贾敏平安生女的消息传到明光院时,姜宁正在上这日的第四回香。

    从正月末开始，她每天晨起吃早饭前，先给佛祖、观音、女娲娘娘、后土娘娘、泰山娘娘各上一回香,午饭、晚饭前和睡前再各上一回,才是一日的神佛都拜完了。

    听起来很多，其实就是每顿饭和睡前各跪起五次，一天一共二十次。

    姜宁月份渐大，能做的活动越来越少,就拿这当锻炼了。

    林如海来时姜宁也照拜不误，求的什么她也没瞒着。

    她挺着八九个月的肚子拜来拜去，视觉效果是挺震撼的。比如桃嬷嬷、岁雪、乘风几人,明知她这是阳谋,每次扶她跪下起来的时候,都忍不住眼泪汪汪的。

    姜宁只想拿这招狠扎林如海，顺便扎一扎（或恶心一下）贾敏，可没想让自己人也伤心

    她真情实意地让桃嬷嬷她们放宽心，不用可怜她,她一点也不累，也不觉得自己委屈，她们却好像更心疼她了。

    姜宁：嗯

    怪怪的。

    好像她不经意间门算计了什么。

    不过明光院上下好像更齐心了,连陈三家的和春枝好像都变了不少,也算好事吧。

    至于林如海——

    他每次看到她求神拜佛,好像想劝,又没话劝，满脸愧疚满眼挣扎，后来竟不敢来了，只让林平媳妇、林安媳妇两人轮流带人把补品、金银、衣料等物流水似的送过来。

    姜宁在心里把这该死的王八蛋和他八辈祖宗都骂了一遍,将东西收了，照样天天上香拜佛。

    他不敢来明有用。

    离她生还有两个月，他总不可能一次都不再来。

    她也已经想到别的办法了。

    正院报喜信的人过来，被桃嬷嬷留在堂屋等着，塞了一杯热茶喝：“今晚可冷，快驱驱寒气。”

    堂屋和姜宁拜神的东稍间门只用多宝阁隔断，从空隙里可以看到，姜宁未戴簪钗，不施脂粉，扶着肚子，一次又一次虔诚地拜下去。

    桃嬷嬷又红了眼圈。

    过来的那婆子捧着茶也喝不下去了，只觉得茶杯烧。

    姜姨娘这看着也太可怜了。

    哎天下做娘的心都是一样的，孩子就是娘的肉，生生要夺走，哪个当娘的能舍得？

    太太屋里再好，也没有亲娘身边好啊。

    姜宁很快就拜完了。

    她站起来，理理衣裙，问那婆子：“太太生了？可平安吗？”

    婆子忙放了茶，恭敬回道：“太太生了姐儿，母女平安，特来报喜。”

    二月十二，花朝节的生日，女儿，比贾宝玉一岁。

    是林黛玉来了吗。

    如果原著走向没改，那她肚子里这个，会是那个三岁就夭折的倒霉孩子吗。

    姜宁感受着腹中孩子激烈的胎动，平静地想。

    “果真是喜事，平安就好。”

    她捂着肚子，一歪身坐在榻上，笑道：“烦你回去替我向太太道喜，今日天晚了，我就不去打扰太太歇息了。”

    桃嬷嬷从袖中取出个约有二两的银锞子塞给那婆子：“我们姨娘身子沉了，不是故意失礼不去，哎”

    前有对姜姨娘的不忍心，后有二两银子在，那婆子满口答应下来，回到正院，当真在林如海面前了几句好话：“姨娘正上香，求的是太太平安，若不是身子着实撑不住，还要亲来给太太道喜呢。”

    林如海停了半刻，问：“她还什么了没有？”

    婆子赔笑：“姨娘还‘平安就好’。我看姨娘倦得很，似乎不大舒服，没敢多打扰就出来了。”

    林如海：“你去罢。”

    婆子退下了。

    林如海想进去看孩子，却只在门口驻足，想到方才屋里几声喜悦的“生了！”之后，是细细弱弱的哭声。产婆孩子弱了些，交给太医看，太医太医——

    孩子确实有些先天不足。

    林如海心如刀割。

    他安慰敏儿，不管什么名医仙药，只要天下有的，他一定都能寻来，把孩子治好。

    敏儿不知信不信他，看过孩子就累得睡下了。

    孩子的，瘦瘦的，皱成一团，看不出来像谁。

    得知她性命无碍，好生养着最多是比寻常人弱上几分，林如海放了心，才意识到，这是个女儿。

    他并没觉得多少遗憾，只是立刻想到，那若姜妹妹生了儿子——

    他能忍心把孩子抱过来吗？

    林如海少年进学，青年入翰林，一路为官，学业、官途皆顺遂，从未觉得政事有家事这般让他难以抉择。

    他看了一眼时辰。

    戌正一刻。

    姜妹妹这个时辰当还没睡。

    他叮嘱正院的人好生照顾太太和姐儿，便抬步向明光院去。

    姜宁已经泡完脚通完头发在被窝里躺下了，哪知林如海这时候会来。

    孩子还在她肚子里，想抢虽不是现在就能抢走，姜宁却怕他直接把话死，便先开口向他确认：“听大姐儿不大好，是真的还是他们乱传的？”

