任何意见，全心全意的信任他的时候。

    这样的念头，令燕翎止不住的心软。

    他半蹲在唐臻身侧，语气柔和的安慰道，“殿下别怕，即使红莲贼子闯入京都，臣也会保护殿下，绝不会让红莲贼子有会出现在殿下面前。”

    唐臻呆滞的转动眼睛看向燕翎，过了会才反应过来，燕翎又在胡乱画饼。

    从未吃到饼的唐臻有些生气，可是换个角度去想，燕翎胡乱画饼从不兑现，代表红莲贼子进京的时候燕翎不会突然出现，给他添乱。

    格局打开，未尝不是件好事。

    唐臻眨了眨眼睛，缺乏表情的脸忽然融化，眉眼弯弯，扬起毫无阴霾的笑容，看向燕翎的目光盈满信任和依赖，“我当然相信你。”

    燕翎怔住，他已经忘记，多久没在太子的脸上看到如此生动的表情。

    上一次是他收到太子中毒的消息，抓紧时间完成与骠骑大将军的交锋，赶去东宫看望太子。还是带大病初愈的太子去买果脯，或在宫巷捡到去福宁宫外苦苦等待却与从前无数次一样，没有等到昌泰帝改变主意，可怜兮兮返回东宫的太子？

    燕翎咬紧牙关，生怕稍稍松懈，会露出令他的形象，在太子眼中发生改变的表情。

    果然，只有主动来东宫与太子见面、帮助太子解决麻烦、向太子证明，他能提供给太子的帮助，远胜其他人。

    是缓和他与太子之间的隔阂，最有效的方式。

    梁安后退半步，频频看向门口，神情逐渐焦躁。

    他不明白，燕翎为什么正着话，忽然眼睛发直的盯着太子发呆，像？

    不喜欢读书的梁安，一时之间竟然想不到合适词汇，形容燕翎这种令他觉得诡异的改变，只能再次退后半步。

    对家乡的惦记，终究还是胜过对燕翎大方分享消息的感激，梁安忍无可忍的开口，打断在他看来越来越诡异的气氛，“臣忽然想起，有些私事没来得及处理，如果殿下没有其他交代，臣”

    现在出宫，宵禁前他可以先去找岑威，再拜访施承善，然后顺路去陈玉那里套话，最后和胡柳生抵足而眠。

    同样陷入呆滞的唐臻立刻回神，正色对梁安道，“去吧，如果实在抽不出空闲进宫，可以告假。”

    他像是想到非常有趣的事，忽然扬起嘴角，一本正经的道，“半年的时间，够不够你处理私事？”

    唐臻早就知道，梁安想要回两广看看。

    从前他自知拦不住梁安，也没想过要阻拦，心态随和，完全不在意梁安的去留。

    如今红莲贼子的快速蔓延，给唐臻带来未知的转，总是与他形影不离的伴读，忽然变得碍眼起来。

    梁安愣住，立刻单膝跪地，以军中兄弟较量力气的姿态，抓住唐臻的，眉宇间难掩动容，哑声道，“谢殿下恩典，臣不急，再等等。”

    如果正在湖广逃窜的红莲贼子确实朝京都而来，太子殿下的安危也会受到威胁。

    区区红莲，尚且不足为惧。

    但是韶州府已经用事实证明，红莲蛊惑人心，迷惑流民和百姓的段，无论走到哪里，都有可能造成难以预料的混乱。

    京都的情况，远比其他地方更复杂，太子身边又没有能称得上忠心的人保护。万一别有用心的人，利用红莲贼子造成的乱象对太子下，太子岂不是危在旦夕？

    半年前下毒谋害太子的凶是谁，至今依旧没有头绪。

    唐臻生疏的调动脸上的肌肉，竭尽全力的让自己的表情看上去更加诚恳，反握紧梁安的掌，沉声道，“你放心去处理私事，东宫永远有你的位置。”

    梁安见状，感动的满心悔意，立刻改了主意，不知不觉间变得猩红的眼睛，发狠似的盯着唐臻，“殿下放心，若非家中来信，唤臣回去，臣绝不做逃兵！”

    人非草木，孰能无情？

    哪怕是养个狗，相处数年也会有牵挂。

    梁安彻底冷静下来，更觉得他留在京都的决定没有做错。

    两广的主心骨是他的祖父、父亲和叔伯，他就算快马加鞭的赶回去，也只能做个打而已，不如安心留在京都，保护太子殿下。

    免得京都发生令两广猝不及防的变故，本就挤不到最前面，只能落后半步的梁氏会更加被动。

    唐臻忍不住晃了晃梁安的，想要借着这个动作，将梁安脑子里的水也晃出去，继续劝道，“你放心，京都有骠骑大将军坐镇，肯定不会生乱，况且我身边还有岑威”

