诺斯女公爵佩拉格娅遵照塞拉米亚斯的叮嘱，她没有去什么危险的地方闲逛，只是拽着卡莉娜溜溜达达出了宅邸，沿密道进入通往法力交换机的地下道，等看到被重重把守的天晶石巨门时，她随口问：“卡莉娜，你来过这里吧。”

    吸血鬼女孩悄无声息跟在后边，轻轻：“是，佩拉格娅大人，我和主人在萨利维亚跟随米迦尔大人留下的道标，找到传送法阵来到帕托的时候，就是通过里面的房间。”

    发现卡莉娜有点紧张，女公爵挑起眉毛，把女孩揽过来，“你在害怕这里的灰堡骑士？不用害怕，在我的地盘上教会的人敢拿你们怎么样，我立刻把法理部当人质跟尤斯塔斯谈判。”

    分控室门前正在本子上写备忘录的教士乔瑟夫把这话原封不动听进耳朵，脸上是惨不忍睹的表情。“公爵大人……”

    正在巡逻和警戒的一众灰堡骑士头盔下的表情也都很精彩。

    卡莉娜安静地摇摇头。

    “塞拉米亚斯殿下已经告诉过我们，教会现在是我们的盟友，我不害怕，只是这扇门让我感到敬畏。”

    它来自上一个文明，跨越亘古，至今依然在发挥作用守护密督因，而许多吸血鬼也奇迹般地跨越长河为他们带来转机，那些人经历过更为严酷惨烈的战争，也许会认为密督因现在的危机根本算不得什么。

    但显然，这是安于现状的密督因人从摇篮中苏醒后的第一个现实噩梦。

    “喔，也是。奥尔加第一次带我来那会儿，我也一样被这东西镇住了。直到现在我也很难从‘如今的人类根本无法依靠自己解决这场灾难’的丧气念头里恢复，只能庆幸，我们再一次走运了。”

    佩拉格娅露出一个像是要把所有烦恼踹开的明媚笑容，“也许纵观历史，这世上只有我们这儿有这个运气每一次都能得救。”

    乔瑟夫用力叹气，“大人，我们现在显然还没到这种话的时候……”

    女公爵瞪他一眼，挎着他的脖子把教士揽到角落，从笑眯眯到严肃只用了两秒钟的转换时间，话锋一变。

    “乔瑟夫，你的圣座向你传达过某些真相吗？比如吸血鬼其实不是恶魔之类的。”

    年轻的教士浑身僵硬，用力把自己挤出佩拉格娅半码的范围，面色复杂。

    “是，猊下在我从金古山口岗哨回来之后就已经把这件事告诉给我。”教士握紧胸前的十字架，吞了口唾沫，“我的确非常震惊，但……仔细想想也很合理，我早先就有感觉，塞拉米亚斯大人怎么都不可能是恶魔。”

    “然后呢？”

    “然、然后？我不明白您的意思……唔、我的信仰没有因此动摇！天使不过是换了一种形态，祂在我们心中依然是光明希望的化身——”

    “谁跟你这个。”金发女公爵甩了一巴掌在乔瑟夫肩头，“‘我们’。现在教会内部有多少人知道了。”

    乔瑟夫做了个深呼吸，内心在避开公爵的探听和忠于诺斯这片生养他的土地之间摇摆，磨蹭了几分钟后才开口，“至少据我所知，朗佩主教已经知道了，还有灰堡骑士团。至于法理部……不知道应该也不太可能吧。”

    “咱们教区那老头都知道了，那跟他平级的主教应该也都被尤斯塔斯拉过去告诉完了吧，嗯哼……”

    教士看诺斯女公爵若有所思的表情心有点慌，“您弄清这事做什么，就、现在是战时、您亲自宣布的战时！请您千万别搞出什么不利于团结的事来！朗佩主教心脏不好您是知道的——”

    佩拉格娅直接把人推走，不听他念叨，“行啦，男人这么磨叽可找不到老婆，去，帮我把卡莉娜送回庄园，我待会儿自己回去。”

    乔瑟夫自知问不出来公爵大人这是想干什么，但他还是表达了最低限度的口头抗议，“可我不想去庄园……”