    林如海一到明光院就后悔了，不知该怎么面对姜宁，奈何守夜的婆子已经把话传了进去，只得硬着头皮进来。

    姜宁问了这话，他便答：“是不大好”

    他重重一叹，闭上眼睛。

    敏儿盼了这么多年的孩子，却先天不足——

    “老爷盼孩子盼了这么多年，姐儿却先天不足，想必老爷心里不好受吧？”姜宁。

    她话音低软，却似钢针尖锐，直插林如海心口。

    林如海不由看向她：“妹妹？”

    姜宁无所谓地笑笑：“我猜，太太心里也痛得很罢？”

    “姜妹妹？！”林如海震惊又生气，想斥责她，又不好什么，只语气终究稍重了些。

    姜宁安稳坐在锦被里，直直看着林如海，眼中渐渐蓄了泪水：“姐儿不过是弱些，老爷都听不得人一句，却想把我的孩子从我身边抱走？老爷就没想过我会多痛？还是这些年的恩情在老爷心里不值一提？太太也是做娘的人，她没过孩子怎么还会忍心这般待我！”

    她站起来，穿鞋下床，向前一跪——

    “老爷十天不见影子，太太才生了姐儿，老爷就来找我，我不敢猜老爷想什么，有什么话索性直，让我死个明白！”

    今天正是会，姜宁要先发制人，把林如海的情绪调动起来，让他的愧疚最大化！

    她了解林如海，这是个标准的“正直端方风流清逸”的士大夫，他有良心，认可君臣父子妻妾尊卑这一套规矩，但也不是完全不能撼动，或者通融。

    比如进门前，林老太太要给她涨分例，月钱从二两涨成五两，贴身丫头从两个变成四个，他一开始不赞同，后来也被服了。

    对有感情的妻妾，他会有几分心软。

    姜宁心中求原身和晴烟保佑，求她们的情分能再帮到她一次。

    她眼泪大颗大颗滚落，一瞬不眨，让林如海看个清楚：“服侍老爷六年，承蒙老爷教导，我也学了些圣人道理。圣人都云，‘己所不欲，勿施于人’，原本我想，天下做父母的心皆是一样，谁能忍心把孩子送与他人，老爷太太都饱读圣人之言，也不会强逼于我。”

    林如海甚少见到姜宁哭。

    他记得她上一次落泪，还是出孝时，他们去拜别母亲。

    他本便心中有愧，见了她梨花带雨般抽噎，还强撑着这些话，更觉不忍，被她刺出来的火早就烟消云散，忙伸去扶：“妹妹，你且起来。”

    姜宁坚持不肯起，就这么搭着林如海的继续哭：“现在想想，原是我高看了自己。我不过是老爷的妾，并不算‘人’，老爷待我好就和逗猫狗没什么分别，所以老爷太太不愿强加于别人的事，却能强加于我，是不是？我不该自认老爷待我有几分真心，是不是？”

    “当然不是！”林如海当即否认。

    完，他怔住了。

    是了姜妹妹虽不比敏儿是他少年夫妻，却也和他相伴多年，他一直自认待姜妹妹不错

    难道他竟是这般虚伪之人？

    姜宁留意着他神色的每一点变化。

    “既然不是”她装作信了，像获得了什么希望一般向前直了直身，“既然不是，老爷为什么想抱走我的孩子？”

    她问：“是怕我得意起来，不敬太太？还是怕我教不好孩子？还是有人了什么？”

    她要让林如海认可这条逻辑：

    他是真心待她，就不会想抱走她的孩子，那么他做出这个决定一定是另有原因。

    是的，她要把锅扣在贾敏和孟绮霜头上。

    没办法，没到绝境，她不想和林如海撕破脸。

    谢寒根基未稳，林如海是她肚子里孩子的爹，她们娘俩还得靠他活几年呢。

    她也不认为她是在为难同为女人的贾敏和孟绮霜。

    是她们先对她出的，就别怪她报复。

    她是妾，贾敏是妻，妾有什么资格同情、可怜妻？

    就像她从不可怜没有真正平等看待她的林如海。

    林如海所谓的痛苦与挣扎，在她看来也像笑话。

    姜宁拉住林如海的袖子，替自己分辩：“请老爷细想：服侍老爷六年，我与太太向来‘井水不犯河水’，老爷再怎么疼我，是否也未曾见我有过半点僭越之心？我一直守着这院子过安生日子，太太有事叫我，只要我能办到的，我无不从命。”

