元宵节后，一切如常。

    桑洛早间仍去学里教授，午后或在屋中读些书，或帮着父亲照护花草，夜间灯下院中，随性吹奏些新旧曲子。

    有时晚间出来闲步，偶然走至村东，常能闻院内一老一少应答之声，倒不曾听她再抚过琴弦。

    那院内梅花已然盛开，一树殷红如霞。

    桑洛自家院中所种却是几株白梅，如今亦是如雪如云。

    不久冰雪消融、暖风悄然而至，山间野外，远看时已是嫩绿一片，若走得近时，那方生之草不过得数寸，尚是新生黄绿模样。

    春风既至，桑远不免将花苑整理一番，将那应时的如山茶、月季及兰草等复搬至苑中，将盆中杂草拔出，略施些肥力。

    桑洛自然在旁相帮。

    那几株白梅已然发出翠绿叶片，白绿相间，自又是另一番风致。

    “新近得了些芍药的种子，你明日去袁伯处再买两个陶盆回来。”桑远道。

    “明日午后便去。”桑洛便应道。

    桑远点点头。

    忽道：“你每日与我做这些事，自己不想去应试科考、谋个仕途吗？”

    “你这苑中种得这么些，我不在时，怕你照护不来。”桑洛笑道。

    “养花护草，不过是怡情自乐，科举仕途方为正道。”桑远摇摇头道。

    桑洛微微沉吟，缓声道：“爹一生在衙门之中，可真愿我去吗？”

    “男儿自当报国，况今边战无休，正是用人之际。”桑远叹道。

    “他人攻我，自是贪念，我攻他人，又岂非不仁？国有存时，纷扰便不休。”桑洛道，“如今我只是一介草莽，不过求得片土安宁罢了。”

    “你尚如此年轻，果然过得这乡野平淡的生活吗？”桑远沉吟道。

    “爹你既过得，洛儿自当相陪。”桑洛笑道。

    “你自己乐意便好。”桑远微微点了点头道。

    次日午后，桑洛告了父亲，便去往村西袁伯处。

    虽已立了春，然而春寒料峭，瑟瑟侵人。

    来至门前，只见院门未开，敲门时，亦无人应。

    桑洛伸轻轻试推了一下，院门便自行打开。

    进得院来，只见院内散落些陶土、未制好的盆坯，心中自觉奇怪。

    袁伯向来收拾整洁，不知今日为何这般零乱。

    忽闻屋内传来几声咳嗽，像是袁伯之声。

    便提了提声音，道：“袁伯在吗？桑洛来访。”

    候了一时，不见回答，便自推门而入。

    只见袁伯盖了床厚厚的被子，躺在床上，脸色灰白，唇上亦无颜色。

    桑洛见状，不由大惊，趋至床前，叫道：“袁伯！”

    袁伯微微睁开眼来，见是他，只张了张嘴，却出不来声。

    “你别担心，我这就去请大夫来。”桑洛道。

    忽闻院外有人道：“袁伯，可在吗？姥姥让我给你送些蔬菜来。”

    桑洛闻声已知是她，出得门来，果见清漪着了件翠色薄袄，正立于院内，中拎着一个篮子，内装着几棵新采的青菜。

    桑洛便与她一揖，道：“百里姑娘。”

    清漪见他在此，倒有些惊奇，道：“桑公子如何在此？袁伯在何处？”

    “姑娘来得正好，“桑洛道，“袁伯正卧病，桑某正要去请大夫，你可能帮忙照看一下？”

    “是什么病症？我先看看吧。”清漪道。

    桑洛便将她让进屋内。

    清漪将篮子置于桌上，走至床前，细看袁伯脸色，舌苔，见他时发寒颤，试了试额头只觉滚烫，又自袖中取出一块四方绢巾，覆于袁伯腕，以指把其脉搏，细细诊来。

    片时，起身对桑洛道：“此病甚急，我亦不敢妄下判断，须请了姥姥看过方知。你先烧些热水与他多少喝一些，我去请姥姥过来。”

