作为密督因的中心，灰堡会比海边冷上许多，现在已经到了夜里必须点燃火炉彻夜取暖的地步。教宗的房间没有炉子，取而代之的是安全又清洁的晶石，把地面烤得暖烘烘的，散发一股能让人随时入睡的氛围。

    尤斯塔斯一世自弥留之间步出后，还未来得及与两位大贵族领主细致相谈便投入到余下一系列仪式中，从各教区主教和贵族参加的正式继任仪式到接受灰堡外等候的信徒祝贺，上任演讲、颁布敕令与赐福，他用整整三天时间来完成两千年前传承的规则，终于，一切尘埃落定，连轴转的新教宗终于能抽出时间聆听伊斯特公爵的请求，顺便也让佩拉格娅列席共同商讨对策。

    跟迫切到吃不下饭的普拉东不同，佩拉格娅倚靠着沙发软垫，边喝茶边吃点心边欣赏房间内的精美壁画，心里想的都是让会面赶紧结束，她好把这身比甲胄轻不了多少的行头卸下去，收拾收拾回帕托。

    “想必二位已经很劳累了，我们长话短。”

    英俊光辉，气定神闲，年轻却虔诚而稳重。尤斯塔斯符合人们对于教会领袖的诸多美好想象，此时的他已经把厚重华丽的外袍除下，穿着柔软贴身的白衣给两个贵族倒茶，这儿也不是什么庄严的会客室，而是教宗自己的寝居，这样的会面显得不那么公事公办，人情味居多。

    “萨利维亚下城区的食尸鬼事件我已经了解，也派人调查不少，全赖天使的护佑，如今地城内部的食尸鬼已经全部停止活动，他们已不再会是其上居民的威胁。”

    尤斯塔斯既已开口，就明他已经得到相当充足的情报得知地下的状况，这比普拉东从幕僚那里得到的信息以及委托博纳塞拉调查后得出的结论更有含金量，一时间这位公爵心口压着的第一块大石消失无踪，他发出一连串叹息，取出十字架默念祷言，感谢天使与其代行者冥冥中的帮助。

    佩拉格娅忍不住翻了个白眼，毫不客气地喝了口尤斯塔斯倒的茶，味道居然还可以。

    “可是猊下，萨利维亚如今登记在册的吸血鬼还有百余名。”普拉东苦着脸，“我认为这是先祖犯下的错误，就不该给这些嗜血的怪物留有生存空间！他们简直是一群吸血虫——厄当然，我没有当年那位签发敕令的教宗大人不好的意思……”

    诺斯女公爵手里的茶匙被她捏到微微弯曲，如果手劲再大一点，这支可怜的茶匙可能会被她当场掰断。

    “恕我直言，萨利维亚为伊斯特公爵领带来的财政收入似乎在很多年前就超过您的首府万连了吧，普拉东阁下。”佩拉格娅皮笑肉不笑地道，“靠着血液交易的黑市，开放上城区商人购地，还有成立狩猎院让普通人类加入到狩猎吸血鬼的行列、从中获得佣金收入——您把口袋里的钱掰开数一数，上面可能都沾着吸血鬼和为之丧命的人类的血吧。”

    伊斯特公爵的脸色化为青白，又因极力压制的愤怒染上红色，他咬牙切齿道：“……我的领地确实比不上与吸血鬼毗邻而居的您，想必从吸血鬼身上赚钱，您比我更加得心应手吧。我可是听了，百里宫里偷偷聚集大量吸血鬼准备作乱，但最后被摆平了？帕托不愧为和平都城，真是其乐融融的一番景象。”

    佩拉格娅嗤了一声，根本不会因为这种程度的讽刺动怒，她不着痕迹瞥了眼喝茶的尤斯塔斯，见对方还是那副欠揍的笑脸，未对他们争论的内容有任何反应，女公爵已经对教宗掌握的情报多少心中有数。

    就在她即将收回视线，准备继续跟普拉东这个笨蛋吵上两句，目光的末尾，金发男人像是注意到她的注视，他冲她微微一笑，随后放下茶杯，制止愤然的伊斯特公爵继续下去。

    ——这白脸看着就不好对付。

    佩拉格娅心中咒骂了一句，恢复刚刚喝茶吃点心看壁画事不关己的状态。

    “您想一劳永逸地解决萨利维亚的吸血鬼问题，那就需要废除特权法令，伊斯特公。”

    “是，我就是这么算的。”普拉东坐直了身体，“但毕竟这是先祖向当时教宗申请的法令，如今若是我擅自废除，恐怕民众……您明白的，我怎能越过您的权威擅作主张呢。”

    因此伊斯特公爵希望教宗颁布一纸法令支持自己的作为，拉教会做他的靠山和后台，让他能四平八稳地把吸血鬼肃清，还不落人话柄。

    佩拉格娅冷笑，聪明如尤斯塔斯，必然能立刻想明白其中的道理，他会让普拉东把整个教会当挡箭牌么，处理吸血鬼的问题不是教会的一言堂，稍有不慎，甫一上任的新教宗很可能会给自己带来污点。