    “别废话了！”

    果然不出所料地惨遭驳回。

    至于诺斯女公爵留在此处的用意，她立刻就用行动表达出来——佩拉格娅显然不是真的瞎逛到这里，她走向巨门，从裤兜里拿出一枚造型古朴的金章，在守护水晶节点的灰堡骑士眼前晃了晃，露齿一笑，“我来赴个约。”

    佩拉格娅手上的金章是历任天使教会领袖才能使用的信物，所以她要赴的约显而易见，是教宗尤斯塔斯一世的邀请。

    为了防止门扉反复开启浪费效率，拱卫水晶尖碑的天晶石巨门现在是敞开的状态，而连通各地的定向传送法阵重新运作后，从灰堡来到帕托不是难事，佩拉格娅踏进这间空荡荡的分控室，没费多少眼力就看到尤斯塔斯已经来了，他站在刻有天使徽记的墙壁底下，静静地仰望墙上变得有些黯淡的刻印。

    金发男人给女公爵留的是一个背影，他穿着白麻的厚重长袍，手里是一大杯冒热气的茶水，装束上少有装饰，从身上值钱货的标准来看比讨厌饰品的佩拉格娅还不如。

    历任教宗有垂涎于权力不可自拔的，但铺张浪费的据佩拉格娅所知一个都没有，这帮人朴素得很，连着下面的主教都勤俭节约。看这架势尤斯塔斯不像要多待，诺斯公爵四平八稳地走过去，马靴踏在石灰岩地面上动静清脆，灰堡教宗也听见了，他侧过身向佩拉格娅点头致意。

    “别来无恙，诺斯公。”

    “圣座看起来憔悴了不少，不好好吃饭会没力气干活的。”其实佩拉格娅根本没心思观察对方到底憔不憔悴，在她看来瘦削的男人都长一个样，难以从外表看出这人是不是掉了二两肉。

    “多谢关心，我现在无论吃饭睡觉都很安稳。”

    “哦。”女公爵假惺惺地颔首，语气很敷衍，“您大驾光临有何指教？实在的，我对您把法理部安置在我这里没有任何意见，这毕竟是全密督因最重要的有生力量。我还以为您不日也会启程来我这避难，不过现在看来，圣座似乎没这个想法。”

    “在恶魔袭击后何塞也灰堡不太安全，但毕竟那里是密督因天使信仰的中心，陆续有陷入恐慌的信徒来到灰堡寻求庇护，这个时候我不能离开。”尤斯塔斯站在墙边，把手掌按在不见斑驳的高墙下，“刚刚我得到消息，爆破装置已经实验成功，很快西北边界和万连的地狱之门也能被妥善解决了。”

    “的确是个好消息，只是、源头上那几个在密督因四处撒野钻洞开门的混账还没歇菜，我们好像不能掉以轻心。”

    教宗扫了佩拉格娅一眼，低声问：“何塞到这里来了吗。”

    “来了。”佩拉格娅耸肩，不认为这有什么好隐瞒的，所以就直接告诉对方，“但他跟奥尔加悄悄话去了，我暂时不知道他人在哪。”

    尤斯塔斯点头，“既然他已经到帕托，那就意味着您担忧的‘源头’问题已经解决。据我浅薄的观察，何塞是一个很讲究轻重缓急的人，第一时间处理突然爆发的灾难需要修补漏洞跟消除漏洞出现的缘由，没做完这两件事，他不会有闲情逸致进行下一步。”

    “有道理，了不起，不愧是圣座。”女公爵不咸不淡地赞叹了声，“你想听我夸你么，那可能找错人了。”

    佩拉格娅当然知道尤斯塔斯不会因为一点事就这么兴师动众，这人把金章藏在暂时移交法理部的文书里，把现在的见面弄成秘密会谈的样子，如果就是两句可有可无的话，女公爵很可能需要口头揍他一顿。

    反正她现在有恃无恐，没什么好怕的。

    可喜可贺的是尤斯塔斯终于进入正题。

    “短短一个月之内，密督因有数万人受灾，其中近三成已经失去生命。”