    “再句冒犯的话，”姜宁开始“挑唆”，“我平日少去正院，也是怕太太见了我心烦。我才进门那两日，太太病了，老爷让我管家，我也避嫌没管。这些年我自知身份，从来都是避让着太太，从没掐过尖，争过宠，抢过人，太太买了新人进来，我一句都没和老爷提，生怕老爷以为我嫉妒吃醋，也怕太太误会，老爷，您都是知道的呀。”

    她要让林如海想清楚，这些年处处防备着她，试探她，背后人长短，拈酸吃醋还抢人的到底是谁！

    就算贾敏动不得，能让孟绮霜脱一层皮也好！

    “我自知不是大贤大德的贤良人，可也从没有过坏心，怎么会以为我会有了孩子就不敬着太太呢？”姜宁伤心，“即便在我身边养着，我自然会教孩子敬重嫡母。我虽无才，也是从读书识字，和老爷又学了几年，总不至于连道理都不教她。”

    林如海不容姜宁再不起了。

    他把姜宁打横抱起来，放在床上，给她擦泪：“别哭了，我从没这么想过。”

    他是不想敏儿失势，不想家中人见风使舵，不敬嫡妻，也不想林家尊卑失序，却忽视了姜妹妹

    姜宁仍然攥着他的衣袖，眼泪似滚珠一样落个不停：“我也不信老爷会这么想我。我从不背后人，可今日偏要：谁在老爷面前过这话，不但是挑拨老爷、太太与我，也是挑拨老爷和太太，其心可诛！即便我有不妥，难道老爷会坐视我把孩子教得不敬太太吗？”

    看林如海也听进去了，姜宁便挣扎着起来，扑在他怀里：“老爷！既做了你的人，好也罢，歹也罢，生死祸福全都由你。你是我的夫君，是孩子的父亲，怎么对孩子最好，我信你。可我见识微浅，不指望她有什么大出息、大本事，她能和我团团圆圆、平平安安过一辈子，就是我求都都不来的福气了”

    林如海把姜宁抱了个满怀，怔怔想着她这话。

    他从便知家中爵位已尽，父母又只有他一子，他必得刻苦用功，从科举出仕，才能让林家继续兴盛下去。

    但爹娘从未在学业上催逼过他，反而常劝他：千万别熬坏了身子，纵然没有大出息，能平安一世就很好。

    他不服这话，觉得爹娘是看轻了他，反而更加下苦功。

    那时他不理解爹娘的苦心。

    后来，母亲去世前，字字句句都是让他保全自己，他已经能明白几分。

    今日，大姐儿来了，先天不足又听了姜妹妹这番话，他是彻底懂了。

    既懂了，就开始后悔当年他只顾着进一步、再进一步，却忽视了双亲正在衰老。

    是，“己所不欲，勿施于人”。他陪了爹娘二三十年，都不敢去想爹娘离开他时心中在想什么，却要让姜妹妹才生下孩子，就和孩子分离吗？

    姜宁稍稍坐正，能让林如海看到她的脸，哽咽道：“若老爷非要抱走这个孩子，我斗胆，想再问老爷几句。”

    林如海早已动摇，更不介意她多些：“你。”

    姜宁便问：“老爷以为，即便我生下的是健康的男孩，太太会愿意把大姐儿抱给我养，换我的孩子吗？”

    这个问题当然只会有一个答案。

    林如海：“不会。”

    姜宁又问：“太太必定会把亲生骨肉看得更重，这是人之常情，但我信太太不会对两个孩子有所区别。可太太贤德，正院上下几十口人，怎么确保人人都对两个孩子一视同仁呢？”

    林如海一叹。

    他保证不了。

    姜宁再问：“不必老爷，我也知道是谁背后碎嘴。老爷替我问她一句：老爷才三十有三，离不惑之年还远着，怎么她就认定老爷一辈子就这两个孩子，不会再有别的了？若再有，不管是太太生的，还是别人生的，又让这个孩子在正院如何自处呢？难道再把她‘退’回明光院吗？”

    她冷笑：“她打着个‘为孩子好’的幌子，其实想的全是怎么对自己有利，不想想孩子会不会为难，真真是虚伪至极！”