    摆在尤斯塔斯面前的选择应该是拖延、不去碰和多方周旋。

    但尤斯塔斯的话回答出乎了她的意料。

    “这是自然。让每一位信众不必生活在恐慌之下是天使的代理人应该做的。”灰堡教宗微一点头，在普拉东的惊喜和佩拉格娅的讶异中又抿了一口茶水，“法令会被废除，萨利维亚也该恢复到原有之秩序。”

    “萨利维亚几百个吸血鬼，您准备请博纳塞拉猎人一一解决么。”佩拉格娅冷冷地问。“在原来的法令中他们也算是拥有合法契约，前一个特权法令废除就废除，他们放弃自由和被上位者庇护的权力在猎人之都生存，如今却连生命都要失去，不就显得人类的承诺像笑话一样了吗。”

    普拉东在一边本想一句吸血鬼没有人权，被女公爵一个凌厉的眼刀生生憋了回去。

    “当然，我很清楚我承诺了什么，诺斯公。”灰堡教宗勾起嘴角，“现存于萨利维亚的吸血鬼不会被肃清，天使教会将接手他们的安置工作，为他们准备一个新家园。”

    “这、这可真是……猊下您的确是慈悲的化身。”伊斯特公爵双手合十，感激涕零。

    佩拉格娅挑眉，“新家园，灰堡地下的冷冻库么。”

    “怎么会呢，他们没有犯下过错，当然不会被冰封。”尤斯塔斯摇摇头，“密督因的土地是属于诸位贵族的，属于教会的土地很少，但为吸血鬼建立自留地一直都是我心中最迫切的想法，丹拿城已经自前任教宗时期便着手重建，现在已经颇具规模。”

    “血族始祖奥托克屠城的地方。”女公爵眯起眼睛，“真是个‘值得纪念’的好地方啊。”

    “教会自有的土地很少。”尤斯塔斯不得不重复了一遍自己过的话，很是无奈，“那是座充满伤痛的遗城，但依然可以发挥它的作用，恢复往日生机，属于吸血鬼的生机。历史会被铭记，但人类是需要向前看的，不是吗。”

    “我认为这一举动非常英明！”普拉东恨不得当场就让教宗签下敕令，但贵族的矜持还是让他忍住拍手叫好的冲动，只在表情上显得相当欣喜。他试探着问：“那么您什么时候能……”

    灰堡教宗示意他稍安勿躁，“请不要过于焦急，想必命运一定是站在我们这边的。我在等待一个人，如果那一位可以成为吸血鬼新家园的领袖，那我们的事业必然会被天使所护持。”

    “是谁。”佩拉格娅皱眉。

    “放心，不是您以为的那位，我不会去扰不老淑女的安宁。”尤斯塔斯神秘一笑，并未多。

    “猊下，埃德蒙·博纳塞拉一行人到了。”

    隔着卧室的门扉，属于仆从的敲门声和转达的话语落入屋内三人耳中，尤斯塔斯倒觉得正巧，不过还是澄清了句，“自然也不会是赫尔·弗里亚基诺，罪人会有他的去处，请放心吧。”

    ——你要干的事，浑身上下我都不觉得该放心。

    佩拉格娅见对面的白衣男人缓缓起身，这是结束交谈即将送客的架势。

    “恪尽职守的猎人来到灰堡，我必须去见见他们。伊斯特公，请务必不要在这个敏感时间伤害到吸血鬼们的安全，尽量安抚他们，他们就快要有一个不再受人类奴役的新家了。”

    “我明白，我一定不会辜负猊下的期望。”普拉东保证道。

    当伊斯特公爵第一个离去，屋内只余下教宗跟诺斯公爵，佩拉格娅在离开前目光复杂地问：“你到底在什么算盘？”

    卧室的灯光把尤斯塔斯的身影拉得很长，而他语气诚恳，无比认真地道：“无论您相信与否，我真的、是为了这片土地的未来。”

    梅尔森林的边缘熏烟已散，泽林家人所患的热病是种海民常见的急性病症，原本村庄里都会存有治疗的药品，但这个节骨眼上恰巧用完，药膏是弗朗西斯调制的，既然如此就只能求助于他。

    “这是报酬，请收下。”

    “不不，这太贵重了，我们不能收。”

    他们点燃熏香，呈上贡品，把家中最贵重的珠宝拿来当作酬劳，老人的孙子安托里非要把一枚硕大的碧绿宝石胸针塞给何塞跟弗林特，何塞看了一眼就知道这东西价值不菲，因此连连推拒。最后就连弗林特也摇头，他们终于不再坚持。