    “殿下不必再劝。”梁安坚定的摇头。

    即使没顺势应下唐臻的好意，他依旧对唐臻充满感激。

    可惜他从在军营长大，不知道该如何用贫瘠的语言向唐臻表示，他这次想要保护唐臻的决心和坚定。只能反复强调，直到红莲贼子尽数伏诛之前，他会寸步不离的跟在唐臻身边，保护对方。

    唐臻感受到了梁安的诚恳。

    非但没有任何能称为感动的情绪，反而盯着边的空茶盏蠢蠢欲动。

    他最近在话本子中看到则民间传闻。

    如果有人突然痴傻，也许是在不经意间撞到了头。

    这个时候，只需要在相同的位置，再撞一次，就能令痴傻的人恢复正常。

    眉心轻皱的燕翎，及时拯救了完全没察觉到自己已经被危险笼罩的梁安。

    他弯腰扶起依旧单膝跪在唐臻面前的梁安，自然而然的令梁安和唐臻始终交握的分开，语气难掩迟疑，“红莲贼子如今依旧在湖广境内，能不能冲出湖广的围剿尚且未知，你不必如此”

    燕翎脸上适时的浮现尴尬，轻咳了声，像是为梁安解围似的提醒对方，不久前，唐臻已经同意他想要出宫的请求。

    梁安不是多愁善感的性格，突然上头的情绪退却，立刻被如影随形的尴尬笼罩。他感激的看向出言打断诡异气氛的燕翎，不再提打定主意保护太子殿下的决定，利落的提出告辞，转身离开。

    燕翎的目光从梁安的背影，移动到仿佛不存在的黎秋鸣身上，居高临下的道，“麻烦黎护卫替殿下送客。”

    梁安如今正满心太子殿下是好人，燕翎也是好人，闻言立刻停下脚步，暗含威胁的眼神如同利刃似的投向黎秋鸣，哼笑道，“黎护卫，请。”

    黎秋鸣本想留到最后，向太子殿下诉他的委屈。

    然而无论他看向太子多少次，太子都是满脸茫然的盯着右发呆，连眼角余光都吝啬分给他。

    哪怕再不情愿，黎秋鸣也只能跟在梁安身后，一步三回头的离开。

    直到前殿的大门再次关上，燕翎才觉得空旷的大殿不再憋闷。他不动声色的吐出口浊气，低声对唐臻道，“不必再想梁安的反常，无论他有什么目的，我都会保护你。”

    唐臻抬起眼皮，目光幽幽的看向燕翎。

    画饼大师的承诺，啧。

    “我相信你。”唐臻如同缺乏安全感的动物似的抓紧燕翎的衣袖，眼中的期望卑微又脆弱，“我和从前一样的相信你。”