    林如海脸上火辣辣的。

    姜宁当然看出来他脸红了，心里一哂。

    她骂的就是他和贾敏、孟绮霜三个人！

    但暗讽一句就够了，过犹不及。

    姜宁最后叹道：“也请老爷再想想，贾家是老爷的岳家，何等亲近，贾家一门双公府，也比咱们家煊赫。可若贾家来人要把老爷的孩子接去教养，老爷也会不放心的。这就是我想的了。”

    看贾家都教出了些什么东西吧？

    贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉一个个贵公子，尽做些鸡鸣狗盗，谋财害命，见不得人的事！

    贾敏院里多得是她从贾家带来的陪房，她根据贾家人的品行恶意揣测下，这些人的人品还未必都比得上孟绮霜呢！

    林如海无言以答。

    他放开姜宁，扶她躺下，做出承诺：“妹妹，你生的孩子，都由你自己养，不论男女，不论几个。”

    超额完成任务，姜宁没时间门多高兴，赶紧“感动”回应：“老爷”

    幸好林如海是个能讲通道理的。

    如果当初没能逃出来，“伺候”的是贾赦

    姜宁赶紧停止这让人恶心的想法。

    林如海柔声问：“哭了这么久，身上可有不舒服？若有，别瞒着我。”

    姜宁认真感受了一会：“没有什么不舒服的，就是累，又困。”

    林如海笑了两声，向外叫人：“洗了脸再睡。”

    姜宁重新洗了脸，擦好脂膏，换了一身睡衣躺好，一闭眼就睡过去了。

    看着她一点心事都没有了的睡颜，林如海既无奈，又轻松。

    是他忘了，姜妹妹并不只是柔美娇俏的解语花。六年前，她只凭一个年少的奶兄便能从居心可恨的大伯家逃出来向母亲求救，挣得一线生，是何等的刚烈果决，有勇有谋！

    今日她的所有话，都条理清晰，鞭辟入里，句句切中要害，让他细想竟无可辩驳之处。

    若非她有这份冷静自持，不肯服输，他也不会有幸能娶她为妾了。

    *

    翌日。

    姜宁一睁眼，便看见桃嬷嬷坐在她床边，吓了一跳：“嬷嬷？”

    桃嬷嬷声气儿不大好：“姑娘是倒头就睡了，害得我愁了一夜！”

    姜宁连忙爬起来，搂住她：“好嬷嬷，我昨儿哭得太累了，你别恼，我有好事告诉你。”便将昨夜林如海的承诺了。

    听完，桃嬷嬷喜上眉梢：“好好好！老爷不是那等言而无信的人，咱们终于能安心了。”

    便问：“那姑娘今日就别拜了吧？”

    姜宁：“拜，再拜几日，拜到我弯不下腰吧。”

    她还要诚心求求众位神仙娘娘，千万叫她生的是女儿，不是那个没活过三岁的倒霉孩子。

    桃嬷嬷知情拗不过姜宁，只得答应着。

    一时早饭，厨上多送了两道新鲜菜蔬，还有一道清蒸鲜虾：“老爷昨晚特特吩咐的，让炒得清爽些，姨娘爱吃。”

    这时节的虾若要饱满多肉还新鲜可难得，姜宁吃了半盘，心想林如海若想表达愧疚什么的，还是送她金子更好。

    有钱她自己可以点菜吃啊。

    早饭后，林平媳妇捧了个匣子来：“老爷让姨娘先过个目再去过户。”

    姜宁打开一看：

    嚯！又是个地契，六百亩的！

    这份礼她喜欢！

    看来明光院的特殊门禁可以多维持几年了。

    林平媳妇捧匣子走了，桃嬷嬷来：“何六家的和李旺家的想见姨娘，我看她们是后悔没让自家媳妇来选奶娘了。”

    姜宁：“不见，我没精神，有事去正院找太太，或去书房找老爷吧。”