    “我自会照看妥当，姑娘放心去就是。”桑洛道。

    清漪对他点点头，出得院门，自往家中去了。

    桑洛便寻了柴火并一口锅，生起火来，将水灌好，置于灶上先烧起来。

    平日在家亦与父亲做饭打扫，这些事他亦是熟练。

    不一时水便滚开，取了水来吹凉，与袁伯喝了一些。

    约莫过了一顿饭的功夫，清漪果然带了姥姥前来。

    姥姥进门见一个未曾见过的年轻人在此，不觉盯着他看了一回。

    “这位是桑公子。”清漪道。

    姥姥侧头看了一眼清漪，道：“你怎识得他？”

    清漪一时无语，姥姥又侧头看桑洛，哼了一声，对清漪道：“且去看来。”

    清漪便扶她至袁伯床前。

    姥姥细细查看袁伯病状，又与他诊过脉来，回头对清漪道：“你可诊过？”

    “先诊过了。”清漪点点头道。

    “如何？”姥姥道。

    “寒颤高热、时有咳嗽，”清漪道，“关尺脉浮大、左寸关不升、右寸反沉而弦缓”

    “写了方子来看。”姥姥点点头道。

    清漪便自药箱中取出纸笔，细细思忖，写下一方，递与姥姥。

    姥姥接过，细看一回，提起笔来，加了两味桂枝、白芍，递与清漪，道：“去抓药来。”

    清漪上前欲接，桑洛在旁道：“此事交予晚辈即可。”

    姥姥并不理会他，见他伸来接，却收回药方，只望着清漪，道：“如何不接？”

    ()(e)　　清漪忙上前接过，自出门去往家中配药。

    桑洛望着她出门而去，回过头时，却见姥姥正盯着自己，不觉有些踌躇。

    “你是何人？”姥姥道。

    “晚辈桑洛。”桑洛道。

    “并非本村人氏？”姥姥道。

    “家父是本地出身，一年前辞官回乡，方至此间。”桑洛回道。

    “作何营生？”姥姥又道。

    “学里授业。”桑洛回道。

    “读书人最惯狡诈之事、又多背信！”姥姥却哼道。

    桑洛陡闻此言，不知她因何这般恨怨读书之人，只一揖道：“桑洛不敢。”

    姥姥只斜眼看他，不再言语。

    桑洛便也静立一旁。

    不一时，清漪便取了药来，一并带了一个熬药的罐子来。

    索幸灶火尚在，便将方才滚开之水亦倒入罐中，将药煮上。

    桑洛欲去帮衬时，姥姥在旁道：“她自己有，何须你多事。”

    清漪便对他眨眨眼，自去收拾停当。

    桑洛便出门去，将院内散落的花盆、陶土及其他物事收拾整齐。

    至南墙下看那株矮木，已悄悄缀了一个的花蕾在绿叶之间，隐隐可见艳红之色。

    待药熬好，清漪取碗盛了，与袁伯喂下。

    “这便好了吗？”桑洛道。

    “须连服七日方可。”清漪道。

    “行了，你先家去，将院中药草分拣好。”姥姥对清漪道。

    “袁伯尚未醒转，怕不能自己熬药”清漪道。

    “多嘴！”姥姥喝止道，“让你回去便回去！”

    “好。”清漪便点点头，出门自回家中。

    桑洛直望着她出院门不见了身影方才回头，却见姥姥又直盯着自己。

    “你在此熬药看护，待他醒转，不可怠慢。”姥姥道。

    “是。”桑洛揖道。

    姥姥便将熬药之事与他，道：“记下了吗？”

    “晚辈记下了。”桑洛道。

    “你仔细着，老身回去了。”姥姥起身道。

    “姥姥好走。”桑洛又一揖送别。

    姥姥却回身哼道：“叫百里奶奶，谁许你浑叫！”

    “是，百里奶奶好走。”桑洛也便道。

    姥姥亦不回言，自出了门往东而去。

    桑洛在袁伯处照顾，入夜亦未归，桑远便寻至袁伯处。

    入得屋来，见此情景，便对桑洛道：“他孤身一人，亦无儿女，你便在此照看吧。”

