“袁绍晏驾，河北分崩离析。袁氏兄弟有阋墙之危，河北迟早为曹公所得，中原呈现一统之势。官渡之战不管明公北上还是南下，都不失为英雄豪杰。”

    赖恭喝了点酒，以袖袍掩面轻笑浅嘲。

    “南下拖延三年，狠狠地熬死了张津。按理怎么也是一场造化，明公竟只简单试探，一兵一卒都不派。”

    “老夫贵为交州刺史，连吴巨都使唤不动。此次北上襄阳，本以为能借来三五千兵马，没想到明公根本没有派兵南下的心思。”

    赖恭黑沉着脸，只觉胸口有一颗巨石，稳稳地压着。

    “荆州上下偏安一隅，空有二十万精锐，各怀鬼胎。不等曹公来，群臣迟早成为江东的囚徒。织席贩履，尚且胸怀大志，世代公卿连织席贩履都不如！”

    “不管付出什么样的代价，老夫都要请皇叔下岭南，立不世之功。你自幼培育五谷，身怀绝世之器，贫瘠之土亩产亦不输膏腴良田，一遇明主便化龙。”

    “为父不才，无法割据一方，索性为你择一明主。皇叔弘雅有信义，有王霸之略。今橘树呈祥，汉启重世之基，将由岭南而进发。”

    赖恭历历在心，准备入重股皇叔集团，真心实意地投靠。

    曹操有能征善战的夏侯氏、曹氏作为基本盘，赖氏远远不如。

    刘表单枪匹马入荆州，平定诸宗贼之乱，凭借的是帝胄之身、朝廷任命。他少了任何一个身份，都难以获得蔡家、蒯家的帮扶。

    赖氏郡望角逐天下，终究还是少了一点底蕴。

    “爹，皇叔给您灌了什么迷魂汤，您这么信任他。”

    赖雄神情古怪地打量起父亲，仔仔细细地转悠了一圈。

    “为父曾以为明公能拯救天下黎庶，哪能想到表错了志向，以至于困顿今时。子云你，为什么明公连三五千兵马都不愿意借给为父？”

    赖恭思绪翻涌，久久不能平静。他喝了半醉，眼神反而越来越清澈。

    眼下散了宴，游廊不是话的地方。赖雄搀扶着父亲，乘坐马车返回驿馆。

    ()(e)　　“父亲向蔡家、蒯家送礼走走关系，在明公面前三两句好话，此事还有一点成功的会。皇叔掺和进来后，明公心里肯定不舒坦。”

    “昔年孙策借兵三千，斗转千里，横扫江东诸郡。明公担心皇叔会成为第二个孙策，断绝要道割据交州。明公曾吃过张绣的亏，如今对新野施加诸多掣肘，怎么可能轻易放皇叔离开？”

    赖恭闻言，气势为之一泻，茫然地望着马车灰暗的顶端。

    车辙辘辘，浩浩而行。

    “是为父考虑不周，竟出了此等差错。老夫起初以为，明公只需要付出一点代价，即可拓展交州，他一定会非常乐意。”

    “今明公年迈，英雄气短，胸襟不如当年矣。为之奈何？”

    赖雄心有成竹，筹谋已久，现在被父亲看破，他倒没有任何的意外。

    “荆州上将军蔡瑁亲近二公子刘琮，力劝明公立刘琮为世子。皇叔认为废长立幼，自古以来都是取祸之道，和蔡瑁意见相左。”

    “只要皇叔宴请大公子刘琦几次，蔡瑁定然心怀不满。他心胸狭隘，忧虑皇叔贤明，唯有想方设法将皇叔赶走。”

    “蔡瑁皇叔坏话，蔡夫人吹吹枕边风，不由得明公善断。届时父亲再向明公借兵，皇叔十有八九可以脱离荆州的旋涡。”

    赖雄娓娓道来，思路非常清晰。

    “没想到办成这么一点事，都要费尽心思，荆州无药可救矣。”

    赖恭发自肺腑地感慨，他为人豪义，忠勇刚直，在人情练达方面，考虑远远不如儿子周到。

    “明日你持我拜帖，去和皇叔商议大事。”

    “舟车劳顿，风尘苦旅，父亲好好歇一天吧。”

    马车刚到驿馆，赖雄便舒展腰身下车，回到房间读了读书，梦中吟风弄月去了。

    翌日，太阳东升，光芒万丈。

    赖雄询问侍从，父亲竟罕见地没有早起。他简单吃了个沙糖桔，带上公文包佳酿，乘坐马车去往皇叔府邸。

    刘备的驻地在新野，他在襄阳的宅邸，是刘表豪气赏赐的。

    ()(e)　　赖雄潇洒恬静，刚一登门便受到极为热情的款待。

    刘备亲自出迎，将赖雄迎至堂内。

    堂内并不奢华，只是简单地铺设了苇席、长案、枕簟、屏帷等。

    苇席纤尘不染，长案上置棋盘，黑白分明。

    “贤侄请坐，不知贤侄年庚几何？”刘备从容稳重，亲自为赖雄奉茶。

    “十三？还是十四了，有点记不太清楚”

    赖雄一边恭敬地回答，一边自来熟地将棋盘收拾齐整，做了一个“请”的势。

    嗒——

    棋声清脆入盘，刘备自己都愣了半晌，鬼使神差地心静神宁。

    “皇叔在新野有三五千兵马，都是精锐之卒。我赖氏是零陵郡望，变卖家产，能募得两三千新兵。皇叔再摆出南下的姿态，肯定会有英雄豪杰投奔。”

    “概略一算，勉强能凑出上万兵马，和吴巨旗鼓相当，他怎么也该忌惮一点。再遣一使者入城劝，许以重利，吴巨必欣然迎皇叔入主苍梧。”

    “我赖氏将在荆南四郡、苍梧郡等地筹集军粮，支撑皇叔征战士燮，争取两三年内横扫七郡，不知皇叔意下如何？”

    赖雄开门见山，落子成势，非常有压迫感。

    刘备提着棋子的，不禁打了个浅颤，根本没想到赖雄这么虎，他一点准备都没有。

    “我的简单，要执行起来容易发生各种各样的意外，但大抵的方向是有汉祚气运保障的。与其什么都不做，不如磊磊落落地犯個错。”

    “北方金戈铁马，袁氏兄弟抱头鼠窜，最多三五年，曹操将平定袁氏。届时皇叔足无寸土，如何与之争雄？”

    “明公体弱多衰，荆州势单力薄，皇叔还是认清现实为好，下岭南是您唯一的会。征战的粮食一定管够，不够请食我父子血肉。”

    赖雄望着棋盘的格子，双眸晶莹生辉。

    “备，何德何能？”

    刘备长揖至地施了大礼，待他起身泪盈满襟。