    别她四个奶娘都已经选齐了，就是还缺一两个，她现在也不会要这些见风使舵的。尽管何六、李旺两家人都是有些权势的管事，可她有林泰媳妇了，还缺她们？

    若她生的是女儿，不定这些人又会后悔。

    哪里都不缺拜高踩低、趋炎附势的人，只是林家比别家强些，贾敏管家又管得好，所以平日不显。

    到了下午，又有人来找姜宁，还给守门的白棠塞了银子，请她帮着几句好话。

    白棠转头就上报了。

    姜宁烦得很，又不想这些人私下争斗，再害了她选好的人，索性令人回禀了林如海，这就让已经生了的奶娘来明光院吧。

    省心。

    花朝节一过，窗外的枝条嫩叶舒展，春天一日日深了。

    正院的大姐儿平安过了满月，姜宁的孩子也九个月大了。

    听为了好养活，林如海和贾敏都没给孩子取名，就先“大姐儿”这么混叫着，连“姑娘”二字都不许称呼。

    所以“林黛玉”还没出现。

    大姐儿的满月姜宁没过去，厨上给她送了一桌席面。她分出去一半，让院里的人都坐了一起吃。

    婆子们吃了两盅酒，便起闲话：“听得大姐儿都是孟姨娘夜夜不睡，领奶娘照看着。”

    姜宁早知道这些。她稍微有点遗憾，但不太多。

    看来林如海是不打算动孟绮霜了？

    她本以为贾敏至少会折了孟绮霜这只呢。

    不过，她至少能确定，林如海今后绝对不会再听孟绮霜半个字鬼话。

    没有孟绮霜，贾敏只要想，还能弄出来李绮霜王绮霜，没什么区别。

    至晚，宾客尽散。

    贾敏虽生得有些艰难，到底没难产，所以一个月子坐下来，身子已经恢复了大半。

    她回房便忙忙地换了衣服洗了去抱女儿。现在女儿是她的心肝肉，连林如海都比不了。

    林如海也看孩子：“好像比昨日胖了些？”

    贾敏嗔道：“你的眼睛竟是尺子不成，哪里能一日就变了？”

    奶娘在旁边凑趣：“孩子就是一天一个样儿的。太太时时刻刻要见姐儿，所以不觉得，老爷一日间门见得少些，是能看出来。”

    笑一回，孩子哭了，奶娘见是饿了，忙抱下去喂奶。

    林如海看贾敏气色不错，精神也还好，便开口：“你这里有大姐儿一个已经够累了，姜妹妹的孩子就养在明光院罢。”

    贾敏正想喝茶，在空中一停，又把茶杯放下了，笑道：“这样也好，姜妹妹一向行事稳妥，必能照顾好孩子。”

    这话终于来了，她也能安下心了。

    这些日子她也细细想过，孩子能养在她这里当然是好，可一旦有什么差错，她难见如海不，也没脸见姜妹妹，于名声也会有损。

    她眼里只能看见大姐儿一个了，也照顾不好姜妹妹的孩子。姜妹妹也不会服她，竟是结仇了。

    至于将来，别人生了，她再抱来，是一样的。

    洛梅是不成了，云坠呢？

    云坠不如洛梅生得好，年纪又了一岁，如海会喜欢吗？

    再买新人来不及调理，或许从家里选也好？家里的更懂事，选出十七八岁身子好的，也更好怀胎。

    贾敏心里有淡淡的酸。

    她能有一女，已经是幸事了，不敢奢望再能有孕，绮霜还算年轻，偏她和如海都不肯，还是让新人——

    “孟绮霜心术不正，几次生事，别让她在姐儿身边服侍了。”

    “如海？”贾敏大惊，好好地怎么突然起这话？

    而且，这次如海似乎是认真的！

    她还想争取一二，“这一个月，若非有她——”

    “家里不缺人使，不必非要她。”林如海，“就她这一个月服侍有功，放她出去自嫁罢，家里是留不得她了。我也怕她带歪了孩子。”

    “如海！”

    林如海揽住贾敏：“不如叫她来问问，看她是想去还是想留。”

    “哎！”贾敏皱眉，“怎么就到这地步了？”便令人去叫孟绮霜起来。

    如海是认真的吗，让绮霜自己选？

    绮霜怎么会舍了她走呢？

    不知怎地，贾敏有些心慌。

    孟绮霜很快来了。

    贾敏还在历数孟绮霜这些年的功劳：“你虽不喜欢她，也别太有偏见。”

    偏见？

    林如海不想对妻子难听的话。

    孟绮霜现今昼夜颠倒，夜里不睡，白日补眠。她起来得急，只挽了头发，发间门一点珠饰都无，进来便行礼：“老爷、太太？”

    林如海开门见山，直接问：“找你来是想问，你愿不愿意出去自嫁？”

    他强调：“想好再答，我只问这一次。”

    “老爷！”贾敏着急，“就是死你也让人死个明白，你好歹告诉绮霜，她怎么就非要出去了？”

    林如海稍一恍惚。

    “死也死个明白”？

    一个月前，姜妹妹带着视死如归的表情，也和他过这话。

    孟绮霜跪下了。

    出去？

    真的能出去？

    她先看向满面急色的太太，又看向无甚表情的老爷。