    桑洛自然应承。

    桑远走后，桑洛便按姥姥所嘱，将药熬好，喂袁伯喝下。

    晚间无事，只在院中闲坐，袖中取出长笛来，悠悠然吹出一曲。

    夜间在屋内桌旁坐着，不觉沉沉睡去。

    忽觉有人在耳旁轻声唤道：“桑公子、桑公子。”

    桑洛缓缓睁开眼来，细看时，却是清漪立于桌旁，明眸柳眉，浅笑如月。

    再看天色，已然大亮，暖暖的阳光透过窗棂，倾洒在桌面之上。

    清漪见他醒来，笑道：“累坏了吧？给你送了点粥，你先吃一点。”

    桑洛看桌上已盛了两碗粥，忙起身施礼，道：“多谢。”

    清漪对他笑笑，又至袁伯床前查看，只觉热度已然退了一些，只是尚未醒转。

    清漪便回头对桑洛道：“此时尚未醒，他的这碗粥且放着，若醒来时，与他吃一些吧。”

    桑洛点点头，此时再细看她，身穿一件浅粉衣衫，青丝垂落，纤腰柔婉，不觉看得呆了。

    清漪见他兀自盯着自己，面上不觉泛出些红润，轻声唤道：“桑公子，你”

    桑洛闻得她声，惊醒过来，自觉失态，亦不觉脸上一热，道：“我再去熬药。”

    着便自去厨间灶边取了柴火，将火生起，将药材于罐中放好，置于火上煮了。

    清漪走至门前，对他笑道：“不想桑公子对这些事亦这般熟练。”

    “娘去世以后，我在家中便常做这些。”桑洛亦笑道。

    两人正话间，忽闻背后一人高声道：“谁许你来这里的？”

    清漪忙回身看时，只见姥姥黑着脸，直瞪着自己，忙低头道：“姥姥，你怎么来了？”

    “回家去！”姥姥只对她喝道，“以后没有我的话，不许来这里！”

    “姥姥，你怎么了？怎么突然这么奇怪？”清漪道，“袁伯这里我常来啊”

    姥姥喝断她的话，道：“昨日的药方明明写错，还不回去好好研读医书！”

    清漪还待再分辨几句，桑洛在旁道：“百里奶奶，站着话劳累，您老坐一会儿吧。”

    姥姥只斜眼看看他，亦不答言，只盯着清漪，道：“还不走？”

    清漪便走至桌前，提了方才的食盒，出门去了。

    桑洛自窗棂中见她穿过院子，直出了院门往东去了。

    及回头看时，那姥姥仍是直盯着自己，只听她轻哼一声，道：“她早许了人家，你不必看了。”

    桑洛忽闻得这句，只觉一盆凉水从头浇至脚，呆立当场。

    这时，只听躺在床上的袁伯传来几声咳嗽。

    桑洛方才惊醒，见他已起了半个身子，忙上前去扶，道：“袁伯，觉得怎样？”

    袁伯抬眼看是他，歉然道：“劳动你了。”

    “哪里，药已快熬好了，你且待一会儿。”桑洛道，“方才百里姑娘送了粥来，我与你喝一些吧。”

    ()(e)　　着，扶袁伯半靠在床头，端过方才清漪盛好的粥来。

    此时桑洛方细看这粥，里面加了些碎碎的山药，并些许青菜亦细细剁碎在内，定是花了不少心思时间，尽心熬制，心中自是感怀，然忽又忆起方才姥姥所言，不觉一阵悲凉自心底生出。

    袁伯看他神色，道：“怎么？粥不好吗？”

    桑洛闻得他问，忙道：“不是，粥很好。”

    便端了来至床前，与袁伯吃了，仍扶他躺下。

    姥姥便走近床前，重与袁伯把脉。

    “抱歉，又劳烦你了。”袁伯对她道。

    “知道抱歉就好好保重，别老给我添麻烦。”姥姥道。

    “呵呵，您老还是这嘴厉害！”袁伯笑道，又叹了一声，道：“我老了，不中用了。”

    “在我面前，什么老不老的，皆是你平常不当心之故。”姥姥道。

    “您老教训得是。”袁伯仍笑道。

    姥姥查看一回，道：“热度退了一些，再服几天药就没事了。”