    这是一个庞大的数字，千年来前所未有，它却也不仅仅是一个数字，每一个生命背后都是一个家庭，包裹充满伤痛的回忆，有的人甚至连被人回忆的机会都没有，因为与之相关的同伴也一同逝去了。

    “灾？你还真觉得这是天灾了不成。”佩拉格娅讥讽道：“这是彻头彻尾的人祸，只是它随着时间一代一代积累，最终、不巧、烂在了你手上，尤斯塔斯。”

    灰堡教宗没有动怒，话音依然不急不徐，“我寻找天使却被赛斯特·拉尔修摆了一道，我在赫尔·弗里亚基诺破坏屏障的第一时间启动法理部的重建程序，我将灰堡骑士团派往各地平息博纳塞拉抽身而退后作乱吸血鬼的反扑，直到天使归来、教会也在不遗余力地贡献自己的力量。我做了所有我能做的，想必您也是如此，我们都在亡羊补牢不是吗。”

    “对，太对了，属于我们的战役还没有结束，你在这儿伤春悲秋什么呢。”一身骑装的女公爵绕过房间中央的水晶尖碑也来到墙边，面有愠色，“今天的结果人人有份，谁也不能抽身。就算是在这片土地上无知无觉吃了几百年草的牛羊，都可能因为吃得太多或者太少沾上点‘罪过’，我伟大、慈悲、以人类的延续为己任的猊下，您就算记住每一个罹难者的名字，念上千遍祷言，死人不能复活，过去的事已经挽回不了。”

    “关键在于，要怎么能让人类不再遗忘。”尤斯塔斯屏住呼吸，缓缓吐出一口气，“我会替我那些没有尽到责任的先代教宗们在灰堡立一座纪念碑，给那些被历史埋没的吸血鬼们，还有这场灾难中罹难的所有人。”

    教宗抬起眼，温和地道：“所以我希望您能转告奥尔加·塞拉米亚斯，尽量把那些被遗忘的名字跟事迹告诉给我。”

    天使教会准备承认自己对历史的掩盖，恢复吸血鬼的名誉，那就意味着他们会公布那些真相。

    这是佩拉格娅没有想到的，她的表情一时间变得十分复杂，“你这样会让我觉得很快就会面临世界末日。”

    尤斯塔斯轻笑，“即使我不这么做，何塞·伊诺也一定会。他是个温柔的人，但绝不会妥协，他现在根本不需要向任何人低头。”

    白衣金发的男人目光悠远，唇边含笑，笑容中却透着无可奈何。“原谅我是一名人类，的确无法如您这样对吸血鬼遭受的苦难感同身受，如果屏障还在、丹拿城收容吸血鬼的计划顺利进行，所有阴谋浮出水面后都消弭于无形，我想、我还是会坚持己见，认为这个世界属于人类。”

    “吸血鬼曾是人类。”

    “是，但就我看来，吸血鬼是人类的造物、博纳塞拉猎人也是，而恶魔、也因人类的纷争诞生。”

    佩拉格娅呵呵一笑，“还真是高高在上的观念啊。”

    “可能是好久没人能聊天，我格外想发牢骚吧。”尤斯塔斯笑着摇摇头，“现在这些无济于事，就像您的，一切不能重来，所以我改变观念，走一走‘正确’的道路。这也是您一直希望的吧？”

    以尤斯塔斯的聪明才智能猜到这一点佩拉格娅毫不意外，她没否认，或者，现在教宗的妥协是她最想看到的情况之一，不过这位诺斯公爵也知道，这重大的决定不会没有交换。

    “吧，你想要什么。”

    “援助伊斯特。以诺斯大区的储备，若是地狱之门在几天内消失，后需的补给应该也相当充足吧。”

    佩拉格娅挑眉，不过神态上已经表现得相当认真，“应该没问题——我只能暂时这么承诺，具体需要回去跟那帮老头算算账。不过就算你不提，我这两天也会着手帮那边一把，看普拉东不顺眼跟帮助伊斯特无辜受难的人可不冲突。”