    老人泽林和安托里领着弗林特回到他们的家中。何塞没有同去，现在还未入夜，贸然离开海崖无论是被灼伤还是被发现吸血鬼身份都很危险。

    而在询问更多关于弗朗西斯的过去前，猎人还是以救助病患为优先。

    “弗朗西斯医生跟从前那些贤女不同，他喜欢到村子里来，而不是像这样等着海民前往森林向他求助，他配制的药比一般的医生要灵，真是得救了。”老人由孙儿搀扶着，沟壑嶙峋的脸上因为老伴有救而泛起喜色，“村子里的年轻人都以为他是个教士，也就我们老一辈还记得，他只是个森林的住民罢了。”

    泽林看向遮住面庞的弗林特，连连感叹，“没想到他的儿子都这么大了。”

    “您刚刚提到他有一个期盼长生的母亲。”弗林特没有犹豫地问出内心疑虑，“……可以告诉我究竟是怎么回事吗。”

    泽林沉默片刻，“你父亲没有把这件事告诉你，不定是不希望你知道上一代的伤痛。”

    “但如果我什么都不了解，就没办法保护他。”

    弗林特自然而然出这句话，不掺杂任何虚假的成分。老者脚步一顿，似乎有所触动。

    “上一代森林贤者，芙罗拉，原本是个善良的好姑娘。我不知道为什么，过去的贤者不能轻易离开森林，所以那时沃丝人需要帮助都会去到梅尔外围点燃香料。贤者们有求必应，只是大家不知何时就可能告别旧的一位，迎来新的贤者，而且，她们每一代都是女儿。”泽林边边摇头，“传森林贤者的智慧和力量会在诞下子嗣后自发地传给下一代，等到那时，上一任就会慢慢衰老直至死去。”

    到这里，任谁都会问上一问，既然如此，为了能够享有普通人的寿命，为何不尝试不去繁育下一代呢。

    只是弗林特没有这么问，森林贤者、也就是魔女之子必须进行传承的理由他能猜到大概，这也许跟她们无法离开梅尔森林有关，那就是那根森林中的水晶立柱，她们在恪守不知从何时传下的职责，守护密督因南部的法力交换机。

    “某一天，芙罗拉大人也跟其他贤女一样，生下一个孩子，唯一不同的是那是个男孩，而且她的身体没有衰弱，她依然健康聪慧，生机勃勃，她的孩子也不存在什么先天不足之处，随着成长慢慢获得智慧跟力量。”

    需要吸取母亲的生命才得以传承的血脉终于拥有正常的亲缘关系，这无疑是个再好不过的消息，得知此事的沃丝人都在替芙罗拉高兴，然而突如其来的幸福却在弗朗西斯慢慢长大后变质，令芙罗拉越来越怀疑，自己终有一天会失去现在拥有的一切。

    即使没有任何征兆表明未来某一天这个迟来的“生命吸取”会真的到来，但没有谁能给予这个答案，品尝过自己时间延长带来的幸福感后又失去它，比不曾得到更令人难以接受。

    到了那时，她蓬勃的生命力，年轻美丽的状貌和力量都要双手奉还于上天，最终归于她的孩子身上。

    “她为什么会有这样的想法，可能是原本以为走到终点的生命意外延续，让芙罗拉大人心中对失去的恐惧逐渐加深了吧。”泽林拄拐杖的手微微颤抖，“所以她想在孩子还没有那么强大之前杀死他，反过来夺取他的力量，这样她就能得到更多的时间，超越她所恐惧的死亡。”

    “但是母子相残的悲剧没能上演，在那之前有其他人出手了，是吗。”弗林特猜到后续，老者所的猎人，很可能就是他的母亲。

    泽林点点头，“那个女猎人应该是从克拉山脉那头来的，我虽然一把年纪也没见过几个猎人，关口把守森严，我们这很难有吸血鬼过来。”

    “谢谢您告诉我这些。”

    “用不着跟我道谢，弗朗西斯医生对我们迷失海滨的住民照顾有加，这次恶魔作祟也多亏了你们，这份恩情我们可能都还不完了。”老人顿了顿，心翼翼问：“你的身体……”

    “我没有继承‘力量’，所以我想，悲剧的传承应该是断绝了吧。”

    听弗林特这么，泽林不住点头，“那就好，那就好。”

    既然得知过去发生了什么，弗林特心中的疑问也已化解，他转而问起另一件事，也就是米迦尔发现的异状。

    “您是村中的长辈，我可以问您一件事吗。”

    “你吧，只要是我知道的。”

    “为什么海民会把那来袭的怪物当作恶魔，而不是当地传中名为克莱多的海怪？”

    听到这个问题，泽林很是迷惑。“你怎么会问这样的问题。”

    “什么？”弗林特不解。

    而老者与搀扶着他的孙儿表情更是奇怪，就像不明白弗林特为何会对这件事感到疑问。

    “因为，那海里的怪物是恶魔这件事，就是弗朗西斯医生告知我们的啊。”