    “烦你照顾，实在过意不去。”袁伯道。

    “我哪有功夫照顾你。”姥姥道，看了一眼旁边的桑洛，道：“是他在这里。”

    袁伯闻言，望着桑洛道：“这、真是”忙道：“多谢了。”

    “不必客气。”桑洛道。

    “如今他已醒转，你可回去了。”姥姥对他道。

    “袁伯方才醒来，气血尚虚，晚辈左右无事，可在此照看。”桑洛道。

    “你们这些读书人，最是不可信得。”姥姥道，“难道那学里学生们去了，不见了先生也不要紧吗？”

    桑洛方忆起还有此事，一时踌躇。

    “那药也该好了，去端了来，你自去吧。”姥姥道。

    桑洛便去端了药来，交予姥姥，便向二人告辞，道：“下学后晚辈再来。”

    “不必劳烦了，我自己来便好。”袁伯道。

    “无妨，午间下学再来便是。”桑洛道。

    向二人一揖，自出门往学里去。

    到得学里，正是开课时辰，便将昨日所教诗文让学生解来，又新教了些文章。

    午时下学，仍来至袁伯家中。

    进得屋来，袁伯见他来至，欲起身见礼，桑洛忙道：“不必起了。”

    进厨间将药熬上，又四处看看，寻了些米、又拿了昨日清漪送来的青菜，欲再做些粥。

    忽闻木门吱呀之声，似有人进得院来，忙回头看时，却是姥姥拎了食盒进来，不觉心中有些失望。

    姥姥进得屋内，将食盒中粥菜取出置于桌上，对桑洛道：“先与袁伯盛来。”

    桑洛便盛了一碗，端与袁伯。

    “平日里送东送西皆是清漪来往，怎地今日您老亲自送来了？”袁伯对姥姥道。

    “今日她不得空。”姥姥只道。

    袁伯点点头，自在床头吃了。

    “你自己不用吃吗？”姥姥道。

    桑洛便也在桌前吃了。

    见他二人用毕，姥姥便收了食盒，出门回转。

    药好时，再与袁伯喝下。

    晚间又将药熬上，仍是姥姥送来晚饭。

    如此又过了一日，早间袁伯醒来，已然能下床走得，自己能做得事，便对桑洛道：“这几日多亏了你，你也该回去好好歇歇了。”

    “不妨事，若有事时，尽管吩咐便是。”桑洛道。

    “不敢，已经劳累你太多了。”袁伯道。

    桑洛便与他一揖，欲告辞离去。

    刚出得屋门，袁伯在内叫道：“且慢。”

    “还有何事？”桑洛回头道。

    “清漪并不曾订亲。”袁伯对他笑道。

    桑洛忽闻此言，一时愣在那里。

    “清漪姥姥不喜欢读书人，以后，全看你自己了。”袁伯又道。

    “多谢相告！”桑洛对袁伯一揖道。

    心中欢喜，脸上亦现了笑容，自告辞去往学里。

    下学后，便回转自家。

    桑远见他回来，不免问些袁伯如何，桑洛回道：“已然无碍。”

    “那便好，你也累了几天，且歇着吧。”桑远点头道。

    桑洛略吃了些东西便自去屋内歇下。

    几日来未曾好好睡过，这一觉却睡得沉。

    醒来时，已是黄昏时分。

    桑洛看看天色，忙起身来，出得屋来，见桑远在花苑内整理，方忆起那日原是要去袁伯处取新盆的，竟忘了。

    看看天色，便先去厨间准备晚饭。

    谁知进得厨房，看那桌上、桑远已将饭菜备好。

    便仍出来，至花苑内对桑远道：“爹。”

    桑远见他起来，点点头，道：“觉得怎样？”

    “已精神多了。”桑洛道。

    “若觉疲累，便多睡一会儿，并不要紧。”桑远道。

    “已无碍，我去将饭菜热过，与爹一起吃吧。”桑洛道。

    “也好。”桑远点点头道。

    桑洛便去热来，父子两同桌而食，不过些家常闲话。

    一时饭毕，桑洛自收拾干净，出来与桑远道：“爹，孩儿出去闲走一回。”

    “早去早回，莫要贪玩。”桑远道。

    桑洛便出了家门，信步闲走。