    看尤斯塔斯不顺眼，和这个人确实一直在为密督因的安宁稳定运筹帷幄也不冲突。

    女公爵心里如是想。

    “倒是还有一件您现在就可以决定帮不帮的事。”

    “您。”这会儿功夫佩拉格娅终于想起了被自己刚刚踩在脚底下的礼节。

    灰堡教宗并不介意，因为原本按理来三大家族跟天使教会和互利合作的关系，而非什么上下级。

    “我需要您帮我转告何塞几句话。”

    “哈？他不是珍稀动物，你又不是见不到他。”

    尤斯塔斯盯着印记，目光回到女公爵身上，“他现在对我并不信任，所以如果是诺斯公您，他应该可以听得进去。”

    “是关于那只袭击过灰堡、但现在怎么也找不到的恶魔的。”

    佩拉格娅用爬墙的方式回到宅邸，浓金色的长发在临近落日的夕阳下宛如流动的金子，很显眼，她自认为现在大家都忙没时间看墙上有没有人。

    她灵巧地落在草坪上，马靴的鞋跟有点高，但在她高超的落地技术面前崴脚这种事并不会出现。女公爵扶着膝盖喘了会儿，目光偶然落在近前的椴树上，她盯着它枝头不剩几片的枯叶，想起这是自己时候，奥尔加从自己的庄园移栽过来的那棵。

    佩拉格娅的业余活动之一就是保养这棵枝繁叶茂的椴树，她还在这里捡到过一只沿着密道钻进她宅邸的吸血鬼，那时的她却没想到何塞·伊诺就是奥尔加所的一切的起点。

    面目英气的女公爵直起身体，肚子却在这时开始咕咕叫，她撇撇嘴，准备直接钻进厨房看看今天的晚餐菜式，却被从树后现身的人乱了步调。

    奥尔加·塞拉米亚斯手里是尚有余温的炒杏仁，这份零食用纸包包着，但焦糖的香味已经钻进佩拉格娅鼻孔夺去她的呼吸。

    “你又不走正门，而且，身边也不带护卫。”塞拉米亚斯走到对方身边，把纸包搁在她手上，没想到佩拉格娅直接坐到草坪上开始享用，都没有进屋再的意思。

    “上午跟手底下的那帮老头子们浪费唾沫，又遇到刺杀，我忘了吃午饭。”咯吱咯吱的轻微咀嚼声中，糖分的补充让佩拉格娅满足地眯起眼睛，她挪到塞拉米亚斯身边，后者不得不配合她一起坐下。

    女公爵端详着塞拉米亚斯的神情，越看越觉得不太一样。“你的心情变好了，何塞让你起精神来了吗？真不错，要是他心理疏导这么好使，我以后多请他来帕托。”

    “是啊。”树荫下的血族始祖唇边挑起笑容，原本苍白细弱的她现在看起来像是恢复了血色跟生机，也难怪佩拉格娅会惊奇于她突然的变化。

    像是心中长年积攒的郁结随风而去，消失殆尽了似的。

    但是佩拉格娅知道有些事情是她根本不能也不应该插手的，这点她非常有自知之明，也愿意给塞拉米亚斯时间跟空间。

    她嘴里的坚果香气随着嚼动越发浓郁，也同样促使她忍不住发出一点点隐秘的慨叹。

    如果事情没有变成现在这样，她大概会跟诺斯家族的先祖那样，守着无望的结果活过一生，把山上庄园的孤独女郎的故事秘密传给后代，接续他们与她交织的宿命吧。

    “我有个好消息要告诉你。”补充完体力，佩拉格娅风风火火站起身，抓住奥尔加的手，“可能现在还算不得特别好的消息，一切要等我们插不上手的那场对决过去，但是，相信我，事情在向好的方向发展。”

    “嗯。我相信你。”

    塞拉米亚斯微笑，她眼中的女孩已经长成比她还高的家族领袖，对方从过去开始就在对她“相信我”，心中伤痛的血族始祖不敢真的相信，害怕自己又一次失去跟独守，但现在塞拉米亚斯终于意识到，拽着自己不坠入深渊的那根锁链其实牢牢牵系在眼前的人所背负的姓氏和土地之上。

    这一次真的、她可以相信了。