    所以请你不要让我失望，一如既往的扮演好画饼大师的角色，千万不要在关键时刻冒出来碍事。

    否则

    唐臻垂下眼帘，摸向袖袋中只有巴掌大的短匕，嘴角的笑意从无到有，逐渐诡异。

    在无数双眼睛的注视下藏起合适的武器，偷偷打磨，委实令他耗费许多时间和精力。因此，这柄短匕是唐臻活了两辈子，最珍惜的武器。

    如非必要，唐臻舍不得有任何磨损。

    即使有必要，也不该浪费在燕翎身上。

    毕竟这具孱弱的身体，大概率只会有一次，贴身取人性命的会。

    燕翎万万没有想到，在他绞尽脑汁的思考，要怎么做才能消除与太子之间的隔阂时，会亲眼看见太子对他，始终如从前那般信任他。

    如果是几个月前听见这句话，燕翎大抵不会放在心上。

    在他的眼中，太子的信任，是可以掠夺的资源，早晚都会落到他的心，完全由他掌控。

    早些得到或者晚些得到，没有太大的区别。

    然而真正看见太子亲付信任之后，腼腆端坐的模样，燕翎的胸口却充盈名为‘失而复得’的激动。他甚至不敢贸然开口，生怕令太子受到惊吓，收回对他的信任。

    “臣必定不会辜负殿下的信任。”燕翎克制的退后半步，提出告退。

    他已经在情绪剧烈波动的时候做出太多错误的决定，好不容易看见转，绝不能再行差踏错。

    红莲的消息从八百里加急，变成各地送到京都的奏折。

    这个以宗教的方式发展的组织，用事实证明，人数与造成的混乱有多大的规模，没有必然联系。

    偷偷溜进广东的红莲贼子最少，然而受到他们的煽动，加入红莲的流民和广东百姓却最多。

    根据陈国公府的消息，唐臻大胆的猜测，在广东加入红莲的人，至少比原本就属于红莲，跑到广东作乱的人多十倍。

    如此惊心动魄的数据，仅仅是唐臻根据伤亡人数的预估。

    只要广东的红莲贼子还存在，每时每刻都有可能发展新的教众，导致比例越来越悬殊。

    相比之下，四川的情况虽然稍好，但完全胜在四川巡抚。

    因为四川巡抚的严防死守，流民根本就没有与四川百姓接触的会。红莲贼子没有户籍，只能混在流民中，导致四川对流民的态度逐渐严苛，以至于流民更容易被红莲贼子迷惑。

    久而久之，流民逃到四川，能扎根活下去的几率越来越。

    无论是四川对流民的敌视，还是流民想要活着而不是送死的本质愿望，皆令流民改变方向，不再进入四川。

    四川巡抚特意下令，在各个城池外设定布施的地点，对仅仅是路过的流民表达善意和支持，某种程度也能化解流民对四川见死不救的憎恨。

    红莲贼子再无法隐藏在流民中混入四川的城池，完全不是官兵的对。经历过几次没有结果的冲村和冲城，他们又将目光放在路过四川的流民身上。

    然而流民经过四川的城池都能得到食物的补给，不至于因为饥饿任人宰割。他们也不是傻子，早就知道防备红莲，无论做什么都是十几个人绑定在同处。

    为了活着宁愿吃尽苦头的人，怎么会惧怕疯子？

    除此之外，与贵州接壤的两广和广西也先后遭遇红莲的袭击。

    广西的运气最好，接壤的土地，大部分都是贵州少有的依旧存在秩序的地方，由四川的僰人酋首、四川巡抚和贵州大姓氏族共同治理。

    即使混乱得整日吵架，调兵也是家常便饭，至少比红莲容易应付。

    两广控制广东和广西大部分的海岸线，长年与海盗争夺资源，从官兵到百姓都是狠人。面对红莲，就像是面对海盗似的无情。

    去两广，无论百姓或官兵，随便抓个人，问他会不会与海盗讲道理。

    答案永远只有一个。

    不会，直接拼命。

    所以两广的百姓根本就不会给红莲妖言惑众的会。

    陕西距离贵州过于遥远，暂时还没有关于红莲的消息送到京都。

    岑威私下曾向唐臻透露过，四川省内的红莲贼子有向北移动的趋势，不出意外，再过半个月就会抵达陕西。

    唐臻立刻问岑威，打算如何防备红莲贼子在陕西暴动。

    岑威显然早就思考过这个问题，不假思索的道，“他们历经千难万险，远道而来，如果真的是一心求死，陕西不会缺埋葬他们的地方。”

    “他们想死在哪都行，何必背井离乡，千里迢迢的跑到陕西？”唐臻嗤笑，嘲讽岑威的天真。

    岑威却觉得唐臻是在担心陕西，眼底的肃杀稍稍缓和，解释道，“想活着，陕西也能容得下他们。陕西有几座矿，因为所处的位置不好，开采时格外危险，叔父不忍令心中有所牵挂的人用命采矿，只能暂时空着。”

    唐臻似懂非懂的点头，问道，“将他们充作矿奴？”

    岑威垂下眼帘，格外锋利的侧颔忽然显得格外冷漠，反问道，“将他们关进矿区，用开采出的矿石换取食物。不愿意活着的人，会有看守在矿区外的老兵为他们收尸。愿意活着的人，可以日复一日的活下去，不好吗？”

    唐臻端起茶盏，拒绝回答这种，有可能暴露性格的问题。

    对于岑壮牛当然是好事，废物再利用，即使最后没能创造价值，也只是挖个坑的问题。

    对于红莲贼子，恐怕是生不如死。

    彻底疯狂过的人，怎么可能平静的忍受，日复一日的生活？

    况且唐臻用脚指头也能想到，能在岑壮牛的矿区活下来的红莲贼子，除了活着，什么都没办法奢望。

    除非红莲贼子中，真的有只想活着的人。

    如果岑壮牛没夜以继日的剥削他们，矿区的简单生活对比过去朝不保夕的混乱，也许能称得上是天堂般的生活。

    唐臻以眼角余光打量面色如常，仿佛真的给正前往陕西的红莲贼子，找了个好去处的岑威，忽然觉得，过去对岑威的判断，也许有偏差。

    真正的岑威，好像没有他想象中的那般善良？

    这个念头刚刚闪过，唐臻就被自己逗笑。

    他最近看兵书，学到个新词。

    慈不掌兵。

    岑威能在短短的三年之内，成为名满天下的少将军，怎么可能与善良有任何关系？